秋日的长安城，金风送爽，丹桂飘香。刑部衙门内，沈砚正伏案批阅卷宗，修长的手指握着紫毫笔，在宣纸上落下清峻的字迹。窗外一缕阳光斜斜地穿过窗棂，在他如玉的面庞上投下斑驳的光影。
"大人，大理寺又驳回了我们的结案呈文。"刑部主事赵明诚匆匆进来，额上沁着细密的汗珠。
沈砚笔下未停，只是微微抬了抬眼皮："第几次了？"
"第三次了。"赵明诚苦着脸，"谢少卿说证据链有缺漏，不能草率结案。"
笔尖在纸上顿住，洇开一小片墨迹。沈砚搁下笔，唇角勾起一丝冷笑："谢铮这是存心与我过不去。"
这桩江南织造贪腐案，沈砚追查了整整三个月，好不容易人赃俱获，却屡屡被大理寺少卿谢铮以证据不足为由驳回。两人在朝堂上针锋相对已非一日，谢铮严谨到近乎苛刻的办案风格，与沈砚雷厉风行的手段形成鲜明对比。
"备轿，去大理寺。"沈砚起身，一袭靛青官服衬得他身姿如松，腰间玉佩随着动作发出清脆的声响。
大理寺衙门内，谢铮正在审阅案卷。他生得剑眉星目，轮廓分明，一双眼睛锐利如鹰隼，此刻正拧着眉头在卷宗上批注。听到门外脚步声，他头也不抬："若是沈侍郎来了，让他稍候。"
"谢少卿好大的架子。"沈砚不请自入，站在案前居高临下地看着他。
谢铮这才放下笔，抬眼与沈砚对视。两人目光在空中交汇，似有火花迸溅。
"沈侍郎擅闯大理寺，不知有何贵干？"谢铮声音低沉，带着一丝嘲讽。
"我来问问，谢少卿为何三番五次驳回我刑部的结案呈文？"沈砚指尖轻叩案几，"人证物证俱在，还有何可疑之处？"
谢铮从案卷中抽出一页推到他面前："江南织造李崇义的口供前后矛盾，行贿账簿也有涂改痕迹。沈侍郎办案如此草率，难怪近年来冤假错案频发。"
沈砚眼中寒光一闪："谢少卿慎言。我刑部办案自有章程，不劳大理寺指手画脚。"
"朝廷法度，人人有责监督。"谢铮站起身，与沈砚平视，"若沈侍郎觉得委屈，大可向皇上申诉。"
两人剑拔弩张之际，一名太监急匆匆跑进来："两位大人，皇上口谕，命你们即刻入宫觐见！"
紫宸殿内，年轻的帝王面色凝重。沈砚与谢铮跪伏在地，只听皇帝沉声道："礼部尚书裴大人之子昨夜死于非命，此案关系重大，朕命你二人共同查办。"
沈砚心头一震。裴尚书是朝中清流领袖，其子突然身亡，朝野必将震动。他余光瞥见谢铮同样神色凝重。
"臣遵旨。"两人齐声应道，起身时目光不经意相撞，又迅速分开。
出了宫门，秋雨淅沥落下。沈砚撑开油纸伞，淡淡道："谢少卿，看来我们不得不合作了。"
谢铮站在雨中，任由雨滴打湿他的官服："公事公办。明日辰时，裴府见。"
次日清晨，沈砚早早来到裴府。府上已挂起白幡，哭声阵阵。裴尚书一夜之间仿佛老了十岁，见到沈砚便老泪纵横："沈大人，我儿死得冤枉啊！"
"裴大人节哀，下官定当查明真相。"沈砚安抚道，随即开始查验现场。
裴公子死在书房，面色青紫，七窍流血，显然是中毒身亡。桌上茶盏中残留着褐色液体，散发着一股苦杏仁味。
"是鸩毒。"谢铮的声音突然在身后响起。沈砚回头，见他不知何时已站在门口，一身素白长衫，衬得眉目如画。
"谢少卿倒是来得及时。"沈砚语带讥讽。
谢铮不理会他的讽刺，径直走到尸体旁蹲下，仔细检查死者口鼻和指甲："死亡时间约在子时前后，毒发很快，几乎没有挣扎痕迹。"
沈砚挑眉："看来谢少卿对毒理颇有研究。"
"略懂一二。"谢铮起身，目光扫过书房每个角落，"熟人作案。能在这个时辰进入书房，还能让裴公子毫无戒备地喝下毒茶的，必是他信任之人。"
两人一前一后检查现场，虽言语冷淡，却在专业上配合默契。沈砚发现窗棂上有新鲜划痕，谢铮则在书架后发现一块被撕下的衣角。
"有打斗痕迹。"沈砚指着窗棂，"凶手可能不是自愿离开的。"
谢铮点头："先查裴公子近日往来人员，特别是昨晚有谁来过。"
正当两人商议时，裴府管家慌慌张张跑来："两位大人，后院发现一名受伤的侍卫！"
后院柴房里，一名年轻侍卫昏迷不醒，胸前一道刀伤还在渗血。谢铮熟练地检查伤势："伤得不重，但失血过多。伤口整齐，是高手所为。"
沈砚注意到侍卫手中紧握着一块玉佩，用力掰开后，发现上面刻着一个"萧"字。
"萧？"谢铮皱眉，"京城中姓萧的官员不多。"
沈砚心头猛地一跳。十五年前被满门抄斩的镇北侯，正是萧家。而他沈砚，原姓正是萧。
"先救人。"沈砚强自镇定，"等他醒了，或许能提供线索。"
当夜，沈砚独自在驿馆翻阅案卷。烛火摇曳中，他取出一枚藏在贴身处的玉佩——与侍卫手中那块一模一样，只是上面刻的是"砚"字。这是萧家嫡系子弟才有的信物。
十五年前那场冤案，萧家一百三十八口人，只有他被师父救出。如今化名沈砚入朝为官，就是为了查明真相，为家族平反。而今日出现的这块玉佩，意味着还有其他幸存者。
"咚咚"——敲门声打断了他的思绪。
"谁？"
"是我。"谢铮的声音从门外传来。
沈砚迅速收起玉佩，整理好表情才开门。谢铮站在门外，手里提着两坛酒："聊聊案子。"
烛光下，两人对坐饮酒。谢铮突然道："沈侍郎对萧家了解多少？"
沈砚手指一紧，酒杯险些脱手："谢少卿何出此言？"
"今日那块玉佩，是萧家之物。"谢铮目光如炬，"十五年前萧家谋逆案，据说满门抄斩，无一生还。"
"陈年旧案，与本案有何关联？"沈砚强作镇定。
谢铮饮尽杯中酒："直觉告诉我，有。那个侍卫醒来后说，昨夜他看到有人潜入裴府，跟上去却被袭击。他只记得那人腰间佩剑上刻着'七星'二字。"
"七星剑？"沈砚心头一震，"那是..."
"首辅大人的家传宝剑。"谢铮接话，眼中闪过一丝锋芒。
两人沉默良久，各怀心思。突然，窗外传来破空之声。沈砚反应极快，一把拉过谢铮，一支弩箭擦着谢铮的发丝钉入墙壁。
"有刺客！"谢铮低喝，迅速熄灭蜡烛。
黑暗中，数道黑影破窗而入。沈砚抽出腰间软剑迎敌，剑光如水。谢铮则以掌为刀，招式凌厉。两人背靠背作战，竟配合得天衣无缝。
"左边！"沈砚提醒道，同时一剑刺穿偷袭谢铮的黑衣人。
谢铮则一个回身，替沈砚挡下暗器："小心身后！"
激战中，一支毒镖直取沈砚咽喉。千钧一发之际，谢铮猛地将他推开，毒镖深深扎入谢铮肩膀。
"谢铮！"沈砚惊呼，手中剑势陡然凌厉，连斩三人。剩余刺客见势不妙，迅速撤退。
沈砚扶住摇摇欲坠的谢铮，只见他脸色迅速变得苍白，嘴唇泛紫。
"镖上有毒！"沈砚撕开他肩头衣物，伤口已开始发黑。
谢铮虚弱地笑笑："没想到...沈侍郎也会关心我的死活..."
"闭嘴！"沈砚手忙脚乱地从怀中取出解毒丹，塞进谢铮嘴里，"咽下去，别死在我面前，晦气！"
谢铮艰难地吞下药丸，眼神却渐渐涣散。沈砚心中一紧，不假思索地俯身，用嘴吸出伤口处的毒血。
"你..."谢铮震惊地看着他。
沈砚吐出一口黑血，冷着脸道："别多想，你死了谁帮我查案。"
谢铮苍白的脸上浮现一丝笑意，突然抬手抚上沈砚的脸颊："沈砚...你到底是..."
话未说完，他的手无力垂下，陷入昏迷。
"谢铮！谢铮！"沈砚拍打他的脸颊，心跳如鼓。这一刻，他忽然意识到，这个朝堂上的死对头，不知何时已在他心中占据了特殊的位置。
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