楚府书房内，烛火只剩零星几点，映得案上的紫檀木盒子泛着冷光。楚昭坐在案前，缓缓打开盒子，取出一方叠得整齐的素色手帕——这是当年在润都，姜颂不慎遗落的，他捡回来后，便一直珍藏着，连边角都没舍得磨损半分。
他指尖轻轻抚过手帕上绣着的细小兰花纹，声音低沉得像在自语
楚昭“楚昭，你该清醒了。她已有萧衍陪伴，花灯节上那般亲密，你都看在眼里，还有什么放不下的？”
可话虽如此，花灯节夜市上的画面却又不受控制地涌入脑海——姜颂与萧衍并肩走在灯笼下，手牵着手，她眼底的笑意是他从未见过的柔和；后来与禾晏、肖珏相遇，四人相谈甚欢，她看向萧衍的眼神里，藏着连她自己都未察觉的依赖。那一刻，他站在人群中，像个局外人，心脏像是被生生剜去一块，疼得连呼吸都发颤。
楚昭“她心里没有你，从来都没有。”
楚昭用力攥紧手帕，指尖因用力而泛白，试图用这句话说服自己
楚昭“放手吧，对她好，对你也好。”
可挣扎了许久，他却还是无法接受这个现实。姜颂于他，从来都不是普通的故人——是润都施粥棚里，她为百姓据理力争时的坚定；是朝堂上，她不惧权贵、追查真相时的勇敢；是无数个深夜里，支撑他熬过权谋倾轧的那束光。若连这束光都要放弃，他往后的日子，又还有什么意义？
楚昭“不，我不能放弃。”
楚昭猛地抬头，眼底的迷茫被执拗取代，“只要没到最后一刻，就还有机会。”
他起身，将手帕小心翼翼地放回盒子里，快步走出书房。夜色正浓，楚昭却丝毫不在意，只带着两名侍从，径直往皇宫的方向走去——他要去求陛下赐婚，他要光明正大地留在姜颂身边，哪怕她此刻心中没有他，他也要用余生，让她看到自己的心意。
皇宫深夜的宫道寂静无声，楚昭跪在勤政殿外，声音坚定
楚昭“臣楚昭，有要事求见陛下”
殿内的陛下听闻楚昭深夜求见，颇为意外，连忙宣他进殿。“楚爱卿深夜求见，所为何事？莫非是朝堂有变故？”
楚昭躬身行礼，语气认真
楚昭“回陛下，非朝堂之事，而是臣的私事。臣心悦姜侍郎姜颂已久，她聪慧果敢、心怀百姓，是臣心中唯一的意中人。恳请陛下为臣与姜侍郎赐婚，臣此生定当对她倾心相待，绝不负她！”
陛下闻言，着实惊讶——他虽知楚昭与姜颂有旧交，却从未想过楚昭竟对姜颂有情意。他沉吟片刻，看着楚昭眼底的执拗与真诚，又想起姜颂近来在户部的政绩，以及她为查清徐敬甫案所做的努力，终是点了点头：“姜侍郎确是难得的女子，配你也不算委屈。既如此，朕便准了你的请求，明日便下旨，为你二人赐婚。”
楚昭闻言，心中涌起一阵狂喜，连忙叩首
楚昭“谢陛下！臣定当感激不尽！”
楚昭走出勤政殿时，夜露正浓，沾湿了他的衣摆。天边的月亮悬在墨色云层间，洒下清冷的光，落在他身上，却驱不散他心头的炽热。
他抬手按在胸口，那里还在因陛下的应允而剧烈跳动——方才在殿内，陛下点头的那一刻，他几乎以为自己听错了，直到“明日下旨赐婚”的话语清晰传入耳中，才敢确信这不是幻觉。
楚昭望着天上的月亮，缓缓握紧拳头，指节因用力而泛白。他知道，赐婚只是第一步，前路必定满是阻碍：姜颂此刻倾心萧衍，未必会接受这道圣旨；萧衍身为皇子，若不愿放手，定会从中周旋；甚至朝堂上的官员，也可能因徐敬甫旧案对姜颂有所非议，连带着对这桩婚事说三道四。
可这些困难，在“能留在姜颂身边”的念头面前，都变得不值一提。
他想起那方珍藏的素色手帕，想起手帕上细密的兰花纹，想起从前劝自己“放手”时的挣扎。那时他以为，姜颂眼底的“无意”是既定的结局，可此刻握着这份赐婚的承诺，他忽然生出一股执拗——所谓的“无意”，不过是还没来得及让她看到自己的心意。只要有机会靠近，只要能陪在她身边，总有一天，他能让她知道，他的情意，不比萧衍少半分。
夜风拂过，带着宫墙内的桂花香。楚昭深吸一口气，转身往宫门外走，脚步比来时更显坚定。月光将他的影子拉得很长，映在青石板路上，像一道不肯认输的印记。
“姜颂，”他在心底轻声念着这个名字，语气带着不容置疑的决心，“这一次，我不会再放手。”
静园内，姜颂刚将研磨好的香粉收进瓷盒，指尖还沾着淡淡的檀香。南星端着一杯热茶走进来，笑着说
南星“小姐，再过两日，青禾就能从掖州回来了，到时候咱们院里又能热闹些。”
姜颂接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，轻轻点头
姜颂“嗯，她在掖州辛苦这么久，回来后让她好好歇几天。”
想起青禾去掖州处理申诉点的事，她心中便多了几分踏实——有青禾在，那些底层百姓的冤屈，总能多一分被听见的可能。
两人聊了几句掖州的事，南星忽然顿了顿，语气变得小心翼翼
南星“对了小姐，今晚楚侍郎来过一趟，说是有要事找您，不过当时您跟三殿下出去看花灯了，他没多等就走了。”
姜颂握着茶杯的手微微一顿，脑海中闪过花灯节上，楚昭站在人群中望着她的模样，心中泛起一丝复杂。还没等她开口，便听南星又轻声问：“小姐，您……对楚侍郎和三殿下，到底哪个更有好感些啊？”
这话像一颗小石子，突然投进姜颂的心湖，让她瞬间僵住，连呼吸都漏了一拍。她下意识避开南星的目光，指尖轻轻摩挲着杯沿，脑海中却不受控制地浮现出这些日子与萧衍的互动——
是他得知她无住处时，默默安排好静园，连后院的花草都按她喜欢的模样栽种；是花灯节上，他精准捕捉到她对玉笛的在意，悄悄为她换来，又记得她怕黑，送她银铃壮胆；是无数个处理公务的傍晚，他总会提着温热的莲子羹来户部，笑着说“别累着自己”。
那些细碎的关心，像春日的细雨，一点点润进她原本紧闭的心里。她想起每次与萧衍相处时的安心，想起他握住她的手时的温暖，想起他看着她时眼底的笑意——这些情绪，是她面对楚昭时从未有过的。
姜颂“我……”
姜颂张了张嘴，声音有些发涩，却不知该如何回答。她从未刻意去想这些，可南星的话，却让那些潜藏在心底的心意，突然变得清晰起来。
南星见她神色微动，便不再追问，只是笑着打圆场：“小姐若是没想好，也不急，慢慢来就是。左右日子还长，总能看清自己的心意。”
姜颂轻轻“嗯”了一声，低头喝了口热茶，试图压下心头的慌乱。可杯中的茶水明明是暖的，她的脸颊却还是不受控制地红了——原来，在她自己都没察觉的时候，萧衍早已悄悄住进了她的心里。
夜风从窗外吹进来，带着院子里的花香，姜颂抬头看向窗外的月亮，忽然想起花灯节上，萧衍为她提着荷花灯的模样。她轻轻攥紧了手心，心中有个声音在悄悄说：或许，这份心意，她早就该看清了。
南星回房后，静园彻底安静下来，只有窗外的夜风偶尔拂过枝叶，发出细碎的声响。姜颂坐在床榻边，拿起案上那枚银铃，指尖轻轻摩挲着冰凉的铃身，一晃动，清脆的响声便在屋内散开，像极了花灯节上，萧衍陪在她身边时的心动。
她其实早该明白的——从萧衍为她安排静园，到花灯节上为她换玉笛、送银铃，再到那些藏在细节里的在意，她的心，早已在不知不觉中偏向了他。尤其是想起今日萧衍来找她时的模样，她的脸颊便忍不住发烫。
那时她刚处理完户部的账目，萧衍便站在府门外，笑着说“今日花灯节，陪你去逛逛”。两人走在街头，他怕她被人群挤到，始终将她护在身侧；走到石桥上时，恰好赶上夜空绽放烟花，绚烂的火光映在他眼底，他忽然转头看她，声音比烟花更让人心动
萧衍“姜颂，从见你第一面起，我便想护着你。往后，可否给我一个机会，让我做你的支柱？你不是一个人，你还有我。”
那一刻，姜颂只觉得心跳快得要冲出胸腔，大脑一片空白，连话都说不出来。萧衍没有催她，只是安静地等，眼底满是耐心与期待。过了好一会儿，她才找回自己的声音，轻轻“嗯”了一声——那一声回应，是她藏在心底许久的心意，终于说了出口。
萧衍当时的眼神，亮得像夜空的星星。他笑着说“等我”，便快步走向不远处的糖葫芦摊，买回来两支裹着糖霜的糖葫芦，将其中一支递到她手中。姜颂愣了一下，接过糖葫芦时，指尖不小心碰到他的手，又飞快地收回，耳尖早已红透。
萧衍望着远处再次绽放的烟花，眼神里多了几分温柔的回忆，轻声说
萧衍“儿时宫里若有不平事，母妃便会给我买糖葫芦。我那时总不喜吃，觉得又甜又酸，没什么好的。直到母妃……”
他话说到一半便停住，眼底闪过一丝怅然，随即又看向她，语气软了下来
萧衍“后来我自己买了一支，才明白她的意思——再苦的日子，只要有一点甜，就能撑下去。现在……我想把这份甜，也分给你。”
姜颂咬了一口糖葫芦，酸甜的味道在舌尖散开，一点都不觉得腻，反而暖得让人心头发软。她看着萧衍的侧脸，月光落在他身上，温柔得不像话。她忽然鼓起勇气，伸手轻轻握住了他的手。
萧衍愣了一瞬，随即反握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，带着让人安心的力量。姜颂的鼻尖微微发酸——从前在小镇颠沛流离时，她从未想过，有一天会有人把她放在心上，把最好的甜分给她，还愿意做她的支柱，陪她面对所有风雨。
手中的银铃又轻轻晃了晃，姜颂低头看着铃身，嘴角忍不住微微上扬。她知道，这份心意，她再也不会错过。
第二日清晨，曜京的薄雾还未散尽，姜颂便急匆匆往皇宫赶——昨夜南星从楚府下人处听闻，楚昭竟深夜求见陛下，要陛下为他与自己赐婚。这消息像一道惊雷，让她一夜未眠，今日一早便想进宫，求陛下收回成命。
刚走到宫墙外，便见萧衍快步走来，神色带着几分急切。他看到姜颂，立刻上前，一把握住她的手，掌心的温度让她慌乱的心稍稍安定
萧衍“阿颂，你也是为那道赐婚圣旨而来？”
姜颂点点头，指尖微微发凉：“我不能接受这门婚事，必须亲自来求陛下收回旨意。”
萧衍看着她眼底的焦虑，心疼地握紧她的手，语气坚定
萧衍“阿颂，你先回去等我，这事交给我来处理。父皇那里，我去说就好，你不必为此烦心。”
姜颂低头看着两人交叠的手，感受着他掌心的力量，忽然抬头看向他，眼神带着几分执拗
姜颂“不，我要跟你一起去。这是我的事，我想自己亲口跟陛下说清楚。而且……”
姜颂顿了顿，声音轻却坚定，“我们的事，该一起面对。”
萧衍愣了片刻，看着她眼中毫不掩饰的担心与并肩的决心，心中一暖，终究还是点了点头
萧衍“好，我们一起去。”
两人并肩走进皇宫，刚到勤政殿外，便被太监传召进殿。陛下正埋首批阅奏折，见两人一同进来，先是愣了一下，随即放下朱笔，笑着打趣：“今日倒是巧，你们二人竟一同来了。一大早进宫，是有什么要紧事？”
说着，陛下像是突然想起什么，拍了拍额头，哈哈笑道：“哦！朕知道了！姜侍郎，你是为昨日那道赐婚圣旨来的吧？不必特地来谢恩，楚昭那小子对你上心，朕看你们也是良配，才顺水推舟做了这个媒。”
姜颂正要开口解释，萧衍已先一步上前，“扑通”一声跪在地上，郑重地作揖
萧衍“父皇，儿臣有一事恳请父皇恩准——儿臣对姜颂心生爱慕已久，早已决心非她不娶！昨日楚侍郎求赐婚之事，儿臣并不知晓，还望父皇收回成命，成全儿臣与阿颂！”
这话一出，陛下彻底愣住了，脸上的笑容瞬间僵住。他看看跪在地上的萧衍，又看看站在一旁、神色坚定的姜颂，才反应过来——原来这两人早已有情意，倒是他这个做父皇的，还蒙在鼓里，差点办了件错事。
“你……你们……”陛下指着两人，语气带着几分惊讶，“你何时对姜侍郎有了心思？朕怎么一点都不知道？”
萧衍抬头，目光落在姜颂身上，眼底满是温柔
萧衍“儿臣早在曜京时便对阿颂心生好感，后来在相处中，更知她聪慧果敢、心怀百姓，这份心意便愈发坚定。儿臣不愿错过她，更不愿她被迫接受不喜欢的婚事，还望父皇体谅。”
姜颂也上前一步，躬身行礼：“陛下，臣与楚侍郎只是旧识，并无男女之情。臣心中倾慕之人，是三殿下。还请陛下收回赐婚圣旨，成全臣与三殿下。”
姜颂的话落进殿内，字字清晰，带着不容动摇的坚定。陛下看着她，又看向跪在地上的萧衍，眉头渐渐皱起，脸上的笑意彻底褪去，指尖轻轻敲击着御案，陷入沉思。他既看重楚昭的才干，又疼惜萧衍的真心，一时竟有些难以抉择。
殿内寂静无声，只有窗外的风声偶尔掠过。萧衍跪在地上，脊背依旧挺直，语气恳切
萧衍“父皇，楚侍郎有功于社稷，可感情从不能用‘相配’衡量。阿颂心中无他，强行赐婚只会让她痛苦。若父皇肯成全，儿臣此生定护她周全，更会以国事为重，绝不辜负您的期许。”
陛下沉默许久，目光在两人间反复流转——萧衍眼底的珍视、姜颂脸上的依赖，都是装不出的情意。他忽然想起萧衍早年因母妃之事性情清冷，如今能为一人这般恳求，显然是动了真心。最终，陛下叹了口气，对一旁太监道：“宣楚昭进殿。”
不多时，楚昭身着红衣官服走进来，脸上还带着几分因赐婚而生的期待。可当他看到跪在地上的萧衍，以及站在一旁神色坚定的姜颂时，笑容瞬间僵住。他躬身行礼
楚昭“臣楚昭，参见陛下。”
陛下看着他，语气复杂：“楚昭，你可知姜侍郎与萧衍今日为何而来？他们不愿接受这门赐婚，你……”
“什么？”楚昭猛地抬头，目光死死盯着姜颂，声音带着难以置信的颤抖，
姜颂避开他的目光，语气平静却坚定
姜颂“楚侍郎，我与你只是旧识，从未有过男女之情。我心中之人是三殿下，还望你能明白。”
楚昭脸色瞬间变得惨白，嘴唇动了动，却再说不出话。陛下见状，终究还是道：“楚昭，强扭的瓜不甜，这赐婚……便作罢吧。”
楚昭失魂落魄地走出勤政殿，独自站在宫墙外的梨花树下。花瓣随风飘落，落在他的肩头，他却浑然不觉，只盯着宫墙的方向，眼底满是不甘与痛苦——他明明只差一步，为何还是输了？
就在这时，姜颂走来站在通往勤政殿的门口等待萧衍，萧衍被陛下单独留下，不远处梨花树下的楚昭看到姜颂突然冲上前，一把拉住姜颂的手腕，将她拽到自己面前。他脸上满是激动与偏执，双手紧紧握住她的肩膀，声音带着哭腔
楚昭“阿颂，你再给我一次机会好不好？我比萧衍更懂你，我能护你周全，我……”
姜颂“楚昭，你弄疼我了！”眉头紧皱，用力想挣脱他的束缚。
楚昭听到“疼”字，手猛地一松，却又立刻拉住她的双手，眼神偏执又绝望
楚昭“我不放手！我一旦放手你就会立刻消失在我面前…阿颂，你看看我…阿颂……”
萧衍“够了！”
萧衍上前一步，一把将楚昭推开，将姜颂护在身后。看着楚昭失智的模样，他怒火中烧，挥拳便打在楚昭脸上。楚昭本是文官，毫无还手之力，踉跄着后退几步，嘴角瞬间溢出鲜血。
姜颂“萧衍！”
姜颂急忙拉住萧衍的手，轻轻摇头，“别打了。”
萧衍看着身后满脸担忧的姜颂，怒火稍稍平息，却仍冷眼看着楚昭
萧衍“楚昭，感情之事不能强求，你若再纠缠，休怪我不客气。”
楚昭捂着嘴角的伤口，目光死死盯着姜颂，眼底满是血丝，却一句话也说不出来。萧衍不再看他，握紧姜颂的手，沉声道
萧衍“我们走。”
萧衍握紧姜颂的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，低声安慰：“别多想，有我在。”
说着，他自然地将她往自己身侧带了带，用手臂护着她，脚步沉稳地往前走。
姜颂被他护在身侧，指尖还残留着方才楚昭握过的力道，心头却五味杂陈。她忍不住回头望去——楚昭还站在梨花树下，红衣被风吹得微微晃动，嘴角的血迹在雪白花瓣的映衬下，格外刺目。他的目光死死黏在她身上，眼底满是血丝，像一头被困住的孤兽，满是不甘与绝望。
那眼神让姜颂心头一紧，可她终究还是转回头，跟上萧衍的脚步。她知道，此刻的犹豫只会让彼此更难堪，有些告别，注定要干脆。
两人并肩走远，身影渐渐消失在宫墙的拐角处。楚昭望着那道再也看不见的背影，紧绷的身体终于垮了下来。他缓缓蹲下身，将脸深深埋进膝间，压抑许久的呜咽声终于忍不住溢出喉咙。
风卷起地上的梨花瓣，落在他的肩头、他染血的嘴角，像是无声的安慰。可这份安慰，却怎么也暖不了他冰冷的心。他想起初遇时姜颂的坚定，想起朝堂上她的果敢，想起自己珍藏的那方兰花纹手帕，想起深夜求赐婚时的满心期待……所有的念想，都在方才姜颂的坚定与萧衍的守护中，碎得彻底。
楚昭“为什么……”
楚昭哽咽着，声音被风吹得支离破碎，“明明……我先遇到的你啊……”
宫墙外的风依旧吹着，梨花簌簌飘落，将蹲在地上的身影裹在一片雪白中。那份偏执了许久的心意，终究还是没能留住那束他追寻已久的光，只留下满院落花与一场无人知晓的落寞。
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