九

钟粹宫焕然一新，廊下新换的琉璃宫灯映得满殿生辉，连檐角垂下的铜铃都系上了簇新的红绸。

魏嬿婉捧着锦盒立在殿外，指尖在盒面金丝纹路上轻轻摩挲。殿内传来皇贵妃的笑声，那声音又尖又亮，像只得意洋洋的孔雀在炫耀新长的尾羽。

"皇贵妃娘娘今日心情甚好呢。"春蝉小声道。

魏嬿婉唇角微勾："是啊，毕竟刚得了天大的恩典。"她低头理了理袖口，确保腕间那对翡翠镯子能被阳光照得通透——那是她特意挑的，成色比皇贵妃常戴的那对还要好上三分。

"魏贵人到——"

殿内说笑声戛然而止。魏嬿婉垂首迈入，裙摆分毫不差地扫过金砖缝线。她行礼的姿势极美，腰肢微折，脖颈低垂，额间珍珠坠恰到好处地晃出一弧柔光："臣妾恭贺皇贵妃娘娘，愿娘娘凤体康泰，福泽绵长。"

"哎呀快起来！"皇贵妃从主座急急起身，腕上翡翠镯子叮当作响。她今日穿了件绛紫色绣金凤宫装，发髻上的点翠大簪随着动作轻颤，活像只花枝招展的锦鸡。

魏嬿婉顺势将锦盒高举过头，指尖微微发颤，显得无比虔诚："臣妾特意寻来南海珊瑚佛珠，听闻娘娘近日礼佛......"她抬起眼，眸中水光盈盈，"这珊瑚生在普陀山悬崖，采珠人要系着绳索......"

"好孩子！"皇贵妃感动得眼眶发红，一把抓住她的手，"本宫正愁没有趁手的念珠呢！"她手上力道没个轻重，鎏金护甲在魏嬿婉手背刮出几道红痕。

蠢货。魏嬿婉在心底冷笑，面上却愈发恭顺。那佛珠每一颗都用药汁浸泡过，捻得久了，会让人心烦气躁。

"娘娘如今统领六宫，定是劳心劳力。"魏嬿婉跪着奉茶，故意让滚烫的杯沿贴着指尖，很快烫出一片红痕，"臣妾愿效犬马之劳。"

皇贵妃果然心疼地拉她起身："你呀，就是太实诚。"她身上浓郁的茉莉香粉味熏得魏嬿婉喉头发紧，"瞧这小手烫的......"说着竟褪下自己的鎏金护甲往她手上套，"本宫瞧着，满宫里就数你最贴心。"

护甲冰凉沉重，内里还沾着皇贵妃手心的汗渍。魏嬿婉却像得了天大的恩赐般颤抖起来，眼泪要落不落地悬在睫毛上："臣妾......臣妾何德何能......"

"对了，"皇贵妃突然压低声音，凑近时发髻上的金凤钗差点戳到魏嬿婉眼睛，"皇上昨儿问起三阿哥的功课，说《论语》背得不熟......"

魏嬿婉眼睛一亮。梦里三阿哥正是被皇贵妃养废的，整日就知道斗蛐蛐。她故作忧心地蹙眉："三阿哥天资聪颖，定是师傅教得急了些......娘娘放心，"她凑近耳语，"臣妾兄长认识个太师，最会教孩子......"。

皇贵妃果然眉开眼笑，拍着她手背道："好妹妹，本宫就知道你最有主意！"

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走出钟粹宫时，魏嬿婉在拐角假山后看见了进忠。他正倚着太湖石把玩一枚玉佩，靛青蟒纹袍角被风吹得翻飞。

"娘娘演得真好。"他递来浸了玫瑰露的帕子，指尖在她烫红的指节上似有若无地一蹭，"皇贵妃怕是做梦都想不到，您送的那串佛珠......"

"嘘——"魏嬿婉突然贴近，将擦过手的帕子塞回他袖中。她今日熏的是冷梅香，与进忠身上的沉水香纠缠在一起，竟显出几分旖旎，"本宫听说，娴妃近日总往宝华殿跑？"

进忠会意，俯身时嘴唇几乎贴上她耳垂："奴才查过了，她在求子。"他呼吸灼热，"每日跪足两个时辰，膝盖都青了。"

"真好。"魏嬿婉抚过自己平坦的小腹，金护甲在阳光下闪着冷光，"本宫那儿还有包嘉妃留下的'助孕药'，明日就送给娴妃姐姐吧。"她笑得温柔，"毕竟姐妹一场......"

暮色中，两人相视一笑。远处钟粹宫突然传来"哗啦"一声脆响——看来皇贵妃已经开始摔茶盏了。

魏嬿婉理了理鬓角，朝着自己宫殿走去。台阶要一级级踩，而皇贵妃这块垫脚石，用起来真是再顺手不过了。