冷宫内的寒风愈发凛冽，前皇后将“坤”字玉佩贴在掌心，指尖的凉意却敌不过心底的狠戾。她缓缓起身，走到那扇布满裂纹的窗前，望着远处漱芳斋的方向，声音轻得像鬼魅低语：“紫薇，你以为有皇帝护着，就能高枕无忧？这深宫的刀光剑影，才刚刚开始。”
话音刚落，墙角的阴影里缓缓走出一个身着灰衣的老太监，弯腰行礼时，腰间的玉佩与皇后手中的“坤”字佩隐隐呼应，只是上面刻着的“巽”字更显隐晦。“娘娘，宫宴上的事已按计划办妥，虽没扳倒紫薇，却已在大臣心中埋下疑虑的种子。接下来，该启用‘后手’了。”
皇后转身，眼底闪过一丝阴鸷：“那些藏在太医院的人，该动一动了。紫薇身子本就柔弱，一场‘风寒’，足够让她元气大伤，也让皇帝看看，她这‘福星’究竟能不能护得住自己。”老太监躬身应下，如同幽灵般退了出去，连脚步声都未曾留下。
与此同时，漱芳斋内，紫薇正对着烛火翻看尔泰送来的防身图谱，小燕子趴在一旁，嘴里塞满了点心，含糊不清地嘟囔：“姐姐，咱们干脆找皇上要一队侍卫守在门口，看那些坏家伙还敢不敢来！”紫薇笑着摇头，指尖划过图谱上的穴位图：“防得了一时，防不了一世，唯有自己强大，才能真正安心。”
话音刚落，宫女晴儿端着汤药走进来，神色有些不安：“紫薇姑娘，小燕子姑娘，这是太医院刚送来的安神汤，说是皇上特意吩咐的，可……可这汤药的颜色，好像比往日深了些。”紫薇心中一动，接过药碗放在鼻尖轻嗅，一股极淡的异味混杂在药香中，不易察觉。
尔泰恰好从门外进来，见状立刻接过药碗，眉头紧锁：“最近宫中不太平，任何入口的东西都得小心。”他从怀中掏出一个小巧的银簪，插入药中，不过片刻，银簪顶端便泛起了淡淡的黑痕。“果然有问题！”小燕子惊得跳起来，“太医院的人竟敢下毒？咱们现在就去告诉皇上！”
紫薇按住冲动的小燕子，脸色沉静：“不可。现在没有证据，贸然声张，只会打草惊蛇。这汤药是皇上吩咐的，若闹起来，反而会让皇上为难，也显得我们太过张扬。”她沉思片刻，对晴儿道：“你去回复太医院，就说我今日有些反胃，汤药先放着，等明日再喝。”
待晴儿走后，尔泰将药碗放在一旁，沉声道：“这肯定是皇后余党做的手脚，太医院里定有他们的人。我这就去暗中调查，务必找出幕后之人。”紫薇点点头，将那枚银簪收好：“你小心些，他们既然敢在皇上钦点的汤药里动手脚，定然早有准备。”
深夜，尔泰乔装成杂役，潜入太医院的药材库。月光透过窗棂洒在一排排药柜上，空气中弥漫着浓郁的药味。他仔细翻查着近期给漱芳斋送药的记录，忽然发现一本账本上，有一味“夜交藤”的领用记录格外频繁，且签字之人正是太医院院判的得意门生——李御医。
就在他将账本藏入怀中，准备离开时，门外突然传来脚步声。尔泰立刻闪身躲在药柜后面，只见李御医带着两个小太监走进来，手中提着一个黑色的匣子。“明日务必将这‘药引’加入紫薇的汤药中，娘娘那边已经在催了。”李御医的声音压得极低。
另一个小太监犹豫道：“大人，若是被发现了，咱们可是要掉脑袋的！”李御医冷笑道：“怕什么？有娘娘在，就算出了事，也轮不到咱们担责。况且，只要紫薇一死，皇上说不定还会感念娘娘的‘好’，到时候咱们就是大功一件！”
尔泰听得怒火中烧，待几人离开后，他悄悄跟了上去。李御医一行人七拐八绕，最终来到了冷宫附近的一处废弃宫殿。尔泰躲在殿外的柱子后，看着李御医将黑色匣子交给了之前见过的那个灰衣老太监，心中已然明了——这便是皇后与太医院勾结的证据。
他正想趁机取回匣子作为证据，却不料那老太监极为警觉，突然转身喝道：“谁在那里？”尔泰心知暴露，立刻抽出短刀，纵身跃出：“你们这些皇后余孽，今日休想脱身！”
殿内瞬间乱作一团，李御医吓得瘫倒在地，老太监却抽出腰间的软剑，直扑尔泰而来。两人缠斗在一起，刀刃相撞的火花在黑暗中格外刺眼。尔泰久战沙场，身手矫健，几个回合下来，便将老太监逼得节节败退。
就在尔泰即将制服老太监时，冷宫内突然射出数支弩箭，直奔尔泰而来！他急忙侧身躲避，却还是被一支弩箭擦伤了胳膊。老太监趁机挣脱，转身逃回冷宫内，厚重的宫门“砰”地一声关上，将所有痕迹都隔绝在里面。
尔泰捂着伤口，知道今日无法再深入，只得带着账本先行离开。回到漱芳斋时，天已微亮，紫薇见他受伤，急忙拿出金疮药为他包扎，眼眶泛红：“都怪我，若不是我执意要低调，你也不会受伤。”
尔泰握住她的手，轻声安慰：“别自责，我已经拿到了证据，只要将这本账本交给皇上，就能揭穿他们的阴谋。”紫薇看着账本上的记录，眼神坚定：“这一次，我们不能再退缩了。皇后余党一日不除，我们就一日不得安宁。”
次日早朝，尔泰带着账本上殿，将太医院与冷宫勾结、意图毒害紫薇的事情一一禀明。皇帝看着账本上清晰的记录，又听闻尔泰受伤的经过，龙颜大怒，当即下令将李御医打入天牢，彻查太医院，并加强冷宫的守卫，严禁任何人私自接触前皇后。
天牢内，李御医受不住酷刑，很快便招认了一切，承认是受前皇后指使，意图用慢性毒药加害紫薇。皇帝得知后，更是怒不可遏，下旨将前皇后的俸禄减半，冷宫守卫再加倍，且不允许任何人探视。
漱芳斋内，小燕子拿着刚传来的消息，兴奋地跳起来：“太好了姐姐！皇后这下可算是偷鸡不成蚀把米，看她还怎么兴风作浪！”紫薇却没有放松，她看着窗外依旧阴沉的天空，轻声道：“这只是暂时的平静，皇后心性狠辣，绝不会就此罢休。我们还要更加小心。”
果然，不出紫薇所料，三日后，宫中突然传出消息，说天牢里的李御医“畏罪自杀”了。尔泰得知后，立刻去天牢查看，发现李御医的死因蹊跷，明显是被人灭口。他回来后，面色凝重地对紫薇道：“皇后的势力比我们想象的还要庞大，连天牢都有她的人。”
紫薇沉默良久，缓缓道：“看来，我们不能只被动防御。尔泰，你帮我查查，当年我娘夏雨荷离开皇宫时，有没有留下什么信物或者人脉？或许，我们能从这里找到突破口，彻底扳倒皇后。”
尔泰点点头：“我这就去查。你放心，不管付出什么代价，我都会帮你查清真相，为你和夏阿姨讨回公道。”
而此刻的冷宫内，前皇后得知李御医被灭口的消息，脸上没有丝毫波澜。她再次拿出那枚“坤”字玉佩，轻轻摩挲着，眼底的黑暗愈发浓重：“紫薇，你以为除掉一个李御医，就能断了我的臂膀？你娘当年留下的那些秘密，很快就会成为你的催命符。这场游戏，还没结束呢……”
窗外的寒风卷着雪花飘落，落在冷宫的窗台上，很快便积起了一层薄雪。深宫的争斗，如同这寒冬一般，愈发刺骨，而紫薇与皇后之间的终极对决，也即将拉开序幕。
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