北行的官道上尘土飞扬。裴砚与沈清梧弃了龙辇，改乘青帷马车。沿途所见，与京城的繁华判若两地。
"停车。"裴砚忽然道。
路旁有个老农正对着龟裂的田地发呆。裴砚下车走近，见那田里的裂缝能塞进孩童的拳头。
"老伯，这旱情持续多久了？"
老农茫然抬头，嘴唇干裂："三个月没见雨星子了...麦苗都枯在土里。"
沈清梧从车上取下水囊递过去。老农接过时手在发抖，清水从嘴角漏出，混着泥土滴在龟裂的地面上。
"官府没来赈灾？"裴砚问。
老农苦笑："来了。每人每日一碗薄粥..."他指着远处，"都在龙王庙那儿排队。"
所谓的龙王庙不过是间破败土祠，庙前乌泱泱挤着数百灾民。有个妇人抱着婴孩，孩子饿得连哭的力气都没了。
裴砚站在原地，烈日将他的影子缩成一团。他想起宫中冰鉴里还镇着时鲜瓜果，尚衣局昨日还呈了新制的夏衫。
"林骁。"他唤道。
"臣在。"
"立即传令周边州县，开仓放粮。"裴砚的声音有些哑，"再调太医署的人来，要快。"
当夜，他们在县衙歇脚。县令战战兢兢呈上账册，裴砚翻了几页便搁下了。
"账上存粮五千石，为何只放八百石？"
县令扑通跪地："陛下...那些粮、粮仓其实是空的..."
烛火噼啪作响。裴砚沉默良久，忽然问："你上任几年了？"
"三、三年..."
"三年旱情，你报过几次灾？"
县令以额触地，不敢答话。
沈清梧轻轻按住裴砚的手："陛下，当务之急是赈灾。"
次日清晨，裴砚亲自在龙王庙前施粥。灾民起初不敢近前，直到有个孩童怯生生接过粥碗，人群才渐渐围拢。
"大家稍安。"裴砚挽起袖子，"粮食有的是，绝不会饿着任何人。"
这时一阵马蹄声由远及近，竟是张尚书带着粮车赶到了。老臣风尘仆仆，官袍下摆沾满泥渍。
"老臣沿途已调集三万石粮。"张尚书禀报，"各州县官仓都在清点..."
裴砚扶起他："辛苦爱卿。"
"老臣不敢言辛苦。"张尚书望向灾民，"只是陛下...此番旱情波及三州，光靠赈济恐非长久之计。"
正说着，远处忽然传来喧哗。几个壮汉抬着个木雕龙王像，后头跟着求雨的队伍。巫师跳着诡异的舞蹈，将符水洒向干裂的土地。
裴砚正要制止，沈清梧却轻声道："陛下且看。"
求雨的队伍中，多数是妇孺。她们磕头磕得额头渗血，眼神里是濒死的绝望。
"让他们求吧。"沈清梧叹道，"有些希望，总比没有好。"
当夜，裴砚在县衙书房待到三更。烛台下压着北地三州的水利图，那些干涸的河床像一道道伤疤。
"陛下。"沈清梧推门进来，端着一碗清粥，"臣妾方才听说，邻县有口古井至今未干。"
裴砚猛地抬头。
三日后，裴砚站在那口古井旁。井水离地面不过丈余，清冽照人。老井吏说，这井通着地下暗河。
"立即勘测暗河走向。"裴砚下令，"组织百姓挖渠引水。"
圣旨传开，灾民们将信将疑。直到第一股清泉顺着新挖的水渠流进田地，人群中爆发出哭喊般的欢呼。
那个曾求雨的老妇人掬起一捧水，颤巍巍洒在枯死的麦根旁。她跪在地上，用干枯的手掌一遍遍抚摸湿润的泥土。
裴砚远远望着，忽然对沈清梧说："朕终于明白，为何父皇总说'民心如织'。"
"因为这些经纬，"沈清梧轻声道，"织的是生死。"
一个月后，北地三州的水渠初具规模。返京那日，百姓跪送三十里。有个小女孩追着马车跑了很久，最后奋力抛来一个布包。
沈清梧打开，是块绣着禾苗的帕子。嫩绿的丝线在阳光下闪闪发光，像刚破土的希望。
马车行至官道转角，裴砚最后回望了一眼。龟裂的土地上，新渠如银线般蜿蜒。更远处，有农人已开始在湿润的田地里补种。
"回京后，"他轻声道，"该重修水利图了。"
沈清梧颔首，将那块禾苗帕子仔细折好。马车驶过界碑，将漫山遍野的新绿留在身后。
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