召悦国，是一座偌大的地处中原的繁华古国。
此国的昌盛能延续上百年 是因为每代国君手下都有一位聪颖的丞相。然而，自开国以来，这一位丞相的才识，才是真正的无人能及。
他的名字，叫明枝间，十九岁就居一人之下，万人之上。
这位丞相受国君的下令，在明昭街——皇城正街开办了一家大私塾，能进去听学的皆是皇亲国戚，朝廷大臣的孩子。和明枝间一同授学的是他从小的好友，出生书香世家，在朝廷的职位是副丞相，名叫冷无寻。
今天是私塾开设的第二个月，正是个深秋。
一般来说课程是这样安排的，上午两个时辰由明枝间授课，下午两个时辰则是冷无寻授教。不过最近，明枝间发现他时常迟到几分钟，每次回来都急急忙忙的，甚是奇怪，但是因为没有太耽误上课，明枝间也没有去询问。
直到今天，当冷无寻再次疾步而来时，明枝间发现他的玉佩不见了。
那块玉佩是和田玉，巴掌那么大，色彩洁丽无瑕，是冷无寻几年前生辰宴上他自己送给自己的礼物。
“无寻，你那块和田玉呢？”站在案桌前的明枝间放下手中的《诗经》询问道。冷无寻气喘吁吁的跑到他面前，正要回答，明枝间看到他的胸前衣襟上有一小片乌黑的脏印，淡淡的像个手印，又多问了一句。
冷无寻的脸微红，不知是跑太急热的还是有点心虚红的。他摆摆手道：“没什么，我就是把玉佩收起来了而已，这个手印嘛……刚才在路上被人撞了一下，那个人手有点脏，才把我衣服弄成这样的。”
“那你最近怎么总晚来了？你干嘛去了，我记得刚开始那两周你都会提前来的啊？”
冷无寻想了想，道：“近些天有点累，睡了午觉，总需我的侍卫来叫醒我，所以来得晚了点，应该不碍事吧？”冷无寻抱歉的笑了一下。
名之间摇摇头，把《诗经》递过去，道：“那好吧，以后注意点，快上课吧。”冷无寻松了口气，接过书，掀起衣摆坐好，开始上课。
下午的课只上一个时辰多。
学生们高高兴兴的散学后，明枝间从偏室走出来，疑道：“无寻，你今天怎只讲一个时辰多？”他边收拾案桌边道：“我怕讲太多了他们学不懂，少讲一点好听得更明白，你说是吧？”明之间若有所思的点点头。
“是吧？那……我先走啦。”冷无寻招一招手，转头匆匆离开，明枝间看到他这么急，在好奇心驱使下，打算过会儿去找他，于是关上私塾的门就走了。
在路上，正好看到冷无寻一路小跑着回到府内，出来时提着一包用棕纸包着的四四方方的东西往明昭街偏巷走。明枝间记得那个偏巷有很多较穷的艺人，也就是比贫民窟稍好的地方，于是悄悄跟上去。
越接近那里就越能听见从巷子里传来了些二胡、琵琶和响板的声音。杂乱中又有一丝相同的规律。戚戚呕哑，婉转多心。明枝间探出头去。冷无寻和那些席地而坐、站着演奏的艺人们打过招呼后就进了旁边的小屋。
有点陈旧，窗口的糊纸破了几个洞，还有几根朽木，但是大体一看，却还算得上整洁。
“这位哥哥……”一个清朗低沉的声音在他背后响起。明知间回头，看见一个十六七岁的黑色布衣少年，端着一个碗，空碗，看样子是个来讨铜板的。少年抬头名之间对上那静冷又炯炯有神的眼睛，愣了一愣。少年扎着凌乱的高马尾，却莫名感觉很干净，面容有一分稚气，脸上有些炭黑，但勉强看得出长相俊美，清冷又有攻意的俊美。
“这位哥哥，可以……给几个钱吗？”少年越说越小声，闷闷的吐出后面几个字。
明枝间于是伸手在袖内摸了摸，摸出随身携带的二两银子，轻轻放入他端的碗里，目送他远去。
当他还望向那个高高的身影离开的地方时，冷不防被人拍了一下肩。
“唉？枝间，你在这儿干嘛？”明枝间看见来人，松了口气，道：“刚才在街上逛呢，然后先前有个十五六岁的少年找我讨钱，那你呢？怎么也在这儿？”面前这个年轻俊俏的男子，正是冷无寻。
见他都到这儿来了，冷无寻想着告诉他也没什么的，便道：“既然都在这儿遇见了嘛……那我告诉你吧，我最近一直来这里教一个孩子读书呢。其实就在上一个月，某日我在大街上闲逛，偶然看见一个孩子在台阶上坐着看人写字，看得很认真，我就对他有点兴趣，问了问之后我才知道他一直想读书，但是孤身一人，没父母，没家，没钱。我可怜他就每天带些东西，有时候送书，送银子。就……就当是帮了他吧。”
“能看看那孩子吗？”明枝间问。
冷无寻领他进了那间屋子，地上冰凉，铺着乱七八糟的茅草，抬头看，屋顶掉了一些瓦片，破烂。窗口边有张低矮的木桌，朽了一条腿，一个少年靠着淡淡的光，正在努力的识字，手边放着几本书，书下垫着大张的棕纸——是冷无寻不久前从府内带出来的那包东西吧。
“他叫什么名字？”
“常彦，十五岁了，他会识很多字，还会读诗，都是我教他的，他学东西很快，很聪明的。”冷无寻有点骄傲。
这时，常彦抬起头——一张清朗的脸，常彦穿着干净的布衣，衣服的针脚打满补丁。他笑着跑来：“无寻哥哥，你还没走吗？……唉？这位哥哥？”
简单介绍几句后，冷无寻便和他离开了。
大丞相府。
明知坚正在案前读书，冷无寻则在旁边抄诗。
“明天，让那孩子来上课吧。”明枝间头也不抬，目光仍留在书上。
冷无寻“嗯？”了一声，转头去看他。
“就是常彦啊。”仍旧继续看书“学费减半，剩的你自己出，毕竟你都教他那么久了。”冷无寻笑起来，调侃他：“没想到大丞相这么好，居然愿意让平民孩子进皇家私塾读书。”
“你若收养他，常彦便是皇家孩子了。”
不管怎么说，当天晚上冷无寻没有像往常一样在大丞相府待到很晚，他只坐了一会儿便走了。他去了那个巷子把常彦接到副丞相府内照料了。
第二天明枝间很早到了私塾。一进门就看到常彦，那孩子浑身上下干干净净，双目明亮，好一个明朗少年郎。
下午的课刚上完，就接到圣旨，召明枝间和冷无寻前往皇宫。
“臣等参见陛下。
“爱卿平身。”国君一挥手，士兵便关上了宿安宫的殿门出去了。士兵一离开，这位国君便撤去刚才那副威武的样子，招呼两位丞相坐到桌前。
“按照时日，两周后就是选拔武状元的日子了。两位爱卿是有眼光的，这个朕知道。所以……爱卿能暂停授教，替朕当一天考官吗？这可是很重要的，事关国家军力，两位爱卿会答应的，对吧？”
明枝间道：“陛下登基五年有余，阅过众多人才，当然比臣等更有眼光……”话没说完，国君急了：“大丞相，你可是国家重臣啊！爱卿说的那些人才朕可是没怎么亲自验过，当然还是二位爱卿当之无愧的如炬慧眼。难道……想违抗朕吗？”冷无寻可是绷不住了，道：“陛下，武状元若无特例，向来是由国君亲阅，前几年陛下也不是没选过，怎么……”
“朕不依。”
明枝间：“……”
“陛下，容臣说一句话……”明枝间道。
“爱卿请说！”
“不知是不是臣的错觉，陛下越来越……显出孩子气了。”国君不怒反喜，微微点头，道：“着实如此，所以二位爱卿？
“陛下，不可偷懒，认真阅考是您的职责，主考官是陛下本人。”明枝间道。国君发现自己的目的被看穿了，也不装了，但继续缠道：“朕知道……但是朕最近一点心思都没有。朕今年就把主考位给大丞相，副丞相就做次考官，朕嘛……在一边看看也一样，爱卿，朕说的是不是很有道理？”
明枝间被说得激动的国君拉住衣襟，无奈，点点头。
国君龙颜大悦，亲自送他们出了宿安宫门。
由于要为两周后的武状元选拔作准备，他们不得不提前七日给私塾学生放了假，选拔前一周，又是清场又是备武器，还要点人数，虽然他们只需在一旁视察，但还是要多花时间在熟记考场规则——不止三篇文章的规则。
“终于知道国君为什么不愿阅考了……换我也不愿意。”冷无寻背的规条还没明枝间多呢，嘴上是这么抱怨，但还是按规矩老老实实记。
准备好所有事之后，算来第二天便是武考之日。
傍晚，秋风沁遍。
二人行于明昭正街，此时还很热闹，灯火阑珊，人语欢笑。四处的官榜张贴着招考武状元的官文，行人纷纷驻足，左右谈论，好不期待。
“明日主考官居然是大丞相而不是国君，这可真奇怪。”
“咱这大丞相年少有为呢，就今年一月份，一路升迁，从小书童当上大丞相，人才，人才啊！”
“还有呐！副丞相那也不是说当上就当上的，同样的年纪，从小的好友，真是天才！咱们召悦国可是不得了。”
“嗨！还不知道大丞相阅考严还是不严呐？”
路过的冷无寻和明枝间听到了这些。冷无寻笑着调侃：“嘿大丞相，你阅考严不严呐？”明枝间并不过多理会，摇头道：“只要有合格的，都留下来筛选出最优秀的。”冷无寻看了看他，撇嘴道：“你倒是开心点嘛，明天武考哎，今晚放松些吧。”
“怎么感觉，你越来越无趣了？不会是被那些经文麻木了吧？”冷无寻见他没理自己，郁闷起来。
“我去买糖了，你不要说话。”明枝间走向一家高大的糖铺。
“那我去别的地方喽！回头见。”明枝间没有回头，随便一招手。目光走进了糖铺里，糖铺装点很庄丽，而且到处是淡淡的香甜味。
店小二一看店里进来一位白衣的俊雅男子，立刻找到掌柜。掌柜忙不迭走来，规规矩矩行了个礼，领着他去里屋。打开里屋的锁，向内一看，华美而宽大，两边有长桌，垫着白底蓝纹布，左摆各式各样的铜镜古董，右侧唯放着一外观精致的红木盒子，略大，隐隐有原木清芬。
盒子的扣环是纯金的，明枝间拉起扣环，里面分了三格。
玫瑰糖，橘糖，茉莉糖。
“这次的茉莉倒是不错。给。”明枝间拿起一颗茉莉糖赞了一句，然后从袖内取出二两银子付了账，还给了几角碎银当做小费，店掌柜喜笑颜开，毕恭毕敬地送明枝间出了店铺。
“大官人，欢迎下次光临！”掌柜远远道。
明枝间抱着糖盒漫无目的地走在喧闹的大街上。
悠然，他看见一个少年，独自坐在几乎没什么人会路过的台阶上的黑色布衣少年。低首，束了略微凌乱的高马尾，手上拿着一个碗，内中几枚铜板，明枝间多看了一眼，有些面熟。
糖盒有点重，一只手怕是抱不起，于是他干脆放在地上，蹲着从袖内拿出所有银子，他把银子搁在盒上，一起抱起来，也没先去拍衣角尘土，走到少年面前，欠身把它们再次放到地上，双手把银子轻轻放入他碗里，少年微微抬眸，只看见一袭白衣的下半部分和脚边的红木盒子，有一双焚香沐雪的手把银子给了他。他低声道了句“谢谢”。
明枝间没有立刻离开，驻足几秒，蹲下身，从盒内拿出几块茉莉糖递过去。少年这次看到了，眼前这个人俊美温和，却又有几分洁冷，眼睛隐隐闪光，黑白分明，像极了北方无风无雨的晴夜，脸型清晰，下颚线立体。简直是个完美的儒雅丞相啊。
少年犹豫着接过，指尖僵硬，微微颤抖。他看了看这几颗糖，扁圆的透明糖身里有碎白茉莉花瓣。
少年再一抬头，明枝间却已离开。
低头看了看手。
“秋风竟这样深了啊……”他回过神，继续抱着糖盒。手心仍余一丝寒，刚才少年接过糖时碰到了他的手，冰的。
明枝间回到大丞相府，早早地便歇息了。
京公网安备11010502036362号