武考有四项。
举重，武打，射箭，骑马。
第1场就很难，五十个参考的被刷下二十几个，其中十多个受伤较重，被人抬走了。
冷无寻提笔划去那些淘汰的名字，边划边喜道：“才第一项就减轻一半了啊，剩下的应该也不难评了。”
明枝间面上并无太大表情，只是轻轻抿一下唇，道：“第一项只是基础的，后面说不定有实力相当的人到时候怕是难选了。”冷无寻略无语：“这得阅到什么时候啊……不过，枝间你好像很懂的样子。”当冷无寻边阅边嘟囔那些有的没的时，有人端了盘切得相当精致的水果片放到他们桌子中间，转头一看，居然是国君。
二人将行的礼被国君按回座位，国君心情甚好道：“辛苦两位爱卿了，就不必行礼了。吃点水果，朕今早特意命人进的，那边还有，需要什么尽可告诉朕。”
国君也不再打扰，走回后面的帐内，看着武考现场，好不放松。冷无寻这时无意中看了他一眼，目光落在他左边的小碟内。小碟内有三种糖。冷无寻凑过去，戳他一下：“枝间，送我几颗糖吃呗。”明枝间随手拿了几颗橘糖“赏”他。“嗯，酸酸甜甜的，哎，你最喜欢哪个？”
“茉莉。”
“你给我尝个呗。”
“不，我最喜欢的。”
“一颗也不行？”
“嗯。”
“哎呀，一颗嘛，你不是还有的吗？”
“……”明枝间瞅他一眼，无奈的给了一颗？——不，是半颗。冷无寻假意嗔怒：“几个意思，你给我一颗怎么你了！……算了，好歹给了。”丢进嘴里一尝，评价一番：“不错呀，有眼光，这个比刚才的香多了。”
“闭嘴，认真监考。”
到了第二场武打，还剩下二十三位参考人。
然而，武考哪里有那么简单，这一场几乎全军覆没，只剩下三人。
第二场比试到了最后。
上场的三位皆是少年。
“关限，容封，皎年。”明枝间念了三人的名字，抬眸去看，“关限先开始吧。”刚说完这句话，愣了一瞬。
不过他很快调回神，朗声道：“限时二十分钟，过时不赢或不败者被判淘汰，开始。”后两位少年站在一边等待。关限，一个看起来朝气活泼的少年，他自信地走入擂台，摆好姿势，几秒后，锣鼓声响，武打开始。
冷无寻看得点了点头，左手抚着不存在的胡须赞道：“这几招使得倒是不赖嘛，见招拆招，头脑灵活，不知道这孩子有没有参加文考呢。”明枝间提起毛笔，在关限的判评上写下评价，淡淡答道：“前日就考完文考了，听说文臣们今晚就阅完卷，你不如明日找他们要卷看吧。”冷无寻道：“这也是，明日文、武状元一起看……哎不对，今天就能看武状元哎。”
十分钟，关限过关。
“下一位，容封。”容封，一身华服，五官深邃，眉目儒丽，只道是个文武双全的青衫少年郎。
十一分钟，容封过关。
“最后一位。”明枝间低头看名单。“皎年。”
“皎年。”明枝间喃喃了一句。
一个束着干练高马尾的黑衣少年稳步走上擂台，抬眸，二人四目相对。明枝间只朗声道：“开始。”
却看那台上少年，身形如疾风驯马，只用一招便撂倒第一个人。仅用了八分钟通过本关，看得冷无寻甚惊。
“这个好厉害啊！好厉害……哎！老余，你们聊什么呢？……我也押！我就押皎年的，我出两千两！……包押的！”冷无寻往旁边偏，和那一堆文武官员玩赌押，拍了两千两包皎年能成为今年的武状元。
明枝间侧首，用笔头敲了一下他的头，肃然道：“无寻，认真点。”冷无寻立刻把那两千两银票塞到老余桌上，回过头，提笔监考。
第三场，射箭。
“每个人有五支箭，中分者最少的被淘汰，请考生听锣响，响过四声就正式开始。”明枝间道。说完这话，他顺手吃了一颗糖，开始注意起三位考生的射艺，并且提着笔听报考官的报数。
一声响，提弓。
二声响，架箭。
三声响，拉弦。
四声响，放箭。
十五支箭穿破逆风，正正当当地射入靶子。报考官上前看环。
“关限，九环，十环，十环！”
“容封，九环，九环，十环！”
“皎年，十环，十环，十环！”
冷无寻听得激动，拉了拉明枝间，道：“看到没看到没？这次我赌赢了！血赚啊！”明枝间拉开他的手，点点头道：“我知道了，等一下再说，认真！”
报考官报完环数，明枝间放下一回笔，拂了拂白袖，咬了一颗玫瑰糖，味道甜丝丝的我，玫瑰香如飞绫弥留于唇齿之间，心情大好，随及提笔划去容封的名字，道：“根据第三场武考的规则，容封中分最少，淘汰。”
台下站在中间的那位华服少年眼睑微颤，却并没表现出太大反应，只是在明枝间说完那句话后，静默了几秒，缓步而去昂首离开武考场。
十几位监考官回过头来，目光继续投向武考场擂台。
明枝间趁官兵清理武考场时，仔细的看了看容封的资料。
“容封，其父为皇宫文官，书香世家，从小饱读经书……”低声念了几句，若有所思道：“文官，书香世家，会不会参加了文考？”明枝间单手托腮，凝神扫视了一遍。
冷无寻看他安安静静的，寻思明枝间在看什么，于是观察起来，明枝间持着那张纸的手骨节分明，白皙修长，正是一双焚香沐雪的手啊……他肩头滑下一缕秀发，不经意地遮住半分丽目，犹是增了几分静美，冷无寻看得入了迷，轻晃笔头道：“枝间新绿一重重，能教桃李闹春风……当真是徐公也不若君之美也。”明枝间放下手，疑惑地转头看他，道：“说什么呢？还不快把你那堆名单整理干净？乱糟糟的，等一下到了最后一项再收拾就更乱了。”
“好好好，夸夸你长得好看还不乐意了……”
稍待一会儿，考场清理干净，摆上了两架武器架，大刀，长枪，棍棒，匕首和剑。
“请两位考生走到考场中间。”关限和皎年齐步走入场内，对面而站。
“请考生听锣响，响过三声正式开始，规则：不得在打斗时伤及对方生命，亦不能重伤；在骑马的第一个环节不得伤到对方马匹；限时四十分钟，共三个回合。”
锣鼓响过一声，明枝间再次朗声道：“请考生上马，第一个回合，先落马者即结束，并计分计时。各报考官请注意。”
二声响，台上两人提起兵器，开始骑马绕圈。
三声响，驾马上前，兵器相击，铿锵清脆，见招拆招。
关限和皎年兜转交手几分钟后，关限看准时机挺枪攻皎年左肋下方，却不知这是皎年故意设下的破绽，他持剑闪身躲过，横划关限腰部，关限识出他意图，反应及时，“铛！”
席下十余位报考官低声惊呼，连明枝间也略为紧张起来，眉间微皱。
关限竟是击飞皎年的兵器，那把剑被弹出了三四米远。就算是这样，关限也丝毫不敢懈怠，那只持枪的手有些发麻震颤，没想到皎年如此有力，如果不是反应及时，恐怕他击腰的那一式是难挡的了。皎年手中没有兵器，却也没有急着驾马到武器架拿新的，而是后退几步，活动活动手腕，密切观察着关限的一举一动。
关限想要速战速决——在皎年拾回兵器前赢下这一回。因为他发现，面前这个人的武力毫无悬念地能轻松胜他。想到这里，关限提起枪朝他挥去，风声呼啸，出手凌厉。皎年不仅没躲远，反而驾马靠近，一个灵活的下腰躲过这一式，关限瞳孔剧缩，实在没想到他居然反应这么快！于是拐个弯，想要回击。皎年却是不等他了，顺手抓住他的枪，以肘击肘，挟住一臂，伸手一扔，那枪正好斜斜插入地中，入土二尺。关限并没料想到他不是拿武器而是抢武器，实在是……可恶啊！关限心里默默黑了皎年几句。
二人策马盘旋，不时交手，但难分胜负。
一刻钟过去了，关限“汗流浃背”，心道：“再拖下去我的获胜几率就越小，，可恶可恶！怎么偏巧遇到强敌！”此时，皎年忽而出手关限正巧在兵器架旁边，胡乱抽出一根长棒就招架，皎年反手拂过关限的马，一拽绳索，后仰一拉，马儿受惊，前蹄抬起，发出一声长嘶，重心向后，关限没空来得及抓住绳子，翻身落地。第一回合，皎年胜。
第二回合，二人互搏。
这一回合开场几分钟后，皎年就慢慢摸出他的招数不多，但是有一种变化多端，不好拆解。只能在另一招上赢下他。
当关限第三次使出横抓时，皎年一按他肩，飞身后空翻将他压到地上，关限吃痛，又输一局。
第三回合已经不用再比了，皎年获胜，成为今年武状元。
明枝间受令摆驾回宫，在考场安排了清扫人员和整顿秩序的人后，就命人抬轿回朝。按照一向的习惯，每年的武状元选出后，就要在第二天骑马游行大街。游行分三场。
第一场，从皇宫出发，武状元乘轿一路到“合季园”和文状元各采一朵花，然后同行出园，将花插在发束上，骑上准备好的两匹马——文状元骑白马，以示皎而高美；武状元骑黑马，以示英而壮健。名曰“砌花”。
第二场，明朝正街处处楼台吹箫，紫烟缭缭，碧树银台，游蜂戏蝶，复道挂画。而在高处挂满彩灯——因为第三场在晚间举行——然后文武状元要一同行到容若院，也就是皇城那家大私塾，上午的游行就算结束了。名曰“探容”。
第三场才是百姓们最为喜爱的。“朱灯”。
翌日晨阳斜照，秋深却暖。
武状元着一身墨蓝，黑带束发，银冠；腰佩长剑，英姿飒飒。
文状元着一身慕白，白带缠发，玉冠；亦佩长剑，儒雅朗朗。
却看得，那武状元是皎年，而文状元，竟是昨日被武场淘汰的文官富家公子，容封。朱色的皇宫门口，二人相对一眼，微一行礼，算是认识了。
马轿已经准备好了，他们一起上去，马夫便驾马前往合季园。
合季园，是皇城内最大的花草园，在第二代国君时才建好的。起初这座园只供贵族进出游玩，到了第三代国君时才破例开放，但园内人外有卫兵看守，是以防有人破坏。
一行人浩浩荡荡的走到合季园大门口，甚是气派。合季园的牌匾蓝底金字，建筑物古风古色，龙凤长廊，碧山绿水，轻汲鲤鱼，相与戏于中庭。
正是秋季，园中花香竞扰，落英缤纷。风穿林叶，赤红和金黄的影子在青砖上零碎变化。皎年攀枝折了一根树丫，上面点缀着洁白细小的花，将它插在银冠上。侧首而望，瞧见容封也折了枝白花，插进了玉冠，更显文儒，却仍有几分贵气。皎年转身出了园门，按鞍上马。“砌花”结束。
上了马，便是去“探容”了。
明朝正街，彩炮的碎屑满地如秋叶翩翩而飞。人们在大街两侧吵吵嚷嚷的庆祝，宫中锦卫不得不加派多人去整顿秩序。人声鼎沸，彩带高挂，迎风烈烈作响，目之所及，皆是繁盛之景。幸好大街宽敞，否则寸步难行。
游行了许久，来到容若院。这里倒是和大街上的张灯结彩不一样，建筑风格高端又大气，一派高雅，檐下还有白绫悬挂。而门前站着两位少年模样的男子，前面一位较高，神容冷又温俊，旁边的倒是有几分阳光，俊美却也俊美。那两位端的是肤如玉，眉目倩兮。
正是明枝间和冷无寻。
双方各行礼，不语一言，便同进了容若院。
午后将逝，街上人来人往，各家店铺挂上了灯笼，样式不一。小商贩们也开了摊，糖果，点心，茶饮品种多样，小孩们挤来挤去买光了糖果。炸小鱼，糖葫芦，山楂片，烤红薯，香肉饼……长街香气四溢，诱人至极。
黄昏将逝，暝色渐染晴夜。
“铛铛铛！”一锦衣卫缓缓驾马，手上敲着钟。人们听到此声，忙不迭跑到两边让路。同时也兴奋起来。宫钟敲响，“朱灯”正式开始。
少顷，人群中让出一条长路，延至中街。中街有个大戏台，偶尔会用作唱戏，今夜，却是不同的用处。想到这里，众人静静等待。
远远便闻马蹄声，不紧不慢。人群涌动探头探脑，迎着明亮的街灯，看见两个人骑着马儿来了。一白马和一黑马，一白衣人和一墨衣人。
大戏台。
宫人们在戏台两侧掌起明灯，前侧则是六七个锦衣卫守着。却看那大戏台上，有一桌一椅，桌上是文房四宝整齐放着。另一边有排兵器，大刀钲然雪亮，长剑流转闪光。
轻拂白袖，漫持狼毫，点墨下笔，俊逸庄重。正是似“文成破体书在纸”。少焉，一篇《召悦赋》即兴成文。
众人争阅《召悦赋》，却被锦衣卫拦在前方。
忽然，一墨衣人从后方楼阁如飞鸟逆空降临，人们惊呼不已，目光从《召悦赋》转移到他身上。
衣摆款款，凉风浸过。剑起而舞，寒光粼粼，月影流转于剑刃之间，划破风声。众人哗然，皆叫“好”。
凝神看时，以为是气势诡谲绻丽，如细浪密碎却浩大，也如修竹之落叶纷纷然；回过神来，又不似前招，简单干练，形如鬼魅，剑流之风略刺耳，步步逼近，层出不断，眼花缭乱；忽的又一转身，只见得光影一片，挥手便将剑整齐地划断复道间的绫，连衣袖也飞舞，恰如潜鱼空游无所依，柔中有刚，刚中带变。
“奇才也，奇才也！”
主场便结束了，剩下的就是小戏场。
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