“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”
“浮生若梦，为欢几何？”
他深吸一口气，压下心头翻涌的涩意，转身走向大理寺大门——他来这里，本就有另一桩事要做：见徐敬甫最后一面。
监牢的通道依旧阴暗，火把的光映着他的红衣，却照不进他眼底的冷意。走到关押徐敬甫的牢房外时，里面的人正靠在墙壁上闭目养神，听到脚步声，猛地睁开眼，看清是楚昭，浑浊的眼中瞬间燃起怒火。
“是你！”徐敬甫挣扎着起身，抓着木栏杆用力摇晃，声音嘶哑又愤怒，“忘恩负义的东西！我当年对你倾囊相授，把你视作心腹，你却反过来捅我一刀！若不是你联手肖珏，我怎会落得今日下场！”
楚昭站在栏杆外，神色淡然，语气没有半分波澜：“老师当年教我‘食君之禄，担君之忧’，我从未忘记。你勾结外敌、残害忠良，早已背叛了大魏江山，我所作所为，不过是为了社稷大义，何来‘忘恩负义’一说？”
“大义？”徐敬甫冷笑，笑得眼泪都快出来，“不过是你们这群人夺权的借口！我问你，我待你不薄，你为何非要置我于死地？”
“置你于死地的，从来不是我，是你自己的野心与罪孽。”楚昭语气依旧平静，“润都之围、鸣水惨案、构陷镇国公……桩桩件件，皆是你亲手所为，如今的下场，是你罪有应得。”
徐敬甫的怒火渐渐被无力取代，他松开栏杆，颓然地靠在墙上，声音低了下去：“我知道我罪无可赦，也不求你饶我。但娉婷她……她对你一片痴心，从未参与过我的事，求你看在往日的情分上，善待她，别让她跟着我受苦。”
楚昭听到“娉婷”二字，眼神没有丝毫波动，直言道：“我从未钟情于徐聘婷，从前没有，现在更不会有。我留她在楚府，不过是为了稳住你的党羽，免得他们作乱，扰了朝堂安稳。”
“你！”徐敬甫猛地抬头，眼中满是不敢置信，随即又被暴怒淹没。他疯了一般冲向栏杆，想抓住楚昭的衣领，却被栏杆死死挡住。他不甘心，又用力往前撞去，只听“咚”的一声闷响，他的额头狠狠撞在木栏杆的门框上，瞬间渗出鲜血，顺着脸颊往下流。
楚昭看着他狼狈的模样，眼底没有半分怜悯，只淡淡道：“老师，事已至此，多说无益。你若真为徐聘婷着想，便在行刑前安分些，别再给她惹麻烦。”
说完，他不再看徐敬甫，转身便走。监牢里传来徐敬甫绝望的咒骂声，却渐渐被通道里的脚步声淹没。楚昭走出大理寺时，夕阳已经西斜，染红了半边天，可他的心头，却没有半分暖意——这场周旋了许久的棋局，终究以所有人的遍体鳞伤，落下了帷幕。
楚府书房内，烛火跳动，映得案上一卷画轴泛着微光。楚昭换上了一身幽紫色常服，褪去了朝堂上的锐利，多了几分沉静。他坐在案前，指尖轻轻拂过画轴，那是他先前偷偷画的姜颂——画中女子眉眼清浅，立于荷塘边，风拂衣袂，一如他初见时的模样。
“得到过温暖，又怎愿失去……”他低声呢喃，声音轻得几乎要被烛火的噼啪声淹没，眼底翻涌着连自己都未察觉的怅惘。
就在这时，书房门“砰”地被撞开，徐娉婷跌跌撞撞地跑进来，发髻散乱，眼中满是慌乱与难以置信。楚昭心头一紧，下意识将画轴猛地卷起一半放在一边
“楚昭！”徐娉婷冲到他面前，双手抓住他的衣袖，声音带着哭腔，“我听下人说，是你在大殿上检举我父亲，这一定不是真的，对不对？你告诉我，这是假的！”
楚昭抬眼看向她，目光平静无波，没有半分闪躲：“是真的。”
三个字，像一把重锤，狠狠砸在徐娉婷心上。她踉跄着后退一步，嘴唇颤抖：“那……那日在楚府花园，你答应我，会想办法救我父亲出来，也是骗我的？”
楚昭没有回答，只是静静地看着她，那沉默的模样，便是最好的答案。徐娉婷的眼泪瞬间决堤，顺着脸颊滚落：“楚昭！我父亲待你何等好？他是你的老师，是他一手把你提拔起来的！你怎么能如此大逆不道，反过来害他！”
她说着，情绪彻底失控，扬起手便要往楚昭脸上扇去。“小姐！”一直守在门外的应香及时冲进来，一把抓住徐娉婷的手腕，力道之大让徐娉婷疼得皱眉。
“贱婢！放肆！”徐娉婷怒视着应香，挣扎着想甩开她的手。
应香却丝毫未松，眼神冷冽：“徐小姐若是再不老实，奴婢不介意更放肆些——楚府容你居住，却容不得你对公子无礼。”
楚昭缓缓站起身，走到两人之间，目光落在徐娉婷身上，语气带着几分冷意：“何为大逆不道？娉婷，他于你而言，是疼爱你的父亲；可于大魏、于百姓而言，他是通敌叛国、残害忠良的奸相。我若包庇他，才是真正的大逆不道，才是对不起天下人。”
他顿了顿，声音软了几分，却带着不容置喙的提醒：“日后，有些话不要再提了，免得祸从口出，连累自己。”
徐娉婷猛地抽回手腕，目光扫过案桌，突然瞥见露出的一角画纸——那画上女子的衣袂纹路，她曾在楚昭书房外远远见过一次，当时只当是禾晏，如今想来，那眉眼分明是姜颂！
“原来如此……原来如此！”她像是疯了一般，后退着摇头，眼泪掉得更凶，“我早就该想到的！你对我冷淡，对姜颂却处处维护，连画都只画她！我之前还傻傻地以为，只要我够诚心，总能打动你，甚至把禾晏当成假想敌……现在才知道，我从头到尾，都是个笑话！”
她死死盯着楚昭，声音带着刺骨的寒意：“楚昭，你口中究竟有几句话是真的？你根本就是个忘恩负义的小人！”
楚昭的指尖微微蜷缩，却只是淡淡道：“我答应过老师，会好好照顾你。楚府会给你一个安稳的住处，你安心住下吧。”
“谁稀罕你的照顾！”徐娉婷嘶吼着，转身便往门外跑，裙摆扫过案角的砚台，墨汁洒了一地，却没人再去在意。
“送徐小姐回房，好生看着，别让她再乱跑。”楚昭对着应香吩咐，声音里透着一丝疲惫。
“是，公子。”应香应声，快步跟上徐娉婷的身影。
书房内终于恢复了安静，只剩下烛火跳动的声音。楚昭长长叹了口气，目光落在案下的暗格上，指尖悬在半空，却迟迟没有落下。过了许久，他才弯腰取出那卷画轴，缓缓展开——画中姜颂的眉眼，在烛火下愈发清晰，却也愈发刺痛了他的眼。
楚昭重新坐回案前，眉头紧紧皱着，指尖颤抖着将画轴再次展开。烛火的光落在画中姜颂的眉眼上，温柔得像是能映出人影。他抬手，指尖轻轻拂过画中女子的脸庞，那触感明明是冰冷的宣纸，却让他想起初见时，她袖口沾染的荷香，想起她在朝堂上据理力争时眼底的光。
楚昭“姜颂……我该怎么办？”
他低声呢喃，声音里满是前所未有的茫然。这些日子，他步步为营，以为扳倒徐敬甫便能扫清阻碍，可如今才发现，横在他与她之间的，从来不止是徐家的恩怨，还有那些错过的时光，那些没能说出口的心意。
话音未落，一滴温热的泪从眼角滑落，“啪”地砸在画纸上，晕开一小片墨痕，恰好落在画中姜颂的衣袂上。楚昭猛地回神，看着那片晕开的墨渍，竟有些不知所措——他自小便被教导要喜怒不形于色，可在提及姜颂时，却总像个失控的孩童，连眼泪都藏不住。
他慌忙用指尖去擦，却越擦越乱，那片墨痕反而更大了些。看着画中被晕染的身影，楚昭的心脏像是被什么东西攥住，又闷又疼。他想起大理寺外，她靠在萧衍怀里哭泣的模样，想起她看自己时平静无波的眼神，那些画面像针一样扎进心里。
可就在这份茫然与疼痛中，他眼底的雾气渐渐散去，取而代之的是一丝深沉的坚定。他缓缓握紧拳头，指尖因用力而泛白，目光重新落在画上，声音低沉却带着不容置疑的决心
楚昭“不……我还没有输。”
他扳倒了徐敬甫，守住了大魏的社稷，也护住了姜颂想要的真相。现在，他不过是晚了一步，还没来得及将心意说出口。只要她还在曜京，只要他还在她身边，总有一天，他能让她看到自己的真心，能让那幅画里的身影，真正站在自己面前。
楚昭小心翼翼地将画轴重新卷起，放进暗格深处，仿佛在守护着一份易碎却珍贵的念想。他抬手擦去眼角的泪痕，重新坐直身体，眼底的脆弱彻底褪去，只剩下往日的沉稳与锐利——他还有时间，还有机会，这一次，他绝不会再错过。
朝会尚未开始，宫门前的回廊上已聚了不少官员。魏大人老远便看到楚昭，快步上前，满脸堆笑：“楚侍郎年纪轻轻便有如此魄力，一看就是未来的宰辅之才啊！”
楚昭微微躬身，语气谦和：“哪里哪里”
两人正说着，魏大人的目光扫到不远处的禾晏与肖珏，笑容瞬间淡了几分，故意提高声音在禾晏身后道：“有些人啊，从前不过是掖州卫的小卒，如今倒摇身一变成了将军，真是好运气。”
旁边立刻有人附和：“可不是嘛！往后有封云将军相助，前途自然无量，哪用自己真刀真枪拼？”
这话里的嘲讽之意再明显不过。禾晏脚步未停，肖珏却冷了脸，正要开口，楚昭已先一步上前，声音掷地有声
楚昭“魏大人此言差矣。禾将军本就是飞鸿将军，当年在战场上战功赫赫，只是明珠蒙尘，才暂隐掖州卫。如今重归朝堂，不过是让光芒重现，她的功绩全凭自身实力，何须旁人相助？”
魏大人被怼得脸色一僵，却不敢与刚立了功的楚昭争执，只能讪讪闭了嘴。
楚昭没再理会他，目光一转，恰好看到姜颂与宋时微站在回廊另一侧说话。魏大人显然还没消气，又对着姜颂的方向阴阳怪气：“还有些人更厉害，连亲生父亲都能检举，真是‘大义灭亲’啊，这份心性能当上部级侍郎，真是少见。”
这话一出，姜颂的身子几不可察地顿了一下。楚昭脸色骤沉，当即停下脚步，往姜颂与宋时微的方向瞥了一眼，随即开口，声音清晰有力
楚昭“姜侍郎检举徐敬甫，是因徐敬甫通敌叛国、残害忠良，而非因私怨。她守的是国法，护的是百姓，何来‘心性’一说？魏大人若再信口雌黄，怕是有失为官之道。”
说完，他不再看脸色铁青的魏大人，径直往姜颂走去。
“姜侍郎，宋巡按。”楚昭追上两人时，姜颂正与宋时微低声说着什么。
姜颂与宋时微回头，见是他，连忙躬身作揖：“楚侍郎。”
宋时微眼尖，看出楚昭神色间似有话要对姜颂说，便笑着开口
宋时微“你们聊，我先去前面”
说罢，便识趣地往前走去，只留下姜颂与楚昭两人。
姜颂站在原地，神色有些不自在，手指轻轻攥着衣袖，轻声道
姜颂“多谢那日大殿上，楚侍郎为我求情……这份情，我记在心里。改日有空，我定请楚侍郎吃饭，聊表谢意。”
楚昭“择日不如撞日，不如下了朝会便去。刚好，我也有些事要对姜侍郎说。”
姜颂愣了一秒，没想到他会这么直接，心中虽有几分诧异，却还是点了点头：“也好。”
她的语气平淡，没有刻意挤出礼貌的笑容，反倒多了几分真实。
楚昭盯着她的眼睛，嘴角缓缓上扬，眼底的光芒柔和了许多——这一次，他总算没有再错过开口的机会。
与此同时，乌托王为了玛宁布，权衡利弊后答应让利。大魏皇帝也展现大国风范，答应与乌托一同开设榷场，双方商定大魏占七成，乌托占三成，共同开启贸易新篇章。
朝会结束后，楚昭与姜颂并肩来到城西一家雅致的食肆。二楼临窗的位置视野正好，能看到楼下往来的车马人流，喧嚣声隔着窗棂传来，反倒添了几分烟火气。两人相对坐下，伙计很快便端上了几道菜，糖醋里脊的甜香率先飘进鼻尖。
楚昭“自从润都一别，倒真没再有空闲，能像这样和姜侍郎静下来聊聊天。”
楚昭拿起筷子，目光落在姜颂脸上，语气带着几分感慨。
姜颂点头，指尖轻轻搭在杯沿
姜颂“确实，这阵子被查案、徐府的事缠身，连喘口气的功夫都少。”
说话间，她夹起一块糖醋里脊送进嘴里，酸甜的酱汁在舌尖化开，味蕾瞬间被唤醒，连日来的疲惫似乎都淡了几分。
楚昭看着她放松的模样，眼底柔和了些，状似随意地开口
楚昭“不知姜侍郎如今在哪住？之前听人说你在客栈落脚，客栈人多眼杂，终究不方便，若是不嫌弃，不如先来楚府暂住，也好有个照应。”
他其实早已知晓答案——那日清晨，他让应香去客栈送些御寒的衣物与伤药，却被告知姜颂早已搬离。此刻这般问，不过是想亲口从她口中听到答案。
姜颂放下筷子，语气平静地拒绝
姜颂“不必麻烦楚侍郎了，我现下已有去处。”
楚昭放在膝上的右手悄悄攥成拳，指节微微泛白，面上却依旧不动声色，追问
楚昭“哦？不知是何处？”
姜颂拿起茶壶，为两人各倒了一杯热茶，氤氲的水汽模糊了她的神色
姜颂“是三殿下萧衍。他在离户部不远处有间闲置宅院，得知我没地方住，便让我暂住在那里，一来清净，二来也方便处理公务。”
楚昭闻言，唇瓣动了动，似要再说些什么。姜颂却像是看穿了他的心思，先一步开口，语气带着几分清淡
姜颂“对了，我还听闻，徐娉婷如今在楚兄府上？”
楚昭愣了一下，没想到她会突然提起徐娉婷，随即点头承认
楚昭“是。老师临行前托付我照顾娉婷，我答应了他，自然要做到。”
姜颂端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼底没有丝毫意外——她早就猜到，以楚昭的性子，即便与徐家划清界限，也不会违背对徐敬甫的承诺。她喝了口热茶，暖意在胸腔蔓延，却没再继续这个话题，转而说起了户部近日的公务，气氛又恢复了之前的平和，只是楚昭膝上的拳头，却始终没有松开。
姜颂将话题引到户部公务上，说起近日核查漕运账目时遇到的难题，语气条理清晰，眉眼间是谈及正事时的认真。楚昭暂时压下心头的涩意，顺着她的话接下去，偶尔提出几句精准的建议——他曾分管过部分吏治，对朝堂各部门的运作门道颇为熟悉，几句话便点出了账目中可能存在的漏洞。
两人聊得投入，桌上的菜渐渐凉了些，只有那杯热茶还冒着轻烟。姜颂说着说着，忽然意识到自己话多了，停下话头，略带歉意地笑了笑
姜颂“倒让楚兄见笑了，不过是些琐碎公务，竟说了这么久。”
楚昭“哪里的话。”
楚昭摇头，目光落在她带笑的眉眼上，语气真诚
楚昭“你能将户部事务打理得井井有条，本就难得。况且，听你说这些，比听那些官员空谈国事有趣得多。”
这话里的夸赞不似客套，姜颂心中微动，却没接话，只是低头夹了口菜。酸甜的里脊此刻尝起来竟有些发涩，她忽然想起方才楚昭提及让她住楚府时的眼神，又想起萧衍为她安排宅院时的细致，心中莫名有些乱。
伙计又端上一道清蒸鱼，热气裹着鲜气飘来。楚昭伸手，替她夹了一块最嫩的鱼肉，避开鱼刺，放在她碗中
楚昭“尝尝这个，这家的清蒸鱼做得很鲜，没什么腥味。”
姜颂愣了一下，随即道了声“多谢”，低头慢慢吃着。鱼肉入口即化，鲜美的汤汁在舌尖散开，可她心里却莫名有些不自在——从前在润都时，两人虽也一同吃过饭，却从未有过这般细致的举动。
楚昭看着她低头的模样，喉结动了动，终究还是忍不住问
楚昭“那处宅院……住得还习惯吗？萧衍他……待你如何？”
话一出口，他便有些后悔——这话问得太过直白，反倒像是在打探，失了分寸。姜颂抬眼，对上他的目光，那目光里藏着几分她读不懂的关切，让她有些不自在地移开视线
姜颂“多谢楚侍郎关心，一切都好。三殿下安排得很周到，南星也在身边，没什么不方便的。”
她刻意加重了“三殿下”三个字，像是在无声地划清界限。楚昭的心轻轻沉了一下，端起茶杯抿了一口，茶水早已凉透，正如他此刻的心情。他知道，姜颂或许是察觉到了什么，才会这般刻意疏远。
食肆外的街道渐渐热闹起来，楼下传来小贩叫卖糖葫芦的声音，清脆的吆喝声透过窗棂飘进来，带着几分市井的鲜活。姜颂侧头看向窗外，看着街上嬉笑奔跑的孩童，眼底泛起一丝柔和
姜颂“好久没见过这么热闹的景象了，从前在小镇上，到了傍晚也会这般热闹。”
楚昭顺着她的目光看去，轻声道：“等日后战事平息，天下太平，这样的热闹，会日日都有。”
楚昭顿了顿，看向姜颂，“到那时，你想做什么？”
姜颂收回目光，认真思索了片刻，笑着说
姜颂“或许会辞了官职，找个安静的地方，看看书，种种花，也算是圆了母亲的心愿。”
她母亲生前总说，等日子安稳了，就找个有山有水的地方，安安稳稳过日子。
楚昭看着她眼中的憧憬，心中忽然生出一个念头——若是那时，他也能放下朝堂的纷扰，陪在她身边，该多好。可他知道，这念头终究只是奢望，至少现在，他还不能。
两人又坐了一会儿，姜颂看了看天色，起身道
姜颂“时辰不早了，我还要回户部处理余下的账目，今日多谢楚侍郎的款待。”
楚昭也跟着起身，没有再挽留：“我送你回去。”
姜颂想拒绝，却见他已率先走向楼梯，只好跟上。下楼时，两人并肩走在狭窄的楼梯上，谁都没有说话，只有脚步声在寂静中轻轻回响。楚昭走在外侧，刻意放慢了脚步，目光偶尔落在姜颂的发顶，眼底的情绪复杂难辨——他知道，今日这顿饭，没有拉近他们的距离，反而让他更清楚地意识到，他们之间，还有很长的路要走
楼梯狭窄陡峭，木质台阶被往来食客踩得有些光滑。姜颂走在前面，心里还在想着方才楚昭那句“萧衍待你如何”——她不是不懂他话里的试探，可眼下她只想理清母亲的旧案，安稳处理户部事务，实在没心思琢磨这些儿女情长，只盼着这份刻意的疏远，能让彼此都少些尴尬。
楚昭跟在身后，目光落在她纤细的背影上，心头满是纠结。他既想再问些什么，打破这份微妙的距离，又怕话说得太满，反倒让她更加抗拒。方才替她夹鱼时的慌乱、听到“三殿下”时的涩意，此刻都堵在胸口，让他连呼吸都觉得有些沉。
就在两人各怀心思时，姜颂脚下一滑，身子猛地往前倾，惊呼一声还没出口，手腕便被一只温热有力的手紧紧攥住。下一秒，楚昭长臂一伸，将她往自己怀里一带，两人瞬间贴得极近。
姜颂的后背抵着楚昭的胸膛，能清晰感受到他沉稳的心跳，温热的呼吸落在她的颈侧，带着淡淡的墨香。她整个人僵住，指尖冰凉，连呼吸都下意识屏住了——这突如其来的靠近，让她大脑一片空白，只觉得脸颊瞬间烧了起来。
楚昭也愣了一瞬，掌心传来她手腕的纤细触感，鼻尖萦绕着她发间淡淡的草木香，那其实是萧衍为她安排的宅院后院种的花草味道。他喉结用力滚动了一下，手臂下意识收得更紧，仿佛怕她再摔下去，可心底却有个声音在叫嚣：这样的距离，他竟盼了许久。
楼梯口往来的食客投来好奇的目光，细碎的议论声隐约传来。姜颂猛地回神，急忙挣开楚昭的手，踉跄着退到台阶内侧，脸颊红得能滴出血来，不敢抬头看他
姜颂“对、对不起，方才没看清台阶。”
楚昭的手臂还僵在半空，掌心残留着她的温度，心口的悸动还未平息。他看着她慌乱的模样，喉间泛起一丝干涩，轻声道
楚昭“无妨，小心些便是。”
话虽平淡，可只有他自己知道，方才那一瞬间的靠近，让他压抑许久的心意，险些破了防。
姜颂低着头，快步往下走，脚步有些慌乱。楚昭跟在她身后，目光始终落在她的背影上，眼底的情绪复杂难辨——有方才靠近时的悸动，有被她推开的失落，还有一丝不易察觉的庆幸：至少，他还能在她遇险时，第一时间护住她。
走到食肆门口，姜颂才停下脚步，依旧没敢抬头看他，只低声道
姜颂“楚侍郎，送到这里就好，我自己回户部便成。”
楚昭看着她泛红的耳尖，知道她还没缓过来，没有再坚持
楚昭“好。路上小心，若是遇到什么事，派人去楚府传个信。”
姜颂轻轻“嗯”了一声，转身快步离开。楚昭站在原地，望着她渐渐远去的背影，直到那道身影消失在街角，才缓缓收回目光。他抬手摸了摸自己的胸口，那里还在不受控制地跳动——原来，只要再靠近一点，他还是会像个毛头小子一样，乱了分寸。
应香“公子？”
应香不知何时出现在一旁，看着他失神的模样，轻声唤道。
楚昭回过神，眼底的情绪瞬间收敛，恢复了往日的沉稳
楚昭“走吧，回府。”
只是转身时，他的指尖又下意识蜷缩了一下，方才掌心残留的温度，像是烙印一般，刻在了心上，久久未散。
京公网安备11010502036362号