范闲在澹州的晨光里醒来时，指尖还残留着昨夜握剑的微麻。竹榻旁的矮几上，放着五竹叔凌晨留下的纸条，只有三个字：“往东去。”字迹凌厉如剑痕，和他教自己练剑时的力道如出一辙。
他翻身下床，将那枚从不离身的钥匙揣进怀里——那是母亲叶轻眉留下的箱子钥匙，铜质的表面被摩挲得发亮，刻着他看不懂的奇异纹路。自小听范老太太说母亲是“惊才绝艳的奇女子”，可除了这箱子和五竹叔，再无半分痕迹，就像她从未来过这世间，又偏在他生命里刻下了无数伏笔。
刚走出院子，就见管家老魏蹲在石阶上抽旱烟，见他出来，慌忙把烟杆往身后藏，脸上堆着笑：“小少爷，今儿要去海边？我让厨房备了咸鱼饼子。”范闲瞥了眼他藏在袖后的手，指缝里沾着新鲜的泥土，不是澹州海边的沙质土，倒像是山里的黑土——老魏在澹州待了二十年，从不沾农活，这泥土来得蹊跷。
“不去海边，”范闲拍了拍他的肩膀，指尖不经意擦过他的袖口，“五竹叔让我往东走，去趟雾灵山。”老魏的身子僵了一下，烟杆“当啷”掉在地上，他慌忙去捡，声音发颤：“那山……那山有野兽，小少爷还是别去了，老爷要是知道了，准得罚我。”
范闲笑了笑没接话。他知道老魏是范建派来的人，明着是照顾，实则是监视。可这几日老魏的举动越来越奇怪：前几日夜里，他看见老魏在院墙外和一个黑衣人接头，虽听不清说什么，但那黑衣人腰间的令牌反光，像极了京都鉴查院的制式。鉴查院……母亲留下的那本《鉴查院条例》里说，这是她亲手创办的机构，如今却成了皇室的耳目，这其中的拧巴，像根刺扎在他心里。
往雾灵山去的路要穿过一片竹林，晨露打湿了鞋尖，竹叶在风里沙沙响，倒比澹州城清静。走了约莫半个时辰，身后传来轻微的脚步声，不是老魏的蹒跚步，轻得像猫。范闲故意放慢脚步，手悄悄按在腰间的匕首上——那是五竹叔给的，刀刃薄如蝉翼，据说能割开铁甲。
“范公子留步。”身后人开口，声音脆生生的，是个姑娘。
范闲回头，见是个穿青布裙的少女，约莫十五六岁，梳着双丫髻，手里拎着个竹篮，篮子上盖着布，隐约能看见里面是草药。她眉眼弯弯，却不像普通村姑那般怯生，眼神亮得很，直勾勾盯着他怀里的钥匙位置。
“姑娘认识我？”范闲不动声色地往后退了半步，拉开距离。
少女把竹篮往地上一放，蹲下身摘了片竹叶，卷成筒吹了声哨子，清脆的哨声在竹林里荡开。“我叫林婉儿，”她抬眼笑，嘴角有两个浅浅的梨涡，“我爹是礼部尚书林若甫。”
范闲心里咯噔一下。林若甫是当朝重臣，女儿怎么会孤身出现在这雾灵山？更蹊跷的是，他记得范建提过，林若甫的女儿自幼体弱，一直在京都府里养着，怎么会跑到澹州来？
“林姑娘不在京都养病，来这偏僻地方做什么？”范闲盯着她的眼睛，想从里面看出些破绽。
林婉儿却忽然收起笑，从竹篮里拿出个油纸包，递过来：“我娘让我给你带样东西。”油纸包打开，里面是块玉佩，白玉质地，雕着一朵从未见过的花，花瓣层层叠叠，像燃烧的火焰——和他箱子底部刻的花纹一模一样。
“这是……”范闲的手指颤了颤，刚碰到玉佩，就听林婉儿低声说：“我娘是叶轻眉的侍女，当年跟着她从东夷城来京都。这玉佩是你娘亲手雕的，说要是有天她不在了，就把这玉佩交给她的孩子。”
“我娘……她到底是怎么死的？”范闲攥紧玉佩，冰凉的玉质抵着掌心，却压不住心里的烫。这些年他问过五竹叔，问过范老太太，人人都含糊其辞，只说“意外身故”，可他不信——能创办鉴查院、让庆帝都要敬三分的女人，怎么会轻易“意外”？
林婉儿往四周看了看，压低声音：“不是意外。是宫里的人干的。”她顿了顿，声音发哑，“当年你娘怀你的时候，皇后怕你威胁太子的位置，联合了长公主，趁你娘生产后虚弱，派人下了毒。五竹先生赶去的时候，已经晚了，只救了你出来，送到澹州范家。”
范闲只觉得脑子“嗡”的一声，像有惊雷炸开。皇后？长公主？那些在宫宴上对他和颜悦色的贵妇人，竟是害死母亲的凶手？他想起去年范建带他去京都赴宴，皇后还拉着他的手夸“这孩子生得俊”，长公主递给他的点心甜得发腻——原来那些温和都是假的，底下藏着淬毒的刀。
“那鉴查院呢？”他咬着牙问，“我娘创办的机构，为什么不帮她？”
林婉儿叹了口气，从竹篮里又拿出一卷纸，是泛黄的书页，上面是叶轻眉的笔迹，字迹飞扬，带着股傲气：“你娘早料到会有这一天，她在鉴查院埋了暗线，说要是她出事，就让暗线护着你长大。可鉴查院院长陈萍萍是庆帝的心腹，这些年明着护着你，实则是在盯着你，怕你报仇。”
范闲翻着书页，里面夹着张纸条，是陈萍萍的字，只有一句：“澹州安稳，勿要妄动。”字迹阴柔，却透着不容置疑的威压。他忽然想起五竹叔说过，陈萍萍当年是母亲救的，瘸了腿也是为了护母亲——如今却成了监视自己的人？这世间的人心，比他练过的最复杂的剑法还要绕。
“我娘还留下什么？”范闲抬头问，眼眶发热。
“还有个秘密，在雾灵山深处的山洞里，”林婉儿指了指竹林尽头，“我娘说，那里面有你娘藏的东西，能让你知道所有真相。但你得小心，陈萍萍的人肯定在附近盯着，刚才我吹哨子，是让我娘安排的人引开他们，你只有一个时辰。”
范闲把玉佩和书页揣进怀里，刚要动身，就听远处传来马蹄声，急促得很，像是朝着这边来的。林婉儿脸色一变：“是鉴查院的人！你快躲进山洞，我去引开他们！”她拎起竹篮，转身就往竹林另一头跑，青布裙在竹叶间一闪，就没了踪影。
范闲没敢耽搁，顺着林婉儿指的方向往山里跑。山路越来越陡，碎石硌得脚疼，他却顾不上——心里只有一个念头：找到母亲留下的东西，知道所有真相。跑了约莫一炷香的时间，果然看见个山洞，洞口被藤蔓遮着，拨开藤蔓，里面黑黢黢的，隐约能看见石壁上有刻字。
他摸出火折子点燃，火光跳跃着照亮石壁，上面是叶轻眉的字，比书页上的更狂放：“我来过，我看过，我不在乎。”底下刻着一行小字：“箱子里是答案，钥匙在你身，何时开，随你心。”
原来母亲早就知道他会来这里，早就把一切安排好了。范闲摸着石壁上的字，指尖蹭过那些凹凸的刻痕，像摸到了母亲的温度。
这时，洞外传来脚步声，不是林婉儿的轻步，是沉重的靴底踩在碎石上的声音。范闲吹灭火折子，躲到山洞深处的石柱后，就听有人进了洞，声音沙哑得像破锣：“陈院长说了，盯着范闲，别让他找到叶姑娘的东西。”
“刚才那丫头引着咱们绕了圈，估计范闲就在这附近。”另一个声音说。
范闲屏住呼吸，握紧了腰间的匕首。他知道，从这一刻起，澹州的安稳日子彻底没了。他不再是那个只懂练剑、读诗的范家小少爷，他是叶轻眉的儿子，是要揭开二十年前真相的人——哪怕前路有刀山火海，他也得走下去。
洞外的风声越来越大，吹得藤蔓沙沙响，像母亲在低声叹息。范闲靠在石柱上，听着外面的脚步声渐渐近了，眼里却没了慌乱，只有亮得吓人的光——真相的轮廓就在眼前，他要伸手去摘了。
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