闹钟在七点零三分准时尖叫时，陈默正梦见自己掉进了一碗加麻加辣的重庆小面里。辣椒油呛得他直咳嗽，挣扎着睁开眼，晨光已经斜斜地爬上窗帘，在地板上洇出一块模糊的橘色。
“又他妈迟到。”他抓过手机按掉闹钟，屏幕上的日期跳了跳——2023年9月17日，星期日。不对，今天明明该是工作日，上周三老板在例会上拍着桌子强调这周末要加班赶项目。陈默揉着太阳穴坐起来，宿醉的头痛像有只手在脑壳里转呼啦圈，昨晚部门聚餐喝的廉价啤酒还在喉咙里留着馊味。
他趿拉着拖鞋冲进卫生间，镜子里的男人眼下挂着乌青，头发乱得像被猫挠过的毛线团。拧开水龙头，冷水砸在脸上的瞬间，他忽然听见一阵奇怪的嗡鸣。不是水管老化的杂音，也不是窗外工地的电钻声，那声音细得像蚊子振翅，却带着某种穿透力，顺着耳蜗往脑子里钻。
“搞什么鬼。”陈默嘟囔着抬头，镜子里的自己身后，卫生间瓷砖墙的接缝处，竟然渗出了一缕淡紫色的光。
那光很微弱，像稀释了的葡萄汁，顺着墙缝蜿蜒游走，慢慢聚成一个指甲盖大小的光点。嗡鸣声就是从那里发出来的，随着光点的扩大，声音也越来越清晰，像是无数根琴弦被同时拨动，震得他耳膜发麻。
他后退一步撞到马桶，冰凉的瓷面贴着后背，才意识到这不是宿醉后的幻觉。光点已经膨胀到拳头大小，边缘模糊不清，里面似乎有什么东西在旋转，搅得空气都泛起了涟漪。陈默的心跳开始失控，他想转身逃跑，脚却像被钉在了地上，眼睛死死盯着那个不断扩大的紫色漩涡。
漩涡里的旋转越来越快，淡紫色渐渐加深，变成深不见底的紫黑色，隐约能看见细碎的光斑在里面飞掠，像被吸进去的星星。嗡鸣声变成了低沉的轰鸣，卫生间里的毛巾、牙刷、甚至台面上的漱口杯都开始轻微地颤抖，仿佛地面在共振。
“操，这是……”他的话卡在喉咙里，因为漩涡突然猛地收缩，又在下一秒炸开。
强光瞬间吞噬了整个卫生间，陈默下意识地抬手捂脸，却感觉一股巨大的力量抓住了他的胳膊，像被吸尘器的吸嘴咬住，猛地往漩涡里拽。他的身体失去了平衡，额头重重磕在洗手台边缘，眼前一黑，紧接着天旋地转，耳边的轰鸣变成了尖锐的呼啸，像被扔进了高速旋转的洗衣机。
他感觉自己的身体正在被撕裂，又被强行糅合，五脏六腑都错了位。有那么一瞬间，他似乎穿过了一层薄薄的膜，呼啸声戛然而止，四周突然变得异常安静。
失重感还在持续，他像一片落叶在空中漂浮，眼前的紫黑色渐渐褪去，露出灰蒙蒙的天空。不是他公寓窗外被雾霾笼罩的灰色，而是一种带着潮湿水汽的、沉甸甸的灰，像浸了水的棉絮。风从四面八方涌来，带着泥土和腐叶的气味，刮在脸上凉飕飕的，带着草木的腥气。
“砰——”
后背重重砸在地上，震得他胸腔发闷，差点吐出一口血。陈默趴在地上咳了半天，才缓过劲来，撑着地面抬起头。
他不在卫生间了。
身下是松软的泥土，混着腐烂的落叶，散发着雨后的湿腥气。四周是茂密的树林，高大的树木枝繁叶茂，树冠交织在一起，遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下零星的光斑。刚才那阵奇怪的紫光是消失了，但他能感觉到空气里还残留着淡淡的臭氧味，像雷雨过后的味道。
“这是……哪儿？”陈默挣扎着站起来，膝盖一阵发软。他身上还穿着昨晚那件印着公司logo的灰色T恤和皱巴巴的运动裤，脚上是那双快磨平了底的拖鞋，其中一只在刚才的拉扯中不见了，光着的右脚踩在冰凉的泥地上，沾了满脚的湿泥。
他环顾四周，除了树还是树。树干粗壮得需要两人合抱，树皮上覆盖着深绿色的苔藓，藤蔓像蛇一样缠绕着往上爬。远处传来不知名鸟类的啼叫，还有某种野兽低沉的嘶吼，听起来离得不远。
这绝对不是他住的城市，甚至不是他去过的任何一个地方。他加班的公司在市中心写字楼的23层，楼下是车水马龙的街道，就算跑错了方向，也不可能突然出现在一片原始森林里。
难道是被绑架了？可谁会把他绑架到这种地方来？陈默摸了摸口袋，手机还在，屏幕碎了一道裂痕，他按了按电源键，黑屏毫无反应，大概是摔坏了。钱包和钥匙也还在，但在这种地方，这些东西连废纸都不如。
一个荒谬却又无法抑制的念头钻进脑子里：他可能……穿越了。
这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。穿越？那不是网络小说里的情节吗？他一个每天被甲方爸爸折磨到脱发的社畜，怎么可能撞上这种离谱的事。
他深吸一口气，试图让自己冷静下来。也许是加班太累出现了幻觉，也许是喝多了酒在做梦，只要再睡一觉，醒来就能回到自己那张堆满文件的办公桌前。
可脚底的寒意和泥土的触感太过真实，远处传来的兽吼也带着不容置疑的危险气息。他咬了咬嘴唇，疼得龇牙咧嘴，这不是梦。
“有人吗？”他对着密林深处喊了一声，声音在空旷的树林里扩散开，却只换来更响亮的回声，还有几只被惊动的飞鸟扑棱着翅膀从头顶掠过。
恐惧像藤蔓一样缠上心脏，越收越紧。他开始慌了，漫无目的地往前走，光着的右脚被地上的碎石和断枝划破，渗出血珠，混着泥水黏糊糊的。他不知道自己要去哪里，只能凭着本能往有光亮的地方走，希望能找到出路。
树林比他想象的要茂密得多，走了半个多小时，四周的景象几乎没什么变化，依旧是高大的树木和缠绕的藤蔓。阳光渐渐西斜，透过树叶洒下的光斑变成了橘红色，林间的光线越来越暗，温度也开始下降，潮湿的冷风钻进单薄的T恤，冻得他瑟瑟发抖。
就在他快要绝望的时候，前方突然出现了一条被人踩出来的小径。小径很窄，勉强能容纳一个人通过，路面上的杂草被踩得倒向两边，显然经常有人走动。
陈默心里一喜，顺着小径快步往前走。走了大概十几分钟，前方的树木渐渐稀疏，隐约能看见一片开阔的空地。他加快脚步冲过去，在穿过最后一片灌木丛后，猛地停住了脚步。
空地中央，矗立着一座残破的石制建筑。
那是一座看起来像祭坛的东西，由巨大的青灰色石块堆砌而成，底座已经被杂草和藤蔓覆盖，几条粗壮的石柱歪斜地立着，上面刻着一些他从未见过的符号，像是扭曲的蛇，又像是某种古老的文字。祭坛的顶端已经坍塌了一半，露出黑洞洞的缺口，夕阳的余晖从缺口照进去，在地上投下长长的阴影。
而在祭坛旁边，站着一个人。
那人背对着他，穿着一件粗麻布缝制的灰色长袍，长度拖到地上，沾满了泥土和草屑。乌黑的长发用一根简单的木簪束在脑后，身形看起来很纤细，像是个女人。她正仰着头，似乎在观察祭坛顶端的缺口，手里拿着一根树枝，在地上画着什么。
陈默的心跳又开始加速，他不知道对方是什么人，是敌是友。但在这荒无人烟的地方突然见到同类，总比独自面对那些未知的野兽要好。
他犹豫了一下，还是试探着往前走了几步，轻声喊道：“请问……”
话音未落，那人猛地转过身来。
那是个看起来二十岁左右的姑娘，皮肤是健康的麦色，五官算不上精致，但眼睛很大，黑白分明，此刻正带着警惕和疑惑盯着他。她的眉骨很高，嘴唇很薄，下巴线条锋利，带着一种野性的英气。
当她的目光落在陈默身上时，明显愣住了，眼神里的警惕变成了惊讶，最后定格为一种近乎惊恐的神色。她手里的树枝“啪嗒”一声掉在地上，嘴唇哆嗦着，像是看到了什么不可思议的东西。
陈默被她看得有些发毛，低头看了看自己，除了衣服破旧点、光着一只脚，也没什么奇怪的地方啊。他刚想再问一句，那姑娘却突然往后退了一步，双手合十放在胸前，对着他深深鞠了一躬，嘴里吐出一串他完全听不懂的话。
那语言听起来很晦涩，音节短促而拗口，像是某种古老的方言，每个字都带着奇怪的尾音，完全不在他的认知范围内。
陈默懵了。语言不通？这可麻烦了。
他张了张嘴，想解释自己不是坏人，却不知道该说什么。他试着比划了几下，指了指自己，又指了指来时的方向，想表达自己是偶然来到这里的。
姑娘看着他的手势，眉头皱了起来，眼神里的惊恐渐渐褪去，取而代之的是困惑。她试探着往前走了一步，又说了一句刚才那种晦涩的语言，语气似乎缓和了一些。
陈默只能无奈地摊摊手，摇了摇头：“我听不懂你在说什么。”
姑娘愣了一下，似乎在理解他的话，过了几秒，她突然眼睛一亮，像是想到了什么，转身跑到祭坛旁边，捡起地上的树枝，蹲下身，在被踩硬的泥地上画了起来。
她画得很快，线条简单却很清晰。先是画了一个歪歪扭扭的圆圈，里面点了几个小点，看起来像是太阳。然后又画了一个月牙，旁边画了几颗星星。接着，她画了一个简化的人形，旁边画了一个漩涡状的图案，最后指向陈默。
陈默盯着那些画，突然明白了。她是在问，他是不是从“漩涡”里来的，是不是和日月星辰的变化有关。
他心里一阵震惊，难道这个世界的人知道那种紫色漩涡的存在？他急忙点点头，也捡起一根树枝，在地上画了一个和她差不多的漩涡，然后指了指自己，又指了指刚才来的方向。
姑娘看着他的画，眼睛瞪得更大了，呼吸也变得急促起来。她站起身，又对着陈默深深鞠了一躬，这次的态度更加恭敬，甚至带着一丝敬畏。然后她指了指祭坛旁边的一条小路，又指了指自己，做了个“跟我来”的手势。
陈默犹豫了一下。跟着一个完全陌生、语言不通的人走，显然是有风险的。但他现在别无选择，在这片陌生的森林里，这可能是他唯一的生路。
他看了看天色，夕阳已经只剩下最后一点余晖，夜幕即将降临，林间的阴影越来越浓，远处再次传来兽吼，这次听起来更近了。
“好吧。”他咬了咬牙，决定赌一把，跟着姑娘往那条小路走去。
姑娘走在前面，步伐很快，灰色的长袍在草丛中摆动，像一只受惊的鹿。她时不时回头看他一眼，眼神里的敬畏还没散去，带着一丝小心翼翼的好奇。
陈默跟在她身后，一边走一边观察四周。小路比刚才那条更宽一些，显然经常有人走动，路边还能看到一些被砍伐的树桩，切口很整齐，不像是用斧头砍的，倒像是被某种利器切断的。
走了大约半个小时，前方出现了一片低矮的木屋。
那些木屋都是用原木搭建的，屋顶覆盖着厚厚的茅草，排列得很整齐，形成了一个小小的村落。村口有几个穿着同样粗麻布长袍的人，正拿着工具往屋里搬东西，看到他们走近，都停下了手里的活，好奇地朝这边张望。
当他们的目光落在陈默身上时，表情和刚才那个姑娘如出一辙，先是惊讶，然后是警惕，最后变成了一种混杂着敬畏和恐惧的神色。有人低声议论起来，说的还是那种晦涩的语言，声音不大，但能听出语气里的激动和不安。
姑娘加快脚步，带着陈默穿过人群，径直走向村落最里面的一间木屋。那间木屋比其他的要大一些，门口挂着一张风干的兽皮，看起来像是某种大型野兽的皮毛，上面还带着尖锐的獠牙。
姑娘走到木门前，轻轻敲了敲，然后说了一句什么。屋里传来一个苍老的声音，回应了一句。姑娘又说了几句，然后推开木门，侧身示意陈默进去。
陈默深吸一口气，迈步走进屋里。
屋内很昏暗，只有屋顶一个小小的天窗透进一点微光。空气中弥漫着一股草药和烟火混合的味道，正中央的地面上燃着一堆篝火，火苗跳跃着，在墙壁上投下晃动的影子。
篝火旁边，坐着一个老人。
老人看起来年纪很大了，头发和胡须都白得像雪，脸上布满了深深的皱纹，像干涸的河床。他穿着一件黑色的长袍，材质比刚才那个姑娘的要好一些，上面绣着和祭坛石柱上相似的扭曲符号。他正坐在一张铺着兽皮的木凳上，手里拿着一根骨头制成的烟斗，慢悠悠地抽着，烟雾缭绕中，他那双浑浊的眼睛正平静地看着陈默。
和其他人不同，老人的眼神里没有惊讶，也没有恐惧，只有一种看透世事的平静，仿佛早就知道他会来。
姑娘走到老人身边，弯腰说了几句，声音很轻，带着一种恭敬的语气。老人听完，点了点头，用烟斗指了指旁边的一张木凳，对陈默说了一句话。
陈默虽然听不懂，但也明白是让他坐下。他在木凳上坐下，冰凉的木头贴着屁股，让他稍微冷静了一些。他看着老人，等待着接下来会发生什么。
老人抽了一口烟，缓缓吐出烟圈，然后用那双仿佛能洞察一切的眼睛看着陈默，开口说道。
这一次，陈默愣住了。
老人说的，竟然是他能听懂的语言，虽然带着一点奇怪的口音，像是很久没有说过的外语，但每个字都清晰可辨。
“来自‘裂隙’另一端的人，”老人的声音沙哑而低沉，像磨砂纸划过木头，“你终于来了。”
陈默的脑子“嗡”的一声，像是被重锤击中。
裂隙？他说的是那个紫色的漩涡？他知道自己是从哪里来的？
无数个问题涌到嘴边，他张了张嘴，却只问出了最关键的那一个：
第35章 枫域新章
传送器的充能进度卡在99%，发出持续的低鸣。陈默站在信号塔的金属平台上，指尖抚过枫译星辰的表面——此刻它正化作一枚枫叶状的吊坠，贴在引星石旁，红得像燃到极致的炭火。
“试试新本事。”他轻声说，心念一动，吊坠突然解体，化作一道红光窜向五百米外的信号塔顶端。几乎是同时，陈默的身影在原地留下一片枫叶残影，下一秒已出现在塔顶的避雷针旁，手中握着的枫烬刀正泛着透亮的蓝火。
“枫弈我位……五百米确实够远。”他低头看向刚才站立的平台，那里还残留着一道浅淡的刀痕——刚才传送落地时，枫烬刀自发挥出的那一刀，精准地劈在了平台边缘的锈铁上。这是进化后的机制：传送结束必须造成伤害，否则枫烬刀无法变回枫译星辰。
他抬手轻叩刀身，枫烬刀瞬间溃散，重新凝聚成枫译星辰的形态，悬浮在掌心。十片红色叶片从主体分裂而出，在空中旋转成圈，边缘泛着金属的冷光——这是被动技能“叶片硬化”，每片叶子都锋利如刃，足以穿透影化人的外层鳞甲。
“该试试枫光泡影了。”陈默深吸一口气，枫译星辰突然爆发出柔和的红光，将他笼罩其中。他的身体变得半透明，周围的金属、灰尘甚至光线都开始穿过他的躯体，无敌状态的清凉感顺着毛孔渗入四肢百骸。
“二十秒……”他默数着时间，同时切换形态——枫译星辰再次化作枫烬刀，蓝火比平时旺盛了近一倍，刀身的银纹闪烁着，仿佛有星河流淌。他对着百米外的一根锈蚀钢柱挥刀，蓝火凝聚成一道光刃飞射而出，精准地将钢柱劈成两半。
攻击的瞬间，半透明状态短暂消失，露出他清晰的轮廓，但钢柱断裂的脆响未落，红光再次包裹全身，无敌状态重启。
“攻击后能回无敌状态……”陈默眼中闪过一丝兴奋，又切换回枫译星辰，指尖轻弹，五片硬化的枫叶暗器射向不同方向，有的嵌入金属墙壁，有的斩断悬空的电缆，每片叶子都带着穿透性的力道。
当最后一片枫叶暗器飞回掌心时，枫光泡影的红光开始变淡——二十秒刚好结束。陈默握紧枫译星辰，感受着体内几乎没怎么消耗的精神力，突然想起守石人老者的话：“武器进化的本质，是与宿主的灵魂共振到了新的频率。”
他决定试试进化后的领域技能“枫海”。
“展开吧。”陈默抬手，枫译星辰突然释放出铺天盖地的红光。以他为中心，半径二百五十米内的空间开始扭曲——信号塔的金属走道被翠绿的枫树根覆盖，锈蚀的穹顶化作漫天飞舞的枫叶，空气中弥漫着淡淡的松木香，一片生机勃勃的枫树林凭空出现。
“这范围……”他环顾四周，能清晰地感知到领域内每一片枫叶的位置，甚至能“看到”二百五十米边缘处，几只被枫树林惊动的机械甲虫正仓皇逃窜。他试着抬手，领域内的枫树突然剧烈晃动，无数叶片脱离枝头，在他身前凝聚成一面厚实的盾牌——这是被动技能“枫叶护盾”，护盾表面的叶脉纹路与引星石的银纹完美契合，散发着淡淡的能量波动。
“再试试枫火燎原。”陈默心念一动，部分枫叶突然燃起蓝火，火焰顺着叶脉迅速蔓延，却丝毫没有损伤枫树林本身。当他挥手时，燃烧的枫叶如流星雨般射向远处的金属堆，接触的瞬间爆发出剧烈的爆炸声，金属碎片被炸得四处飞溅——这是点燃枫叶后投放的效果，威力比以前强了一倍。
他又直接催动枫火燎原，蓝火凭空出现在另一堆金属旁，形成一片燃烧的火海。虽然火焰是实影，却比点燃枫叶的版本弱了一半，灼烧痕迹也浅了不少。
“直接投放威力减半，点燃枫叶威力翻倍……”陈默记下这个变化，又试着将领域内的所有枫叶硬化。刹那间，漫天飞舞的红枫都变成了金属质感的暗器，在枫树林间折射出冷冽的光。他只需一个念头，这些暗器便会如暴雨般射向目标，密度足以覆盖整个领域。
当他收回领域时，枫树林像潮水般退去，露出信号塔原本锈蚀的金属结构，只有空气中残留的蓝火余温和几片飘落的红叶，证明刚才的一切不是幻觉。
“嘀——”传送器的充能终于完成，发出一声清脆的提示音。屏幕上浮现出黑脊山脉的三维地图，第四块星核碎片的位置被标成了醒目的红点，旁边标注着一行小字：影巢核心区。
陈默将枫译星辰别在腰间，感受着它传来的温暖触感。此刻他无比确定，这把进化后的异器，足以让他在影化人的巢穴里撕开一道口子。
他最后看了一眼信号塔外的天空，晨光正好，像阿蛮曾经说过的“界外最温柔的光”。
“出发。”陈默按下传送器的启动键，蓝光包裹全身的瞬间，他仿佛听见枫译星辰发出一声轻鸣，像在回应他的决心，又像在与那些沉睡在刀魂里的守护者们共鸣。
下一秒，他的身影消失在信号塔的光晕中，只留下一片红叶缓缓飘落，落在传送器的按钮上，带着淡淡的蓝火余温。
“这里……到底是什么地方？”
老人看着他，嘴角似乎勾起了一丝若有若无的笑意，他指了指窗外渐渐暗下来的天空，又指了指地上跳动的篝火，缓缓说道：
“这里是‘界外’，是你们那边的人，永远不会在地图上找到的地方。”
窗外的天色彻底黑了下来，村落里燃起了点点灯火，远处传来几声悠长的号角，像是某种信号。陈默坐在昏暗的木屋里，看着眼前的老人，突然意识到，他的人生，从掉进那个紫色漩涡的瞬间起，就已经彻底偏离了原来的轨道，驶向了一个完全未知的世界。而他接下来要面对的，可能比这片原始森林里的野兽，更加危险和不可思议。
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