书房里的檀香燃得正浓，将窗棂外的暮色都染得沉郁。何父坐在太师椅上，手指反复摩挲着茶盏边缘，釉色温润的白瓷在他掌心转了半圈，留下淡淡的指痕。案几上摊着几张纸，墨迹未干，却被他用镇纸压得严严实实，仿佛藏着什么见不得光的心事。
“来了。”何父抬头时，眼角的皱纹挤在一起，语气里带着不寻常的热络，“快坐，一路风尘，定是累坏了。”他亲自起身，将旁边的梨花木椅往何如非面前推了推，动作里透着刻意的亲昵。
“何如非”依言坐下，她望着父亲，喉间动了动，那些关于鸣水城的惨烈、关于肖伯父临终的眼神，终究还是咽了回去。
“父亲唤我来，可是有要事？”她的声音还带着些战场上的沙哑，三年来以“何将军”的身份周旋，连说话的语调都染上了几分刚毅。
何父却避开了她的目光，端起茶壶给她斟了杯茶，碧色的茶汤在白瓷杯里漾开涟漪：“这些年，你辛苦了。
何如非握着茶杯的手指紧了紧。茶是今年的雨前龙井，是她往日最爱喝的。可此刻杯壁传来的暖意，却让她心里泛起一阵莫名的寒意。“为何家光宗耀祖，是女儿分内之事。”她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“何况……这也是当年父亲教我的。”
当年大哥染了怪病，缠绵病榻，何家眼看就要断了承袭爵位的男丁。父亲跪在祠堂三天三夜，最终拍着她的肩说：“非儿，父亲如今只有你了，你妹妹年纪如今尚小，你且替你兄长，把何家的担子挑起来。”那时她才十五岁，第一次戴上玄铁面具，跟着父亲在演武场挥剑，伤口结了痂又裂开，血混着汗浸透了练功服，却从未喊过一声苦。
何父脸上的笑容忽然淡了下去，他放下茶壶，发出“咚”的一声轻响。“可如今不一样了。”他顿了顿，目光扫过女儿紧抿的唇，“你大哥……回来了。”
“何如非”猛地抬头，眼里满是错愕。大哥？那个自她记事起就住在玉华寺养病，十年间从未踏回过何府的大哥？
“之前你们兄妹没见过，”何父避开她的视线，声音低了些，“他在玉华寺潜心休养，如今身子骨已大好。既然他回来了，你……”他拖长了语调，像是在斟酌措辞，“便该做回你的闺阁女子了。也好让我们何家‘女替子’这桩事，彻底揭过去。”
话音未落，屏风后忽然转出一道身影。那人穿着黑色长衫，腰间系着玉带，面容清俊，眉宇间竟与何如非有几分相似，只是眼神里带着常年养尊处优的温润。他走到“何如非”面前，微微拱手，姿态谦和却难掩疏离：“以前辛苦妹妹了。”
“何如非”握着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在指尖，她却浑然不觉。这就是大哥？那个让她替了三年身份，让她在战场上九死一生的大哥？
“如今我回来了，”何如非声音温和，却带着不容置疑的笃定，“军中的事，家中的事，便都交由我来做吧。”他目光落在何如非身上，像在看一件完成使命的器物，“妹妹这些年受的苦，也该好好歇歇了。”
禾晏猛地站起身，椅子腿在青石板上划出刺耳的声响。“父亲，大哥，”她的声音发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒，“你们可知我在鸣水城经历了什么？肖伯父战死，肖珏视我为仇敌，军中多少人等着看何家的笑话！如今大哥一句‘交由我来做’，就能抹平这一切？”
她想起肖珏的质问，想起肖珏夺走青琅剑时的眼神，那些血与火的记忆，怎么可能说放下就放下？
“鸣水城的事，自有定论。”何父的语气沉了下来，带着不容置喙的威严，“朝堂之上，你一个女子抛头露面本就不合规矩。如今你大哥回来，正好顺了众人的意。”他端起那杯龙井，递到她面前，“先喝口茶，压压惊。有什么事，明日再说也不迟。”
禾晏看着那杯茶，茶汤碧绿，热气氤氲。她忽然想起什么，目光锐利地扫过父亲和大哥，见他们脸上都带着一丝异样的期待，心里那股寒意愈发浓重。“明日早朝，我必须去。”她后退一步，避开了那杯茶，“肖伯父是被冤的，我要在陛下面前为他辩解，还他一个清白！”
北境驻军里有内鬼，乌托的突袭根本是场预谋。她必须把这件事说出来，否则肖伯父死不瞑目。
何父的脸色瞬间变得难看：“糊涂！肖仲武通敌叛国的证据都已摆在案头，你这时候去辩解，岂不是自寻死路？”
“他没有通敌！”何如非提高了声音，眼眶泛红，“父亲若见过鸣水城的惨状，就不会说这样的话！”
就在这时，何如非忽然上前一步，接过那杯茶，笑容温和依旧：“妹妹刚回来，许是累糊涂了。先喝口茶，好好歇歇。明日之事，有大哥在，定不会让你受委屈。”他将茶杯递到何如非唇边，语气带着不容拒绝的温柔。
何如非望着他眼中一闪而过的异样，心里警铃大作。可连日征战的疲惫突然涌上心头，头一阵发晕，她恍惚间觉得，或许真的是自己太激动了。指尖触到温热的杯壁，她犹豫了一下，终究还是接过茶杯，抿了一小口。
茶味清甜，却带着一丝不易察觉的涩。
门外，何黎正躲在廊柱后，手指紧紧攥着裙角。方才她送点心过来，刚走到门口就听见里面的对话，吓得差点把食盒摔在地上。大哥？那个只存在于父亲只言片语里的大哥，竟然真的回来了？还要抢走姐姐的将军之位？
她想起姐姐这些年的不易。每次从战场回来，面具下的脸上总有新的伤痕；夜里常常被噩梦惊醒，抱着她小声哭，说又梦见死去的弟兄。那些苦，怎么能说替就替？
正想着，忽然听见书房里传来椅子倒地的声响。何黎心一紧，偷偷从门缝往里看——只见姐姐直挺挺地倒在地上，脸色苍白，人事不省。而父亲和大哥正站在旁边，脸上没有丝毫慌乱，反而带着如释重负的神色。
“药劲够足吗？”何父的声音压得很低，却清晰地传到何黎耳中，“明日早朝，绝不能让她去。”
“父亲放心，”何如非的声音冷了下来，再无方才的温和，“这‘忘忧散’能让她睡上一天一夜。等我在朝堂上站稳脚跟，她便再也没有机会说话了。”
何黎的心脏像被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。原来那杯茶里下了药！他们不仅要夺走姐姐的位置，还要阻止她为肖伯父辩解！
她想冲进去，想叫醒姐姐，想质问父亲和大哥为什么这么狠心。可脚像灌了铅一样沉重，她清楚地知道，以自己的力气，根本敌不过书房里的两个男人，只会白白送死。
“把她送到玉华寺去，”何父的声音再次响起，“派人守着，不许任何人靠近。”
何黎猛地捂住嘴，强忍着喉咙里的哽咽，转身跌跌撞撞地跑回自己的院子。月光透过窗棂照在地上，像一片冰冷的霜。她坐在梳妆台前，看着铜镜里自己苍白的脸，眼泪无声地滑落。
不行，不能让姐姐就这么被关起来。
她擦干眼泪，眼神渐渐变得坚定。父亲和大哥防着她，却未必防着府里的老仆。李嬷嬷是看着姐姐长大的，对姐姐最是忠心；还有厨房的张叔，当年姐姐在战场上救过他儿子的命……
何黎从首饰盒里拿出一支金步摇，那是姐姐去年送她的生辰礼物，上面的宝石足够换一匹快马。她将步摇塞进袖中，又从床底下翻出一把小巧的匕首——那是肖珏哥哥送她的，说防身用。
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