谢珩搁下笔时，天已微亮。

案头的《革新弊政疏》已写满七页，墨迹透过宣纸，在衬纸洇出深浅不一的印痕。他揉了揉酸胀的手腕，指尖沾着的墨渍蹭在袖口上，与那件洗得发白的官袍浑然一体。值房外传来扫地的声音，是洒扫杂役开始了一天的活计，扫帚划过青石板的“沙沙”声，在寂静的清晨里格外清晰。

他将奏疏仔细折好，塞进贴身的锦囊——这东西不能存入公文柜，那里的钥匙，张敬之的心腹、户部主事刘成也有一把。做完这一切，他才发觉后背已被冷汗浸透，贴身的中衣黏在皮肤上，带着彻骨的寒意。

“大人，该上朝了。”门外传来书吏的声音，带着小心翼翼的试探。

谢珩应了一声，起身整理官袍。铜镜里映出一张清癯的脸，眼窝深陷，布满血丝，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人。他对着镜子理了理幞头，忽然想起三年前刚入翰林院时，恩师、前户部尚书周衍对他说的话：“明远，官场如弈棋，落子需慎，但更要记得为何落子。”

为何落子？

为徐州城外冻饿而死的流民，为账册上触目惊心的亏空，为这风雨飘摇的江山。

谢珩深吸一口气，推开门。

寒风裹挟着雪沫扑面而来，他缩了缩脖子，正撞见刘成提着食盒从回廊那头走来。刘成穿着件簇新的锦袍，脸上堆着谄媚的笑：“谢大人昨夜又值宿了？真是辛苦。下官让小厨房备了些热粥，大人垫垫肚子？”

谢珩瞥了眼那食盒，雕花描金，一看便知价值不菲。他淡淡道：“不必了，多谢刘主事费心。”

刘成的笑僵了僵，又很快化开：“大人客气了。对了，昨日张大人让下官问一声，江南漕运的亏空案，大人打算何时呈报陛下？张大人说，若大人觉得棘手，他老人家可以出面周旋。”

“周旋？”谢珩停下脚步，目光落在刘成腰间的玉佩上——那是块羊脂白玉，雕着福寿纹样，绝非一个主事能买得起的。“张大人是让我将‘亏空二十万两’，改成‘水患损耗三万两’？”

刘成脸上的笑彻底挂不住了，眼神闪烁：“大人说笑了，张大人只是体恤下属……”

“替我谢过张大人。”谢珩打断他，语气冷得像结了冰，“漕运亏空，我会如实呈报。至于如何处置，自有陛下圣断。”

说完，他不再看刘成青一阵白一阵的脸，径直朝东华门走去。身后传来食盒摔在地上的声响，伴随着刘成压抑的咒骂，但他没有回头。

有些路，一旦踏上，就不能回头。

早朝的气氛比往日更压抑。

英宗皇帝坐在龙椅上，脸色苍白，眼下带着淡淡的青影——显然也为徐州流民之事烦忧。御案上堆着厚厚一叠奏报，最上面那本，正是徐州知府的急报。

“诸位爱卿，”英宗的声音带着少年人特有的清亮，却透着难掩的疲惫，“徐州流民作乱，已伤数十人。户部，赈灾粮款何时能发？”

谢珩出列：“回陛下，国库现存银不足五十万两，需支边军饷三十万，春耕种子十五万，剩余不足五万，恐难支撑徐州赈灾。”

“五万？”英宗皱起眉，“徐州流民逾万，五万两够做什么？”

张敬之立刻出列，朝谢珩投去一记冷瞥，随即转向英宗：“陛下，谢尚书年轻，不知变通。老臣以为，可先从内帑支取十万两应急。内帑虽不丰裕，但救急还是够的。”

内帑是皇帝的私库。谢珩心头一紧——他知道，内帑去年刚被定国公以“修缮皇陵”为由借走二十万，如今剩下的，不过是供后宫日常用度的小钱。张敬之此举，看似体恤，实则是要让皇帝掏私囊，逼他知难而退。

果然，英宗的脸色沉了沉：“内帑……怕是也不宽裕。”

“那便只能暂缓均田，先停了各地赎买田产的款项。”张敬之步步紧逼，“均田之事，本就操之过急，不如先安稳民心，再从长计议。”

“不可！”谢珩上前一步，“均田已让江南数万流民安家，若半途而废，他们必重为流民，到那时，恐不止徐州一地生乱！”

“谢尚书这是危言耸听！”定国公从勋贵班列中走出，他穿着件紫貂披风，体态臃肿，声音却像洪钟，“我等勋贵的田产，是祖宗用鲜血换来的，凭什么让你说赎买就赎买？依我看，流民作乱，就是你这均田法闹的！”

“定国公此言差矣！”谢珩毫不退让，“洪武年间，太祖立下‘有田同耕’之制，何曾说过勋贵可肆意兼并？如今你家在江南的万亩良田，半数是强占的流民土地，若不还，民心怎安？”

“你胡说！”定国公气得满脸通红，指着谢珩的鼻子骂道，“你一个寒门小儿，也敢污蔑国公府！陛下，臣请诛谢珩，以正视听！”

朝堂顿时乱成一团。保守派官员纷纷附和，要求严惩谢珩；改革派官员则据理力争，双方吵作一团，唾沫星子几乎要溅到龙椅上。

英宗看着眼前的乱象，猛地一拍御案：“够了！”

殿内瞬间安静下来，所有人都低下头，不敢直视皇帝的怒火。英宗喘着粗气，目光扫过争吵的群臣，最终落在谢珩身上，那眼神复杂难辨：“谢爱卿，你说国库不足，那你有何良策？”

谢珩深吸一口气，正要开口，却见通政司太监匆匆跑进殿：“陛下，北境八百里加急！”

英宗心头一紧：“呈上来！”

太监展开奏报，声音带着颤抖：“雁门关急报：狄戎可汗率五万骑兵突袭，守将周勇……怯战溃逃，雁门关……失守了！”

“什么？”英宗猛地站起身，龙椅发出刺耳的摩擦声，“雁门关失守？边军呢？卫昭呢？”

“卫将军率残部退守平型关，奏报说……边军伤亡惨重，请求朝廷速发援兵，补充军械！”

殿内死一般的寂静。所有人都被这突如其来的噩耗惊住了——雁门关是北疆第一道屏障，失守意味着狄戎骑兵可直逼京畿。

张敬之最先反应过来，扑通跪在地上：“陛下！雁门关失守，皆因卫昭裁汰旧兵，换用新人，致使军心不稳！臣早说过，边军不可轻动，如今果然出事了！”

定国公也跟着附和：“陛下，卫昭拥兵自重，恐早有异心！依臣看，不能再让他掌兵了！”

谢珩心头一沉。他虽与卫昭素未谋面，却听过不少关于他的传闻——据说此人出身将门，十五岁从军，大小战役数十场，从无败绩，更重要的是，他从不与勋贵结交，甚至曾因强占军田之事，与定国公的侄子动过手。这样的人，怎会拥兵自重？

“陛下，”谢珩出列，声音沉稳，“此时追责并非上策。当务之急，是派援兵，补军械，守住平型关。卫将军在北境多年，熟悉敌情，若临阵换将，恐误大事。”

“谢珩！你还替他说话？”张敬之厉声呵斥，“我看你和他是一伙的！”

“张大人休要血口喷人！”谢珩直视着他，“国难当头，若只知内斗，何异于饮鸩止渴？”

英宗看着争吵的两人，脸色变幻不定。他年轻气盛，何尝不想有番作为？可卫昭是武将，手握兵权，若真如张敬之所说……他犹豫片刻，终是咬了咬牙：“传旨，命卫昭死守平型关，不得后退半步！另，命京营提督率五千京营驰援，军械……从内帑调拨！”

谢珩还想再说什么，却见英宗摆了摆手：“退朝！”

皇帝拂袖而去，留下满殿沉默的群臣。谢珩望着龙椅的方向，心头涌起一股深深的无力——他知道，京营提督是张敬之的女婿，让他去驰援，卫昭怕是等不到援兵了。

散朝后，谢珩没有回户部，而是径直往西华门走去。他想去卫府看看——卫昭离京前，将家眷托付给同乡照看，或许能从那里问到些北境的消息。

西华门附近的宫墙下，积雪还未清扫，踩上去咯吱作响。谢珩裹紧官袍，正走着，忽然听到一阵沉重的脚步声，伴随着甲胄摩擦的金属声。

他抬头望去，只见一个身着玄铁甲胄的身影，正从宫墙拐角走出。那人很高，肩宽背阔，甲胄上沾着未化的冰霜，甚至能看到几处暗红的血渍，显然是刚从城外赶来。他的头发用一根粗布带束着，几缕碎发垂在额前，沾满了雪粒，可那双眼睛，却亮得惊人，像极了北境雪地里的狼，锐利而坚毅。

是卫昭！

谢珩心头一震。他怎么会在这里？雁门关失守，他不是该在平型关督战吗？

仿佛感应到他的目光，那人也转过头来。四目相对的瞬间，谢珩看到对方眼中闪过一丝惊讶，随即是审视——那是军人特有的眼神，带着警惕和锐利，仿佛要将他从里到外看个通透。

“谢尚书？”卫昭先开了口，声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫，却透着一股不容置疑的力量。

谢珩定了定神，拱手道：“卫将军。”他顿了顿，忍不住问，“将军不是在平型关吗？为何会在此处？”

卫昭的目光落在他身上那件半旧的官袍上，嘴角似乎扯了扯，像是在笑，又像是在嘲讽：“平型关暂时稳住了。末将……是来求见陛下的。”

“求见陛下？”谢珩一愣，“如今京中……”

“我知道京中有人想让我死。”卫昭打断他，语气平静得可怕，“但我不能死，至少现在不能。”他抬起手，指了指自己的甲胄，“这上面的血，有我弟兄的，也有狄戎的。我得让陛下看看，守这江山，要流多少血。”

谢珩的心猛地一颤。

他忽然想起自己案头的《革新弊政疏》，想起那些触目惊心的亏空，想起徐州流民的惨状。他一直以为，自己面对的是文牍上的数字，是朝堂上的唇枪舌剑，可卫昭面对的，是真刀真枪的厮杀，是弟兄们的鲜血。

“将军想求陛下什么？”谢珩问，声音不自觉地放软了。

“军械，粮草，援兵。”卫昭伸出三根手指，每一个字都像砸在地上的石头，“我要五千副铁甲，一万支箭，三万石粮，还有……让张敬之的人滚远点。”

谢珩沉默了。他知道，这几乎是不可能的——张敬之绝不会让卫昭拿到这些东西。

卫昭似乎看穿了他的心思，忽然向前一步，逼近他。凛冽的寒气从甲胄上散发出来，夹杂着淡淡的血腥味，谢珩甚至能看到他睫毛上的冰碴。

“谢尚书，”卫昭的声音压得很低，带着一种近乎逼问的语气，“你那均田法，能让流民有饭吃吗？你那考成法，能让贪官污吏少贪点吗？你说要革新弊政，可连边关的弟兄都穿不上铁甲，你的新政，能救这江山吗？”

一连串的质问，像重锤一样砸在谢珩心上。他看着卫昭眼中的血丝，看着他甲胄上的伤痕，忽然明白了——他们看似站在不同的战场，却在为同一个目标挣扎。

“能。”谢珩迎上他的目光，一字一句道，“但我需要时间，也需要……助力。”

卫昭的眼神动了动：“助力？”

“将军可知，江南漕运亏空二十万两？”谢珩压低声音，“那笔钱，足够给边军换五千副铁甲。只要能扳倒王显，追回赃款……”

“王显是张敬之的人。”卫昭立刻道。

“所以需要将军帮忙。”谢珩看着他，“将军刚从前线回来，陛下对你尚有信任。若将军能在陛下面前提及漕运亏空，与徐州赈灾、边军粮饷联系起来……”

卫昭沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很淡，却像冰雪初融，瞬间冲淡了他身上的戾气：“谢尚书这是……要与我联手？”

“不是联手。”谢珩摇摇头，目光变得坚定，“是共赴国难。”

宫墙下的风依旧很冷，但谢珩却觉得，有什么东西，正在这寒风中悄然改变。远处传来太监尖细的唱喏声，想必是皇帝要召见卫昭了。

卫昭最后看了他一眼，转身朝养心殿走去。玄铁的甲胄在晨光里泛着冷光，每一步都走得沉稳有力。

谢珩站在原地，看着他的背影消失在宫墙拐角，忽然握紧了藏在袖中的锦囊。他知道，从这一刻起，他不再是孤身一人。

这场革新之路，注定布满荆棘，但只要有并肩而行的人，再难的路，也能走下去。

他转身往户部走去，脚步比来时轻快了许多。阳光终于穿透云层，洒在雪地上，反射出耀眼的光，仿佛预示着，这漫长的黑夜，终将迎来黎明。

宫墙野遇