乾隆二十五年，济南府的清晨总是裹着一层淡淡的水汽。紫薇站在绣坊的窗前，指尖轻轻摩挲着手中半块残破的玉佩——那是母亲夏雨荷临终前交予她的唯一信物，也是她寻父的全部凭证。“额娘，女儿今日便要启程去京城了，您说的那位‘大明湖畔的故人’，女儿一定会找到他。”她轻声呢喃，眼中满是坚定，却也藏着几分对未知的忐忑。
收拾好简单的行囊，紫薇将玉佩贴身藏好，又把母亲留下的那首《雨荷词》仔细折好放进锦囊，便辞别了绣坊的师父，踏上了北上的路。从济南到京城，路途遥远且艰险，她一个弱女子独自前行，难免遭遇波折。行至河北境内时，恰逢连日暴雨，山路泥泞难行，她不慎失足滑倒，扭伤了脚踝，随身携带的盘缠也在慌乱中遗失了大半。
正当紫薇坐在路边无助落泪时，一阵清脆的马蹄声由远及近。“这位姑娘，为何独自在此哭泣？”一个温润的男声响起，带着几分关切。紫薇抬头望去，只见一位身着月白色长衫的公子勒马而立，眉目俊朗，气质文雅，身后跟着几名随从。她强撑着起身，微微屈膝行礼：“公子有礼，小女子……小女子赶路时不慎扭伤了脚，盘缠也所剩无几，实在不知该如何是好。”
这位公子正是大学士傅恒之子福尔康。他素来心善，见紫薇柔弱无助，又不像寻常流民，便心生怜悯：“姑娘不必慌张，此地前不着村后不着店，你孤身一人太过危险。我正好要回京城，若不嫌弃，可与我同行，路上也好有个照应。”紫薇闻言又惊又喜，连忙道谢：“多谢公子仗义相助，小女子紫薇，敢问公子高姓大名？”“我叫福尔康。”尔康笑着回答，随即让随从牵来一匹温顺的小马，小心翼翼地扶紫薇上马。
一路上，尔康与紫薇闲聊，得知她是为了寻亲才前往京城，却不肯多提父亲的身份，只说父亲是位“在京城任职的官员”。尔康虽心存疑惑，但也知每个人都有难言之隐，便不再追问，只在饮食起居上多加照料。紫薇看着尔康周到细心的模样，心中渐渐生出一丝暖意，原本对京城的恐惧也消散了不少。
十几天后，一行人终于抵达京城。尔康将紫薇安置在自家府中僻静的客房，又派人请来大夫为她诊治脚踝。“紫薇姑娘，你在京中暂无去处，便先在此安心住下，待脚伤痊愈，再慢慢寻找亲人也不迟。”尔康临走前叮嘱道。紫薇感激涕零：“福尔康公子，您对小女子的恩情，紫薇此生难忘。”尔康笑着摆手：“举手之劳罢了，你好好休息。”
然而，紫薇深知寄人篱下终究不是长久之计，她必须尽快找到父亲。伤愈之后，她开始悄悄打听“乾隆皇帝”的消息——母亲临终前虽未明说，但她从那首《雨荷词》和母亲的只言片语中，早已猜到父亲的身份。可皇宫戒备森严，寻常百姓根本无法靠近，她一个无依无靠的女子，该如何才能见到皇帝，认祖归宗呢？
这日，紫薇听说皇宫将在几日后举办“祭天仪式”，届时皇帝会亲自前往天坛，沿途百姓可以在指定区域观礼。她心中一动，觉得这是一个难得的机会。于是，她提前几日便开始准备，将母亲的《雨荷词》重新抄写在一方素绢上，又反复练习如何向皇帝诉说母亲的故事。尔康察觉到紫薇近来行踪诡异，便主动询问，紫薇无奈之下，只好将自己的身世和盘托出。
尔康得知紫薇竟是皇帝的私生女，震惊不已。他既同情紫薇的遭遇，又担心她贸然行事会引来杀身之祸：“紫薇，皇宫不比民间，皇帝身份尊贵，你若没有确凿证据，贸然上前认亲，恐怕会被当成刺客或疯子，后果不堪设想！”紫薇何尝不知其中的风险，但她为了完成母亲的遗愿，为了给自己一个名分，早已没有退路：“尔康公子，我知道此行凶险，但我别无选择。若不能见到父皇，我此生都不会甘心。”
尔康见紫薇态度坚决，知道劝不住她，便决定帮她一把：“既然你心意已决，我便陪你一起去天坛。届时我会想办法帮你靠近皇帝，但若情况不对，你一定要听我的，先保命要紧。”紫薇看着尔康真诚的眼神，心中满是感激，含泪点头：“多谢你，尔康。”
祭天仪式当天，天坛外人头攒动，百姓们都想一睹皇帝的风采。紫薇穿着一身素雅的衣裙，混在人群中，手心紧紧攥着那方写有《雨荷词》的素绢，心脏砰砰直跳。尔康则扮成侍卫的模样，在她身边暗中保护。当皇帝的仪仗缓缓走来时，紫薇的心跳几乎停止，她深吸一口气，正准备冲出去，却被尔康一把拉住：“等等，现在人太多，侍卫警惕性高，再等等机会。”
就在这时，人群中突然传来一阵骚动，几个小混混趁机作乱，推搡着百姓。尔康灵机一动，对紫薇说：“快，趁乱过去！”紫薇会意，跟着尔康借着混乱的人群，一点点向皇帝的龙撵靠近。眼看就要到龙撵前，一名侍卫突然发现了他们，大喝一声：“何人在此作乱！”说着便拔刀向他们冲来。
尔康立刻挡在紫薇身前，与侍卫缠斗起来。紫薇趁机冲到龙撵前，跪在地上，高举着素绢大喊：“父皇！儿臣紫薇，是济南夏雨荷之女，求父皇认下儿臣！”乾隆坐在龙撵上，听到“夏雨荷”三个字，身体猛地一震，目光落在紫薇身上，眼中满是震惊和疑惑。他挥了挥手，示意侍卫住手：“你说你是夏雨荷的女儿？可有证据？”
紫薇连忙将素绢递上前，哽咽着说：“这是额娘写给父皇的词，还有这半块玉佩，都是额娘的遗物，父皇请看！”乾隆接过素绢和玉佩，看着那熟悉的字迹和残破的玉佩，尘封多年的记忆瞬间被唤醒——二十年前大明湖畔的那段往事，如同潮水般涌上心头。他看着眼前与夏雨荷有几分相似的紫薇，心中百感交集，一时间竟不知该如何回应。
就在乾隆犹豫之际，一旁的军机大臣和珅连忙上前说道：“皇上，此女子来历不明，仅凭一首词和半块玉佩，不足以证明她的身份，恐是有人故意设计陷害，还请皇上三思！”和珅的话提醒了乾隆，他确实不能仅凭紫薇的一面之词就认下这个女儿，毕竟事关皇家颜面。于是，他沉下脸说：“此事非同小可，容朕查明真相再说。来人，将此女子先带回宫中，严加看管，不得有误！”
侍卫们上前就要押解紫薇，尔康连忙上前阻拦：“皇上，紫薇姑娘只是想认祖归宗，并无恶意，还请皇上手下留情！”乾隆看了尔康一眼，认出他是傅恒的儿子，便说：“福尔康，此事与你无关，退下！”尔康还想再说什么，却被紫薇拉住：“尔康，别再说了，我跟他们走。”紫薇知道，能被带回宫中，至少还有机会证明自己的身份，若是此刻惹怒了皇帝，恐怕连这点机会都没有了。
就这样，紫薇被侍卫带走，送往宫中的“静思苑”看管。尔康站在原地，看着紫薇的身影消失在人群中，心中满是担忧。他知道，紫薇在宫中必定会遇到更多的困难和危险，他必须想办法尽快查明真相，帮助紫薇获得皇帝的认可。而紫薇则在被带走的路上，暗暗发誓：无论遇到多大的困难，她都要坚持下去，一定要让父皇认下自己，完成母亲的遗愿。
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