范闲在鉴查院地牢的阴影里站定，指尖无意识摩挲着腰间令牌的冷硬纹路。昨日从范府暗格里翻出的密信还揣在袖中，信纸边缘被指尖攥得发皱，上面用特殊墨汁写就的密令，字字都指向一场针对自己的杀局——而布局者，竟是他一直以为立场中立的户部侍郎郭攸之。
地牢深处传来铁链拖地的刺耳声响，狱卒引着被镣铐锁身的郭府管家走了进来。那管家往日里在郭府趾高气扬，此刻却面色灰败，麻布囚衣上还沾着未干的血迹。范闲没有多余的寒暄，直接将密信掷在他面前的石地上：“郭侍郎让你联络北齐暗探，在我明日赴鸿胪寺赴宴的路上动手，这事你不认？”
管家的身子猛地一颤，视线落在密信上时，瞳孔骤然收缩。他张了张嘴想辩解，却被范闲接下来的话堵得哑口无言：“昨夜你派去北齐使馆的信使，已经被鉴查院的人扣下了。人证物证都在，你还要嘴硬？”这句话像一把重锤，彻底击垮了管家的心理防线，他膝盖一软跪倒在地，声音带着哭腔：“是大人逼我的！他说若不照做，就杀了我全家……”
范闲没再听管家的辩解，转身走出地牢。院外的阳光有些刺眼，他抬手挡了挡，余光瞥见陈萍萍的黑色马车停在不远处。掀开车帘，陈萍萍靠在软榻上，手里把玩着一枚铁球，见他进来，慢悠悠开口：“郭攸之背后还有人，你打算怎么做？”
“先不动他。”范闲坐在对面的凳上，语气平静，“明日鸿胪寺的宴，我去。但得请院长帮我调些人手，布个局。”陈萍萍挑了挑眉，铁球在掌心转了个圈：“你想引蛇出洞？”“是。”范闲点头，“郭攸之只是个棋子，我要抓的是下棋的人。”
次日午时，鸿胪寺外车水马龙。范闲坐着范府的马车而来，车帘掀开的瞬间，他清晰地看到街角茶楼上，几道鬼祟的目光正盯着自己。他不动声色地走进鸿胪寺，宴席上早已坐满了官员，户部尚书、礼部侍郎等人都在列，郭攸之也在其中，见他进来，脸上堆起虚伪的笑容：“范大人今日来得正好，刚上了新酿的梅子酒。”
范闲笑着落座，手指却在桌下轻轻敲击，这是他与鉴查院暗探约定的信号。酒过三巡，郭攸之借口如厕离席，范闲见状，也起身跟了出去。后院的回廊僻静，郭攸之刚走到转角，就被两个黑衣人手持刀械拦住。他惊惶地回头，却见范闲缓步走来，身后还跟着陈萍萍派来的高手。
“范大人，你这是何意？”郭攸之强装镇定，手却悄悄摸向腰间的匕首。范闲冷笑一声：“郭侍郎，事到如今，你还想装？你派去北齐的信使已经招了，你与北齐暗探勾结，意图在今日刺杀我，这事你还想抵赖？”
郭攸之的脸色瞬间变得惨白，他知道大势已去，却仍想做最后的挣扎，猛地拔出匕首朝范闲刺来。可他刚迈出一步，就被身后的高手一脚踹倒在地，匕首脱手飞出，插进旁边的柱子里。郭攸之趴在地上，大口喘着气，眼神里满是绝望。
就在这时，回廊尽头传来一阵脚步声，户部尚书李嵩带着几名侍卫走了过来。看到地上的郭攸之，李嵩故作惊讶：“这是怎么了？郭侍郎怎会如此狼狈？”范闲看了他一眼，心中了然——这李嵩，就是郭攸之背后的人。他没有直接点破，只是淡淡开口：“李大人来得正好，郭侍郎勾结北齐暗探，意图刺杀我，现已被拿下。还请李大人主持公道，将他交给刑部审问。”
李嵩的眼神闪烁了一下，他没想到范闲竟如此干脆，还当场拿下了郭攸之。他强压下心中的慌乱，点头道：“既然如此，那便依范大人所言，将郭攸之押往刑部。”侍卫上前架起郭攸之，他路过李嵩身边时，突然挣扎着喊道：“李大人！你答应过我，会保我全家安全的！你不能食言！”
这句话让在场的人都愣住了，李嵩的脸色瞬间变得铁青，厉声喝道：“休得胡言！我与你无冤无仇，何来承诺一说！”可他的辩解在郭攸之的哭喊中显得格外苍白。范闲看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑——李嵩的狐狸尾巴，终于露出来了。
随后，鉴查院的人将郭攸之押走，李嵩也借口身体不适，匆匆离开了鸿胪寺。范闲站在回廊上，望着李嵩离去的方向，心中清楚，这场阴谋的败露，只是开始。他转身回到宴席，脸上恢复了平静，仿佛刚才的风波从未发生。可只有他自己知道，接下来要面对的，将是更汹涌的暗流。而他，已经做好了准备，要在这波谲云诡的京都里，撕开更多隐藏的真相。
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