巨蛇的骨架森白嶙峋，盘亘在荒石原中央，像一具被岁月风干的史前巨兽遗骸，成了这片死寂之地最刺目的纪念碑。空气里浮动着淡淡的血腥、焦糊，还有烤蛇肉奇异的肉香，混着潮湿腐败的草木味，交织成一种令人牙关发紧的古怪气味。饱餐之后，胃里踏实，可四肢仍虚软，仿佛力量被强行灌进体内，又像在拉满的弓弦上再压一指，随时会崩断。八十多号人，在目睹巨蛇噬人、又亲手撕咬生肉后，那条看不见的裂缝终于裂到明面上。五个小团体愈抱愈紧，江屿的篝火旁也悄悄聚起十个人：江屿、张猛、陈小刀、李秀禾、苏晚晚、王莉莉六人，加上班主任刘老师、司机老王、学霸孙倩，以及仍有些发怔的李明。老周独踞十步外一块岩石，低头啃着蛇肉干，眼睛时而浑浊、时而闪出幽绿的光。
沉默像一层薄冰，被吴刚一拳砸碎。他抹掉额头的血痂，站起身，目光扫过人群，最终钉在另外七位在巨蛇之战里大放异彩的同伴身上。
“都别掖着了！”吴刚嗓子粗哑，“再藏着，就是等死。说说吧，刚才到底怎么回事？”
八道目光在月色下交错，警惕里夹着疲惫，也夹着不得不摊牌的无奈。
吴刚先开口，声音像钝斧劈柴：“吴刚。祖上干伐木的，传了点手艺。月光底下，手硬些，力气大些。”他摊开布满老茧的手掌，没提“伐桂者”的古老传说，更没提那“枯荣”之力。
魏清正背脊笔直，虽尽力收敛，却仍像一把收在鞘里的刀：“魏清正。祖上积德，书读得也多，心里就……亮堂些，能镇点邪。”他把“海瑞魂魄”四个字咽回喉咙，只留一点浩然气在外头晃荡，至于“审判罪人”的锋芒，更是半句不露。
安娜·席尔瓦把卷曲的黑发别到耳后，小麦色的脸带着暖却倦的笑：“安娜，亚马逊边上长大。小时候跟部落老祭司学过几手，止疼止血的小法子。”她摊开掌心，一缕柔绿的光像萤火虫，闪了闪就灭，只字未提“纯粹生机”的代价。
伊万·彼得罗夫赤着伤痕累累的上身，浅金短发在月光下泛冷：“伊万，西伯利亚。血脉里带的，能变狼，打架更顺手。”他指了指自己尚未愈合的创口，对“芬里尔巨狼”的狂名只当没听见。
凌霜面色比先前更白，像覆了霜的刃。她抚过身边四把古剑：“凌霜，家传剑器。剑有灵，需血饲。风雷冰火都能召，但反噬不小。”她没细说剑灵的凶戾，也没提自己为此折了多少寿。
陈木生看着掌心里碎成渣的乌木块，声音低得像自言自语：“陈木生。家里有人信佛。我自小雕些小木像，偶尔……能让人心里静一静。”佛像凝聚的“愿力”、诵念的真言，都被他藏进“手工艺品”四个字里。
江屿掌心蝎尾纹路微微发烫，他抬眼，声音平稳：“江屿。昏迷时，跟这片林子的某个存在搭上了线，能提前嗅到点危险，也能……让虫子听两句劝。”他把与蛊王爷的交易、阳寿契约，全数隐去，只留一句“感知”与“微弱影响”。
八个人，八段半真半假的话。力量亮了牌，底牌和代价仍旧捂在胸口。可在这片吃人的林子里，这点有限的坦诚已足够结成一根细绳，把八人捆在一起。
“再挤在这儿，只能等死。”魏清正环视一张张惶恐的脸，“得散开，找水，找出路。”
“同意。”吴刚点头，“分头探路，省得被一锅端。”
“怎么分？”安娜问，眉间带着对伤患的忧色。
江屿开口，声音不大，却压住所有嘈杂：“八队。我们八个，各带一队，每队十人。自愿挑队长。”
人群像被捅了窝的马蜂，嗡嗡炸开。
“不行！散开更危险！”
“跟着有本事的人才活！”
“我要跟魏委员！”
“安娜小姐能治伤……”
吵嚷声中，八个无形的漩涡开始卷人。有人奔着力量，有人奔着治疗，有人奔着熟悉的面孔，像溺水者抓住漂木。月光下，八十多道影子被拉长、切割，慢慢分成八股细流，向幽暗的林子蜿蜒而去。
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