天行市航天学院的梧桐道总飘着桂花香，九月的风卷着碎金似的花瓣，落在清棠的作战靴上。她攥着沈星回给的伪造学生证，指尖划过封面烫金的校徽——这是潜入学院的唯一办法。影域的芯片解析结果里，反复提到“航天学院地下实验室”，而十年前“星陨计划”的残留数据，据说就藏在实验室的加密数据库里。
“新生报道？”身后突然传来清朗的声音。清棠回头，撞进双笑弯了的眼睛里。男生穿着白衬衫，袖口卷到小臂，露出腕间银色的飞行表，怀里抱着本《星际航行力学》，封面上落着片桂花，他抬手拂开时，指尖蹭过书页的弧度很温柔。“我叫夏以昼，飞行系大四的。”他指了指清棠手里的学生证，“看你往实验楼走，是找错地方了？新生报到处在体育馆。”
清棠心头一紧，刚要编个理由，夏以昼已经弯腰笑了：“别紧张，我当年也找错过三次。”他顺手接过她手里的背包，肩线随着动作绷紧，透着少年人干净的利落，“实验楼最近不对学生开放，说是在检修设备。你要去那边做什么？”
“找……找教授。”清棠压着声线，尽量让语气显得自然。腕间的能量环却突然轻颤——她的Evol感知到夏以昼身上有股温和却不弱的能量波动，像被云层裹着的星光，藏得很隐蔽。是Evol者？
夏以昼似乎没察觉她的异样，转身往梧桐道另一头走：“我带你去报到处吧，顺路。”他走得不快，偶尔侧头说几句学院的趣事，说飞行器模拟舱的控制台总卡键，说食堂三楼的桂花糕要抢才吃得到，语气里的鲜活，让清棠想起自己从未有过的、属于校园的日子。
直到路过图书馆，夏以昼突然停脚，指着墙根的阴影处：“那里有监控死角，地下实验室的通风口就在那片爬山虎后面。”清棠猛地转头看他，他却依旧笑着，眼里的光却深了些，“影域的人上周来踩过点，你是来查他们的吧？星穹猎人。”
能量环的震颤陡然变快。清棠下意识摸向腰间的能量刃，夏以昼却抬手按住她的手腕，掌心温温的：“别紧张，我不是敌人。”他从口袋里摸出枚铜色齿轮，递到她手里——齿轮上的纹路，和沈星回给的芯片接口完全吻合，“我父亲是‘星陨计划’的工程师，十年前失踪了。”
原来他早就知道。清棠捏着那枚齿轮，指尖泛凉。
两人刚约定入夜后潜入实验室，教学楼突然传来尖叫。夏以昼最先反应过来，拽着清棠往声源处跑——教学楼下的广场上，几只浑身覆着黑鳞的流浪体正追着学生撕咬，它们的利爪泛着幽绿的光，划过地面时留下焦黑的痕迹，和清棠在废弃工厂见过的“蚀骨粘液”如出一辙。
“是影域的畸变体！”清棠激活能量刃，淡紫色的光刃劈开扑来的流浪体，却发现这东西比昨夜的更诡异——伤口处竟能快速愈合，黑鳞下像是有无数细小的触须在蠕动。
“它们的能量核心在腹腔！”夏以昼突然喊道。他抬手对着空中虚虚一握，广场旁的石凳突然腾空而起，精准砸向一只流浪体的腹部。那流浪体发出刺耳的嘶鸣，腹腔炸开团黑雾，竟真的不再动弹。清棠这才明白，他的Evol是操控引力。
两人一攻一守，很快清理了近旁的流浪体。可远处的尖叫声还在继续，更多的畸变体从实验室方向涌来，它们的眼睛里没有幽绿的光，反倒是灰蒙蒙的，像被人操控的木偶。
“它们被远程控制了！”夏以昼拽着清棠退到教学楼后，指尖因用力而泛白，“影域想毁了学院，或者说，想毁了实验室里的东西！”
清棠的能量环突然发出急促的蜂鸣。她抬头看向实验楼的方向，那里有股熟悉的能量波动正在快速减弱——是沈星回！他肯定也察觉到异动，提前潜入了。
“你去疏散学生，我去实验室！”清棠扯下背包里的烟雾弹，塞给夏以昼，“用这个制造屏障，保护好他们。”
夏以昼攥住她的胳膊，白衬衫被冷汗浸得发皱：“我跟你一起去。”
“不行！”清棠挣开他的手，能量刃在暮色里划开道亮线，“这里需要你。”她转身冲向实验楼，身后传来夏以昼的声音，带着少年人少见的沉：“我在通风口等你！”
实验楼的走廊里弥漫着血腥味。清棠踹开实验室的门，看见沈星回正和个穿黑袍的人对峙，那人手里握着根金属杖，杖头的紫水晶泛着暗光，地上散落着破碎的芯片，其中一块沾着血，上面的纹路和清棠的手链一模一样。
“想拿‘星陨计划’的数据？”黑袍人冷笑，挥手放出三只畸变体，“先问问我的‘宠物’同意不同意。”
沈星回按下腕表，时间流速骤然变慢。他偏头对清棠递了个眼神，示意她去控制台——那里插着枚未被破坏的芯片，闪着微弱的红光，正是他们要找的“星陨计划”核心数据。
清棠猫着腰冲向控制台，指尖刚触到芯片，腕间的手链突然发烫，链坠上的符号亮起金光，竟和芯片上的纹路产生了共鸣。控制台的屏幕瞬间亮起，密密麻麻的数据流涌出来，其中一行字刺得她眼睛发疼：“星陨计划核心实验体——清棠。”
原来她不是找钥匙的人，她是钥匙本身。
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