残阳如血泼在冷宫斑驳的朱墙上，谢临渊蟒袍的蟠龙金绣陷在暮色里，似一条蛰伏的毒蛇。他踹开尘封的殿门时，积灰如雪霰簌簌坠落，露出匾额上模糊的“栖梧”二字——那是苏嫔封妃前的居所，亦是萧氏灭门案中第一条人命的殒身之地。
“将军可知此处死过多少人？”谢临渊指尖划过蛛网密布的妆台，铜镜映出他颈间刀疤的狰影，“贵妃在此勒死我乳娘那夜，血从阶上淌到宫巷，冻成了赤色的冰河。”
萧惊寒的玄铁靴碾过地面龟裂的青砖，仿佛踏碎无数亡魂的骨骸。三丈外的拔步床上，苏嫔悬梁的白绫印痕犹在梁木深处泛着幽光。
少年天子突然掀翻妆匣！断裂的玉簪与腐木珠滚落满地，他从匣底暗格抽出一卷泛黄的宗卷，狠狠掼在萧惊寒脚前——
“元昭十三年，贵妃族兄私贩军械案。” 血字朱批下，赫然附着萧家暗卫的青铜腰牌拓印，证词摁满猩红指印：“萧氏通敌，罪证确凿！”
“你教我别跪……”谢临渊的蟒袍下摆扫过尘灰，膝骨重重砸向青砖裂痕，“可我不跪着舔净他们的靴底，怎么替你翻出这卷东西？！”
萧惊寒的指节捏得爆响。那枚腰牌的主人叫萧七，是他奶兄，三年前被刑部活剐三千六百刀。行刑那日，谢临渊因“冲撞贵妃仪驾”被罚跪冰湖，膝上冻疮烂可见骨。
寒风卷着纸灰在殿内盘旋。谢临渊抖开另一卷血书，字迹被泪水晕成诡异的符咒：“贵妃用我娘性命要挟萧七画押时，我就藏在那口樟木箱里——”他踢开箱盖，霉味裹着幼童抓挠的血痕刺入鼻腔，“听着她咽气，数了九百八十一声。”
萧惊寒骤然半跪，掌心抚过他瘦削的脊背。少年衮服下凸起的肩胛骨如折翼的蝶，当年离宫夜的刀疤旁，竟添了数十道金针封穴的乌紫淤痕——那是蛮族巫医为控细作烙下的“锁魂印”。
“傻孩子……”粗粝指腹擦过脊骨凸起的旧伤，“何必把自己碾进地狱？”
谢临渊暴起将他撞向梁柱！尖齿撕咬锁骨的动作像濒死的狼：“不准可怜我！”玄色蟒袍在撕扯中豁裂，露出心口陈年箭疤——正是当年萧惊寒为护他中的毒箭。
“你以为我替你翻案是为情？”少年拽过他的手按向自己心口箭疤，“我要你活着看——看我用贵妃的头颅祭你萧家坟茔，看三皇子在我娘灵前磕碎额骨！”
梁上突然坠下半块黢黑的饴糖，砸在宗卷血字上。谢临渊瞳孔骤缩——那是他六岁生辰，萧惊寒偷带进冷宫的“赃物”。那日苏嫔被贵妃拖去慎刑司，他蜷在萧惊寒怀里舔化糖块，齿间混着血和泪呢喃：“将军…糖是苦的…”
而今萧惊寒拾起黢黑的糖块，竟塞进口中嚼碎：“是苦的。”铁锈味混着陈年霉苦在舌尖炸开，“从你跪着替我谋生路那日起…世间再无甜味。”
更鼓声催裂夜幕。
谢临渊从香炉灰底挖出青铜腰牌真品，塞进萧惊寒染血的掌心：“贵妃今日毒发，太医说是‘旧伤复发’而亡。”他喉间溢出毒蛇般的轻笑，“多妙啊…当年她栽赃萧家的毒，如今一滴不少灌进她喉管。”
萧惊寒摩挲着腰牌上“七”字的刻痕——这枚真品与卷宗拓印的赝品，差了半道血槽。当年萧七为护主自毁腰牌，贵妃却用赝品坐实萧家罪状。
“你可知晓？”他突然撕开肩甲，三道箭疤围成的血肉凹槽里，半块青铜扳指已与骨肉长合，“这里埋着的，是你十岁砸向贵妃的砚台边角——她杖杀你伴读那日，我替你捡回来了。”
谢临渊的呼吸骤然停滞。记忆里飞溅的鲜血与墨汁中，确有只骨节分明的手探入血泊——原来那人拾走的不是凶器，而是他碎在深宫的少年心。
“翻案不必跪。”萧惊寒突然扯断腰牌系绳，将染血丝绦缠上谢临渊腕骨，“我教你站着…把刀捅进仇敌咽喉。”
少年腕间霎时如烙铁滚烫！丝绦竟是北狄王庭的火烷丝，浸透蛮族巫血后，遇皇室血脉便灼如赤焰——这是萧家暗卫认主的死契。
梆子敲过三更，谢临渊在梁上白绫影中昏沉睡去。
萧惊寒拭净他膝头陈年冻疮裂口的血脓，敷药的力道惊醒了少年。谢临渊蜷进他怀里嘶声：“你若敢死…”
“死不了。”萧惊寒捏碎饴糖喂进他齿间，“贵妃虽亡，她背后那位‘主子’还在——”他蘸着药膏在少年脊背写下水痕，“你脊骨里的金针需用那人心头血作引，否则每逢月圆…蛊虫会啃穿你五脏。”
谢临渊在剧痛中咬住他肩胛旧伤：“蛊虫发作时…比想你还疼么？”
宫巷传来丧钟轰鸣。萧惊寒将少年更深地摁进胸膛，仿佛要将三年来错过的月光都揉回骨血：
“待我斩了那老匹夫…你亲自比比。”
破晓时分，谢临渊在空荡的殿内醒来。掌心躺着半块饴糖，糖纸被血描成漠北舆图——雁门关的位置，钉着贵妃背后主谋的名讳：太傅崔晏。
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