范闲带着藤子京离开范府已有半月，一路往江南而去。马车碾过青石板路时发出规律的声响，他掀开车帘一角，望着窗外掠过的杨柳岸，指尖无意识摩挲着腰间那柄不起眼的匕首——这是费介临行前塞给他的，说是用南海软铁所铸，寻常刀剑难断。
“公子，前面便是澹州地界的岔路了，再往前，就得入江南道的山隘。”藤子京勒住马缰，回头禀报。他脸上的疤痕在日光下更显狰狞，却比半月前少了几分拘谨。这些日子范闲没拿他当护卫，反倒常拉着他聊些市井趣闻，他渐渐放下了“范府死士”的紧绷，只把自己当成个寻常赶车人。
范闲点头：“进山。记得你说过，那处山隘常有劫道的？”
藤子京眼中闪过一丝警惕：“是，人称‘黑风寨’，约莫二十来号人，专挑过往商客下手。不过公子放心，属下应付得来。”
范闲却笑了：“应付得来也别下死手。我听说江南道按察使最近正愁抓不到人立威，咱们送他个顺水人情也好。”他这话里带着几分漫不经心，藤子京却心头一震——公子看似随性，竟连地方官的心思都摸得清楚。
马车刚入山隘，两侧密林里便窜出七八条黑影，为首的是个满脸横肉的壮汉，手里挥着柄锈迹斑斑的鬼头刀：“此路是我开，此树是我栽！留下财物，饶你们……”
话没说完，藤子京已如离弦之箭冲了出去。他没用兵刃，只凭一双铁拳，三两下就把几个喽啰打得躺倒在地。那壮汉见状红了眼，举刀便朝藤子京劈来，却被藤子京侧身躲过，反手一肘撞在他后心，壮汉“噗”地吐出口血，软倒在地。
范闲坐在马车上没动，只扬声问：“黑风寨的窝在哪？”
倒地的喽啰哆哆嗦嗦指了指山深处，范闲朝藤子京递个眼色：“去看看，若有被劫的人，一并带出来。”
藤子京应声而去，半个时辰后竟带回了五个被捆着的商客，还有一箱子没来得及分的银两。商客们对着范闲连连作揖，其中一个穿绸缎长衫的中年男子抹着泪道：“多谢公子救命！在下是苏州‘瑞丰布庄’的掌柜，这些人把我货物抢了不说，还想……”
范闲摆摆手：“无妨。我已让藤子京去报官，等按察使的人来了，你们只管作证便是。”他顿了顿，又道，“银两你们先拿着，货物若找得回，便自行带回；找不回，我范府在江南有间‘内库商行’，凭我这枚玉佩去取些绸缎抵损，就当赔礼。”
他解下腰间玉佩递过去，掌柜的捧着玉佩，看着上面“范”字的暗纹，突然脸色一变：“您……您是京都范府的人？”范闲不置可否，掌柜的却愈发激动，连声道：“难怪公子行事这般大气！我瑞丰布庄能得范府相助，真是天大的福分！”
正说着，远处传来马蹄声，江南道按察使带着衙役匆匆赶来。见到范闲时，按察使先是一愣，随即想起京中传来的消息——范尚书家的小公子近日南下，据说深得庆帝青眼。他忙躬身行礼：“下官林文清，见过范公子。”
范闲起身回礼：“林大人客气了。这些人就劳烦大人处置，被劫的商客还请大人妥善安置。”
林文清连连应下，看着被捆成粽子的黑风寨众人，又看了看一脸平静的范闲，心里暗叹：这范公子看着年轻，手段却利落得很。此事若报上去，既除了匪患，又卖了范府人情，倒是美事。
等官府的人走了，藤子京才低声问：“公子，您为何要亮明身份？万一有人盯着……”
范闲靠在车壁上，把玩着匕首：“盯着我的人，从京都出发时就没断过。与其藏着掖着，不如让他们知道，我范闲不是任人拿捏的软柿子。再说，江南是内库的根基，我总得让这里的人知道，范府的人来了。”
藤子京这才明白，公子看似随手为之的事，实则早有盘算。他正想再说些什么，却见范闲突然竖起手指：“嘘，有人。”
话音刚落，头顶的树冠里便跃下一道白影，落地时悄无声息。来人身穿白衣，手持一柄折扇，看着约莫二十七八岁，眉目俊朗，却带着几分玩世不恭的笑意：“这位公子好耳力。在下四顾剑门下弟子云之澜，方才见公子处置黑风寨，手段有趣，特来讨教一二。”
藤子京瞬间挡在范闲身前，掌心已扣住了暗器。范闲却按住他的肩，对云之澜笑道：“讨教不敢当。云兄是四顾剑的弟子？倒是久仰。”
四顾剑是当今江湖四大宗师之一，隐居在东夷城，他的弟子极少涉足南庆，云之澜突然出现，倒是有些蹊跷。
云之澜折扇轻摇：“公子不必紧张，我不是来寻事的。只是听闻南庆出了个有趣的人物，年纪轻轻就敢在京都搅弄风云，还得了陛下亲赐的腰牌，便想来看看是何方神圣。”他上下打量着范闲，“如今看来，传言倒是没夸大——能让林文清如此恭敬，又能让藤子京这般死士死心塌地，公子的确有过人之处。”
范闲挑眉：“云兄倒是消息灵通。不过‘搅弄风云’谈不上，我只是个想好好活着的普通人。”
“普通人？”云之澜笑了，“普通人会带着死士南下？普通人会管黑风寨的闲事？公子若真是普通人，那这江湖怕是要无趣多了。”他话锋一转，“说起来，我此次来南庆，还有一事想请教公子。”
“云兄请讲。”
“公子可知‘鉴查院’？”云之澜的眼神沉了沉，“我东夷城有位商人，前些日子在南庆境内失踪，据说是被鉴查院的人带走了。我师父让我来问问，鉴查院拿人，总得有个理由吧？”
范闲心里一动。鉴查院是陈萍萍掌管的机构，专司监察百官、探查秘事，寻常人根本不敢提及。云之澜敢直接问起，显然是有恃无恐——要么是四顾剑的面子，要么是那商人的事不简单。
他沉吟片刻：“云兄，鉴查院行事向来隐秘，我虽与陈院长有些交情，却也不好随意过问。不过若云兄信得过我，可把那商人的姓名、失踪地点告诉我，我或许能帮着打听打听。”
云之澜盯着范闲看了半晌，突然笑道：“好！我信公子一次。那商人姓苏，名文茂，半月前在湖州境内消失，最后有人见他进了鉴查院的暗哨。”他收起折扇，“若公子能查到消息，东夷城必有重谢。若是查不到……”他顿了顿，“也无妨，就当我交了公子这个朋友。”
说完，他足尖一点，又跃回树冠，转眼便没了踪影。
藤子京皱眉：“公子，四顾剑的人不可信！他们与南庆素来不和，说不定是设了圈套。”
范闲却摇头：“圈套未必。苏文茂……我好像在哪听过这个名字。”他想了想，突然记起范若若给他的那些内库账册里，有一笔与东夷城的交易，经手人就是苏文茂。这人怕是和内库有些牵扯，鉴查院拿他，说不定与内库的事有关。
“先不管这些。”范闲揉了揉眉心，“我们去苏州城，找个客栈住下，顺便看看那瑞丰布庄的掌柜，能不能打听些内库的事。”
马车重新启动，朝着苏州城的方向驶去。范闲靠在窗边，看着远山如黛，心里却在盘算：云之澜的出现，苏文茂的失踪，还有暗处盯着他的眼睛……江南这潭水，比他想象的还要深。
到了苏州城，瑞丰布庄的掌柜早已在城门口等候，见了范闲，忙引着他往布庄后院去。后院是座雅致的小园，掌柜的奉上茶，又屏退了下人，才低声道：“公子，您要问内库的事，其实最近江南的确不太平。”
“哦？怎么说？”
“内库这几年由长公主殿下掌管，她任用的人大多是些外戚，只知中饱私囊，把好好的生意搅得一团糟。就说上个月，运往北齐的丝绸，竟被人换了次等货，差点引发两国商战。”掌柜的叹了口气，“我们这些靠内库吃饭的商户，日子越来越难了。听说……陛下有意让公子接手内库？若是真的，那可真是江南商户的福气。”
范闲端着茶杯的手顿了顿。长公主李云睿掌管内库多年，势力盘根错节，庆帝就算想让他接手，也绝非易事。他笑了笑：“都是传言罢了。我这次来江南，只是闲逛。”
掌柜的却不信，又道：“公子，您可别小瞧了这些传言。前几日，长公主派了她的心腹柳如玉来江南，说是巡查内库，实则是在打压那些不听话的商户。我听说，苏文茂就是因为不愿配合柳如玉做假账，才被……”
“苏文茂？”范闲眼睛一亮，“你认识他？”
“认识！我们都是做丝绸生意的，常打交道。”掌柜的点头，“苏老板为人耿直，不肯同流合污，柳如玉早就想动他了。这次他失踪，十有八九是柳如玉借鉴查院的手做的——毕竟鉴查院虽独立，可长公主殿下与陈院长的关系，谁也说不准。”
范闲心里豁然开朗。原来如此。长公主想借鉴查院除掉苏文茂，又怕落人口实，便让东夷城的人来查，若是查到鉴查院头上，既能搅乱陈萍萍的布局，又能把自己摘干净，倒是好算计。
“多谢掌柜的告知。”范闲起身，“我还有事，先行告辞。那批绸缎，你直接去内库商行取便是。”
离开布庄，藤子京问：“公子，现在怎么办？要去查柳如玉吗？”
“不用。”范闲冷笑一声，“她想借刀杀人，我偏不如她意。藤子京，你去给林文清递个话，就说我怀疑苏文茂的失踪与内库贪腐有关，让他明着去查柳如玉的人——不用真查到什么，闹大就行。”
藤子京眼睛一亮：“公子是想让长公主的人自顾不暇？”
“没错。”范闲道，“她想搅乱江南，我就先让她手忙脚乱。再说，林文清是个想往上爬的人，有机会攀扯内库的事，他定然不会放过。”
果然，次日苏州城就热闹起来。林文清带着衙役突袭了内库在苏州的分号，说是要查账，与柳如玉的心腹吵得不可开交。消息很快传开，江南商户都在议论内库的贪腐案，柳如玉果然没空再盯着范闲，只能忙着应付林文清的“查账”。
而范闲则趁这个空档，去了一趟苏州城外的寒山寺。他记得费介说过，寒山寺的主持与陈萍萍是旧识，或许能从那里得到些鉴查院的消息。
寒山寺香火不盛，主持是个须发皆白的老和尚，见到范闲，只淡淡道：“施主不是来拜佛的吧？”
范闲合十行礼：“晚辈范闲，想向大师打听一个人，苏文茂。”
老和尚敲了敲木鱼：“陈院长让人带过话，说若有位姓范的公子来问，便告诉他，苏文茂在鉴查院的湖州暗哨，暂无性命之忧。只是长公主盯着紧，暂时不好放出来。”
范闲松了口气：“多谢大师。那……晚辈该如何做？”
“施主只需做好自己的事即可。”老和尚睁开眼，“江湖也好，朝堂也罢，皆是棋局。施主如今已落子，便只管往前走，自有破局之人。”
范闲若有所思。破局之人……是陈萍萍？还是庆帝？
离开寒山寺时，天色已晚。刚走出寺门，就见云之澜站在石阶下，显然是等了许久。
“公子查到消息了？”云之澜问。
“查到了。苏老板没事，只是暂时不方便露面。”范闲道，“云兄若信我，再等几日，我保证让他平安回到东夷城。”
云之澜看着他，突然笑了：“我信你。不过我很好奇，公子打算怎么做？”
“山人自有妙计。”范闲眨了眨眼，“倒是云兄，总跟着我，就不怕被长公主的人盯上？”
“我怕什么？”云之澜折扇一摇，“我是四顾剑的弟子，她敢动我，得问问我师父的剑答不答应。倒是公子，你接下来要去哪？”
“去内库的丝绸工坊看看。”范闲道，“听说那里有位老匠人，织丝绸的手艺天下第一，我想去请教请教。”
云之澜眼睛一亮：“哦？还有这等人物？正好我也无事，不如与公子同去？就当……见识见识南庆的手艺。”
范闲挑眉：“求之不得。”
两人并肩走下石阶，月光洒在他们身上，一个白衣胜雪，一个青衫磊落，倒像是江湖中常见的游侠，谁也想不到，这两人一个是范府公子，一个是东夷城宗师弟子。
而他们不知道的是，不远处的树梢上，一道黑影悄然隐去，很快消失在夜色中——那是长公主派来监视范闲的人，此刻正急着把“范闲与四顾剑弟子同行”的消息传回京都。
苏州城内的风波还在继续，林文清查账查得轰轰烈烈，柳如玉焦头烂额，内库的贪腐案渐渐浮出水面。而范闲则带着云之澜，慢悠悠地逛着丝绸工坊，与老匠人讨教织锦的技巧，偶尔还和云之澜比试过几招——云之澜的剑法灵动，范闲的身手却诡谲，两人竟打了个平手。
几日后，范闲让藤子京给鉴查院湖州暗哨送了封信。当晚，湖州突然起了场大火，烧了半条街，混乱中，一个穿着衙役服饰的人悄悄离开了暗哨，一路往苏州城而来——正是苏文茂。
云之澜见到苏文茂时，又惊又喜：“范公子，你竟真的……”
“小事一桩。”范闲笑道，“林文清查账查得紧，柳如玉的人都被调去应付他了，鉴查院趁机放人，再容易不过。”
苏文茂对着范闲深深一揖：“多谢公子救命之恩！大恩不言谢，日后公子若有差遣，东夷城苏家万死不辞！”
范闲摆摆手：“苏老板客气了。只是日后再与内库做生意，还需小心些。”
送走云之澜和苏文茂，藤子京才问道：“公子，您就这么放他们走了？苏家在东夷城颇有势力，若能拉拢……”
“不用拉拢。”范闲望着远处的苏州城灯火，“我帮他们，不是为了苏家，是为了让东夷城知道，我范闲比长公主靠谱。日后我接手内库，与东夷城的生意，才好做。”
他顿了顿，又道：“而且，云之澜回去后，定会把今日之事告诉四顾剑。让一位宗师欠个人情，总不是坏事。”
藤子京这才彻底明白，公子每一步都算得极准。从处置黑风寨立威，到借林文清搅乱内库，再到救苏文茂拉拢东夷城，看似零散的事，实则一环扣一环，都是为了日后接手内库铺路。
几日后，范闲离开苏州，继续往江南腹地而去。此时江南已传遍了他的名字——有人说他是范府公子，手段利落，帮商户除了黑风寨；有人说他与东夷城高手相交，连四顾剑的弟子都对他另眼相看；还有人说他查内库贪腐，让长公主的人吃了瘪。
“范闲”二字，不再只是京都的传言，而是真真切切地在江南江湖里，扬了名。
马车行在江南的烟雨里，范闲看着窗外朦胧的水墨画，轻轻敲了敲匕首的鞘。前路还有很多事要做，长公主的阻挠，鉴查院的布局，庆帝的心思……但他不怕。
他来这世间一趟，本就不是为了浑浑噩噩度日。既然要扬名，那就扬个彻底——不止江湖，还要在这南庆的朝堂上，留下自己的痕迹。
雨丝落在车帘上，悄无声息，却像是为这趟江南之行，添了一笔温柔又锋利的注脚。范闲知道，他的路，才刚刚开始。
京公网安备11010502036362号