母星星际学院规模极大，单是一栋教学楼便占地超千平方米，更有不少建筑高耸入云，而这在学院里并不算稀奇，单是一眼望去的，一个巴掌也数不出来。
不过学院内明令禁止使用个人交通工具，只能搭乘学院提供的智能载具。这些交通工具都极为智能，只需在通讯器上预约，便能在极短时间内抵达接送点，将学员或老师平稳送往目的地。只是有一点不甚方便——乘坐这些载具需要付费，且所用货币并非联邦通用货币，而是仅限学院内流通的特殊币种类。
这些信息，都是汤译哲一路跟着王恩泽时看在眼里、记在心里的。他跟在王恩泽身侧，一路沉默地观察着周遭环境与王恩泽的举动，没多说一句话。
很快，在学院智能载具的极速载送下，两人便在一扇门前停下。王恩泽转过身摆了摆手，开口道：“院长在里面等你，等你出来，自己先放半天假，我先走了。”话音未落，他便转身径直离开，没有丝毫停留。
“谢谢。”汤译哲微微躬身道谢，目送着王恩泽的背影消失在走廊尽头，才收回目光。
随即，他将注意力落在了眼前这扇门上。
这扇门看起来十分普通，至少在现代审美里毫无华丽可言——通体只有单一的配色，没有多余的装饰，唯一的点缀便是门楣上那行不大的字：“院长办公室”。汤译哲顿了顿，将抬起的手轻轻收回，正琢磨着待会儿该如何面对这位院长，门内突然传来一声沉稳的招呼：“进来吧！”
汤译哲心头微惊，随即反应过来，轻叩了两下门板，才推门走了进去。
李博远的院长办公室比他预想的要小些，却摆满了各种汤译哲从未见过的新奇物件，个个透着精密的科技感。光是星盘这类仪器就占去了不小空间，除此之外，角落里放着的两张沙发倒显得格外家常，看起来柔软舒适。不过此刻，汤译哲的目光第一时间便被办公桌后坐着的中年人吸引了过去。
他并非初见——新生入学时院长在台上演讲，他曾和其他新生一起远远见过。但这是第一次单独面对这位学院最高负责人，说心里不紧张，那是假的。
“译哲小同学，不用这么拘谨。”李博远抬头朝他温和一笑，语气轻松，“就是简单跟你聊几句。”
“院长好。”汤译哲这才回过神，忙躬身问好，刚才进门时的些许慌乱让他差点忘了礼数。
“说了不用这么见外。”李博远摆了摆手，起身从旁边的恒温茶器里倒了杯茶，“来，尝尝这个。”
喝茶？汤译哲正疑惑间，便见对方递来一只还冒着热气的茶杯，醇厚的茶香瞬间弥漫开来。他连忙上前，双手小心接过——幸好这杯子自带温控隔热功能，不至于让人因烫手而失态。
“坐吧。”李博远抬手示意他到沙发这边来，自己先迈步坐了下去。
汤译哲连忙应着，双手捧着温热的茶杯快步走到沙发旁，轻轻坐下时，背脊不自觉地挺直了几分，连呼吸都放轻了些。
李博远端起自己面前的茶杯，指尖摩挲着杯壁问道：
“这次考核感觉怎么样？译哲同学。”
“啊？”汤译哲愣了一下，连忙将茶杯轻轻放在茶几上，下意识地挠了挠头。他心里快速盘算着：这考核自己还真不敢恭维啊！前面频频暴雷，后面好像就只有见义勇为了一次……于是，便斟酌着开口：
“就……一般吧，应该能及格。”
闻言，李博远忍不住笑了，眼里带着几分打趣：“整个新生里能同时完成考核的本就没几个，你的表现相当亮眼，这怎么会只是‘及格’？”
汤译哲心头一震——他虽早猜到能过考核的人不多，可亲耳听到院长这么说，还是有些意外。但他没露半分得意，连忙欠了欠身子谦虚道：“都是侥幸，侥幸而已。”
李博远吹了吹杯口的热气，浅抿一口后抬眼看向他：“那你对这次考核有什么看法？”
这突如其来的问题让汤译哲微一沉吟，但很快定了定神，认真答道：
“这次考核，考核了我们面对突发事件的心性，但更多的我觉得却是团队合作，以及我们对团队里队员的信任，最后，那次‘牺牲’便是大公无私的品质。”
瞧见李博远微微点头认可，汤译哲心里暗暗松了口气，对自己刚才的分析还算满意——这些都是他复盘考核时仔细琢磨出的想法，自觉说得还算在理。
“不过关于这次考核，你只说对了一半，剩下的我来告诉你。”李博远说着便从沙发上站起身，目光落在汤译哲身上，神情陡然严肃起来。
这是汤译哲第一次见到院长露出如此郑重的神情，心里刚泛起一丝惊讶，李博远接下来的话便让他心头剧震。
“联邦从万年前便将目光投向了头顶的浩瀚星海。那片星海藏着太多未知的秘密，等着人类去探寻，而危险也从未缺席。”李博远的声音低沉下来，带着历史的厚重感，“从最初母星之外的星球环境恶劣难以生存，到宇宙中潜藏的黑洞等恐怖天体，无数科学家前仆后继，才为人类铺就了踏向星辰的道路，让我们不再困于虚无的迷茫。”
他顿了顿，指尖在星盘边缘轻轻划过：“时至今日，这些困难大多已被攻克。但如今联邦真正的威胁，来自那些未知的地外文明。”说到这里，李博远眼中寒光一闪而逝，语气也陡然加重。
地外文明？汤译哲心头一怔。上学时课本里明明说的是人类与地外文明的友好合作，字里行间都是互惠互利的伙伴关系，从未提过威胁一说。
“你是不是在想，课本里说的都是地外文明与我们和谐共处，构不成威胁？”李博远仿佛看穿了他的心思，直接点破。
汤译哲下意识点头，又连忙屏息等待下文。
“这么想就错了。”李博远的声音带着一丝冷意，“那些对我们示好的文明，不过是因为联邦的战舰与武力足够强大，让它们不得不收敛爪牙，假意合作罢了。真正危险的，是那些文明等级与我们相当，甚至远超我们的存在。”
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