熵减之时

装置核心的齿轮还在微微颤动，像濒死的心脏在胸腔里最后的搏动。开拓者将莱拉的机械义肢抱在怀里，义肢末端的星核碎片仍在闪烁，透过装甲的裂缝，能看到里面半枚龙鳞正在缓慢溶解——那是莱拉父亲留给她的最后痕迹。

“装置没有完全关闭。”瓦尔特的声音从通讯器传来，带着电流的杂音，“它的核心还在吸收周围的锈蚀能量，只是被莱拉的结晶暂时压制了。”

丹恒走到装置前，长枪的枪尖轻触齿轮表面。那些刻着命途符号的金属突然泛起蓝光，“虚无”与“不朽”的符号相互咬合，形成一个不断旋转的莫比乌斯环。“这不是熵增教派能造出的结构，”他指尖划过符号的边缘，那里残留着微弱的星神能量，“是用星神遗骨的碎片锻造的。”

三月七的相机突然对着装置连拍数张，屏幕上的符号在照片里扭曲变形，最终拼合成一行小字：“虚数之树的侧根，在熵的尽头结果。”

“虚数之树？”开拓者想起阿基维利虚影留下的话，“星核是树的果实……那这个装置是？”

“是催熟的毒药。”姬子的全息影像突然出现在众人身边，她手里拿着块从列车AI系统中提取出的芯片，“刚才分析了莱拉父亲的日志备份，熵增教派的真正目的不是献祭埃索斯，而是用时间锈化装置强行催熟星核碎片，让它提前‘结果’——结出能污染整个虚数之树的果实。”

装置核心突然发出刺耳的摩擦声。“不朽”符号的边缘开始剥落，露出下面更深层的纹路——那是“毁灭”命途的印记，正被锈色能量缓慢侵蚀。

“莱拉的结晶快撑不住了！”三月七指着装置周围浮现的黑雾，那些雾气接触到岩壁，立刻让结晶化的石桥重新锈蚀，“丹恒，你的力量能不能压制它？”

丹恒的长枪刺入装置侧面的接口，水流般的力量涌入齿轮。但这次黑色鳞片没有出现，银蓝色的光芒撞上“虚无”符号，竟被直接吞噬。“不行，”他撤回长枪，枪尖沾着的锈色正在蔓延，“它在吸收‘不朽’命途的能量，我的力量只会让它更强。”

开拓者突然按住胸口，星核的悸动与装置的频率逐渐同步。他能感觉到莱拉义肢里的碎片在“呼喊”，像在指引他做什么。“如果它在催熟星核……”他看向丹恒，“那是不是可以用星核的力量反过来‘冻结’它？”

“疯了吗？”三月七抓住他的手臂，“你忘了锈化龙是怎么被星核吸引的？万一失控……”

“没有别的办法了。”莱拉的机械义肢突然自动抬起，指尖指向装置核心的凹槽——那里正好能容纳下一枚星核大小的物体，“我父亲的日志里写过‘以核制核’，只有同源的能量才能中和这种催熟反应。”

装置的震动越来越剧烈，“毁灭”符号已经完全显露出来，锈色能量顺着地面蔓延，所过之处，连岩浆都被冻结成灰黑色的固体。熵增教派首领的笑声从装置上方传来，他正站在断裂的石桥上，半边机械面具在红光中泛着冷光。

“你们以为能阻止熵增吗？”他的机械臂举起另一块星核碎片，碎片表面爬满了“虚无”符号，“莱拉的结晶只能拖延时间，现在，让我来完成最后的仪式！”

碎片掷向装置的瞬间，开拓者纵身跃起。他没有去拦截碎片，而是直接扑向装置核心的凹槽——体内的星核在这一刻爆发，蓝光与装置的红光碰撞，形成一道螺旋状的能量柱直冲溶洞顶端。

“开拓者！”三月七的相机记录下了这震撼的一幕：开拓者的身体悬浮在能量柱中央，星核透过他的胸口向外膨胀，右眼亮起金色的光芒，那光芒中流动的纹路，竟与装置上的命途符号如出一辙。

丹恒的长枪突然发出龙吟。他看着开拓者右眼的金光，又看向自己手背上若隐若现的黑色鳞片，突然明白了什么。“瓦尔特，维持住能量场！”他纵身跳上石桥，长枪的银蓝色光芒中第一次主动融入了黑色的影，“三月七，用相机的闪光灯对准‘毁灭’符号！”

黑色与蓝色交织的龙息撞上能量柱，非但没有引发爆炸，反而像溪流汇入江河般融入其中。三月七的相机闪光灯刺破红光，“毁灭”符号在强光下剧烈收缩，露出下面被掩盖的“开拓”命途印记——那是阿基维利的符号，早已被熵增教派用锈色能量封印。

“原来如此……”瓦尔特的重力场笼罩整个溶洞，将扩散的锈色能量强行压缩，“他们不仅在催熟星核，还在篡改命途的本源！”

开拓者在能量柱中睁开眼睛。他能“看到”无数条命途的丝线在装置中缠绕：虚无试图吞噬不朽，毁灭想要污染开拓，而所有丝线的尽头，都连接着一个模糊的影子——像张巨大的网，笼罩在虚数之树的上空。

“织网者……”他低声说，星核的光芒突然转为纯白，“你在看着，对吗？”

能量柱骤然收缩，所有命途符号在纯白光芒中停止了争斗。熵增教派首领的机械臂开始锈蚀，他惊恐地看着自己的身体化为锈屑，却发不出任何声音——“开拓”的印记在他胸口亮起，像在审判他对命途的亵渎。

莱拉的机械义肢突然飞向能量柱，星核碎片从装甲中脱离，与开拓者的星核产生共鸣。碎片中的龙鳞彻底溶解，化为一道银色的溪流，顺着能量柱注入装置核心。时间锈化装置的齿轮开始反向旋转，锈色能量以肉眼可见的速度消退，被压缩回矿区的范围。

“是莱拉父亲的力量……”三月七看着能量柱中浮现的半透明身影，那是个穿着白袍的男人，正对着开拓者微微颔首，“他把自己的命途力量封在了龙鳞里。”

当能量柱彻底消散时，开拓者重重摔落在地。他的右眼恢复了正常，但眼底深处还残留着一丝金色的纹路。装置核心已经停止运转，齿轮表面的命途符号全部消退，只留下“开拓”的印记在缓慢闪烁。

丹恒走到开拓者身边，发现他手背上多了块淡金色的印记，形状与装置上的“开拓”符号一模一样。“你没事吧？”他问，手背上的黑色鳞片已经消失，仿佛从未出现过。

“我看到了……”开拓者摇摇头，试图抓住那些稍纵即逝的画面，“星神们的命途不是孤立的，它们像树枝一样相互连接，而织网者……它在修剪这些树枝。”

三月七的相机突然发出提示音，最后一张照片自动打印出来。照片上没有装置，没有能量柱，只有一片浩瀚的星空，星空中有棵巨大的树，而树的周围，缠绕着无数闪烁的丝线，组成了一张巨大的网。

溶洞开始坍塌，汤海遗迹的碎片在白光中逐渐消散。瓦尔特用重力场护住众人，朝着岩浆管道的方向撤离。路过莱拉牺牲的地方时，开拓者捡起了那只机械义肢——装甲已经完全锈蚀，但掌心的位置，却留下了一个清晰的手印，像是莱拉最后的告别。

星穹列车悬浮在埃索斯的轨道上，锈色的云层正在散去，露出下面被修复的大气层。莱拉站在起降平台上，她的右臂已经换上了普通的义肢，但眼神里没有失落，只有释然。

“装置的核心部件我拆下来了。”她将一块黑色的芯片递给姬子，“里面有熵增教派的数据库，或许能找到关于织网者的线索。”

姬子接过芯片，瞳孔微微收缩：“这上面……有天才俱乐部第0号的标识。”

“霍霍？”丹恒皱眉，“她为什么会和熵增教派有关？”

“不是她。”瓦尔特的声音从列车里传来，他手里拿着块从装置残骸中找到的金属片，“这是用星神遗骨锻造的，但不是IX的……上面残留的是‘开拓’的能量。”

开拓者走上列车时，AI系统突然播放了一段新的航行日志。这次不是阿基维利时期的记录，而是星穹列车刚刚自动生成的：

【星历8101年，埃索斯。检测到命途悖论修正。检测到新的织网者坐标：玉衡星。】

丹恒站在观测甲板上，看着埃索斯逐渐恢复蓝色的海洋。他的指尖无意识地划过手背，那里的皮肤下，黑色鳞片正在以固定的周期闪烁——每闪烁一次，他脑海里关于汤海的记忆就清晰一分。

三月七的相机里，最后那张星空照片开始褪色，只剩下“开拓”的印记在缓慢闪烁。她突然发现照片的角落有行小字，是用持明族的文字写的：“三月七，找到镜子，就能找到答案。”

列车的引擎发出轰鸣，朝着玉衡星的方向驶去。开拓者站在驾驶舱，看着星图上不断靠近的新坐标，摸了摸胸口的星核。那里的悸动还未平息，仿佛在预示着，他们离织网者的真相越近，将要面对的命运，就越是沉重。

而在埃索斯的矿区深处，被封印的锈色能量中，一枚破碎的镜片正在闪烁。镜片里映出的，既不是埃索斯的星空，也不是星穹列车的背影，而是一张巨大的网——网的节点上，点缀着无数颗星核，每一颗都在缓慢地跳动，像等待成熟的果实。

莱拉收到父亲最后的加密信息时，列车已经驶离了埃索斯的轨道。信息只有一句话，用通用语写的，简单却令人不寒而栗：

“他们在收集星神的遗骨，下一个是巡猎。”