冰冷、坚硬的地面触感将妖刀姬从深沉的昏睡中拽回现实。
她猛地睁开眼，意识还有些模糊，但身体的本能已经绷紧。手第一时间就摸向身侧，冰凉的刀柄触感传来，妖刀还在。
她瞬间安心了些许，随即撑起身体，警惕地扫视四周。
篝火跳跃的橘色光芒映照着一个背对着她、坐在火堆旁的身影。
那人披着一件宽大的、沾着露水和泥土痕迹的深色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到下巴处杂乱的胡茬。
“醒了？”一个温和但略显沙哑的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
那人没有回头，只是拿起一根枯枝，轻轻拨弄了一下火堆，让火焰烧得更旺些，驱散着谷底的湿寒。
妖刀姬没有回答，反而更加警惕。她迅速坐直身体，双手紧握妖刀横在身前，红眸死死盯着那个陌生的背影，声音冷硬：“你是谁？”
“别紧张，”那人终于停下拨弄火堆的动作，微微侧了侧头，让火光勉强勾勒出一点模糊的侧脸轮廓，“我没有恶意。”
他拿起旁边的水囊，自己先喝了一口，然后递向妖刀姬的方向，“喝点水？”
妖刀姬的目光扫过水囊，身体纹丝不动，握刀的手没有丝毫放松，重复问道：“你到底是谁？”
那人似乎叹了口气，把水囊收了回去。“一个流浪者罢了。没有名字，没有固定的窝，走到哪算哪。”
他顿了顿，声音里带着一种看透世事的苍凉，“没有过去可以回忆，也没有未来值得期待。这样回答，够清楚了吗？”
妖刀姬依旧沉默，红眸中的警惕没有丝毫减弱。火光在她脸上投下摇曳的影子。
那人似乎也不在意她的戒备，重新看向跳跃的火焰。“聊完我了，现在，说说你吧。”他顿了顿，声音变得更加低沉，带着一种穿透人心的力量，“你有想过吗？你手中的刀，究竟为谁而挥？每一次拔刀，守护的又是谁的意志？”他微微抬起头，兜帽阴影下的目光似乎穿透了火光，落在妖刀姬紧绷的脸上，“而你……除了‘赤影’、‘妖刀姬’这些别人给你的名字，你自己……又是谁？”
妖刀姬的身体骤然僵住。这些问题，像冰冷的锤子，狠狠敲打在她一直以来被灌输的认知壁垒上。她瞬间回想起在源氏兵械库的黑暗中，她曾迷茫地问过鬼切类似的问题。
【为源氏意志而战！】
【为源氏所定义的正义拔刀！】
【我是源氏重宝，斩尽天下恶鬼的利刃——鬼切！】
【身为源氏的兵器，何须动摇？此乃天经地义！】
鬼切那斩钉截铁、毫无迷茫的回答曾短暂地安抚过她内心的混乱。
但此刻，在这陌生的谷底，被一个陌生人用如此直接的方式再次问出，那些被深埋的疑惑和动摇瞬间翻涌上来，比任何时候都更加强烈！
“还记得你主人源忆安小姐对你说过的话吗？”斗篷人的声音再次响起，打断了她纷乱的思绪，“她一直在告诉你，你是一个人，不是一个兵器。”他观察着妖刀姬细微的表情变化，“你本该拥有和她一样的生活轨迹。是她，将作为‘人’的你带回了源氏。也是因为她的存在，或许……”
他声音微沉，“你才代替她，成为了源氏手中的那把‘利刃’。”
“够了！”妖刀姬猛地打断他，声音带着一丝不易察觉的烦躁和抗拒。她用力握紧了手中的妖刀，冰冷的金属触感让她找回了一丝熟悉的坚定，“过去怎么样都无所谓！现在，我只为我的主人而战！这就是我的答案！唯一的答案！”她的语气斩钉截铁，像是在说服对方，更像是在说服自己。
斗篷人沉默了片刻，随即，一声低沉的笑声从兜帽下传来。“呵……不错。看来，你和源赖光那小子，想的倒是越来越像了。”他缓缓站起身，拍了拍斗篷上的草屑和尘土，“他们应该快拔营动身了。现在赶回去还来得及。”
他微微侧身，指向一个方向，“别让你的主人等太久……她真的会疯掉的。”他的声音里带着一丝难以言喻的复杂情绪。
说完，他不再停留，将兜帽往下压得更低，转身便走进了谷底幽暗的密林深处，身影迅速被浓密的树木和阴影吞噬。
妖刀姬望着他消失的方向，握着刀的手紧了紧。她没有时间细想那些令人心烦的问题，主人还在等她。
她辨认了一下方向，强忍着身体的酸痛和疲惫，朝着记忆中营地的大致方位，跌跌撞撞地奔跑起来。
确认妖刀姬的身影彻底消失在视野里，那斗篷人才在密林深处的一棵古树后停下脚步。他缓缓拉下了兜帽。
月光透过稀疏的枝叶，落在一张饱经风霜、布满深刻皱纹的脸上。那双眼睛虽然浑浊，却透着一种深沉的、难以磨灭的锐利和沧桑。他抬头望向被山崖切割成窄缝的夜空，喉结滚动了一下，发出近乎叹息的低语：
“源赖光……你小子，这次总算做了件像样的事。”他目光投向悬崖顶的方向，仿佛能穿透层层岩石，看到那个躺在马车里的身影，眼中翻涌着浓得化不开的愧疚与哀伤。
“也罢……就让我这个失职的父亲……为你，再做最后一件事吧，忆安……”声音消散在寂静的林间，带着无尽的悲凉和决绝。
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