汤谷的晨雾总带着金红色。
凤离蜷缩在母亲的羽翼下，鼻尖萦绕着梧桐木与火焰的暖香。
母亲的羽翼是世间最柔软的屏障，展开时能遮半座汤谷，赤金色的尾羽垂落，像从天际扯下的霞光，每一片羽瓣上都流动着细碎的火星——那是凤凰一族最骄傲的神纹，象征着守护与永生。
“阿离，再不起，就要错过扶桑木的第一缕朝阳了。”
母亲的声音从羽缝中传来，带着笑意的震颤。
她化为人形时，是位红衣如燃的女子，眉眼间却总漾着春水般的温软，唯有手腕上那圈深赤色的纹路，藏着“凰斐”这个名字里的锋芒。
凤离哼唧着往更深处钻：
“娘的翅膀比朝阳暖。”
凰低笑，指尖轻轻点在她额间。
一点温热的火息渗进来，凤离顿时觉得浑身舒泰，忍不住蹭了蹭母亲的掌心。
汤谷是凤凰一族的圣地，扶桑木顶天立地，十个太阳轮值栖息，光照终年不歇。
在这里，连风都带着暖意，族人们或栖息于梧桐枝，或嬉戏于甘泉旁，从未有人想过，“毁灭”二字会与这片乐土沾边。
“等你再长大些，娘便教你引火术。”
凰斐抚着她发间初生的金羽，
“不是玩闹的小火苗，是能护着族人的那种。”
凤离仰头，看见母亲眼底映着扶桑木的影子，那里有她看不懂的沉重。
她只知道，母亲是族中唯一能化“战凰”形态的神鸟，是汤谷最坚固的盾。
每当族中长老提起“当年平定黑水之患”，语气里的敬畏总能让凤离挺直小小的胸膛——她的母亲，是凤凰一族的战神。
“我才不要学打架，”
她撒娇，
“有娘在就够了。”
凰斐没再说什么，只是将她抱得更紧了些。那天的朝阳格外炽烈，透过扶桑木的叶隙，在母亲的红衣上投下斑驳的光，像撒了一把碎金。
凤离以为，这样的日子会像汤谷的太阳一样，循环往复，永不落幕。
变故发生在第七个太阳沉落、第八个尚未升起的间隙。
那是汤谷最短暂的黄昏，霞光突然被一种粘稠的、灰黑色的雾气吞噬。
起初只是几声微弱的惊啼，很快，整个汤谷都被凄厉的尖叫淹没。
凤离被母亲猛地拽起，方才还温柔的手掌此刻力道惊人，将她往梧桐木最深处推去。
“阿离，躲好！无论听到什么，都不许出来！”
凰斐的声音第一次染上凤离从未听过的急促。
她转身时，红衣无风自动，周身的火息骤然暴涨，赤金色的羽翼在暮色中展开，比任何时候都要盛大，却也带着决绝的锋芒。凤离看见母亲手腕上的赤色纹路亮起，像一道燃烧的锁链——那是“战凰”形态的前兆。
“娘！”
她哭喊着想去抓母亲的衣角，却被一股柔和却不容抗拒的力量按回树洞里。
外面的世界瞬间变成了炼狱。
灰雾中传来巨兽的咆哮，那声音不似汤谷任何生灵，粗砺、阴冷，带着能冻结火息的寒意。
凤凰族的火焰在雾中明明灭灭，像风中残烛。
凤离死死捂住嘴，眼泪却止不住地往下掉。
她看见族人们的羽翼被灰雾侵蚀，化作焦黑的碎片
看见平日里和蔼的长老悲鸣着坠落；
看见母亲的身影在雾中穿梭，赤金色的火焰一次次撕裂灰雾，却又被更多的黑暗淹没。
“是……是九婴！”
有族人嘶吼，
“是那水火之怪！它怎么敢闯汤谷？！”
九婴？凤离在族老的故事里听过这名字——上古凶兽，九头蛇身，能吐水火，性喜混乱。
可汤谷有扶桑神木庇佑，有神鸟之火守护，九婴为何敢来？又为何来得如此悄无声息？
她想不通。
她只看见母亲的火焰越来越弱，一次撞击后，母亲从半空坠落，撞在扶桑木的树干上，发出沉闷的声响。
凤离的心像被一只冰冷的手攥住，她几乎要冲破树洞冲出去，却被母亲投来的最后一眼钉在原地。
那眼神里没有痛苦，只有一种凤离后来才读懂的东西——托付。
母亲挣扎着站起，最后一次展开羽翼。
这一次，她的火焰不再是防御的暖光，而是近乎自毁的炽烈。凤离看见那片赤金色的光团猛地炸开，灰雾被硬生生逼退了一瞬，紧接着，是九婴愤怒到扭曲的嘶吼，和母亲一声凄厉却带着决绝的啼鸣。
那啼鸣落下时，整个汤谷的火焰都黯淡了下去。
凤离不知道自己躲了多久，直到外面的嘶吼和哭喊渐渐平息，只剩下风穿过焦黑梧桐枝的呜咽。
她颤抖着爬出来，脚下是凝结成块的、带着腥味的黑血，空气中弥漫着焦糊与腐朽的气息。
扶桑木的叶子落了大半，十个太阳仿佛也被吓退，天空灰蒙蒙的。
她找不到母亲。
只有一片沾染了黑血的赤金色尾羽，静静躺在焦土上，那上面流动的火星，已经彻底熄灭了。
……
再醒来时，凤离发现自己躺在一辆颠簸的木板车上。
拉车的是个皮肤黝黑的汉子，穿着粗糙的麻布衣裳，见她睁眼，咧嘴露出一个憨厚的笑：
“醒啦？俺们是青丘地界的狐族，在汤谷边上捡着你的。”
凤离喉咙干涩，想问什么，却发不出声音。
她低头，看见自己身上盖着一件狐皮斗篷，而原本亮泽的金红色发丝，此刻黯淡无光，像失去了火焰的灰烬。
“别怕，”
汉子放缓了车速，
“九婴那怪物被打跑了，就是……凤凰族好像伤得不轻。俺们族长说了，你一个小娃娃，孤身在大荒里活不成，先跟俺们回青丘吧。”
青丘？
凤离茫然地看着车外飞速倒退的荒野。
那片终年温暖的汤谷，那片有母亲羽翼庇护的梧桐林，真的没了吗？
她下意识地摸向胸口，那里藏着半片焦黑的尾羽——她从汤谷带出来的，唯一的东西。
日子在青丘一天天过去。
狐族擅长隐匿，性情狡黠，却对她这个外来的小神鸟意外地宽容。
凤离渐渐学会了收敛神鸟的气息，学着像普通狐狸一样爬树、辨认草药，甚至学会了用最简陋的石子摆出防御的阵法。
她不再是那个躲在母亲羽翼下撒娇的幼鸟，沉默成了她的保护色。
偶尔，会有路过青丘的行商带来外界的消息。
“听说了吗？凤凰族又起来了！”
一个背着行囊的人类商人在狐族的酒肆里高谈阔论，
“新的凤帝手段厉害，收拢了残部，还从昆仑山请来了神助，汤谷那边又开始冒烟了，听说比以前更兴旺呢！”
凤离握着木碗的手猛地收紧，碗沿硌得掌心生疼。
新的凤帝？
不是她的母亲。
也不是她。
她甚至不知道母亲是生是死，不知道那场突如其来的袭击究竟是九婴作乱，还是另有隐情。
为何以母亲的战力，会败得如此之快？
为何九婴会精准地选在太阳交替的间隙动手？
为何新的凤帝能如此迅速地稳定局面，甚至请来昆仑神助？
太多的疑问像藤蔓一样缠绕着她的心脏，勒得她喘不过气。
那天晚上，凤离坐在青丘最高的山岗上，望着东方汤谷的方向。
那里确实有微光闪烁，不再是温暖的金红，而是一种过于明亮、近乎刺眼的赤色，像一堆被精心堆砌的篝火，却照不亮她心头的迷雾。
她摊开掌心，那半片焦黑的尾羽在月光下泛着死寂的光泽。
指尖拂过羽瓣上熄灭的神纹，凤离的眼中第一次燃起了不属于孩童的火焰。
她要回去。
她要知道真相。
她要弄清楚，母亲用生命守护的族群，究竟发生了什么。而那场毁了她一切的意外背后，是否还藏着更冰冷的算计。
风掠过山岗，吹动她额前的碎发。
凤离站起身，瘦小的身影在月光下拉得很长，像一只即将冲破束缚的幼鸟，正用尚未丰满的羽翼，试探着触碰大荒的夜色。
汤谷的灰烬之下，总该有火星残存。
而她，要做那个重新点燃火焰的人。
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