七月初十，卯鼓未毕，皇城上空悬着一层热雾，像老天爷忘了揭蒸笼盖。
一阵急促的马蹄声踩破晨静——内廷司礼监太监高宣圣旨：
“原首辅谢衡乞骸骨，准！肃国公谢兰昭即日入阁，总摄机务，百官咸宜听之！”
话音落地，朝堂像被扔进一把盐，噼啪作响。
有人惊掉笏板，有人打翻茶盅，还有人把胡子生生扯下两根——
“谢兰昭？那位活阎王？”
“完了完了，早朝以后得提前写遗书了！”
圣旨出宫不到两个时辰，肃国公府门前那条两丈宽的巷子就被车马挤成了压扁的糖葫芦。
轿夫骂娘，马夫甩鞭，小厮们汗流浃背，一箱箱礼物像流水般往府里涌。
门口两尊石狮子被挤得东倒西歪，其中一只还被礼箱磕掉半颗牙，疼得龇牙咧嘴。
礼部侍郎最讲究，抬来一座鎏金仙鹤，仙鹤嘴里衔着“万寿无疆”卷轴，走一步晃三晃；
兵部员外郎缺根筋，直接送来两把黑铁戟，戟刃寒光闪闪，把门房老赵吓得当场念《金刚经》；
最离谱的是江南盐商，十二扇紫檀屏风连成一片，展开后整条巷子瞬间变成皮影戏台，连卖糖葫芦的小贩都被挤到墙根。
谢兰昭一句“本公不喜嘈杂”，便把收礼大任甩给了沈遥。
于是，沈遥穿着飞鱼服，腰刀未卸，袖口卷得老高，坐在门槛内侧的八仙桌后，面前铺开三尺白绫当账簿，笔墨纸砚一字排开，活像庙会里代写书信的穷秀才。
送礼的人一波接一波：
“沈镇抚，区区薄礼，不成敬意。”
沈遥抬眼一扫，薄礼？薄得能砸死人。
他提笔蘸墨，唰唰记录：
“兵部：麒麟一对，重六百斤，附带火球两枚，已砸坏地砖，扣维修银十两。”
“盐商：屏风十二扇，占地三丈，巷子塞车，扣疏通费五两。”
“翰林院：银票若干，页数待数，先按重量估，约三百两。”
写完，还不忘朝送礼人笑眯眯补一句：“放心，肃公夜里会逐条拜读。”
送礼人脸色青白交错，仿佛刚吞了只活蛤蟆。
不到半日，肃国公府正厅已被塞得连猫都挤不进去。
沈遥干脆命人把后院废弃的戏台拆了，临时改成露天库房：
青铜麒麟蹲台口，像两尊守门的门神；
紫檀屏风围成迷宫，转三圈能把自己转晕；
金叶子太多，干脆拿簸箕撮，撮得哗啦啦响，像下了一场金雨。
鲁同知牵着那条戴墨镜的松狮来帮忙——松狮狗模狗样地蹲在银箱上，谁靠近就低吼，活脱脱一只“看门狮”。
礼物堆里，有个不起眼的黑漆小盒，巴掌大，没贴名帖。
沈遥打开一看，里头只有一枚小小的金印，印钮是只张牙舞爪的狻猊，底刻“永镇山河”。
他眉头一挑，把盒子翻过来，盒盖内侧用蝇头小楷写着：
“愿以此印，换旧日情分。”
落款只一个字——“昭”。
沈遥心口咯噔一下：昭？三皇子李昭？
他当即合上盒子，揣进袖里，决定亲自交给谢兰昭。
夜里，谢兰昭终于露面。
他先扫了一眼堆成山的礼物，再扫了一眼堆成山的沈遥——沈遥正趴在银箱上数金叶子，数得两眼放光。
谢兰昭轻咳一声，沈遥立刻弹起来，把袖中小盒递过去：“压轴的。”
谢兰昭接过，指腹摩挲着狻猊印钮，唇角勾了勾：“雕工不错，可惜用错了地方。”
说罢，他转身吩咐：
“礼单造册，贵重物件入库；
易碎品垫稻草；
其余——”
他指了指那两尊青铜麒麟，“抬去校场当靶子，新兵练臂力。”
麒麟无辜眨眼，仿佛在说：我只是来送礼，怎么就成了沙包？
收礼容易，回礼难。
谢兰昭升首辅，按例要“遍谢百官”。沈遥主动请缨，连夜列出“回礼三原则”：
不逾制：不能比皇帝赏的贵重；
不惹眼：不能让人抓到把柄；
要扎心：要让人记住疼。
于是——
送兵部两尊石锁，附纸条：“愿诸公肩挑社稷，莫再麒麟砸地。”
送盐商十二把算盘，珠子全是铁的，附纸条：“账算得清，路才走得稳。”
送翰林院一人一方砚台，砚底刻着“忠言逆耳”四字，墨一磨，字迹立现，洗都洗不掉。
百官收到回礼，哭笑不得，还得上门道谢——毕竟谢兰昭如今是首辅，惹不起。
子时，库房终于安静。
沈遥伸个懒腰，把最后一锭银子码进箱子，箱盖合上，“咔哒”一声，像给这场送礼大戏落了锁。
谢兰昭站在门口，月光把他影子拉得老长，像一柄未出鞘的剑。
沈遥回头，笑得牙尖嘴利：“首辅大人，今日收礼可还满意？”
谢兰昭淡淡“嗯”了一声，目光落在那枚狻猊金印上，指尖轻弹，金印发出清脆一声响。
“礼是人情，也是刀。”
他转身，声音散在夜风里，“刀口朝谁，得看握刀的人。”
沈遥眨眨眼，把这句话默默记在心里。
远处，库房灯笼摇晃，照得满室珠光宝气，也照得人心明暗不定。
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