紫宸殿外，霜色凝重。晨钟尚未敲响，百官已鱼贯步入宫门。寒风裹挟着碎雪，掠过青石阶，吹得朝服袍袖猎猎翻飞。
沈清梧静立廊下，指尖在袖中反复摩挲着那封密信。纸缘已被揉得发软，可那句“若清梧掌兵，必先除我”却如烙铁般灼烫着她的心神。
脚步声由远及近。她抬眼，正见裴相国自东廊缓步而来，面色如常，步履沉稳。沈清梧唇角微扬，勾起一抹冷峭的弧度。
“娘娘早。”裴相国拱手施礼，目光掠过她袖口微动的褶皱，“今日朝议，不知娘娘可有要事相商？”
“确有一事。”沈清梧垂眸，待他行至面前，方才举步，“正好请裴大人当堂对质。”
恰在此时，晨钟骤响，惊起檐上栖鸦。
大殿内烛火摇曳，映得龙椅空荡冷清。百官分列两侧，屏息凝神。沈清梧缓步上前，绯红朝服曳地，宛若血痕。
“臣沈清梧，参裴仲七宗大罪！”
话音未落，数名官员应声出列。户部侍郎率先呈上账册：“经查，裴相国私改军饷流向，挪用三十万两白银，至今去向不明！”
刑部尚书刚要开口，却被沈清梧一声冷笑截住：“更可笑的是，裴大人竟敢篡改先帝遗诏，私藏太后密信！”她扬手一挥，亲卫捧上木匣，“诸位不妨亲眼看看这些证据。”
殿内顿时哗然。有人凑近细观，脸色骤变。
裴砚始终垂眸，指节轻叩龙椅扶手。待喧哗渐息，他才缓缓抬眼：“卿可知，弹劾当朝宰辅，需何等确凿之证？”
“陛下请看。”沈清梧从袖中取出绢帛，展开时指尖几不可察地轻颤，“此乃先帝朱批遗诏，上有‘沈氏不可掌兵’字样。”她顿了顿，声线陡然转寒，“而今，臣手中尚有裴相国亲笔书信，详述如何处置沈家余党。”
满殿死寂。
裴砚缓缓起身，广袖拂过案几。他凝望着那抹绯红身影，忽而忆起多年之前——那时她亦是这般立于殿前，身后朝阳映得凤冠霞帔流光溢彩。
“卿当真要与朕为敌？”
“陛下说错了。”沈清梧仰首直视，眸中寒芒凛冽，“是裴相国与天下人为敌。”
御书房内，烛火将尽。
裴砚独坐案前，手中紧攥沈清梧昨日送来的奏章。纸页已被揉得发皱，却仍能看清那行刺目的字迹：“请诛逆臣，以谢天下。”
窗外传来细碎脚步声。他未抬头，只淡淡道：“进来。”
春枝兄长躬身入内，低声道：“陛下，冷宫那边……”
“不必。”裴砚骤然打断，指节泛白，“朕自有主张。”他缓缓起身，踱至窗边，“你去告诉令妹，安分些。”
“可是娘娘那边……”
“退下。”
待脚步声远去，他才低声自语：“父皇曾说，帝王之道，在取舍二字。”唇角牵起一抹苦笑，“可这舍字，怎就这般难……”
二更梆子响起，冷宫偏院万籁俱寂。
一道黑影掠过屋脊，轻巧落地。腰间玉佩闪过幽光，正是春枝贴身之物。那人径自走向东厢，推开虚掩的房门。
屋内鼾声阵阵。他嘴角微扬，抬手挥出迷香。
不过片刻，守夜太监踉跄倒地。黑衣人接住软倒的躯体，翻入院墙，直扑地窖入口。动作娴熟，仿佛早已洞悉机关所在。
火折子亮起的瞬间，桐油味扑面而来。他俯身倾倒，火舌立时窜起。
窗外黑影一闪而过，未曾察觉地窖角落另有双眼睛圆睁——是个小宫女，此刻正死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心。
火光冲天时，沈清梧策马赶到。她翻身下马，热浪扑面而来。浓烟滚滚中，她扯下斗篷掩住口鼻，直冲地窖。
焦黑的绢帛散落一地。她蹲下身，指尖触到半截残片。借着火光细看，瞳孔骤然收缩——
这绝非她手中的那份。
“有人比朕更早知道血诏的存在。”昨夜窗外闪过的黑影，此刻终于清晰浮现。
她缓缓起身，残片自指间飘落。靴底碾碎一片积雪，寒意透骨。
返程途中，李长派来的信使疾驰而至：“娘娘，御书房刚得消息，裴相国连夜出宫，往城南去了。”
沈清梧勒住缰绳，回望冷宫方向。火光映红半边天际，恍若当年焚烧嫁衣时的烈焰。
“知道了。”她唇边浮起讽刺的弧度，“让李长细查，还有谁进过地窖。”
马鞭甩落，骏马长嘶。
沈清梧立在火场前，指节深深陷进掌心。热浪灼面，却不及心头寒意。
“娘娘小心！”林骁策马疾驰而来，铠甲铿然。他紧盯地窖方向，眉峰紧锁：“属下查过春枝近三日行踪，她曾私会城南绸缎庄的赵掌柜。”
沈清梧默然不语。她弯腰拾起一片残帛，焦黑的边角在指间簌簌掉落。记忆倏忽闪回昨夜——烛影摇红中，裴砚握着她的手说“一切都会过去”，袖口滑落时，她分明瞥见一抹新鲜血渍。
“娘娘？”林骁语带焦灼。
“赵掌柜在城南有座库房。”沈清梧终于开口，嗓音沙哑，“你带人去搜。”她转身走向马匹，斗篷被热风掀起，露出内衬上暗红血痕，“半个时辰后，我要见到完整的东西。”
林骁怔住：“可城防司那边……”
“现在就去！”沈清梧声调骤扬，惊得马儿扬蹄嘶鸣。她咬紧牙关，指甲在掌心划出深痕，“晚一步，我们连残渣都寻不着。”
浓烟中传来梁柱断裂的轰响。守夜太监的尸首被抬出，面如金纸。沈清梧蹲身掀开尸首衣领——颈间一道细若发丝的青痕。
“迷香。”她起身，目光扫过冷宫院墙，“不是春枝的人。”
林骁刚要开口，远处骤然传来急促马蹄声。一队禁军举着火把冲来，为首副将抱拳：“奉陛下口谕，冷宫失火，命末将护卫娘娘周全。”
沈清梧冷笑：“裴砚倒是来得快。”她翻身上马，对林骁低语，“记住，半个时辰。”马鞭挥落，踏雪而去。
御书房灯火通明。裴砚坐于案前，指间捏着半片碎玉。那是今晨自冷宫废墟中寻得的，玉质温润，却透着一股刺骨凉意。
“陛下。”春枝兄长悄步而入，“都办妥了。”
裴砚抬眼：“沈清梧呢？”
“追着赵掌柜往城南去了。”春枝兄长搓着手，“要不要……”
话音未落，门外骤起喧哗。裴砚蹙眉，辨出是沈清梧的脚步声。他猛地起身，碰翻了茶盏。
门帘掀开，沈清梧大步跨入。她满身烟尘，衣摆沾着泥雪，怀中却紧抱着个油纸包。
“这是什么？”裴砚盯着那包东西，指节发白。
“赵掌柜藏在井底的。”沈清梧将油纸重重掷在案上，“三封密信，两份账册。”她逼近一步，“还有一张先帝亲笔的调兵令。”
裴砚瞳孔骤缩。沈清梧继续道：“调兵令上有你的朱批，日期是三个月前。”她扯开嘴角，“陛下可还记得，那夜你说要陪我看烟火，结果整晚都在批阅奏章？”
御书房陷入死寂。春枝兄长悄悄后退半步，却被沈清梧一声冷笑定在原地。
“你猜我最意外的是什么？”沈清梧伸手抚过裴砚的脸颊，指尖冰凉，“赵掌柜说，给他密信的人——是你母亲。”
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