>我被家族卖给贺家大少爷联姻，却被派去照顾他“病弱”的弟弟贺峻霖。
>传闻他活不过冬天，我每日提心吊胆，生怕他死在我面前。
>直到那天，我撞见他单手掐着仇家的脖子，眼神狠戾如狼。
>“嫂嫂看见了？”他擦着指尖的血，对我笑得温柔，“帮我保密吧。”
>后来他撕毁婚书，将我抵在门后：“嫁给我哥，我就继续装病秧子。”
>“嫁给我，我就让贺家换个当家人。”
>“选一个，嫂嫂？”
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贺家老宅，像一头蛰伏在冬日阴霾里的巨兽，每一块冰冷的青砖都散发着拒人千里的森森寒气。空气里弥漫着浓得化不开的苦味，那是经年累月熬煮各种名贵药材沉淀下来的、一种近乎腐朽的气息。我端着那只温热的药碗，指尖却比那细腻的白瓷还要冰凉几分，小心翼翼地踏在光可鉴人的暗色地板上，每一步都轻得像踩在薄冰上，生怕发出一点多余的声响。
“二少爷，该用药了。” 声音出口，细弱蚊蚋，带着我自己都厌恶的颤抖，消弭在走廊凝滞的、充满药味的空气里。
里面先是死寂，随即爆发出一阵撕心裂肺的呛咳，仿佛要把整个肺都咳出来，一声接着一声，沉闷地撞击着厚重的雕花木门，也狠狠砸在我紧绷的神经上。每一次咳喘的间隙，都拖着令人心悸的、破风箱般的嘶嘶尾音。
我的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要从喉咙里跳出来。指尖下意识地用力，碗沿滚烫的温度灼着皮肤，带来一阵尖锐的刺痛。里面那位，是贺家金尊玉贵、却又命悬一线的二少爷贺峻霖。整个北城谁人不知？贺家二少，自娘胎里带出的弱症，风吹不得，雨淋不得，三步一喘，五步一歇，是养在重重锦绣堆和名贵药材里的一尊琉璃美人灯，随时都可能被一口不顺畅的气彻底吹熄。
外界都在传，他熬不过这个冬天。
而我，沈知微，沈家用来攀附贺家这棵参天巨树、换取生机的筹码，名义上是贺家大少爷贺明川的未婚妻。可人刚被送到贺家这深宅大院，脚跟还没站稳，就被贺夫人那双精明的眼睛上下一扫，轻飘飘一句话，便被打发到了这西跨院，专职伺候这位据说一脚已踏入鬼门关的病弱二少爷。
“知微心细，性子也静，去照料峻霖最合适不过。明川那里，不急。”
轻描淡写，便决定了我的囚笼。照顾一个随时可能咽气的病人？这差事简直如同抱着一个点燃引信的炸药包行走。我整日里提心吊胆，唯恐哪一日推开门，迎接我的就是一具冰冷的身体。那后果，我不敢想，沈家更承担不起。贺家的雷霆之怒，足以将我那个风雨飘摇的家族碾得粉碎。
门内的咳声终于渐渐低弱下去，只剩下急促而艰难的喘息。我深吸一口气，那浓郁的、令人作呕的药味直冲肺腑。定了定神，才用空着的那只手，轻轻推开沉重的门扉。
吱呀——
一股混杂着药气、熏香和一丝若有若无的、属于久病之人气息的暖风扑面而来。房间很大，却因厚重的窗帘紧闭而显得异常昏暗，只有壁炉里跳动的火焰，将扭曲的光影投射在繁复的波斯地毯和昂贵的紫檀木家具上。空气暖得有些窒闷。
贺峻霖半倚在宽大的丝绒软榻里，身上盖着厚厚的银狐皮褥子。暖炉的光映着他苍白的脸，近乎透明，薄唇毫无血色，微微张着，还在艰难地调整呼吸。几缕汗湿的墨黑碎发贴在他光洁的额角，更添几分脆弱的易碎感。他闭着眼，长长的睫毛在眼下投出两小片浓重的阴影，随着他微弱的呼吸轻轻颤动。整个人脆弱得像一件失手便会摔得粉碎的薄胎玉器。
这副景象，我每日都要看上几遍，每一次都让我的心揪紧一分。
“二少爷？” 我端着药碗，放得更轻，几乎不敢呼吸，生怕惊扰了他这口好不容易才喘顺的气。
他眼睫微颤，缓缓睁开。那双眼睛，平日里总是蒙着一层病恹恹的、对什么都提不起兴致的薄雾，此刻被炉火映着，瞳仁深处却似乎掠过一丝极其微弱、转瞬即逝的流光，快得让我以为是光影的错觉。
“嗯。” 他应了一声，声音低哑得厉害，带着浓重的鼻音和咳喘后的疲惫。他伸出手，那手指修长白皙，骨节分明，却瘦削得过分，手背上淡青色的血管清晰可见，微微颤抖着，似乎连抬起都耗费了巨大的力气。
我连忙上前一步，将温热的药碗小心地递到他微凉的手中，指尖不可避免地轻轻擦过他的指腹。那触感冰凉。
他接过碗，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，恢复成一贯的、带着厌倦的平静。他垂着眼，长长的睫毛遮住了眸底的神色，只用那单薄得令人心惊的手腕，缓慢地、仿佛承受着千钧重担般，将漆黑的药汁一勺一勺送入口中。苦涩的气味在暖烘烘的房间里弥漫得更浓了。
我屏息站在一旁，垂着眼，目光只敢落在他握着碗的、微微颤抖的手指上，以及他吞咽时艰难滚动的喉结。每一次他喉结的滚动，都让我悬着的心稍稍回落一分，又旋即因他下一口的艰难而再次高高提起。
时间在浓稠的药味和壁炉木材燃烧的噼啪声中缓慢流淌。直到碗底见空，他才像是耗尽了所有力气，身体微微向后靠去，将空碗递还给我，阖上眼，胸口起伏微弱。
“有劳…嫂嫂。” 他闭着眼，声音低哑飘忽，气若游丝。
那一声“嫂嫂”，像一根细小的冰针，猝不及防地扎进我的耳膜。我端着空碗的手指猛地一紧，指尖残留的药汁黏腻冰凉。这个称呼从他口中唤出，带着一种病弱的依赖，却又无时无刻不在提醒着我那悬在头顶、冰冷又现实的婚约——我是他大哥贺明川的人。
“二少爷好好休息。” 我几乎是逃也似的低声说完，端着空碗，脚步仓促地退出了这间被药味和死亡阴影笼罩的暖室。厚重的木门在身后合拢，隔绝了里面微弱的气息和令人窒息的暖意，走廊里冰冷浑浊的空气涌入肺腑，我才感觉自己又能喘过气来。
那碗底的苦涩仿佛渗进了我的骨头缝里。
***
日子就在这提心吊胆的端药、守夜、听着隔壁断断续续的咳喘声中，一日日熬过去。贺峻霖的病况时好时坏，像窗外那轮被冬日阴云遮蔽、忽明忽暗的月亮。有时他能靠在窗边晒一会儿苍白的太阳，更多时候则是在昏睡与剧烈的咳喘中挣扎。我像一个行走在悬崖边的囚徒，每一次踏入那间暖室，心都悬在嗓子眼，每一次听到他平稳的呼吸，又如同暂时获得赦免。
贺明川，我名义上的未婚夫，只在我初入贺家时，在贺夫人刻意的安排下见过一面。他有着贺家人标志性的深刻轮廓，眼神却像淬了冰，带着审视货物般的冷漠，匆匆一瞥便移开，仿佛我只是贺夫人强塞给他的一件摆设，碍眼又无用。那场尴尬的会面后，他便像忘了我这个人，再未踏足过西跨院半步。
这让我在西跨院的存在，更像一个无人问津、专为贺峻霖准备的附属品。
这天午后，天气难得的放晴，惨白的阳光费力地穿透厚重的云层，给冰冷的庭院镀上一层薄薄的金粉。我照例端着刚熬好的药，穿过长长的回廊走向西跨院。午后的宅邸比平日更显空旷死寂，只有我自己的脚步声在空旷的回廊里发出轻微的回响。
就在接近贺峻霖院落月洞门时，一阵刻意压低的争执声，裹挟着某种令人不安的戾气，隐隐从侧面那条通往偏门、少有人走的僻静夹道传来。
“……姓贺的，别以为装病就能躲过去！你老子欠下的债……”
声音粗嘎凶狠，带着毫不掩饰的威胁。
我的心猛地一跳，脚步瞬间钉在原地，一股寒意顺着脊椎急速攀升。谁？敢在贺家内宅如此放肆？还提到了“装病”？
鬼使神差地，或许是长久压抑下滋生的那一点微弱好奇，或许是某种不祥的预感驱使，我屏住呼吸，贴着冰冷的墙壁，像一抹幽魂，悄无声息地向声音来源挪去几步，躲在月洞门旁一丛茂密的忍冬藤蔓后面。
夹道狭窄幽深，两侧是高大的灰墙，阳光吝啬地只照亮中间窄窄的一条。就在那光与影的交界处，我看见了足以颠覆我所有认知的一幕！
那个在我印象中苍白脆弱、连端起药碗都费力颤抖的贺家二少爷贺峻霖，此刻正背对着我，站在阴影里。他穿着单薄的深色家居服，身形挺拔，哪里还有半分病榻上的佝偻？他的一只手，正死死地扼着一个陌生男人的咽喉！
那男人穿着仆役的粗布衣裳，身材壮硕，此刻却被贺峻霖那只看起来依旧苍白修长的手，像铁钳般卡得死死的。壮汉的脸因为窒息涨成了骇人的猪肝色，眼球可怕地暴突着，布满血丝，嘴巴徒劳地大张，却只能发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的抽气声。他粗壮的双腿徒劳地蹬踹着地面，却撼动不了扼住他咽喉的那只手分毫。
贺峻霖微微侧着头，半张脸隐在墙角的浓重阴影里。我只能看到他紧绷的下颌线，凌厉得像刀锋。阳光吝啬地照亮了他半边薄唇，此刻那唇紧抿着，抿成一条冰冷无情的直线。
“债？” 贺峻霖的声音响起，不再是病榻上那种气若游丝的沙哑，而是淬了冰的、低沉而清晰的冷硬，每一个字都像冰棱砸在石板上，带着一种令人头皮发麻的金属质感，“贺家欠你们的，早就用血还清了。现在，是你们该还利息的时候了。”
他说话时，扼住对方咽喉的手似乎又收紧了一分！那壮汉的喉咙深处发出一声极其短促、濒死的“咯”声，眼白上翻，挣扎的力度瞬间微弱下去，只剩身体无意识地抽搐。
那一刻，我全身的血液仿佛瞬间冻结！巨大的惊恐如同冰冷的巨手，狠狠攫住了我的心脏，疯狂挤压！眼前阵阵发黑，端着药碗的手不受控制地剧烈颤抖起来，滚烫的药汁泼溅出来，烫在手背上，带来尖锐的刺痛，我却浑然不觉。
他不是病秧子！他不是那个风一吹就倒、需要人小心翼翼呵护的贺峻霖！这冰冷、狠戾、视人命如草芥的眼神，这单手就能扼杀一条壮汉的恐怖力量……他是谁？我日日守着、担忧着会死去的，究竟是个什么样的怪物？！
碗底与托盘碰撞，发出一声极其轻微、但在死寂的夹道中却如同惊雷般的脆响！
贺峻霖扼住壮汉咽喉的手猛地一顿。
他缓缓地、缓缓地转过头来。
阳光终于吝啬地移到了他的脸上，照亮了那双眼睛。那双平日里总是蒙着病弱雾气、显得温顺无害的眼眸，此刻像两口深不见底的寒潭，里面翻涌着未及散尽的、属于猎杀者的残酷戾气。那目光穿透稀疏的藤蔓枝叶，精准无比地，锁定了躲藏在阴影里、抖得如同秋风落叶的我。
时间，在那一瞬彻底凝固。夹道里只剩下壮汉濒死的微弱抽气声，和我自己疯狂擂鼓般的心跳。
他看到了我。
那目光，冰冷、锐利，，像淬毒的针，狠狠扎进我因极度恐惧而骤缩的瞳孔里。没有一丝一毫的意外，只有一种……被窥破秘密后、冰冷而残酷的了然。
我像是被那目光钉死在原地，浑身的血液都在瞬间冻结成冰，四肢百骸僵硬得如同石雕。
被扼住咽喉的壮汉身体猛地一挺，随即彻底瘫软下去，像一袋沉重的沙包，被贺峻霖那只依旧稳如磐石的手随意地甩开，沉闷地砸在冰冷肮脏的地面上，发出一声令人心悸的闷响。那人双目圆睁，脸孔扭曲成一种极其可怖的青紫色，一动不动。
贺峻霖甚至没有低头看一眼脚下的“尸体”。
他慢条斯理地转过身，正面对着我藏身的藤蔓。那身单薄的家居服勾勒出他挺拔而蕴含着爆发力的身形，与病榻上那个苍白脆弱的影子判若两人。他微微歪了歪头，动作带着一种奇异的、令人毛骨悚然的优雅。
他抬起那只刚刚扼杀了一条生命的手。
白皙修长的手指，骨节分明，指腹和虎口处沾染着几点暗红的、粘稠的血迹。不知是那壮汉挣扎时抓破的，还是别的什么。他就那么看着自己的手指，然后，极其缓慢地、用一种近乎病态优雅的姿态，将食指和拇指的指尖凑到唇边。
薄唇微启。
他伸出舌尖，像是在品尝某种新奇的点心。
我的胃里一阵剧烈的翻搅，强烈的恶心感直冲喉咙，我死死咬住下唇，才没当场吐出来。
他终于抬起了眼，目光再次落在我脸上。唇边甚至还残留着一点未拭净的暗红，衬得他那张过分俊美却毫无血色的脸，如同从地狱画卷中走出的艳鬼。
他对我，缓缓地、绽开了一个笑容。
那笑容极其温柔，唇角弯起的弧度恰到好处，甚至带着一种少年人特有的、近乎纯真的腼腆。然而，那双眼睛深处，却一丝笑意也无，只有深不见底的、冰冷的寒潭。
“嫂嫂？” 他的声音响起，低柔温和，如同情人间的呢喃，却每一个字都像冰锥，冻得我灵魂都在颤抖，“都看见了？”
他轻轻歪着头，像个好奇的孩子，等待着我的回答。那只舔舐过血迹的手，随意地垂在身侧，指尖残留的暗红在惨淡的阳光下，刺得我眼睛生疼。
我的喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住，发不出任何声音，只能惊恐地瞪大眼睛，看着他，看着地上那具无声无息的“尸体”，看着眼前这荒谬绝伦、如同噩梦般的景象。手中的药碗早已失力，咣当一声砸落在脚边的青石板上，漆黑粘稠的药汁泼溅开来，弄脏了我的裙摆和鞋袜，浓烈苦涩的气息瞬间弥漫开，却压不住那股若有似无、令人作呕的血腥味。
贺峻霖的目光随着那破碎的瓷碗和泼洒的药汁，淡淡地扫了一眼，随即又落回我惨白如纸的脸上。他唇角的笑意加深了几分，那温柔无害的表象下，冰冷的审视意味却更加浓重。
“真可惜，”他轻轻叹了口气，语气里带着一丝惋惜，仿佛摔碎的只是一件不值钱的小玩意儿，“嫂嫂亲自熬的药呢。”
他迈开步子，朝我走来。一步，一步。踩在冰冷的地面上，没有发出任何声音，却像踩在我绷紧到极限的心弦上。阴影随着他的靠近，一寸寸将我笼罩。他身上那股清冽的、混合着淡淡药香的气息，此刻却裹挟着浓重的血腥和死亡的味道，扑面而来。
我下意识地想后退，想尖叫，想逃离这令人窒息的地方，可双腿像是灌满了沉重的铅块，钉在原地，动弹不得。
他在距离我一步之遥的地方停下。高大的身影投下的阴影，将我完全覆盖。他微微低下头，那张俊美得毫无瑕疵的脸庞靠近，温热的呼吸若有似无地拂过我的额发。
“吓到了？” 他低语，声音依旧轻柔得如同情人间的安抚，目光却锐利如刀，审视着我脸上每一寸因恐惧而扭曲的肌肉，“别怕。”
他缓缓抬起那只干净的手——那只没有沾染血迹的手——似乎想触碰我因极度惊恐而冰冷的脸颊。
我猛地一颤，像被毒蛇的信子舔舐，用尽全身力气向后缩去
他的手顿在半空。
那双深不见底的黑眸里，终于清晰地掠过一丝冰冷的、被打扰了兴致的阴郁。随即，又被那层伪装的、温柔的薄雾覆盖。
“帮我个忙，嫂嫂。” 他收回手，姿态重新变得闲适，仿佛刚才那瞬间的阴郁只是我的错觉。他的目光越过我的肩膀，投向夹道深处那具无声无息的躯体，眼神淡漠得像在看一件需要处理的垃圾，“就当……什么都没看见。”
他的声音很轻，带着一种循循善诱的蛊惑，却又蕴含着不容置疑的威胁。
“帮我保密吧。”
最后几个字，他几乎是贴着我的耳廓，用气音轻轻吐出。温热的气息拂过敏感的耳垂，带来的却是刺骨的寒意和深入骨髓的恐惧。
“这里很安静，”他微微侧过脸，目光扫过空寂无人的夹道和高耸的灰墙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“一个失足落水、或者突发恶疾的下人……不是什么稀奇事，对吗，嫂嫂？”
我死死地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，带来一阵尖锐。眼前是他那张温柔含笑、却比恶鬼更令人胆寒的脸，余光里是地上那具扭曲的青紫色尸体。
保密？否则……下一个无声无息消失的，就会是我？
一股冰冷的绝望从脚底瞬间窜遍全身，冻僵了每一寸骨头。我看着他，看着那双深不见底、毫无温度的眼睛，喉咙里像是堵满了冰冷的棉絮，发不出任何声音。最终，在巨大而无声的恐惧压迫下，我只能僵硬地、幅度极小地点了一下头。
一个微不可查的点头，却仿佛用尽了我全身的力气和仅存的理智。冷汗早已浸透了后背的衣衫，紧紧贴在冰冷的皮肤上。
贺峻霖唇角的笑意加深了，那笑容在惨淡的冬日阳光下，显得异常妖异而满足。
“乖。” 他轻轻地、如同嘉奖宠物般吐出这个字。
随即，他不再看我，仿佛我只是路边一颗微不足道的尘埃。他从容地转身，姿态优雅地整理了一下微皱的袖口，然后弯腰，像拎起一件没有生命的货物，单手就轻松地提起了地上那具沉重的尸体，动作熟练得令人心头发寒。他拖着那具无声无息的躯体，步履沉稳地走向夹道更深处那片更加幽暗的阴影，身影很快被黑暗吞没。
原地只剩下我，靠着冰冷粗糙的墙壁，身体抖得无法自抑。破碎的药碗散落在脚边，漆黑的药汁如同蜿蜒的毒蛇，在地面上缓缓流淌，与青石板的缝隙中，那几点被贺峻霖踩过、几乎看不见的暗红色血迹，悄然混合在了一起。
***
那日之后，西跨院死寂依旧，仿佛夹道里那血腥的一幕从未发生。没有风声，没有追查，那个消失的“仆役”如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾惊起。
贺峻霖依旧“病”着。
他依旧苍白，依旧会在无人时发出压抑的咳嗽，依旧会在暖炉旁显得疲惫不堪。我依旧每日端药进去，依旧垂着眼，不敢看他的眼睛。
恐惧，像无形的藤蔓，日夜缠绕着我，越收越紧。我变得更加沉默，更加谨小慎微
希望似乎只剩下那纸冰冷而遥远的婚约——嫁给贺明川，成为名正言顺的大少奶奶
这个念头，成了支撑我在这座巨大牢笼里苟延残喘的唯一浮木。
日子在恐惧的煎熬中缓慢滑向年关。
这天傍晚，我再次端着刚熬好的药，穿过回廊。走到贺峻霖房门前，里面一片寂静。我深吸一口气，压下心头的悸动，正要抬手敲门。
“吱呀——”
门却从里面被拉开了。
贺峻霖站在门口。他穿着质地精良的深灰色羊绒衫，衬得脸色愈发苍白，身形却挺拔依旧，不见半分病弱之态。他似乎正要出门，看到我端着药碗站在门口，脚步顿住了。
走廊昏暗的光线落在他脸上，一半清晰，一半隐在阴影里。他垂着眼，目光落在我手中的药碗上，眼神平静无波，甚至带着一丝惯有的厌倦。
“嫂嫂。” 他淡淡地开口，声音不高，听不出情绪。
“二少爷，该用药了。” 我垂下眼睫，避开他的视线，将药碗递过去，声音努力维持着平稳，尾音却依旧带着一丝不易察觉的颤抖。
他没有立刻接。走廊里一片寂静，只有远处隐约传来的贺家宴客的喧闹声，更衬得此处死寂。
他缓缓抬起了手。那动作很慢，带着一种刻意的、令人心头发紧的缓慢。他的手伸向药碗，指尖在即将触碰到温热的碗壁时，却并未停留，而是越过药碗，直接探向我的手腕！
“啊！”
我惊叫一声，如同被滚烫的烙铁灼伤，巨大的恐惧瞬间攫住心脏！手腕猛地一抖，滚烫的药汁泼溅出来，大部分洒在地上，还有几滴溅到了他的羊绒衫袖口，留下几点深褐色的污迹。
药碗脱手而出，咣当一声摔碎在脚边，漆黑的药汁再次蜿蜒流淌。
我踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，惊恐地瞪大眼睛看着他，胸口剧烈起伏，脸色煞白如纸。
贺峻霖低头，看着自己袖口上那几点污迹，又看了看地上摔得粉碎的药碗和狼藉的药汁。他脸上没有任何表情，平静得可怕。然后，他缓缓抬起头，目光再次落在我因极度恐惧而微微
扭曲的脸上。
那双深不见底的黑眸里，没有怒意，没有意外，只有一种冰冷的、洞悉一切的玩味。
“嫂嫂的手，抖得厉害。” 他缓缓开口，声音低沉平静，却像带着冰渣，“这么怕我？”
我紧紧贴着冰冷的墙壁，牙齿死死咬住下唇，尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强压制住喉咙里即将冲出的尖叫。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住四肢百骸，勒得我几乎无法呼吸。我不敢回答，也无法回答。
他向前逼近一步。高大的身影带来的压迫感如同实质的山岳，沉沉地压下来。他身上那股清冽的气息，此刻混合着浓烈的药味，再次将我笼罩。
“是因为……” 他微微倾身，那张俊美却毫无血色的脸靠近，薄唇几乎要贴上我的耳廓。冰冷的气息拂过敏感的耳垂，带着一种恶魔般的低语，每一个字都清晰地、如同冰锥凿进我的脑海，“……那天，夹道里的事？”
我的瞳孔骤然缩紧！身体猛地一颤，几乎要瘫软下去。他果然记得！他什么都知道！他一直在看着我，像猫戏弄着爪下瑟瑟发抖的老鼠！
“我……” 喉咙干涩得如同砂纸摩擦，只能发出破碎的音节。
“嘘——” 他竖起一根修长的手指，轻轻抵在自己毫无血色的唇上，做了一个噤声的手势。眼神冰冷，唇边却缓缓勾起一抹极淡、却令人毛骨悚然的弧度。
“嫂嫂怕得连药都端不稳了。” 他的声音压得更低，带着一种奇异的、安抚般的轻柔，却比任何威胁都更让人胆寒，“看来，是时候给嫂嫂换个差事了。”
他直起身，目光扫过我惨白的脸和微微颤抖的身体，像在评估一件物品的价值。随即，他不再看我，仿佛已经失去了兴趣，转身，步履从容地朝着走廊深处、那灯火通明、传来宴客喧闹声的主宅方向走去。深灰色的背影很快融入那片虚假的繁华光影之中。
留下我，独自一人瘫靠在冰冷的墙壁上，脚边是破碎的瓷片和蜿蜒流淌、散发着苦涩气息的药汁。冰冷的绝望如同潮水，彻底将我淹没。
换差事？离开西跨院？这看似解脱的希望，却只让我感到更深的、无边的寒意。
***
贺峻霖口中的“换差事”，来得比预想中更快，也更直接。
仅仅隔了两日，一个寒风凛冽的下午，贺夫人身边的管事嬷嬷，带着两个面无表情的粗使婆子，踏进了西跨院我这间狭小清冷的偏房。管事嬷嬷那张刻板的脸上没有任何多余的表情，只是将一份印着朱红贺家徽记的烫金帖子，和一封同样印着徽记的信函，重重地拍在了我面前那张摇摇欲坠的小几上。
“沈小姐，” 她的声音平板无波，带着贺家下人惯有的冷漠，“夫人吩咐，大少爷的婚期定下了。就在下月初八。这是喜帖，还有给沈家的信，告知此事。夫人说了，沈小姐既已是贺家的人，这信，就由小姐亲笔誊抄一遍，落个名，也算全了礼数。”
婚期……下月初八……
这几个字像冰冷的巨石，狠狠砸进我早已被恐惧和绝望填满的心湖，却只激起一片麻木的死寂。我僵硬地伸出手，指尖冰凉，拿起那封给沈家的信函。薄薄的信纸，上面是贺夫人凌厉的笔迹，寥寥数语，言简意赅地通知沈家，婚期已定，嫁妆需在七日内备齐送至贺家，落款处留着一个刺眼的空白。
亲笔誊抄，落名……
这哪里是“全礼数”？这是贺家不容置疑的命令，是贺夫人对我这个“未来儿媳”的又一次敲打和提醒——认清自己的位置，安分守己，等待被安排。
管事嬷嬷和那两个婆子像三尊冰冷的石像，杵在狭小的房间里，目光沉沉地落在我身上，带来无形的巨大压力。空气凝滞得让人窒息。
我拿起搁在笔架上那支细小的狼毫，笔尖蘸了墨，手腕却抖得厉害，墨汁滴落在信纸上，晕开一团丑陋的黑斑。贺明川那张冰冷审视的脸，贺峻霖那张温柔含笑的魔鬼面具，在眼前疯狂交织闪烁。嫁入贺家？成为贺明川的妻子？然后呢？依旧活在贺峻霖那令人窒息的阴影之下？日日提心吊胆，担心他会不会在某一个瞬间撕下伪装，像处理夹道里那个人一样，无声无息地让我也“失足落水”？
巨大的恐惧和冰冷的绝望如同藤蔓，死死缠绕住心脏，勒得我喘不过气。笔尖悬在纸上，颤抖着，却一个字也写不下去。
时间在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。
管事嬷嬷刻板的脸上终于露出一丝不耐，眉头拧起，正要开口催促。
“吱呀——”
偏房那扇单薄的木门，被人从外面推开了。
一股带着室外寒意的风灌了进来，吹得桌上油灯火苗剧烈摇晃。
贺峻霖斜倚在门框上。他依旧穿着深色的家居服，外面随意披了件同色的开司米长衫，脸色在昏暗的光线下显得格外苍白，唇色很淡。他像是刚从暖榻上起身，带着一丝慵懒的病气，一手还握成拳，抵在唇边，发出两声压抑的轻咳。
“咳咳……” 咳声微弱，在死寂的房间里却格外清晰。
管事嬷嬷和那两个婆子脸色微变，立刻躬身行礼：“二少爷！”
贺峻霖的目光越过她们，直接落在我身上，落在我手中那支颤抖的笔上，落在那张被墨汁污损的信纸上。他苍白的脸上没有任何表情，眼神平静无波，仿佛只是路过，看到了一出无关紧要的闹剧。
“在做什么？” 他开口，声音带着病后的微哑，气息有些不稳。
管事嬷嬷连忙垂首回答：“回二少爷，夫人吩咐，让沈小姐誊抄给沈家的信函，告知大少爷婚期。”
“哦？” 贺峻霖眉梢几不可察地挑了一下，那抹极淡的弧度转瞬即逝。他缓缓直起身，不再倚着门框，一步步走了进来。他的步伐很慢，带着病人特有的虚浮无力感，每一步都轻飘飘的，踩在老旧的地板上，发出细微的吱呀声。
他走到小几前，离我很近。那股清冽的、混合着淡淡药味的气息再次将我笼罩。他微微低下头，目光落在那张写着贺夫人凌厉字迹的信纸上，看得异常专注。
管事嬷嬷和婆子们屏息垂手，不敢出声。房间里只剩下油灯燃烧的噼啪声，和贺峻霖那微弱得几乎听不见的呼吸声。
时间仿佛被拉长了。每一秒都像一个世纪那么难熬。
就在管事嬷嬷的耐心即将耗尽，准备再次开口催促时，贺峻霖突然伸出了手。
那只手，苍白、修长，骨节分明。
他没有碰笔，也没有碰墨。他的目标，是那张承载着贺夫人意志、宣告着我即将踏入另一个囚笼的信函。
他的指尖，轻轻地、用了一点力，捏住了那张薄薄的信纸。
然后，在管事嬷嬷惊愕的目光中，在我因过度震惊而忘记恐惧的注视下——
嘶啦——
一声极其清晰、刺耳的裂帛声响起。
那张印着贺家徽记、写着婚期通知的信纸，被他苍白的手指，从中间，干净利落地，撕成了两半。
动作随意得如同拂去一点尘埃。
撕开的纸片被他随手一扬，如同两片枯败的落叶，飘飘荡荡地落在了冰冷的地面上。
死寂。
绝对的死寂。
管事嬷嬷和那两个婆子的眼睛瞬间瞪得滚圆，嘴巴微张，脸上写满了难以置信的震惊和惶恐，仿佛看到了什么大逆不道、足以颠覆她们认知的恐怖景象！她们僵在原地，如同被施了定身法。
我也彻底僵住了，大脑一片空白，无法理解眼前发生的一切。他……撕了？撕了贺夫人亲自写的、告知婚期的信？！
贺峻霖像是完成了一件微不足道的小事。他甚至没有再看地上的纸片一眼，目光缓缓抬起，越过呆若木鸡的管事嬷嬷，最终，落在了我的脸上。
那目光，不再是病榻上的厌倦，不再是夹道里的冰冷残忍，甚至不再是走廊上那种玩味的审视。那是一种极其复杂的、糅合了太多我看不懂情绪的目光——有深不见底的幽暗，有近乎疯狂的执拗，还有一种……令人心头发颤的、势在必得的掠夺。
他忽然伸出手。
不是扼向咽喉，也不是为了擦拭血迹。
那只曾经沾血、此刻却苍白干净的手，带着不容抗拒的力道，猛地攥住了我的手腕！
手腕上瞬间传来的剧痛让我倒抽一口冷气！那力量如此之大，几乎要捏碎我的骨头！下一秒，一股无法抗拒的巨力传来，我整个人被他猛地从椅子上拽了起来！
天旋地转！
后背重重地撞上了身后冰冷的门板，发出一声沉闷的巨响！巨大的冲击力撞得我眼前发黑，五脏六腑都仿佛移了位。冰冷的门板透过薄薄的衣衫，刺入骨髓。
我还未从撞击的眩晕和剧痛中回过神，贺峻霖高大挺拔的身影已经如同山岳般压了下来！他一只手依旧铁钳般死死攥着我的手腕，另一只手臂抬起，横压过来，沉重的小臂如同钢铁铸就的牢笼，狠狠抵压在我的锁骨下方，将我整个人死死地钉在冰冷的门板上！
肺部的空气被瞬间挤压出去，带来一阵剧烈的窒息感！我惊恐地睁大眼睛，对上了他那双近在咫尺的眼睛。
那双眼睛，此刻再无半分病弱的雾气，也褪去了所有伪装的温顺。里面燃烧着两簇幽暗的火焰，翻滚着赤裸裸的、毫不掩饰的侵略性和一种近乎偏执的疯狂。他的气息急促地拂在我的脸上，带着一种属于猛兽的、灼热的压迫感。
管事嬷嬷和两个婆子终于从极度的震惊中回过神，发出一声短促的惊叫：“二少爷！您……” 她们下意识地想上前。
“滚出去。”
贺峻霖的声音响起。没有咆哮，没有怒吼，只有一种低沉到极致、冰冷到极致、蕴含着无尽暴戾气息的三个字。如同来自九幽地狱的敕令。
他的目光甚至没有离开我的脸，只是那眼神里的疯狂和戾气，如同实质的冰刃，瞬间刺穿了管事嬷嬷和婆子们最后的勇气。她们脸色煞白，如同见了鬼魅，身体抖得像秋风中的落叶，再不敢多说一个字，连滚爬爬地、惊恐万状地逃离了这个房间，还反手带上了房门。
砰。
门被关上了。
狭小的偏房里，只剩下我和他。油灯昏黄的光线在他脸上跳跃，勾勒出深刻的、带着疯狂执念的轮廓。
手腕和锁骨处传来的剧痛让我几乎晕厥，巨大的恐惧让我浑身冰冷，如同坠入冰窟。我徒劳地挣扎，用尽全身力气推拒着他沉重如山的压制，却如同蚍蜉撼树。
“你……你想干什么……” 声音破碎不堪，带着哭腔和绝望的颤抖。
贺峻霖的脸又逼近了一分，鼻尖几乎要碰到我的。他灼热的气息喷在我的唇上，那双燃烧着疯狂火焰的黑眸，死死地锁住我因恐惧而盈满泪水的眼睛。
“嫁给我哥？” 他低语，声音沙哑得厉害，带着一种奇异的、令人心胆俱裂的温柔，“嫂嫂，你以为嫁给他，就能离开这里？离开我？”
他抵压在我锁骨下方的手臂猛地又加重了一分力道！剧烈的疼痛和窒息感让我眼前发黑，发出一声痛苦的呜咽。
“看着我！” 他命令道，声音陡然拔高，带着不容置疑的狠戾。
我被迫对上他那双如同深渊般可怕的眼睛。
他的薄唇勾起一个冰冷而残酷的弧度，一字一句，清晰无比地砸进我的耳膜：
“想让我继续装那个风吹就倒的病秧子，让贺家太太平平，让你那‘好未婚夫’安安稳稳当他的大少爷？”
他顿了顿，抵着我的力道微微松了一丝，让我得以吸入一丝冰冷的空气，随即，那冰冷的、如同恶魔低语的声音再次响起，带着一种致命的选择：
“那就嫁给他。”
冰冷的空气呛入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛。嫁给他？嫁给贺明川？这冰冷的字眼像淬毒的针，狠狠扎进我混乱的意识里。这算什么选择？这根本是绝路！
“或者……” 贺峻霖的尾音拖长，带着一种令人心头发毛的蛊惑。他抵在我锁骨下的手臂力道又松开了些许，那只一直死死攥着我手腕的手，却缓缓松开。
就在我以为那令人窒息的禁锢终于要解除时，那只手却猛地向上移动！带着薄茧的、冰冷的指尖，如同毒蛇的信子，猝不及防地抚上了我的脸颊！
那触感冰冷滑腻，激起一片细小的疙瘩，带来深入骨髓的恐惧和恶心！我浑身剧颤，猛地偏头想要躲开，后脑勺却重重撞在冰冷的门板上，眼前金星乱冒。
他的手指却强硬地扳正了我的脸，逼迫我再次直视他那双燃烧着疯狂火焰的深眸。指腹带着一种不容抗拒的力道，缓缓摩挲着我脸颊的皮肤，动作轻柔得如同抚摸易碎的珍宝，眼神却锐利如刀，带着一种残忍的审视。
“或者……” 他薄唇轻启，每一个字都像淬了冰的匕首，缓慢而清晰地切割着我最后的理智和防线，“嫁给我。”
“嫁给我……” 他重复着，声音低沉下去，带着一种奇异的、令人胆寒的磁性，仿佛情人间的低喃，却比任何威胁都更致命，“……我就让贺家，换个当家人。”
他微微俯身，温热的唇几乎要贴上我因极度恐惧而冰冷的耳垂，灼热的气息裹挟着那如同恶魔契约般的低语，清晰地钻进我的耳蜗，刻进我的灵魂：
“选一个，嫂嫂？”
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