夕阳把尚宫局偏殿的窗棂映得通红，我正低头写着字，手指被冻得发僵。霜蚕坐在我对面，手里也拿着笔，可她一个字没写，光在那盯着我手背上的伤疤看。
“你说你这疤怎么就消不掉呢？”她忽然开口，声音轻得像飘来的雪。
我下意识地缩了下手腕，那道疤是去年冬天留下的，当时我们偷吃厨房剩饭，被管事姑姑发现，一鞭子抽下来，血都溅到雪地上了。霜蚕那时候替我说话，硬说是她摔了一跤蹭破的皮，才让我免了一顿板子。
“留着也好。”我笑了笑，“提醒我自己，不能总靠别人救。”
她听出我话里有话，皱了皱眉：“你这是怪我？”
“哪敢怪你。”我把笔搁下，抬头看着她，“只是觉得，咱们得想个长远法子。”
她没接话，只是站起身走到窗边，望着远处的宫墙。黄昏的光打在她脸上，让她整个人看起来都有些模糊。
“额婳，”她忽然转过身来，眼神亮得吓人，“你说咱们要是能出宫，会去哪？”
我愣了一下，这话她说过好几回了，每次我都当玩笑听听就算了。可今天她语气不对，像是真动了心思。
“出宫？”我苦笑着摇头，“咱们是什么身份你忘了？别说出去了，能在尚宫局安安稳稳待着就不错了。”
她没说话，走回来坐下，从袖子里摸出一本书，轻轻放在桌上。我看清了封面，心头一跳——是禁书！
“你疯了！”我压低声音喝道，“这东西要是被搜出来，不死也得脱层皮！”
她却笑了：“怕什么？咱们又不是头一回干这种事。”
“那是以前！”我急了，“现在不一样了，我听福公公说，最近上面查得严，已经有三个宫女被打死了……”
话还没说完，外头突然传来脚步声。我和她对视一眼，同时慌了神。她动作比我快，一把抓起书塞进案底，又顺手拿了本典籍盖上去。
“谁在外面？”她故作镇定地问。
门吱呀一声开了，是个巡查太监，身后还跟着两个小太监。他扫了我们一眼，目光在屋子里转了一圈。
“例行检查。”他冷声道，“你们继续写，别停。”
我心跳得厉害，手心全是汗。那人走到我们桌前，拿起那本典籍翻了翻，又看了眼案底，似乎察觉到什么不对。
“这书怎么这么厚？”他皱眉。
我刚要开口，霜蚕已经抢在我前头：“奴婢觉得这卷书抄得不够工整，想多誊一遍。”
那人冷笑一声：“哦？你还挺上进。”
他说着，手却已经伸向那本书。我整个人都绷紧了，脑子里一片空白。
“公公。”霜蚕忽然站起来，声音比刚才还要稳，“那本书……是我拿来的。”
我猛地抬头看她，她却看都不看我一眼，只盯着那个太监。
“是我一个人的事，和她无关。”
“你这是什么意思？”太监眯起眼。
“我想学点东西。”霜蚕低下头，“将来要是有机会进内廷供职，也能体面些。”
“体面？”那太监嗤笑一声，“你倒想得美！来人，把她带走！”
几个小太监冲进来就要拽她，我扑上去想拦，却被另一个太监按住肩膀。
“别动。”他低声警告，“你要是不想一起受罚的话。”
我挣扎着，眼睁睁看着霜蚕被拖出门外。她回头看了我一眼，嘴唇动了动，我听见她说：“活下去，别让我白受这罪。”
屋里一下子空了，只剩下我一个人跪在地上。泪水不受控制地往下掉，我咬住嘴唇，尝到了血腥味。
“哼。”那个巡查太监冷哼一声，带着人走了出去。
我坐在地上，半天动不了。屋外天色渐渐暗了，夕阳最后一抹余晖透过窗户照进来，落在那张空荡荡的椅子上。
不知过了多久，我听见门外有脚步声。抬头一看，是福公公站在那儿，手里提着盏灯笼，影子拉得很长。
他没说话，只是看了我一眼，然后转身走了。临走前，我听见他低声说了句：“倒是个可塑之才。”
我怔怔地看着他离开，脑子里忽然闪过霜蚕刚才的眼神。那一刻，我好像明白了什么。
她不是为了救我才认下这事的。
她是想借这个机会，把我推出去，让她自己成为垫脚石。
我缓缓站起来，擦干眼泪，整理了下衣裙。窗外的风呼呼地吹，我却感觉不到冷了。
走出尚宫局偏殿的时候，我回头看了一眼。那盏旧油灯还在摇曳，映出墙上斑驳的影子。
我迈开步子，走得比以往任何时候都要稳。
霜蚕被带走后，我跪坐在冰冷的青砖地上，听着自己的心跳一声比一声重。
偏殿里只剩下我一个人。屋外风声忽远忽近，像有人在耳边低语。我望着那张空荡荡的椅子，忽然觉得它陌生得像是从没坐过人。
灯笼光映着墙上的影子，晃动着，扭曲着，仿佛霜蚕还在我身边。我伸手想碰一碰那虚影，指尖却只触到冰凉的空气。
她临走前那句话一直回荡在耳边——“活下去，别让我白受这罪。”
我想笑，可嘴角刚动了动，眼泪就掉了下来。
我咬住下唇，尝到血味才止住哭声。我低头看着自己手背上的旧疤，那道鞭痕早已结痂，可它烙得太深，连皮都翻卷着，怎么也抹不去了。
我想起去年冬天，我们偷吃厨房剩饭时的情景。那时候霜蚕替我说话，说是我摔了一跤蹭破的皮，才让我免了一顿板子。她被打了二十大板，趴在床上半个月才能起身。
我那时问她为什么这么做，她只说：“你是我的人，我护你，天经地义。”
现在想来，她或许早就在布局。
我缓缓站起身，擦干眼泪，把桌上的典籍整整齐齐收好，又将案底检查一遍，确认什么都没留下。
门吱呀一声开了，我猛地回头，却是福公公正站在门口，手里提着那盏灯笼。
他没有进来，只是站在门槛外，目光落在我脸上，像是要看穿什么似的。
我低头行礼：“奴婢见过公公。”
他没说话，只轻轻“嗯”了一声，然后转身走了。
我站在原地，看着他背影消失在夜色里，忽然听见他说：“倒是个可塑之才。”
我怔住了。
他这句话，是对我说的。
我看着他远去的方向，心里第一次生出一种奇异的感觉。那种感觉不是感激，也不是畏惧，而是一种隐隐的期待。
福公公是宫里最得势的大太监，掌管内廷文书多年，皇帝批阅的奏章都要经过他手。若他有意提点谁，那人便有了飞黄腾达的可能。
而我，一个尚宫局的小小宫女，竟被他看在眼里。
我咬紧牙关，心里忽然明白一件事——霜蚕不是为了救我才认下这事的。
她是借这个机会，把我推出去，让她自己成为垫脚石。
我慢慢握紧拳头，指甲掐进掌心，疼得清醒。
我不能辜负她。
我要活下来，活得更好。
我迈开步子，走出偏殿，夜风吹在脸上，我却感觉不到冷。
尚宫局外，灯火阑珊，远处传来隐约的脚步声和更鼓声。
我知道，从今晚开始，我再也不是那个只会躲在别人身后的额婳了。
我停下脚步，回头看了一眼那间偏殿。
那盏旧油灯还在窗边摇曳，像是在等我回来。
可我知道，有些事一旦发生，就再也回不去了。
我转身，走向更深的宫墙深处。
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