晨光刚漫过金穗沟的山脊，楚芽芽就抱着她的火塘罐蹲在了老槐树下。罐子里的余烬被昨夜的露水浸得发潮，却仍有几粒火星倔强地红着，像藏在灰烬里的红豆。她把带来的红薯埋在余烬旁，用细土盖好，指尖沾着的泥屑蹭在脸颊上，倒比胭脂还鲜活。
“芽芽，你在孵红薯吗？”阿苗背着药篓从山上下来，篓里的艾草还带着晨露，叶片上的水珠滚落在青石板上，洇出一小片湿痕。她蹲在楚芽芽身边，戳了戳土堆，“余烬都快灭了，能烤熟才怪。”
楚芽芽扒开土看了看，果然见火星缩成了小小的红点，像快要闭上的眼睛。她鼓着腮帮子往罐里吹了口气，灰屑被吹得飞起来，迷了眼睛。“谁说的，”她揉着眼睛嘟囔，“李奶奶说余烬有灵性，你对它好，它就肯出力。”
阿苗没再打趣她，从药篓里翻出几片晒干的柏叶，撕碎了撒在余烬上。“试试这个，柏叶耐烧，能把火星引起来。”她用树枝轻轻拨了拨土堆，“昨天叶爷爷去看了西坡的药田，说甘草长得太密，得间苗了。你要不要一起去？”
楚芽芽刚要点头，就看见叶爷爷牵着个陌生的小男孩从巷口走来。那男孩穿着洗得发白的蓝布褂子，手里攥着个布包，怯生生地跟在叶爷爷身后，眼睛像受惊的小鹿，不停地往墙角躲。
“这是……”阿苗站起身，药篓往肩上提了提。
“这是山那边搬来的小石头，”叶爷爷拍了拍男孩的背，声音放得格外柔，“家里遭了灾，投奔咱们金穗沟来的。以后就住祠堂旁边的空屋，你们多照看些。”
小石头听到这话，攥着布包的手抓得更紧了，指节泛白。布包里露出半截粗布衣裳，边角打着好几个补丁。楚芽芽注意到他的鞋底子磨穿了，脚趾头从破洞里探出来，沾着黄泥巴。
“我那儿有双新做的布鞋，”楚芽芽忽然说，转身就要往家跑，“阿苗你等我，我去拿给小石头！”
阿苗拉住她：“傻样，先让他安顿下来再说。”她转向小石头，露出个温和的笑，“别怕，金穗沟的人都好得很，你看，芽芽还想把新鞋给你呢。”
小石头的眼睛动了动，却还是没说话，只是往叶爷爷身后缩了缩。
叶爷爷叹了口气：“孩子受了惊吓，慢慢就好了。”他看向楚芽芽，“你去把祠堂的钥匙拿来，我带小石头去收拾屋子。阿苗，你去叫李奶奶烧锅热水，让孩子洗个澡，换身干净衣裳。”
等楚芽芽取了钥匙回来，就见小石头蹲在老槐树下，正盯着她那堆没烤熟的红薯。他的布包敞开着，里面除了件破衣裳，还有个小小的陶罐，罐口用布塞着，看着比他的年纪还老。
“这是你的？”楚芽芽凑过去，指着陶罐问。
小石头吓了一跳，慌忙把陶罐抱进怀里，警惕地看着她。
“我不抢你的，”楚芽芽赶紧摆手，指了指自己的火塘罐，“你看，我也有个陶罐，是装余烬的。你的罐子里装了啥？”
小石头抿着嘴不说话，手指却无意识地摩挲着陶罐上的裂纹。那裂纹像张网，把罐身分成了好几块，却被人用细细的铜丝缠了起来，铜丝上锈迹斑斑，一看就缠了很多年。
叶爷爷收拾好屋子出来时，就看见三个孩子蹲在树下，头凑在一起看小石头的陶罐。
“这里面是……麦种？”阿苗惊讶地睁大眼睛，看着小石头从罐里倒出来的东西——几十粒饱满的麦种，裹在油纸里，用油绳系得严严实实，像是捧着什么稀世珍宝。
“是我娘……留下的，”小石头的声音细若蚊蚋，带着浓浓的鼻音，“她说种下去，就能长出麦子，就能……活下去。”
楚芽芽的眼睛亮起来：“那咱们现在就去种啊！西坡的地空着呢，我帮你翻土！”
阿苗也点头：“对，我去拿锄头，麦种得趁潮种下，成活率才高。”
小石头看着手里的麦种，又看了看楚芽芽和阿苗发亮的眼睛，攥着油纸的手慢慢松开了些。叶爷爷站在不远处，看着这一幕，悄悄退了回去——他知道，金穗沟的春天，从来都不是等来的，是像这样，用一双双愿意伸出的手，一颗颗肯发芽的心，种出来的。
等李奶奶端着热水过来时，西坡的地里已经热闹起来了。楚芽芽挥舞着小锄头，把土块砸得粉碎，脸涨得通红；阿苗蹲在旁边捡石头，时不时给小石头讲哪种土适合种麦子；小石头则跪在地里，小心翼翼地把麦种撒进沟里，手指沾着泥，却笑得露出了豁牙。
“这几个孩子……”李奶奶站在田埂上，用围裙擦了擦眼角，“倒比春阳还暖人。”
叶爷爷走过来，递给她个粗瓷碗：“喝口水歇会儿。你看小石头，刚才还怕得要命，现在不也笑了？”
李奶奶接过碗，看着地里蹦蹦跳跳的身影，忽然说：“我昨天翻箱底，找出块蓝花布，给小石头做件褂子吧。”
“好啊，”叶爷爷点头，“再让芽芽娘把给芽芽做的布鞋改改，小石头穿着肯定合脚。”
太阳爬到头顶时，麦种已经全种完了。楚芽芽把最后一捧土盖在沟上，拍了拍手上的泥，忽然指着地埂喊：“快看！我的红薯！”
众人顺着她指的方向看去，只见老槐树下的土堆冒着丝丝白气，那是被余烬烘出来的热气。楚芽芽跑过去扒开土，红薯果然鼓着圆滚滚的肚子躺在里面，表皮烤得焦黑，掰开来，金黄的瓤冒着甜丝丝的热气。
“我就说余烬有灵性吧！”楚芽芽举着红薯欢呼，烫得左右手倒来倒去。
阿苗笑着抢过一块，塞进小石头手里：“尝尝，金穗沟的红薯，比蜜还甜。”
小石头捧着红薯，热气烫得他直缩手，却舍不得放下。他小口小口地啃着，甜香混着土腥味在嘴里散开，眼眶忽然就湿了。他想起娘临终前说的话：“到了能种出麦子的地方，就把种子埋下去，看着它发芽，日子就有盼头了。”
原来娘说的地方，就是这里啊。
楚芽芽看着他嘴角沾着的红薯瓤，忽然想起什么，拉着阿苗往家跑：“快！把我的火塘罐拿来！咱们把余烬分小石头一半，让他的麦种长得壮壮的！”
阿苗被她拽着跑，药篓在背上颠得咚咚响，却笑得比谁都欢。
叶爷爷和李奶奶站在田埂上，看着三个孩子围着陶罐分余烬，看着小石头把分到的火星小心翼翼地倒进自己的旧陶罐，看着楚芽芽用树枝在地上画着麦田的样子——她画得歪歪扭扭，却把太阳画得特别大，像个金灿灿的圆饼。
“你看，”李奶奶往叶爷爷手里塞了块红薯，“余烬能烤熟红薯，也能焐热人心。这日子啊，只要肯往下种，就总有发芽的时候。”
叶爷爷咬了口红薯，甜汁顺着嘴角往下淌。他望着西坡那片刚播下麦种的土地，望着远处炊烟缭绕的村落，忽然觉得金穗沟的春天，已经顺着余烬的热气，悄悄钻进了泥土里，钻进了每个人的心里。
小石头的陶罐被摆在了祠堂的窗台上，里面的余烬盖上了新的草木灰，却总在夜里透出点微弱的红光，像颗守夜的星。楚芽芽每天都会跑去看，有时会添把干松针，有时会蹲在旁边给小石头讲金穗沟的故事。
阿苗则带着小石头去认草药，告诉他哪种草能止血，哪种花能驱虫。小石头学得慢，却记得牢，把阿苗说的每句话都记在心里，晚上就着油灯，用烧焦的树枝写在地上。
一周后，当楚芽芽再去看麦种时，竟发现土里冒出了点点嫩绿，像撒在地上的绿宝石。小石头蹲在地里，用手指轻轻碰了碰嫩芽，眼泪“吧嗒”掉在泥土里，洇出个小小的湿痕。
“你看，”楚芽芽拍着他的背，声音里满是骄傲，“我就说余烬有灵性吧！它帮你把麦种叫醒了呢。”
小石头抬起头，脸上还挂着泪珠，却咧开嘴笑了，露出豁了的门牙。阳光落在他的笑脸上，落在嫩绿的麦芽上，落在窗台上那个缠满铜丝的陶罐上，暖洋洋的，像谁在轻轻哼着歌——
“一粒种子一颗心，一把余烬一片春，金穗沟里扎根深，日子越过越精神……”
楚芽芽跟着哼起来，阿苗也跟着唱，小石头的声音最细，却唱得最认真。歌声漫过西坡的田地，漫过老槐树的枝头，漫过金穗沟的每道墙缝，把春天的根，深深扎进了泥土里。
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