翌日卯时，太和殿的铜钟刚敲过第三响，张凌赫已踏着阶前的霜露立于丹墀之下。玄色常服外罩着月白披风，昨夜密道里沾的泥点已被仔细拭去，唯有袖口处残留着一丝若有若无的芦苇香——那是郁筠丹客栈后院独有的气息。
他尚未站稳，身侧便传来一声冷嗤。二皇子沈承煜身着绯红蟒袍，玉带束腰，步步生风地从侧阶走来，目光扫过张凌赫时，带着毫不掩饰的敌意。
“太子殿下倒是来得早。”张承煜嘴角勾起一抹讥讽，“昨夜睡得安稳？”
张凌赫眼帘微抬，晨光落在他挺直的鼻梁上，投下浅浅的阴影：“托二弟的福，尚可。”
话音未落，内侍尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——”
百官齐齐跪拜，龙涎香随着明黄色的身影飘入殿中。待帝王落座，张承煜便迫不及待地出列，撩袍跪地：“陛下！臣有要事启奏！”
他声音洪亮，震得殿梁上的尘灰簌簌飘落：“三日前，掌管兵符的禁军统领晨起查库，发现调兵虎符不翼而飞！此事关乎三军调度，若被外敌知晓，恐动摇国本！”
殿中瞬间死寂，连香炉里的烟都仿佛凝住了。张承煜抬眼看向御座，语气陡然加重：“臣已命人彻查三日，所有线索都指向一处——太子殿下曾于虎符失窃前夜，以巡查军备为由，独自进入过兵符库！”
“哗”的一声，朝班顿时乱了。几位与张家沾亲带故的老臣面色煞白，而那些早已依附二皇子的官员则纷纷侧目，看向张凌赫的眼神里添了几分探究与幸灾乐祸。
张凌赫缓步出列，袍角扫过冰凉的金砖地，发出细碎的声响。他对着龙椅深深一揖，声音不高却字字清晰：“父皇，儿臣冤枉。”
“冤枉？”张承煜猛地抬头，凤眼圆睁，“那夜三更，禁军亲眼见你从兵符库出来，还说与库管核对了账目！如今虎符失窃，你敢说与此无关？”
“儿臣确曾去过兵符库，但核对完账目便回了东宫。”张凌赫垂眸道，“当夜亥时到丑时，儿臣一直在贤妃娘娘宫中请教，娘娘宫中的掌灯宫女、添茶内侍，皆可作证。”
他刻意提及贤妃，正是算准了对方不会轻易否认——贤妃虽属二皇子阵营，却素来爱惜名声，断不会在帝王面前做假证，落下把柄。
张承煜显然没料到他会搬出家眷作证，一时语塞，随即冷笑：“太子倒是会寻证人！可谁能保证，不是你勾结外人，趁着夜色潜入库中盗走虎符？臣听闻，太子近日与宫外一家客栈的商户女过从甚密，那女子来历不明，保不齐就是细作！”
这话如同一盆冷水，浇得殿中气氛愈发紧张。户部尚书颤巍巍地出列：“陛下，虎符失窃非同小可，二皇子所言亦有道理……”
“有何道理？”张凌赫陡然抬眼，目光扫过阶下群臣，“若儿臣真想盗符，何必光明正大地留下面目？再者，”他话锋一转，声音陡然凌厉，“二弟一口咬定要即刻出兵，莫非忘了半月前送来的军报？北境霜雪已至，我军粮草只够支撑一月，三成士兵尚无冬衣，弓弩营的弓弦有半数在秋日潮湿里朽坏——此时出兵，是让将士们赤手空拳去拼吗？”
他上前一步，玄色袍角扬起：“儿臣恳请父皇，再给一月时间。这一月，儿臣愿住进军营，亲自督练新兵、修缮军械。若一月后仍无起色，儿臣自请卸去太子之位，任凭处置！”
御座上的帝王沉默了许久，指节轻轻叩着龙椅扶手，发出沉闷的声响。殿外的风卷着落叶掠过窗棂，发出沙沙的轻响。
“准奏。”终于，帝王缓缓开口，“即日起，太子沈御珩掌京畿兵权，督管军备整肃。”
张承煜猛地攥紧拳头，指节泛白，却只能眼睁睁看着沈御珩谢恩起身。退朝时，他擦着张凌赫的肩走过，压低的声音里淬着冰：“张凌赫，你以为这就赢了？”
张凌赫目不斜视，只淡淡回了句：“拭目以待。”
东宫的消息像长了翅膀，不到午时便飞遍了后宫。贤贵妃的昭阳殿里，鎏金熏炉正烧着西域进贡的奇楠香，烟柱笔直地飘向描金藻井。
“废物！”一声脆响，青玉茶盏被狠狠掼在地上，茶水溅湿了波斯地毯上的孔雀纹。贤贵妃猛地站起身，鬓边的东珠步摇撞出急促的声响，“本宫怎么教你的？连个失窃案都扣不到他头上！”
张承煜跪在地上，额头抵着冰凉的地砖：“母妃息怒，是儿臣疏忽了。谁能想到他竟拉了您做挡箭牌……”
“哼，他倒是还真是聪明。”贤贵妃冷笑一声，指甲狠狠掐进掌心的东珠串，“不过没关系，他想掌兵权？本宫偏不让他如意。”
她转身走到妆台前，拿起一支金簪细细描画，镜面映出她姣好却冷厉的面容：“去给景仁宫的李才人透个信，就说她弟弟在户部算错了军饷，如今太子正拿着账册查得紧，再拖几日，怕是要抄家灭族了。”
侍立一旁的掌事宫女面露难色：“娘娘，那李才人位份低微，性子又怯懦，能成吗？”
“要的就是她怯懦。”贤贵妃放下金簪，嘴角勾起一抹阴狠，“越胆小的人，被捏住软肋时越会疯魔。你只消告诉她，这事若想了了，得靠她自己‘识时务’。”
暮色四合时，窗纸上映出晃动的人影。李才人攥着帕子的手一直在抖，指缝间露出的银镯子是她入宫前母亲给的，此刻冰凉地贴着腕骨。
“小主，这……这怕是个圈套啊。”贴身宫女翠儿急得直跺脚，“太子殿下素来宽和，怎会平白无故为难一个小吏？”
“可……可那是我唯一的弟弟啊。”李才人声音发颤，眼眶通红，“我爹娘就指望他传宗接代，若是真被抄了家……”
她忽然想起午间那宫女阴森的话语：“贵妃娘娘说了，太子最忌讳旁人说他苛待宫眷亲族，若是小主能‘受点委屈’，让陛下知道太子行事狠辣，说不定龙颜大怒，这事也就了了……”
夜风卷着落叶撞在窗上，发出“啪嗒”一声，吓得李才人身子一哆嗦。她猛地站起身，指甲深深掐进掌心：“翠儿，去把那碗安神汤端来。”
“小主！”
“快去！”
三更时分，御花园的太液池边忽然传来一阵惊呼。巡逻的禁军赶到时，正见几个宫女围着瘫坐在地上的李才人，石径上泼洒的汤药泛着诡异的黑气，凑近了能闻到苦杏仁的味道。
“有毒！”不知是谁喊了一声，瞬间引来了半个后宫的人。
贤贵妃赶到时，正见李才人被人扶着，脸色惨白如纸，鬓发散乱，见了她便如见了救星，抖着嗓子哭诉：“贵妃娘娘救命……方才……方才太子殿下宫里的内侍送来汤药，说、说臣女近日睡不安稳，特赐安神汤……可臣女刚要喝，就被这小太监撞翻了……”
她指着跪在地上瑟瑟发抖的小太监，声音里带着哭腔：“您看，这药汁有毒啊！太子殿下是想杀了臣女，好让我弟弟的案子无人追究啊！”
贤贵妃立刻换上哀戚的神色，掏出手帕捂着嘴：“我的妹妹啊，你这是遭了什么罪！太子殿下怎么能如此狠心？”
她转向闻讯赶来的内侍总管，声音陡然拔高：“还不快去禀报陛下！就说太子为掩盖苛待宫眷之罪，竟在汤药里下毒，意图谋害李才人！”
消息传到东宫时，沈御珩正在灯下看兵书。泛黄的竹简上，“知己知彼，百战不殆”八个字被他用朱砂圈了又圈。
“殿下，这明显是栽赃啊！”内侍急得满头大汗，“要不要奴才去寻证人，证明咱们根本没送过汤药？”
张凌赫翻过一页竹简，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。他沉默片刻，忽然开口：“不必。去告诉李才人，今晚的安神汤换成蜂蜜水，就说是……柳后赏的。”
“再去盯紧贤贵妃宫里的采买太监。”张凌赫的目光落回竹简上，声音平静无波，“看看他最近往宫外送了什么，又从哪家药铺买了东西。”
内侍领命退下后，殿中只剩烛火噼啪的轻响。沈御珩抬手按了按眉心，忽然想起三日前郁筠丹塞给他的纸条，上面用娟秀的字迹写着：“后宫阴私，多藏于柴米油盐。”
那时他还笑她小题大做，如今才知，这深宫里的刀光剑影，比沙场更防不胜防。
两日后，柳后带着一匣子东西驾临李才人的宫内。紫檀木匣打开时，里面铺着明黄锦缎，放着两对羊脂玉镯，还有一叠厚厚的银票。
“妹妹近来受委屈了。”柳后扶起欲行礼的李才人，声音温和如春日暖阳，“这些你先收着，若家里有难处，尽管跟本宫说。”
李才人望着匣中耀眼的财物，又看了看柳后平静无波的眼神，忽然“噗通”一声跪倒在地，泪水混着鼻涕淌了满脸：“娘娘！是我错了！是我糊涂！是贤贵妃逼我的……她说若我不照做，我弟弟就活不成了……那汤药是我自己找人换的，跟太子殿下无关啊！”
柳后轻轻叹了口气，抬手示意宫女扶起她：“起来吧。本宫知道你是被胁迫的，这事……本宫会禀明陛下，从轻发落。”
窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，落在李才人惨白的脸上，终于驱散了几分阴翳。而昭阳殿里，贤贵妃捏着刚送来的消息，指节泛白——她知道，这一局，她又输了。
东宫的烛火亮至深夜。张凌赫铺开宣纸，提笔写下：“后宫暂安，军备已查过半，不日可开始操练。胡掌柜送来的旧腰牌派上了用场，密道出口的硫磺已备好。”
写完又想起什么，添了句：“母后赏的蜂蜜水很甜，谢。”
烛花爆了一声，映得字迹暖融融的。他将信纸折成细条，忽然笑了——原来这世间最锋利的刀，从不是虎符与兵权，而是藏在温柔里的坚定，和暗处相护的暖意。
京公网安备11010502036362号