7.丛林深处

沈婧溪低下头，眉间微蹙，似乎带着几分难以言说的不安。她缓缓站起身，步伐轻盈却略显迟疑地走到殿前，屈膝福了一礼，声音温婉却透着一丝疏离：“圣上，儿臣今日身体不适，可否容儿臣去御花园稍作走动？”皇帝闻言微微一怔，眼中闪过一抹复杂神色，但很快掩去，换上一副关切的神情：“可是身子有恙？要不要传太医？还是回宫歇息吧。”沈婧溪轻轻摇头，语调依旧平静而坚定：“不麻烦圣上了，儿臣只是想随意走走，散散心便好。”这一番话合情合理，皇帝虽心中不悦，但在众臣面前也不好驳回，只得淡淡应允：“准了。”

———

御花园内

晚宁福立在沈婧溪身侧，压低声音道：“公主，以往的赏封宴，那些低位嫔妃不在场倒也罢了。可今日，连刚刚诞下双生子的熙妃也不见踪影，实在令人费解。况且，您看皇后娘娘，今日格外喜笑颜开，这背后……恐怕另有缘由。”沈婧溪微微点头，目光隐入沉思。“我也觉得蹊跷，”她轻声道，“刘副部长是熙妃的长兄，熙妃多年来盛宠不衰，又为圣上添了子嗣，却迟迟未得晋升。而她那位常年驻守边疆、功绩平平的兄长，如今竟一跃成了大将军——这事，怎么看都不寻常。”

“此事恐怕并不简单。”一道轻柔悦耳的声音从身后传来，沈婧溪闻声转身，看见燕祁正站在不远处。她眉梢微挑，“燕王怎会在此？莫非是故意跟踪本宫？抑或是偷听？”她向来与他言辞交锋，即便初见时亦是如此。“怎的，公主可以在御花园闲逛，本王却不能？”燕祁唇角微扬，缓步靠近。晚宁悄然退开几步，将空间留给两人，沈婧溪则不动声色地转移了话题，避开这略显微妙的对峙氛围。

“你刚刚听到的话，一个字都不许说出去。”沈婧溪扬起下巴，语气中带着不容置疑的霸气。燕王却没有丝毫退缩的意思，唇角微勾，笑意浅淡却意味深长：“若是说了，又该如何？”他的话音刚落，沈婧溪已然冷声回敬：“那就等着吧，姑奶奶定会找人取你项上人头！”话音未落，她已一把拉过晚宁，转身离去。风拂过她的裙摆，仿佛为这场对峙画上句点。燕王站在原地，目光追随着那道渐行渐远的身影，眼中笑意盈盈，却又夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。他心中明白，无论这份情愫如何暗涌，身份与家世终究如一道无形的枷锁，将两人隔绝在命运的两端，注定此生无缘。

———

宴席散去，众人纷纷向皇上辞行，各自归家。沈婧溪的马车缓缓停在府邸门前，她眸光微动，低声吩咐晚宁暗中留意四周是否有人窥探。待确认夜色深沉、万籁俱寂时，她屏退左右，独自一人牵出一匹骏马，身影隐入夜幕，朝着山林疾驰而去。风掠过耳际，带来一丝凉意，而她的神情却愈发凝重，仿佛这夜晚隐藏着某种难以言说的秘密。

沈婧溪将马拴在竹林边的一根柱子上，那柱子表面斑驳，刻满了岁月的痕迹，显然她并非第一次来到这里。将缰绳系好后，她独自迈步上山。穿过静谧得仿佛与世隔绝的小径，她来到一处毫不起眼的简陋小屋前。确认四周无人后，她按照多年养成的习惯，轻轻叩响木门——三声，不疾不徐。门缓缓打开，出现在眼前的是一名中年男子。他虽已步入人生的暮光时节，但眉宇间的锐利依旧未被时光磨平，反而透出一股深沉的魅力，令人心生敬畏。这正是沈婧溪那位神秘的父亲。沈家的大姐和二姐对他避之不及，甚至不愿提及他的名字，因为在她们眼中，他不过是个抛弃了母亲、逃避责任的懦夫。然而，唯有沈婧溪始终无法彻底割裂这段关系，因为她隐约明白，这位父亲背后藏着难以言说的苦衷。

世人皆知其名，皆晓其罪，却无人能懂他心中深藏的苦楚。那名字传遍街头巷尾，如同一阵阴风掠过人间，带来恐惧与唾弃。然而，在这无数双指摘与冷漠的目光背后，谁又能真正窥见他灵魂深处那些不曾诉说的疮痍？他的苦，如深海暗流，无声而沉重，却被世人的喧嚣彻底掩埋。

沈婧溪始终怀揣着为父亲发声的强烈渴望，然而，她的父亲对此却显得尤为淡然，甚至隐隐透出几分抗拒。在他的眼中，如今的生活已然是一种最佳的终结，平静如水的日子胜过任何可能掀起的风波。他宁愿选择沉默，也不愿打破这份来之不易的安宁。