平静的日子并未持续太久。暮春时节，一封来自南疆的急报，再次打破了京城的安宁。
南疆土司联合周边几个部落，以“朝廷苛政”为由，公然起兵反叛，短短半月便攻陷了三座城池，兵锋直指重镇柳州。消息传到京城，朝野震动。
早朝之上，皇帝赵衡脸色凝重，将急报掷于案前：“南疆土司竟敢公然反叛，诸位爱卿可有良策？”
朝堂之下一片寂静。南疆地势复杂，民风彪悍，历来是朝廷的心腹大患，前些年虽归顺朝廷，却始终貌合神离。如今骤然起兵，显然是早有预谋。
户部尚书率先出列，忧心忡忡道：“陛下，国库经过北狄一战，已然空虚，若是再动兵戈，恐难支撑粮草军饷啊。”
兵部尚书紧随其后：“南疆气候湿热，我朝士兵多不适应，且土司对地形极为熟悉，硬拼怕是讨不到好。依老臣看，不如先派使者安抚，暂缓兵戈。”
“安抚？”沈惊寒上前一步，声如洪钟，“土司已然攻陷三城，杀我军民，此时安抚，只会让他们觉得朝廷软弱可欺！臣请命，率兵前往南疆，平定叛乱！”
他话音刚落，立刻有几位武将附和：“臣等愿随镇北侯前往！”
然而，以吏部侍郎为首的几位文臣却出言反对：“镇北侯刚从云州归来，尚未休整妥当，且北狄虽退，边境仍需防备，侯爷若再离京，恐生变数。”
双方各执一词，争论不休。赵衡看着殿内争论的群臣，眉头紧锁，久久未言。
散朝后，沈惊寒被皇帝召至养心殿。
“你真的想去南疆？”赵衡递给沈惊寒一杯热茶，语气带着几分犹豫，“南疆不比北狄，那里的水太深，土司背后怕是有势力支持。”
“臣知道。”沈惊寒接过茶杯，语气坚定，“正因为水深，才更该去。若是放任不管，等他们站稳脚跟，联合更多部落，到时候再想平定，就难了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“而且，臣怀疑，土司反叛并非偶然，背后说不定有前朝余孽在煽风点火。北狄一战，太后党羽虽除，但前朝那些流亡在外的势力，一直蠢蠢欲动。”
赵衡沉默片刻，点了点头：“你说得有道理。只是……你刚回来没多久，又要离京，清鸢那边……”
提到苏清鸢，沈惊寒的语气柔和了几分：“她会理解的。”
他知道，苏清鸢不是寻常女子，她懂他肩上的责任，也从未抱怨过他的身不由己。
“好吧。”赵衡最终下定决心，“朕准你所请，给你三万精兵，再调南疆附近的驻军归你调遣。粮草方面，朕会让户部尽力筹措。”
“谢陛下！”
沈惊寒回到侯府时，天色已近黄昏。苏清鸢正在院子里等着他，见他回来，连忙迎上去：“回来了？朝堂上的事……听说了。”
锦绣阁在南疆也有分号，土司反叛的消息，她比沈惊寒更早知道。
“嗯，陛下准我率兵前往南疆。”沈惊寒握住她的手，看着她的眼睛，“清鸢，我又要走了。”
苏清鸢心中一涩，却还是强笑道：“我知道。国事为重，你放心去吧，家里有我。”她顿了顿，从袖中取出一个小小的荷包，里面装着些安神的草药，“南疆湿热，你身子刚好些，记得照顾好自己。这个你带着，能安神。”
沈惊寒接过荷包，紧紧攥在手心，荷包里的草药散发着淡淡的清香，让他心头一暖。他低头，在她额上轻轻一吻：“等我回来。”
“好，我等你。”苏清鸢仰头看着他，眼眶微红，却硬是没让眼泪掉下来。
这一次，她比上次更清楚他将要面对的凶险。南疆不仅有叛乱的土司，还有未知的势力，甚至可能隐藏着更深的阴谋。可她不能说，不能让他分心。
沈惊寒出征的消息很快传遍京城。有人惋惜，有人担忧，也有人暗自窃喜。
周嬷嬷将府里的护卫又加强了一倍，忧心忡忡地对苏清鸢道：“夫人，侯爷这一去，不知何时才能回来。京中那些人怕是又要不安分了，您可得多加小心。”
“我知道。”苏清鸢点头，“你让人多留意朝堂上的动静，尤其是那些反对侯爷出征的大臣，看看他们最近与哪些人往来密切。”
她隐隐觉得，这次南疆叛乱，背后定然不简单。沈惊寒离京，京中若是再起波澜，她必须提前做好准备。
几日后，沈惊寒率军出征。苏清鸢去城门口送他。
旌旗猎猎，战马嘶鸣。沈惊寒一身戎装，立于马上，身姿挺拔如松。他看着站在城门口的苏清鸢，目光温柔如水。
“照顾好自己。”他隔着人群，对她喊道。
苏清鸢用力点头，挥了挥手。
直到军队的身影消失在路的尽头，她才转身回城。城门口的风很大，吹得她眼睛生疼。
沈惊寒离开后的第三日，京中果然起了变故。
吏部侍郎联合几位文臣，向皇帝递上奏折，称沈惊寒在云州时私藏军饷，中饱私囊，还说他此次主动请缨前往南疆，是想趁机拥兵自重。
奏折递上的同时，京中开始流传各种关于沈惊寒的谣言，说他与北狄暗中勾结，故意放北狄军队入境，又说他在云州屠城，滥杀无辜。
谣言传得有鼻子有眼，连侯府外的百姓都开始窃窃私语。
周嬷嬷气得浑身发抖：“这些人太过分了！侯爷在前线浴血奋战，他们却在背后捅刀子！”
苏清鸢看着那些流传的谣言，脸色冰冷。这些谣言显然是有人刻意散布的，目的就是败坏沈惊寒的名声，让皇帝对他产生猜忌。
“光生气没用。”苏清鸢沉声道，“周嬷嬷，你去把云州送来的账本取来，尤其是关于军饷和粮草的部分，我要仔细核对。”
她知道，对付这些谣言，最好的办法就是拿出证据。沈惊寒在云州的所有收支，都有账可查，只要能证明他清白，谣言自然不攻自破。
然而，当周嬷嬷将账本取来时，苏清鸢却发现，关于军饷的几页关键账目，竟然不翼而飞了。
“怎么会这样？”周嬷嬷大惊失色，“这些账本一直锁在密室里，除了夫人和老奴，没人能进去！”
苏清鸢的脸色瞬间变得凝重。密室的钥匙只有她和周嬷嬷有，账目却不见了，说明府里还有内鬼，而且是他们绝对信任的人。
“看来，有些人不仅想败坏侯爷的名声，还想置他于死地。”苏清鸢的声音冰冷，“周嬷嬷，从今日起，府里所有人都要重新盘查，尤其是那些负责看守密室和账房的人。”
她知道，一场新的风暴，已经悄然来临。而这一次，她不仅要守住侯府，还要为远在南疆的沈惊寒，扫清身后的障碍。
夜色渐深，苏清鸢坐在灯下，看着残缺的账本，眼神坚定。无论前路有多难，她都会撑下去，等沈惊寒回来。
因为她知道，他在等她，她也在等他。
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