大胤王朝，永安三年，冬。
铅灰色的云层沉沉压在紫宸殿的琉璃瓦上，寒风卷着雪粒子抽打朱红宫墙，发出呜呜的声响，像极了深宫夜半无人时的低泣。偏殿内却暖意蒸腾，地龙烧得正旺，空气中弥漫着龙涎香的醇厚、艾草的微苦，还有一丝若有若无的血腥气——那是新生命降临的味道。
稳婆抱着襁褓的手止不住地发抖，锦缎包裹的小小一团还在微微蠕动，方才那声冲破殿宇的啼哭仿佛还震得梁上积尘簌簌落下。她噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，连声道：“陛……陛下，是位公主！眉眼周正，粉雕玉琢，尤其这哭声，洪亮得能穿透三层宫墙，是天降的吉兆啊！”
珠帘轻晃，明黄色的裙裾扫过地面，带起一阵微风。大胤女皇萧鸾从御座后转出，玄色滚金龙纹的朝服尚未换下，领口还沾着些许朝露的湿痕。她刚从议政殿赶来，案上堆积的奏折还摊开着，墨迹未干的朱批赫然可见。这位以铁腕治世闻名的女皇，此刻凤目微垂，落在稳婆怀中的婴孩身上，长睫在眼下投出淡淡的阴影，看不出喜怒。
“抱来。”她的声音不高，却带着不容置疑的威严，殿内侍奉的宫女太监顿时屏住了呼吸，连炉中炭火噼啪的燃烧声都显得格外清晰。
稳婆战战兢兢地将襁褓举过头顶，由近身女官接过，小心地呈到萧鸾面前。女皇伸出指尖，那是常年握笔、偶尔执剑的手，指腹带着薄茧，微凉的触感落在婴孩泛红的脸颊上时，却意外地轻柔。小家伙似乎被这凉意惊扰，不满地咂了咂嘴，小拳头攥得紧紧的，露出粉嫩嫩的指节。
萧鸾的嘴角几不可察地动了一下，像是想笑，又被惯有的威仪压了下去。她收回手，目光扫过殿内众人，最终落回婴孩脸上：“就叫萧惊鸿吧。”
惊鸿。
这两个字从她口中吐出，带着金石落地般的笃定。惊起九天鸿鹄，亦惊破这万里江山的沉寂。
侍立一旁的女官连忙躬身应下，心中却暗自思忖。皇女的名字向来要引经据典，取温婉贤淑之意，譬如先皇女名“明月”，取“皎皎如月，温柔似水”之喻。可“惊鸿”二字，太过锋芒毕露，倒像是为开疆拓土的将军取的名。
但无人敢质疑。这位登基五年便平定南疆叛乱、重整吏治的女皇，向来不按常理出牌。当年她力排众议，废除“皇夫不得干政”的旧例，让出身寒门的沈氏入居东宫；如今为新生的皇女取这样一个凌厉的名字，或许，本就藏着旁人猜不透的深意。
萧惊鸿的诞生，像一颗投入湖面的石子，在大胤的朝堂与后宫激起层层涟漪。
后宫之中，份位最高的贤君赵氏听闻是位公主，捏碎了手中的玉杯。他入宫三年无所出，本指望这次能诞下皇子——虽说大胤女子为尊，但皇子若得女皇宠爱，亦可封王开府，为母家挣得泼天富贵。如今是个公主，还是个一出生就被女皇亲赐“惊鸿”之名的公主，他心头那点希冀，瞬间凉了半截。
而前朝的老臣们，更是暗流涌动。大胤立国百年，虽一直是女子掌权，但近年来朝堂上“复周礼、重阴阳”的呼声渐起——所谓“周礼”，便是男为天、女为地的旧制；所谓“阴阳”，不过是某些守旧派用来攻击女皇“牝鸡司晨”的说辞。他们本盼着女皇膝下无子，将来只能从旁支选一位性情温软的皇女继位，届时便可趁机复辟旧制。可萧惊鸿的出生，尤其是女皇对她的重视，让这些人的算盘落了空。
流言蜚语，像冬日的寒风一样无孔不入。有人说，这位惊鸿公主生在大雪天，命格带煞，恐会克父——皇夫沈氏本就体弱，自公主出生后，果然病势加重，缠绵病榻；有人说，公主啼哭时声如裂帛，是不祥之兆，将来恐会祸乱朝纲。
这些话，或多或少都传到了萧鸾的耳中。她却只是将萧惊鸿抱入自己的寝殿，亲自教养。
萧惊鸿似乎天生就与寻常孩童不同。
三岁那年，别的皇女还在奶娘怀里撒娇，她已能指着《女诫》的竹简，一字一顿地念出“妇德、妇言、妇容、妇功”。女太傅刚想夸赞她聪慧，却见她歪着头问：“太傅，为何女子要守这些规矩？父皇说，当年外祖父征战沙场，从不管什么‘言’与‘容’，不也照样成了开国功臣？”
女太傅被问得一怔，半晌才讷讷道：“公主，男女有别……”
“可江山社稷，不分男女。”萧惊鸿奶声奶气，眼神却异常认真，“母后说，能守住疆土、安定百姓的，才是英雄。”
五岁时，宫宴之上，众皇女比拼琴棋书画，萧明月弹得一手好琴，引得满堂喝彩。轮到萧惊鸿，她却让人搬来一幅巨大的舆图，指着北境的山川河流，滔滔不绝地讲起了当年威远将军如何在此布防，如何击退蛮族——那些典故，连朝中不少武将都未必说得如此清楚。
萧鸾坐在上首，看着女儿站在舆图前，小小的身子挺得笔直，眼神明亮如星，忽然想起三年前那个雪夜。那时她抱着襁褓中的婴孩，听着窗外风雪，心中便有一个念头：这孩子，或许能比她走得更远。
七岁，萧惊鸿开始随女皇听政。别的皇女视议政殿为畏途，她却像找到了归宿。每次议事，她都安静地坐在屏风后，捧着兵书，时而蹙眉沉思，时而在小案上写写画画。有一次，户部尚书奏报北境粮草短缺，群臣争论不休，有人主张削减边军粮饷，有人提议加征赋税。屏风后忽然传来萧惊鸿的声音：“尚书大人，去年秋收时，幽州粮仓有积粮二十万石，为何不用？”
满殿寂静。众人都忘了，去年幽州报过丰收，只是那折子被繁杂的政务压在了案底，连户部尚书自己都险些记不起。
萧鸾看向屏风，眼中闪过一丝赞许：“接着说。”
“幽州离北境不过千里，若调粮北上，比从京城转运节省半月路程。”萧惊鸿的声音透过屏风传来，清晰而冷静，“至于运费，可让北境商户协助，以免税三年作为交换。既解了燃眉之急，又不伤百姓，岂不两全？”
户部尚书面红耳赤，伏地请罪。萧鸾却笑了，对众人道：“惊鸿虽年幼，却有急智。此事，便按她的意思办。”
从那以后，再无人敢小觑这位年仅七岁的皇女。她的聪慧、她的胆识，还有那份远超同龄人的沉稳，都让人心生敬畏，也让某些人越发忌惮。
永安十三年，冬。距离萧惊鸿出生，恰好十年。
北境急报如雪片般飞入京城：蛮族铁骑突袭，连破三城，镇守边疆的威远将军力战殉国，北境防线摇摇欲坠！
消息传来，紫宸殿内炸开了锅。
“陛下，蛮族此次来势汹汹，恐非小打小闹，当速派援军！”兵部尚书是个年近六旬的老妇，拍着案几，声音嘶哑。
“援军？派谁去？”吏部尚书皱眉，“威远将军是我朝最擅北境战事的将领，连她都……”
“总不能眼睁睁看着蛮族南下！”
“可眼下能担此重任的将领，不是在南疆镇守，就是年事已高……”
议论声此起彼伏，有人主战，有人犹豫，却始终没人敢主动请缨。北境苦寒，蛮族凶悍，此去无异于九死一生。
就在这时，屏风后传来一阵轻微的响动。众人循声望去，只见萧惊鸿一身素色襦裙，捧着一卷兵书，缓缓走了出来。她才十三岁，身形尚未完全长开，站在满堂身着朝服的大臣中间，显得格外单薄。
但她的眼神，却比殿中任何一个人都要坚定。
“儿臣愿往。”
清脆的声音，像一道惊雷，瞬间压过了所有议论。
满殿哗然。
“公主疯了不成？”
“十三岁的孩子，连弓都拉不开，如何领兵？”
“北境不是儿戏，那是真刀真枪的战场！”
质疑声、反对声如潮水般涌来，几乎要将这个小小的身影淹没。
萧惊鸿却挺直脊背，目光扫过众人，最终落在御座上的萧鸾身上，一字一句道：“儿臣虽年幼，却研习北境战事十年。威远将军的兵书，儿臣能倒背如流；北境的山川地势，儿臣闭着眼都能画出。蛮族虽勇，却不懂谋略，若能出奇兵，未必没有胜算。”
“一派胡言！”一位老臣气得发抖，“兵法不是纸上谈兵，战场更不是你过家家的地方！”
“是不是纸上谈兵，去了便知。”萧惊鸿毫不畏惧地迎上她的目光，“若儿臣战败，甘受军法处置；若儿臣能退敌，便请诸位日后莫要再以年岁论英雄。”
她的声音不大，却带着一股令人心惊的力量。
萧鸾坐在御座上，静静地看着女儿。十年了，那个雪天出生的婴孩，已经长成了能独当一面的少年。她想起女儿幼时抱着兵书入睡的模样，想起她在舆图前侃侃而谈的自信，想起她每次看向北境时，眼中那团不灭的火焰。
良久，萧鸾忽然笑了。那笑容里，有欣慰，有骄傲，还有一丝隐藏极深的担忧。
“准了。”
两个字，掷地有声。
满殿再次寂静，所有人都难以置信地看着女皇。
“陛下！”
“陛下三思啊！”
萧鸾抬手，止住众人的劝谏，目光落在萧惊鸿身上，语气郑重：“封萧惊鸿为镇北将军，持尚方宝剑，可调遣北境所有兵力。即日起程，不得有误。”
萧惊鸿深深叩首，额头抵着金砖，声音清晰而坚定，仿佛穿透了殿宇，穿透了风雪，直抵千里之外的北境战场：
“儿臣，定不辱使命。”
窗外的雪，似乎更大了。北风卷着雪粒子，拍打在宫墙上，发出阵阵呼啸。但这一次，听在众人耳中，却不再是低泣，反倒像战鼓擂动，预示着一场即将来临的风暴。
属于萧惊鸿的传奇，才刚刚开始。
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