雪下得更急了。绣帕在袖口处发烫，像是要烧穿布料。我停在西山庵门前，看着掌心的枯叶缓缓化作碎屑。霜蚕临死前说"活下去"时的眼神又浮现在眼前。
门开了。
"施主踏雪而来，可是为寻旧物？"
林尼姑立在门内，面容隐在昏暗光线里。她穿着素色僧衣，却让我想起太后寝宫那件云锦袈裟。我攥紧袖中绣帕，蚕纹在月光下泛着微光。
"听闻庵中藏有先帝遗物。"
我迈过门槛，衣摆扫落积雪。灰尘簌簌而起，在烛火中翻飞如蝶。佛堂深处传来木鱼声，一声比一声急。
"请用茶。"
青瓷盏递到面前时，我看见她无名指戴着枚银蚕戒指。茶雾腾起间，墙角木箱上的锁扣映出蚕纹。三年前在冷宫见过的那把铜锁，也是这般样式。
"这箱子..."
"不过是些旧经卷。"她轻声道，"施主想看？"
我不答，手指抚过绣帕边缘。两块帕子拼合处，蚕纹正指向梅林深处某处。当年霜蚕教我密信术时说过："蚕食桑叶，认亲暗号。"
"听说庵中曾来过一位姓沈的姑娘。"
"哦？"她添了盏灯，烛光忽明忽暗，"施主说的是哪位？"
"她妹妹替死那日..."话音未落，窗外忽然传来蚕食声。像是千万虫子啃食桑叶，又似有人在雪地磨牙。
"施主可听到了？"
"听到了。"我盯着她手腕处的朱砂痣，与太后手腕的一模一样，"三年前那个雨夜，霜蚕带我去蚕神庙。她说...要我活下去。"
林尼姑突然笑了："原来你就是她选的人。"
"什么意思？"
她起身走向佛龛，指尖拂过莲花座。木板发出吱呀声响，蒲团下露出石阶。"跟我来。"
寒气扑面而来。密室中央摆着褪色襁褓，角落里堆着染血绣鞋。我的手抖了一下，那些鞋子上的朱砂印，竟与霜蚕临终时留在我怀里的印记相同。
"你以为霜蚕为何要接近你？"
她从暗格取出一卷黄纸，展开后是太后的笔迹：
"蚕死方能抽丝..."
字迹与冷宫密信一模一样。我后退半步，撞到架子上。一本旧册跌落，翻开第一页写着："大皇子夭折于永昌十四年冬至夜。"
"这不是真的。"
"不是么？"她将纸页按在我面前，"真正的长子早死了，被调包的是个死婴。太后召我入宫那日，先帝已中毒。"
绣帕突然发烫。我低头看去，蚕纹正在渗出血珠，渐渐拼成新的字——茧。
"你们到底把我当什么！"
"不过一枚弃子罢了。"她袖中闪过寒光，匕首直指咽喉。我侧身躲开，烛台坠地，火苗窜上幔帐。
火光映出墙上画像。二十年前的女子眉眼温婉，与霜蚕七分相似。我终于明白，为何她总能猜中太后心思——她们本就血脉相连。
"你以为逃得掉？"她冷笑，"你早就是茧中之人。"
我夺门而出。身后传来诡异笑声，混着蚕食声在风雪中飘荡。绣帕上的血字越发清晰，"茧"字在月光下泛着幽光。
霜蚕临终的话又在耳边响起："婳儿，活下去..."
我突然顿住。原来"蚕食桑叶"不仅是认亲暗号，更是沈家血脉传承的宿命隐喻。脚下积雪传来碎裂声，四面树影晃动，仿佛千万蚕虫正啃食桑叶。
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