石原北端，风蚀柱群像无数折断的巨骨，投下纵横交错的阴影。众人分散修行：老王在岩缝里试验《大力》与《土行》的连招；苏晚晚躲在柱后反复折叠镜幕，试图把《障眼》做成全景迷宫；刘老师用《知时》配合《生光》，像一座行走的日晷；孙倩仰望流云，记录星象；江屿盘膝，雷种在指尖时隐时现；王莉莉蹲在篝火残烬旁，以《医药》催生紫色汁液，滴入简易陶罐，测试新炼的“回气散”浓度。
唯独李明，没有术法，也没有目标。他攥着一根削尖的树枝，负责捡拾干柴与骨化石。——被抽走的九年对他而言像一场漫长的失语，他习惯走在最边缘。
忽然，脚边碎石塌陷。李明一个踉跄，膝盖撞在风蚀柱根部，裂口处渗出细小光尘。他俯身拨开沙砾，发现一块拳头大的“东西”：
它表面像液态金属，又似软胶，颜色随视角不断漂移——一秒幽蓝、一秒铁灰、一秒又化成篝火般的橙红。更奇异的是，它在呼吸：边缘微微翕动，像寻找方向的软体虫。
李明伸手想拨开，那物“噗”地弹起，瞬间贴到他腕内侧，冰凉与灼热同时袭来。紧接着，它像融化般渗进皮肤，只留下一枚指甲盖大小的淡色印记，形状无法描述，看久了会让人眩晕。
“啊——！”
李明短促地叫了一声，跌坐在地。树枝脱手，碎成两截。
其余人被惊动，围拢过来。江屿第一时间扯开他袖口，只见那印记正在皮下缓缓游走，颜色仍不断变幻。
“别碰！”刘老师低喝，抬手凝出一团柔光《生光》，照向印记。光芒靠近后竟被扭曲，像投进漩涡的纸船，瞬间折断、吞噬。
苏晚晚尝试用《障眼》制造隔离幻幕，可幻幕一靠近印记就自行崩解，仿佛那东西排斥一切已知的灵力模型。
老王皱眉，一拳砸地，《土行》唤起石墙，把李明与众人隔开；石墙却在接触印记的刹那失去色泽，表面出现蜂窝状腐蚀，又迅速恢复——时间前后错乱了一息。
王莉莉捧着陶罐跑来，指尖沾了半凝的紫色药汁，想涂在印记周围以观反应，却被那不断变换的色光震得指尖发麻，她低声道：“药汁……在发抖。”
孙倩推眼镜，手抖得几乎拿不住炭笔：“星象里……没有对应符号，它不在‘吉凶’任何一区。”
江屿闭目，意念急沉识海。
深青蝎影罕见地沉默，尾钩轻颤，半晌才道：“……本座不识。既不是此界物，也非时空乱流碎屑。——先让他留着。”
“你疯了？”江屿低吼，“万一反噬——”
“没有万一。”蛊王爷声音低沉，却透出一丝难掩的兴奋，“本座能感知，它对李明无害，反而在……记录。记录周围一切术法、时间、空间参数。也许，正是我们要的‘变数’。”
外界，李明已被扶起，脸色苍白却出奇平静。他轻轻按住那枚印记，低声道：“我……能听见它的心跳。很慢，像……隔着一层世界。”
江屿深吸一口气，环顾众人：“继续修行，但保持观察。李明，任何异样立刻说。”
李明点头，垂下眼睫。印记在他腕内悄悄移位，颜色趋于透明，只剩一圈肉眼难辨的涟漪。
无人察觉，远处的风蚀柱表面，悄然浮现一道同样的淡色痕迹——像某种不可名状的触手，正顺着阴影，悄悄蔓延。
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