月牙泉像一弯坠入黄沙的碧玉，在星空下泛着粼粼波光。泉边几株胡杨顽强挺立，风过处，沙沙作响。
云昭月与沈砚舟抵达时，泉边已燃着一簇篝火，火上架着一只烤得焦黄的沙羊，香气四溢。一个穿着西域服饰、头戴小帽的精瘦老汉正熟练地翻动着烤羊，见他们来了，咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“两位贵人可算来了，这羊羔子刚烤到火候上！”他说的竟是带着浓重口音的官话。
云昭月目光扫过老汉满是老茧的虎口和沉稳的下盘，淡淡道：“‘金杏’先生倒是周到。”
老汉嘿嘿一笑，也不否认，用匕首割下两条最肥美的羊腿递过来：“先生吩咐了，让巴图我好生招待二位。他说，故人之后，远来是客，吃饱了才好上路。”
沈砚舟接过羊腿，嗅了嗅：“香料用的是西域黑胡椒和安息茴香，火候掌握得恰到好处，老师傅在军中待过？”
巴图老汉手一顿，眼中精光一闪而逝，随即又恢复了憨厚模样：“贵人好眼力！年轻时在安西都护府混过几年饭，后来年纪大了，就回老家混口饭吃，偶尔帮烟雨楼跑跑腿，带带路。”
云昭月慢条斯理地吃着羊肉，味道确实不错。“‘金杏’先生让你带什么路？”
巴图压低了声音，脸上露出几分神秘：“先生没说具体去哪，只让我把这个交给姑娘。”他从怀里掏出一块磨损严重的皮子，上面用烧黑的树枝画着简易的路线，指向大漠深处一个标记为“鬼哭峡”的地方。“先生说，姑娘想知道的答案，或许能在峡中找到。不过那地方邪门得很，进去的人十有八九出不来，连我们这些老沙漠鼠都不敢轻易靠近。”
“鬼哭峡…”沈砚舟沉吟，“传闻是古战场，也是丝绸之路上一处废弃的秘道，时常有商队在那里神秘失踪，据说夜里能听到鬼哭之声。”
“可不是嘛！”巴图连连点头，“邪性得很！不过先生说，二位不是凡人，定能逢凶化吉。”
云昭月将皮子地图收起，语气依旧平淡：“他倒是对我们有信心。”
巴图搓着手笑道：“先生还让小的转告姑娘，说‘旧物已归，新程已启，望珍重’。哦，对了，”他又想起什么，从腰间解下一个皮水囊，“这是先生特意准备的‘沙棘酿’，说沙漠夜寒，给二位驱驱寒气。”
沈砚舟接过水囊，拔开塞子闻了闻，一股酸甜带着酒气的味道扑面而来。“代我们多谢先生。”
是夜，星空低垂，仿佛伸手可及。三人围坐篝火旁，巴图老汉絮絮叨叨讲着沙漠里的传说和禁忌，云昭月偶尔问上一两句，沈砚舟则安静地拨弄着篝火，腕间佛珠在火光映照下流转着暖光。
后半夜，巴图靠着胡杨树沉沉睡去，鼾声渐起。
云昭月闭目调息，忽然耳尖微动，听到极远处传来细微的驼铃声和脚步声，正在迅速靠近，人数不少，且步伐整齐，带着杀气。
她睁开眼，与沈砚舟目光相接。
“看来，‘热情’的邻居又来了。”沈砚舟唇角微勾。
几乎在同时，巴图老汉也猛地惊醒，动作敏捷得不似老人，侧耳倾听片刻，脸色微变：“是沙蝎帮的‘黑风队’，还有狼旗盟的‘血狼卫’！他们竟然联手了，听这动静，怕是倾巢而出！”
他焦急地看向云沈二人：“二位贵人，好汉不吃眼前亏，咱们先避一避吧？我知道附近有个隐蔽的沙洞…”
云昭月却缓缓站起身，拍了拍衣角的沙尘：“避？”她看向远处黑暗中涌动的火把长龙，以及那越来越近的、混合着仇恨与贪婪的喧嚣声，清冷的眼眸在夜色中亮得惊人。
“正好，刚吃饱，活动一下。”
沈砚舟也站起身，与她并肩，佛珠在指间流转：“夫人想怎么活动？”
云昭月目光扫过那片逐渐逼近的火光，语气随意得像是在讨论今晚的月色：
“老规矩，比比？”
“赌注？”
“谁输了，谁负责把接下来一个月的行李。”
沈砚舟低笑：“看来为夫得认真点了。”
巴图老汉看着这两人面对上百名穷凶极恶的匪徒，不仅毫无惧色，居然还有闲情逸致打赌，惊得嘴巴都合不拢了。
掉马小剧场：
激战前夕，沈砚舟忽然传音：“夫人，你猜这次来的，有没有当初在金陵苏园，被你用金针吓跑的那个‘断肠鹧鸪’的漏网之鱼？”
云昭月回音：“有又如何？”
沈砚舟：“那他一定很后悔，当初为什么没跑得更远点。”
云昭月：“现在跑，也晚了。”
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