从深海之心返回珊瑚城的第三日，艾泽正在议事厅处理积压的族务，林羽则抱着那本导师的日志，坐在窗边研究。阳光透过水幕，在日志的纸页上投下晃动的光斑，那些关于深海之心的记载旁，导师用红笔标注了一行小字：“光有净化之力不够，需以‘共情之心’引之。”
“在看什么？”艾泽的声音从身后传来，带着处理完事务的轻松。他走到林羽身边，自然地将人圈进怀里，尾鳍慵懒地搭在窗台上，带起的水流将林羽额前的碎发拂得微微晃动。
林羽举起日志，指着那行小字：“你说‘共情之心’是什么意思？难道深海之心还需要情感才能驱动？”
艾泽的指尖划过纸页上的字迹，眼底闪过一丝了然：“长老说过，深海之心是上古时期人鱼始祖用自身情感凝结的圣物。开心时它会更亮，悲伤时会变暗，若是遇到极致的恶意，甚至会暂时失去光泽。”他低头，鼻尖蹭了蹭林羽的颈窝，“就像现在，它肯定很亮，因为我很开心。”
温热的呼吸拂过颈侧，带着水息花的清甜。林羽被他逗得笑出声，转身搂住他的脖颈：“又不正经。”话虽如此，指尖却忍不住描摹着他锁骨处的疤痕，那里的皮肤已经恢复光滑，只留下浅浅的印记。
艾泽捉住他作乱的手，放在唇边轻吻：“说正事。长老让我问你，要不要正式学习人鱼族的文字？以后族里的卷宗，你也能一起看。”
林羽眼睛一亮：“可以吗？”他早就对那些像游鱼般灵动的文字好奇了。
“当然。”艾泽笑得眉眼弯弯，“我亲自教你。”他忽然想起什么，从怀里掏出一个贝壳哨子，“对了，阿音说想教你弹珊瑚琴，她最近新学了首曲子，说是弹给‘带来和平的人’听的。”
提到阿音，林羽想起那个总是怯生生的小人鱼：“她不怕生了？”
“嗯，”艾泽点头，指尖缠绕着林羽的头发把玩，“上次你提议留苏晴在深海之心反省，她偷偷跟我说，觉得你比传说中善良多了。”他顿了顿，语气带着笑意，“还说要是你愿意，她把最宝贝的荧光虾都分给你。”
林羽失笑，正想说些什么，薇拉的声音忽然从门外传来，带着罕见的急促：“少族长，林先生，苏晴不见了！”
两人同时一怔，快步走到门口。薇拉穿着一身劲装，墨绿色的尾鳍上沾着些许泥沙，显然是刚从外面回来：“我按您的吩咐去深海之心查看，发现结界被破坏了，苏晴和她的金属箱子都不见了，只留下这个。”
她递过来的是一枚银白色的徽章，上面刻着研究所的标志，背面用激光刻着一串编号。林羽认得这个徽章，是研究所核心成员才有的身份标识——苏晴的背后，果然还有其他人。
“她不可能自己破坏结界。”艾泽的脸色沉了下来，指尖捏紧了徽章，“深海之心周围的结界是用历代族长的逆鳞之力布下的，除非……”
“除非有内部的人帮忙。”林羽接过话，心里泛起一阵不安，“凯的余党？”
薇拉点头：“我检查过结界的断裂处，有蚀鳞水的残留。看来他们一直没放弃，甚至和苏晴暗中勾结了。”她的声音沉了下去，“更麻烦的是，我在现场发现了这个。”
她摊开手心，里面是半片破碎的鳞片，深灰色，边缘泛着暗黑色——是凯的心腹特有的鳞片。
艾泽的眼神瞬间冷了下来：“召集卫兵，封锁所有通往外界的水道。”他看向林羽，语气带着安抚，“别怕，他们跑不远。”
林羽却注意到薇拉欲言又止的表情：“薇拉小姐，你是不是还有事要说？”
薇拉犹豫了片刻，终是开口：“我在苏晴的营帐里，找到了这个。”她拿出一张揉皱的纸条，上面用人类的文字写着一行字：“周教授的‘共情实验’，需要人鱼的情感结晶，深海之心只是钥匙。”
“共情实验？”林羽的心猛地一沉，看向艾泽，“这和日志里的‘共情之心’会不会有关？”
艾泽的脸色同样凝重：“很有可能。我母亲在世时，曾提到过人类的某个秘密实验，说是想用人鱼的情感制造武器。”他握住林羽的手，指腹冰凉，“如果苏晴的目标是‘情感结晶’……”
“而人鱼族最纯粹的情感结晶，就是逆鳞。”林羽的声音有些发颤，下意识地看向艾泽脖颈处的逆鳞。
就在这时，一个卫兵匆匆跑来，声音带着惊慌：“少族长！不好了！阿音被人掳走了！现场留下一张字条，说要您用逆鳞去换！”
艾泽的瞳孔骤然收缩，银白的长发无风自动：“地址在哪？”
卫兵递上字条，上面的字迹歪歪扭扭，显然是匆忙写就的：“月光石广场，子时。只准少族长一个人来，带逆鳞碎片，否则……”后面的话被刻意划掉了，但威胁之意不言而喻。
林羽看着字条，忽然想起阿音说要教他弹珊瑚琴的雀跃模样，心里像被揪紧了：“他们抓阿音干什么？她只是个孩子！”
“因为阿音是除了长老之外，唯一能安抚深海之心的人。”薇拉的声音带着沉重，“她的血液里有安抚圣物的因子，那些人抓她，是想让她强制驱动深海之心。”
艾泽的拳头捏得死紧，指节泛白：“这群畜生。”他转身就往外走，“我去准备一下，子时去月光石广场。”
“我跟你一起去。”林羽立刻跟上，“你一个人太危险了。”
“不行！”艾泽停下脚步，语气带着不容置疑的坚决，“他们的目标是我，你不能去冒险。”他握住林羽的肩膀，眼神里满是担忧，“听话，待在禁室里，我很快就回来。”
林羽看着他紧绷的侧脸，知道此刻争辩无用，只能点头：“那你一定要小心。”他解下无名指上的逆鳞戒指，塞进艾泽手里，“带上这个，或许能帮上忙。”
艾泽握紧戒指，冰凉的鳞片贴着掌心，却奇异地感到一阵安心。他俯身，在林羽唇上印下一个珍重的吻：“等我回来。”
薇拉看着艾泽离去的背影，又看了看林羽担忧的表情，忽然开口：“林先生，其实……”她顿了顿，像是下定了决心，“我知道一条密道能通往月光石广场的地下，或许我们可以从那里接应少族长。”
林羽猛地抬头：“真的？”
“嗯，是当年凯的父亲修建的，后来被长老封存了，只有少数几个人知道。”薇拉的眼神坚定，“少族长不让你去，是怕你受伤，但我们可以暗中保护他。”
林羽看着薇拉眼底的决意，忽然想起日志里“薇拉可信”的字样。他深吸一口气，点了点头：“好，我们走。”
禁室的门缓缓关上，留下一室寂静。月光透过水幕，在海螺榻上投下清冷的光斑，仿佛预示着今夜的不平静。林羽跟着薇拉穿过蜿蜒的密道，潮湿的空气里弥漫着海水的咸涩，脚下的珊瑚石发出细碎的声响。
“少族长他……”林羽犹豫了片刻，还是问出了口，“他小时候，是不是经常被凯欺负？”
薇拉的脚步顿了顿，声音低沉了些：“嗯。凯比他大五岁，总仗着自己力气大欺负他。有一次把他推进荆棘丛，是阿音的姐姐把他救出来的，可惜后来她为了保护少族长，被失控的海怪……”
她没有再说下去，但林羽已经明白了。原来珊瑚城的每个人，都背负着不为人知的过往。
密道的尽头是一块松动的珊瑚石，推开后，正好能看到月光石广场的全貌。此时广场上空无一人，只有中央的祭坛上，孤零零地绑着一个小小的身影——正是阿音，银灰色的短发凌乱地贴在脸上，看起来吓坏了，却倔强地没有哭。
“他们还没来。”薇拉低声说，指了指祭坛下方的阴影，“我们可以藏在那里，等少族长和他们交易时，伺机行动。”
林羽点点头，目光紧紧盯着祭坛上的阿音，心里默默祈祷艾泽能平安无事。
就在这时，远处传来了鱼尾拍击水面的声音。艾泽的身影出现在广场入口，银白的长发在月光下泛着冷光，手里拿着一个小小的锦盒——里面想必是逆鳞碎片。
“凯的人呢？出来！”艾泽的声音在广场上回荡，带着凛冽的怒意。
阴影里，几个穿着黑袍的人鱼缓缓走出，为首的正是凯的心腹之一，手里还押着一个人——竟然是苏晴！她的脸上没有了之前的疯狂，反而带着一种诡异的平静，眼神直勾勾地盯着艾泽手里的锦盒。
“少族长果然守信。”黑袍人鱼冷笑一声，指了指阿音，“把锦盒扔过来，我们就放了这小丫头。”
艾泽没有动，赤金色的竖瞳死死盯着对方：“苏晴，你把阿音怎么样了？”
苏晴没有回答，只是机械地重复：“把逆鳞碎片给我，我要完成实验……”
林羽的心猛地一沉——她不对劲，像是被控制了。
艾泽显然也发现了，他缓缓打开锦盒，里面的逆鳞碎片在月光下泛着幽蓝的光：“想要？自己来拿。”
黑袍人鱼对视一眼，押着苏晴上前。就在他们即将拿到锦盒的瞬间，艾泽忽然将锦盒掷向空中，尾鳍猛地拍击地面，一道水箭朝着黑袍人鱼射去！
“动手！”薇拉低喝一声，和林羽同时从阴影里冲出。
广场上瞬间陷入混战。艾泽的身手极快，蓝紫色的尾鳍在月光下划出残影，每一次摆尾都带着凌厉的劲风；薇拉的珊瑚匕首精准地刺向敌人的弱点，墨绿色的尾鳍像灵活的蛇，缠住一个黑袍人鱼的手臂；林羽则趁机冲向祭坛，想解开阿音身上的绳索。
“小心！”阿音忽然尖叫起来，指着林羽身后。
林羽猛地回头，只见苏晴不知何时挣脱了束缚，手里拿着一把闪着寒光的匕首，正朝着他刺来！那匕首上涂着墨绿色的液体——是腐骨液！
千钧一发之际，一道银光闪过，艾泽挡在了林羽身前。匕首狠狠刺进了他的后背，墨绿色的毒液瞬间蔓延开来。
“艾泽！”林羽目眦欲裂，扶住摇摇欲坠的人鱼。
艾泽咳出一口血，却反手将林羽推开，对薇拉喊道：“带他们走！”他的身体开始泛黑，显然毒性正在发作。
黑袍人鱼趁机上前，狞笑着：“少族长，受死吧！”
就在这时，阿音忽然爆发出一阵尖锐的哭喊，声音里带着某种奇异的力量。广场中央的祭坛忽然亮起金光，与深海之心的光芒遥相呼应。黑袍人鱼和苏晴被金光笼罩，动作瞬间变得迟缓，脸上露出痛苦的表情。
“是阿音的安抚之力！”薇拉又惊又喜，“她激活了祭坛的力量！”
林羽看着艾泽苍白的脸，又看了看被金光困住的敌人，心里做了一个决定。他捡起地上的逆鳞戒指，戴回无名指上，对薇拉说：“你带艾泽和阿音走，我来拖住他们！”
“不行！”薇拉反对，“你一个人……”
“相信我。”林羽的眼神坚定，“我知道该怎么做。”他看向艾泽，声音温柔却带着力量，“等我回来。”
艾泽看着他决绝的背影，想再说什么，却眼前一黑，晕了过去。
薇拉咬了咬牙，背起艾泽，抱起阿音，深深看了林羽一眼，转身消失在夜色中。
广场上只剩下林羽，和被金光困住的敌人。苏晴在金光中痛苦地挣扎，嘴里反复喊着：“实验……必须完成……”
林羽走到她面前，看着她被毒素侵蚀的脸，忽然想起导师日志里的话：“仇恨是毒药，比腐骨液更伤人。”
他伸出手，将那枚逆鳞戒指举到苏晴面前：“你看，这是艾泽用自己的逆鳞碎片做的，他从来没想过伤害任何人。”
苏晴的眼神有了一丝波动，金光中的痛苦似乎减轻了些。
林羽继续说：“你祖父当年想要的，或许不是深海之心，而是能让人类与深海和平共处的方法。就像我导师说的，共情之心，才是最强大的力量。”
就在这时，苏晴忽然剧烈地颤抖起来，从怀里掉出一个小小的录音笔。录音笔撞到地面，自动播放起来，里面传出一个苍老的声音，带着无尽的悔恨：“晴晴，爷爷错了……当年是我太贪心，差点毁了深海之心……周教授为了保护圣物，死在了我面前……你要记住，人类和人鱼，本该是朋友……”
苏晴愣住了，眼泪瞬间涌出，金光中的束缚随着她的泪水渐渐消散。她瘫坐在地上，看着录音笔，终于失声痛哭起来。
黑袍人鱼见势不妙，想趁机逃跑，却被林羽拦住。他捡起地上的珊瑚匕首，虽然动作生疏，眼神却异常坚定：“你们逃不掉了。”
就在双方僵持之际，远处传来了卫兵的脚步声。林羽松了口气，知道是薇拉搬来了救兵。
他走到苏晴面前，捡起那支录音笔：“这才是你祖父真正想让你知道的，对吗？”
苏晴抬起泪眼朦胧的脸，点了点头，声音沙哑：“我……我对不起他，也对不起周教授……”
林羽没有说话，只是看着月光下的祭坛，心里想着艾泽不知怎么样了。
卫兵们很快赶到，将黑袍人鱼和苏晴押了下去。广场上终于恢复了平静，只剩下月光和祭坛的余辉。
林羽转身想去找艾泽，却被一个声音叫住。回头一看，是长老，她不知何时出现在广场入口，手里拿着那枚镇海螺。
“你做得很好。”长老的声音带着赞许，“周教授没有看错人。”
林羽走到她面前：“长老，艾泽他……”
“他没事，薇拉已经用清毒露帮他压制住了毒性。”长老的目光落在他的戒指上，“但他的逆鳞再次受损，需要静养很久。”她顿了顿，忽然说，“林羽，你想不想知道，周教授和你母亲的故事？”
林羽愣住了：“我母亲？”他从小就不知道母亲是谁，导师也从未提过。
长老点点头，眼神变得悠远：“很多年前，你母亲也曾来过珊瑚城，和你一样，她也想让人类与深海和平共处。她和周教授，还有艾泽的母亲，曾是很好的朋友……”
她的话还没说完，远处忽然传来一阵剧烈的震动，祭坛的金光瞬间变得暗淡，仿佛有什么巨大的灾难正在逼近。
长老的脸色骤变：“不好！深海之心出事了！”
林羽的心脏猛地一跳，看向深海之心的方向，只见那里的海水正在翻滚，泛起诡异的黑色——那是被污染的迹象。
“怎么会这样？”林羽失声问道。
长老紧紧握住镇海螺，声音带着前所未有的凝重：“苏晴的金属箱子里，一定装着比蚀鳞水更可怕的东西。他们的目标从来都不是逆鳞，而是……彻底污染深海之心！”
黑色的海水正在迅速蔓延，朝着珊瑚城的方向涌来。月光石广场上的卫兵们慌乱起来，不知该如何是好。
林羽看着那片不断扩大的黑色，忽然想起了导师日志里的最后一句话：“当深海之心被污染，唯有‘共情之心’能净化，而那需要……”
需要什么？日志里没有写下去。
长老看着他焦急的表情，忽然说：“林羽，你母亲留给你一样东西，或许现在能派上用场。”她从怀里掏出一个小小的香囊，里面装着半片干枯的鳞片，颜色与艾泽的逆鳞一模一样，“她说，当深海需要救赎时，让你带着这个去海萤谷。”
海萤谷？林羽接过香囊，鳞片干枯却依旧带着微凉的触感。
黑色的海水已经近在眼前，卫兵们的尖叫和混乱的水声交织在一起。
长老将镇海螺塞进他手里：“去吧，只有你能做到。艾泽那边，我会照顾好。”
林羽握紧香囊和镇海螺，看了一眼艾泽离去的方向，深吸一口气，转身朝着海萤谷的方向冲去。
黑色的海水在他身后紧追不舍，仿佛张开血盆大口的巨兽。
他不知道海萤谷有什么，也不知道母亲留下的鳞片意味着什么，但他知道，必须去。为了艾泽，为了珊瑚城，也为了导师和母亲未完成的心愿。
海萤谷的方向，隐约传来海萤的微光，像黑暗中唯一的希望。
林羽的身影消失在夜色中，只留下镇海螺在他手中，发出微弱的震颤，仿佛在呼应着某种遥远……
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