账本上的关键几页不翼而飞，像一根细刺扎在苏清鸢心头。她没有声张，只让周嬷嬷对外宣称账目受潮需晾晒整理，暗地里却加派了人手，仔细盘查府中所有与密室、账房有牵扯的人。
清晏居的灯亮到深夜。苏清鸢坐在桌前，将剩下的账册一页页翻过，指尖划过那些密密麻麻的数字。沈惊寒在云州的开销记录得极为细致，小到一支箭羽的花费，大到粮草的采买，都有凭有据，唯独军饷发放的那几页，像是被人刻意撕去了，边缘还留着不平整的毛边。
“能接触到密室，又清楚账册存放位置的，定然是府里的老人。”苏清鸢低声自语，脑海里闪过一张张面孔——周嬷嬷是绝对可信的，春桃自小跟着她，也不会有问题。那会是谁？是负责打扫书房的刘婶？还是掌管库房钥匙的李管事？
正思忖着，春桃端着一碗莲子羹进来，见她眉头紧锁，轻声道：“姑娘，夜深了，歇会儿吧。您都看了一下午了。”
苏清鸢接过莲子羹，却没喝，只问：“最近府里有没有什么异常？比如谁去过书房附近，或者跟刘婶、李管事走得近？”
春桃想了想，摇了摇头：“没什么异常啊。刘婶每日打扫完就回自己屋了，李管事除了清点库房，也不怎么出来。倒是……”她顿了顿，像是想起了什么，“前几日我去厨房取点心，听见柳姨娘院里的丫鬟在跟李管事打听库房里的陈年账本，说柳姨娘想看看当年的地契。”
“柳姨娘？”苏清鸢眉梢微挑。柳姨娘自上次燕窝事后便一直安分，怎么会突然关心起陈年账本？
“她看地契做什么？”
“谁知道呢，许是闲得慌吧。”春桃撇撇嘴，“不过李管事没理她，说账本都是夫人管着，他做不了主。”
苏清鸢没再说话，只将莲子羹放在桌上。柳姨娘虽有嫌疑，但她一个深居后院的女子，怕是没本事接触到密室的账册，更未必知道军饷账目在哪一页。或许，她只是被人当枪使了？
第二日，苏清鸢特意让人请了柳姨娘和李侧夫人来清晏居喝茶。
柳姨娘穿了件水绿色的衣裙，脸上带着怯怯的笑，见了苏清鸢便福身行礼，眼神躲闪，像是藏着什么心事。李侧夫人依旧是一身素色衣裳，神色平静，手里捻着一串佛珠，指尖微微转动。
“今日请两位妹妹来，是想问问府里的事。”苏清鸢端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“最近库房的账目有些乱，李管事年纪大了，怕是精力不济，我想着，是不是该换个人打理？”
李管事是府里的老人，是沈惊寒母亲在世时就跟着的，按理说不该有问题。苏清鸢这话，不过是想看看两人的反应。
柳姨娘闻言，眼神明显亮了一下，忙道：“姐姐说得是，李管事确实老了，我看他前几日还咳嗽，不如让他歇着，换个年轻力壮的。”
李侧夫人却淡淡道：“李管事虽年纪大了，但做事仔细，府里的库房经他手这么多年，从未出过差错。贸然换人，怕是不妥。”
苏清鸢心中了然。柳姨娘急于换掉李管事，要么是想安插自己的人，要么就是知道些什么，想借换人的机会掩盖痕迹。
“妹妹说的是，是我考虑不周。”苏清鸢笑了笑，话锋一转，“对了，前几日听春桃说，柳姨娘在打听陈年账本？”
柳姨娘脸色一白，端茶杯的手微微一颤：“我……我就是闲得无聊，想看看当年母亲留下的地契，没别的意思。”
“哦？母亲留下的地契都在密室锁着，若是妹妹想看，跟我说一声便是，何必去问李管事？”苏清鸢目光落在她脸上，语气平淡，却带着几分审视。
柳姨娘的脸更白了，支支吾吾道：“我……我怕姐姐忙，不敢打扰……”
就在这时，李侧夫人忽然开口：“前几日我去给老夫人上坟，遇见了李管事的儿子，说他在外面赌钱欠了债，被人追着要，还说要是再还不上，就要打断他的腿。”
苏清鸢心头一震。李管事的儿子？她倒是听说过，李管事有个独子，不成器，整日游手好闲，没想到竟欠了赌债。
柳姨娘的脸色瞬间变得难看，像是被人戳中了痛处，猛地站起身：“我……我身子不舒服，先回去了。”
说完，不等苏清鸢发话，便匆匆离开了。
李侧夫人看着她的背影，轻轻转动着佛珠：“柳姨娘院里的丫鬟，前几日去过大牢附近，说是给她表哥送东西。她表哥，好像是前太后党羽的一个远房亲戚，还在牢里关着。”
苏清鸢端着茶杯的手顿住了。柳姨娘的丫鬟去见太后余党？李管事的儿子欠了赌债？这两者之间，会不会有什么联系？
送走李侧夫人后，苏清鸢立刻让周嬷嬷去查李管事儿子的赌债详情，又让人盯着柳姨娘院里的那个丫鬟。
傍晚时分，周嬷嬷匆匆回来，脸色凝重：“夫人，查到了。李管事的儿子欠了足足五百两银子，债主是京里的一个赌坊，而那赌坊的老板，是吏部侍郎的远房侄子！”
吏部侍郎！那个带头弹劾沈惊寒的文臣！
苏清鸢的心跳漏了一拍。这么说来，是吏部侍郎让人设局，让李管事的儿子欠下赌债，再以此要挟李管事，偷出账册中关于军饷的部分，用来构陷沈惊寒？而柳姨娘，恐怕是被他们利用了，借着打听账本的由头，给李管事传递消息，或者转移视线。
“那柳姨娘院里的丫鬟呢？”
“那丫鬟确实去过大牢，给那个太后余党送了些衣物，里面夹了张字条，被我们的人截下来了。”周嬷嬷递上一张字条，上面只有寥寥几字：“账已得，静待时机。”
苏清鸢看着那张字条，指尖冰凉。果然是他们！吏部侍郎不仅自己动手，还勾结了太后的余党，看来他们的目的，不仅仅是扳倒沈惊寒，怕是还想趁机动摇皇帝的根基。
“李管事现在在哪？”
“已经被我们看住了，在他房里，没敢惊动他。”
苏清鸢站起身：“走，去见见李管事。”
李管事的房间很简陋，只有一张床，一张桌，墙上挂着他妻子的画像。见苏清鸢进来，他连忙起身行礼，脸色苍白，眼神躲闪。
“李伯，坐下说吧。”苏清鸢在他对面坐下，语气平静，“我知道你儿子欠了赌债，也知道是谁逼你做的。”
李管事的身子猛地一颤，扑通一声跪了下来，老泪纵横：“夫人！老奴对不起侯爷！对不起您！是老奴一时糊涂，被猪油蒙了心……”
“我不怪你。”苏清鸢扶起他，“为人父母，谁不想护着自己的孩子？只是你要想清楚，他们拿你儿子要挟你，就算这次帮了他们，日后也只会得寸进尺，到时候不仅救不了你儿子，连你自己，连整个李家，都会万劫不复。”
李管事哽咽着说不出话，只是一个劲地抹眼泪。
“账册的那几页，你交给谁了？”苏清鸢问。
“交……交给了柳姨娘院里的丫鬟，她说会转交给……交给吏部侍郎的人。”李管事断断续续地说，“老奴不知道他们要账册做什么，只想着能救我儿子……”
苏清鸢叹了口气：“你儿子我会想办法救，赌债我来还。但你要帮我一个忙。”
李管事抬起头，眼中闪过一丝希望：“夫人请说，老奴万死不辞！”
“我要你……”苏清鸢凑到他耳边，低声说了几句。李管事的眼睛渐渐亮了起来，用力点了点头：“老奴明白！一定办好！”
走出李管事的房间，夜色已经笼罩了侯府。周嬷嬷跟在苏清鸢身后，低声道：“夫人，真的要放那丫鬟把假账册送出去吗？”
“嗯。”苏清鸢点头，“他们想要账册，我就给他们一份。只是这份账册，是我特意让账房先生做的，上面的军饷数目，可是‘大有文章’。”
她要让吏部侍郎以为得手了，放松警惕，然后再给他们致命一击。
夜风轻轻吹过，带着暮春的凉意。苏清鸢抬头望向天空，月色朦胧，像蒙着一层薄纱。她不知道沈惊寒在南疆怎么样了，有没有遇到危险，但她知道，自己必须守住这里，为他扫清障碍。
这场无声的较量，才刚刚开始。而她，已经准备好了。
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