夜色漫进楚府书房，烛火摇曳，将案上那幅姜颂的画像映得忽明忽暗。楚昭坐在案前，指尖悬在画轴边缘，却迟迟没有触碰，只是盯着画中女子的眉眼，眼底翻涌着未散的痛楚与迷茫——白日宫墙下的画面反复在脑海中回放，姜颂的坚定、萧衍的守护、自己嘴角的血迹，每一幕都像针一样扎在心上。
应香“公子，该用些饭了。”
应香端着食盒走进来，见他始终盯着画像出神，语气带着几分担忧，“宫里的事……您也别太苦闷了，感情本就不能强求。”
楚昭猛地回神，指尖收回，语气带着几分嘴硬的倔强
楚昭“我何曾苦闷？不过是在想朝堂上的事罢了。”
应香与他朝夕相处多年，怎会看不出他的强装镇定？她将食盒放在案上，轻轻打开，里面是他往日爱吃的几道菜，此刻却丝毫勾不起他的食欲。“公子，您不必瞒着奴婢。”应香轻声道，“您与姜姑娘，实则是冰火不相容。她看着像烛火，耀眼温暖，可您若一味靠近，只会被她的坚定灼伤——她心中已有归属，您再执着，苦的也只是自己。”
楚昭突然打断她，声音带着几分不易察觉的颤抖，“应香，你今日话多了。”
应香见状，便知他不愿再听，默默将食盒重新盖上，躬身道：“应香知错，扰了公子清净。食盒放在这里，公子别忘了用饭。”说罢，她提着空食盒轻步离开，书房内再次恢复寂静，只余下烛火噼啪的轻响。
楚昭靠在椅背上，闭目皱眉，应香的话却在耳边挥之不去——“冰火不相容”，这六个字像一把重锤，狠狠砸在他心头。他猛地睁开眼，目光再次落在画像上，低声呢喃
楚昭“冰火不相容……真的是这样吗？”
他想起润都时，自己为她压下甘茗阁的麻烦；想起朝堂上，为她跪地求情；想起花灯节上，远远看着她与萧衍的亲密……那些小心翼翼的靠近，那些未曾说出口的心意，终究还是没能跨越“冰火”的界限。
楚昭缓缓握紧双拳，指节因用力而泛白，眼底的不甘渐渐被无力取代。他再次闭上眼睛，脑海中却依旧是姜颂的模样——那束他追寻已久的光，终究还是照亮了别人的路，没能留在他的世界里。烛火渐渐微弱，映着他落寞的身影，在案上投下一片长长的阴影。
肖府内院的厢房里，绣娘们刚将量身制好的嫁衣铺开，水红色的绸缎上绣着缠枝连理纹，金线在烛光下泛着柔亮的光。禾晏捏着衣角，在大嫂的催促下换上嫁衣，系带时指尖都带着几分雀跃——虽只是试穿，可想到这是要与肖珏成婚时穿的衣服，她的脸颊便忍不住发烫。
“瞧瞧这身段，穿这嫁衣正好！”大嫂绕着她转了一圈，笑着打趣，“等成婚那日再簪上凤冠，保管让怀瑾看直了眼。”
禾晏对着铜镜理了理衣领，正想说话，便听院外传来脚步声，伴着大哥的声音：“怀瑾回来了！还带着陛下的圣旨呢！”
大嫂眼睛一亮，连忙对门外喊：“你先别让他进来！我这儿还帮禾晏试嫁衣呢，你先拉着他去试他的喜服！”
“哎，知道了！”大哥应了一声，又对着屋里喊，“弟妹，怀瑾带回好消息了，你们等着！”
禾晏听到“圣旨”二字，心头一紧，再也按捺不住，提着嫁衣的裙摆便往门外走。刚踏出房门，便见肖珏站在庭院中，一身墨色常服，手里还捧着明黄的圣旨，显然是刚从宫里回来。
四目相对的瞬间，肖珏的目光骤然定格在她身上。水红色的嫁衣衬得她肤色愈发白皙，发间未簪饰物，却难掩眼底的灵动与欢喜，像一朵骤然绽放的红芍，鲜活又耀眼。他握着圣旨的手微微一松，喉结动了动，竟一时看呆了，连呼吸都慢了半拍。
禾晏快步走到他面前，仰头看他，眼底满是期待：“陛下……是不是为我们赐婚了？”
肖珏这才回过神，伸手轻轻握住她的手腕，指尖触到嫁衣的绸缎，语气里满是温柔：“是。陛下已下旨，下月初三，为我们举行大婚。”
“真的？”禾晏眼睛一亮，忍不住踮起脚尖，差点撞进他怀里。肖珏顺势将她往身前带了带，低头看着她笑：“当然是真的。不过……”他目光落在她身上的嫁衣上，嘴角的笑意更深，“你穿这身，比我想象中还要好看。”
一旁的大哥大嫂见此情景，笑着悄悄退开，将庭院留给两人。夕阳的余晖洒在身上，暖融融的，禾晏靠在肖珏怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得，所有的等待与奔波，都在这一刻有了圆满的答案。
肖珏牵着禾晏走到庭院的石凳上坐下，指尖轻轻拂过她嫁衣的绣纹，缓缓将宫里的事说给她听：“昨日楚昭深夜求陛下赐婚，想与姜颂成婚。可今早姜颂便和萧衍一同进宫，恳请陛下收回旨意，陛下还召了楚昭当面说清，最后不仅解除了他与姜颂的赐婚，还下旨将姜颂指给了萧衍。”
禾晏听到这话，瞬间松了口气，顺势往肖珏怀里靠了靠，声音带着明显的庆幸
禾晏“还好没有拆散他们。楚昭对阿颂的确上心，可他的心思……终究太执着，也太急了些，阿颂要的从来不是单方面的付出，而是能并肩同行的心意。”
她想起从前在战场上，姜颂总是独当一面，哪怕面对困境也不愿轻易依赖旁人，萧衍的好，恰好在“懂”她——懂她的坚韧，也懂她的柔软，从不会用“为你好”绑架她的选择，只会默默陪在她身边，等她主动敞开心扉。
肖珏低头，轻轻揉了揉她的头发，语气温和
肖珏“你说得对，感情里最难得的便是‘契合’。萧衍性子温润，又能护着姜颂的棱角，他们本就该是一对。”
禾晏抬头看向肖珏，眼底满是笑意
禾晏“就像我们一样？”
肖珏看着她亮晶晶的眼睛，俯身在她额间印下一个轻吻，语气认真又温柔
肖珏“嗯，就像我们一样。往后不管是朝堂风波，还是寻常日子，我都会陪着你，做你最坚实的依靠。”
夕阳的光透过枝叶洒在两人身上，将影子拉得很长。禾晏靠在肖珏怀里，指尖轻轻攥着他的衣袖，忽然觉得满心安稳——她和肖珏，姜颂和萧衍，终究都在乱世里，找到了能与自己相守一生的人。
夕阳将户部的青砖染成暖橙色，姜颂刚整理完今日的账册，抱着卷宗走出大门，目光无意间扫过街角，却猛地顿住——楚昭正站在不远处的柳树下，一身青色官服，身形比往日清瘦了些，不知已在那里站了多久。
宫墙对峙的画面瞬间涌上心头，他泛红的眼底、染血的嘴角，还有那句偏执的“我不放手”，都让姜颂心头一紧。她下意识想转身避开，脚步却顿了顿——逃避终究不是办法，可真要上前打招呼，又不知该说些什么。
犹豫间，楚昭似是察觉到她的目光，缓缓转头看了过来。四目相对的瞬间，姜颂清晰地看到他眼底的复杂——有未散的落寞，有几分欲言又止的局促，还有一丝她读不懂的怅然。
她握紧怀中的卷宗，深吸一口气，正想点头示意，脚步却先一步诚实地往后退了退。或许是觉得尴尬，或许是怕再掀起不必要的波澜，姜颂最终还是侧过身，低着头，假装没看见他，快步往静园的方向走。
衣角被风吹起，擦过路边的野草，她不敢回头，却能清晰地感觉到，身后那道目光一直追随着自己，像一根轻轻绷紧的弦，带着无声的重量。直到走出很远，拐进另一条巷子，姜颂才停下脚步，轻轻松了口气——她知道，这样的躲避或许不够坦荡，可她实在不知，该如何面对那个曾因她执着到失了分寸的楚昭。
姜颂的身影消失在巷口时，楚昭才缓缓收回目光，垂在身侧的手不自觉地攥紧，指节泛白。他站在柳树下，望着空荡荡的街角，风卷起地上的落叶，掠过他的衣摆，却吹不散眼底的落寞。
方才四目相对的瞬间，他分明看到了姜颂眼中的犹豫，可那份犹豫最终还是变成了转身离去的决绝。他早该明白的，从宫墙下她坚定地站在萧衍身边开始，从陛下解除赐婚、另指姻缘开始，他与她之间，便只剩下“旧识”二字的距离。
楚昭缓缓抬起手，指尖似乎还残留着那日握住她肩膀的触感，只是那份温度，早已随着她的转身，冷却成了回忆。他自嘲地勾了勾嘴角，眼底却没半分笑意——从前总觉得，只要足够执着，总能焐热那束“烛火”，到头来才发现，不是所有靠近都能被接纳，不是所有心意都能被回应。
柳树的枝条轻轻晃动，落在他的发间。楚昭深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，转身往楚府的方向走。脚步比来时慢了许多，背影在夕阳下拉得格外长，带着几分挥之不去的怅然。
回到楚府时，应香已将晚膳备好。他坐在案前，看着满桌熟悉的菜色，却没半点胃口，只是望着案上那幅早已收起来的画像——画中女子的眉眼依旧清晰，只是再看时，心中的悸动已淡了许多，只剩下一声无声的叹息。
应香“公子，菜要凉了。”在一旁轻声提醒。
楚昭拿起筷子，夹了一口菜，却觉得味同嚼蜡。他放下筷子，轻声道
楚昭“收了吧。”
夜深时，楚昭独自坐在书房，翻开卷宗，却怎么也看不进去。他想起从前为姜颂奔波的日子，想起深夜求赐婚的孤注一掷，想起宫墙下的狼狈与不甘……那些偏执的过往，像一场漫长的梦，如今梦醒了，只剩下满室寂静。
他缓缓起身，走到窗边，望着天上的月亮。月光清冷，洒在他身上，让他渐渐清醒——有些光，注定不属于自己，强行追逐，只会灼伤彼此。或许，放手，才是对她最好的成全，也是对自己最后的解脱。
楚昭抬手，轻轻按在胸口，那里的悸动虽未完全消散，却已不再尖锐。他知道，往后的日子，他会慢慢放下这份执念，专注于朝堂之事，只是偶尔想起那个如烛火般耀眼的女子时，心中或许还会泛起一丝淡淡的怅然，却再不会有从前的偏执与不甘。
楚府西厢房内，光线昏暗，桌上的烛火有气无力地跳动着。徐娉婷坐在窗边，手指无意识地绞着衣角，脸上满是不耐——自她住进楚府，楚昭便鲜少来看她，每日只有丫鬟送来简单的饭菜，这让习惯了众星捧月的她愈发焦躁。
“吱呀”一声，丫鬟端着食盒走进来，将饭菜随意放在桌上，语气平淡：“徐小姐，该用饭了。”
徐娉婷抬眼，目光落在那两碟清淡的小菜上，眉头瞬间皱起
徐娉婷“楚昭呢？他就让我吃这些？”
在她看来，楚昭既答应了徐敬甫照顾她，便该对她百般迁就，如今这般冷淡，分明是没将她放在眼里。
丫鬟听了这话，忍不住翻了个白眼，语气带着几分嘲讽：“徐小姐怕是想多了吧？我们四公子近来忙着朝堂的事，连自己的饭都顾不上吃，哪有空管您吃什么？”
“你敢这么跟我说话？”徐娉婷猛地站起身，扬手便给了丫鬟一巴掌，声音尖锐，“不过是个卑贱的奴才，也敢对我指手画脚！”
丫鬟捂着火辣辣的脸颊，也来了火气，索性豁出去般喊道：“您还当自己是从前的徐府小姐呢？我告诉你，陛下早就下旨，要为我们四公子和户部姜侍郎赐婚了！现在满曜京都知道，您还在这儿做美梦呢！”
“户部侍郎？”徐娉婷愣住了，眼神满是疑惑，“是谁？”
“还能是谁？”丫鬟冷笑一声，语气带着刻意的加重，“就是您那位同父异母的姐姐，姜颂啊！您以为四公子留着您，是真的想照顾您？不过是碍于徐大人的情面罢了！”说罢，她怕徐娉婷再动手，转身快步跑了出去，只留下徐娉婷僵在原地。
徐娉婷“姜颂……赐婚……”
徐娉婷喃喃自语，脑海中瞬间闪过姜颂在朝堂上意气风发的模样，闪过楚昭看向姜颂时眼底藏不住的在意，却没想到他们竟早已得到了陛下的赐婚！
巨大的嫉妒与不甘瞬间淹没了她，她猛地抬手，将桌上的食盒扫落在地。瓷碗摔碎的声音在寂静的房间里格外刺耳，饭菜撒了一地。徐娉婷盯着地上的狼藉，眼底迸发出怨毒的光芒，嘴里反复呢喃着：“楚昭，姜颂……你们休想！我绝不会让你们如愿的！”
她绝不甘心，不甘心姜颂抢走本该属于她的一切，不甘心自己落得这般境地。烛火映着她扭曲的面容，房间里的空气，瞬间变得冰冷而压抑。
楚府的庭院里，夕阳的余晖早已褪去，只剩下冷风吹得树叶沙沙作响。楚昭失魂落魄地走进大门，脚步虚浮，眼底的落寞几乎要溢出来。应香迎上前，看着他这副模样，心头一紧，还是忍不住问
应香“公子，您与姜姑娘的婚事……怎么样了？”
楚昭停下脚步，声音沙哑得像被砂纸磨过：“没什么婚事了，陛下已解除旨意，将她指给了萧衍。”
应香“什么？”
应香还没反应过来，便听身后传来一阵尖锐的笑声。徐娉婷扶着台阶扶手走下来，脸上满是得意的嘲讽
徐娉婷“楚昭，你机关算尽，想要求娶姜颂，到头来还不是一场空？真是白费力气！”
楚昭本就满心郁结，被她这番话一激，顿时恼羞成怒，回头冷冷盯着她
楚昭“徐娉婷，你自身难保，还敢在这里居高临下？如今徐府败落，你寄人篱下，却不知收敛，到底是可怜，还是可笑？”
徐娉婷脸色瞬间变得扭曲，她猛地从袖中抽出一把小巧的匕首，“楚昭…”趁楚昭不备，快步冲上前就要刺向他。
“公子小心！”应香眼疾手快，毫不犹豫地扑上前，挡在楚昭身前。匕首瞬间刺入应香的后背，鲜血顺着衣料渗出，染红了楚昭的视线。
徐娉婷看着胸前染血的应香，也愣在了原地，握着匕首的手不住地颤抖——她只是想发泄怒火，从未想过真的杀人。
“应香！”楚昭瞳孔骤缩，一把将应香抱在怀里，声音慌乱得不成样子，“来人啊！快叫大夫！快！”
守在门口的两名侍卫闻声赶来，迅速上前按住徐娉婷，夺下她手中的匕首，将她死死按在地上。
应香靠在楚昭怀里，呼吸越来越微弱，却还是伸手轻轻抓住他的衣袖，声音轻得像羽毛
应香“公子，应香不怕……只怕这世上只剩您一人孤零零的……往后别再强求了……放过您自己……”话音落下，她的手无力地垂落，彻底没了气息。
“应香！应香！”楚昭抱着她冰冷的身体，眼角落下泪来，一遍遍地喊着她的名字，却再也得不到任何回应。
“哈哈哈哈……”徐娉婷突然哭笑着挣扎起来，眼神疯狂地盯着楚昭
徐娉婷“楚昭！这就是老天对你的报应！你爱的人求而不得，唯一真心待你、护你的应香也死了！你活该！”
就在这时，姜颂与萧衍匆匆走进庭院——他们本是来寻徐娉婷，刚到门口便听到院内的混乱，急忙赶了进来。
看到眼前的景象，两人都愣住了：楚昭抱着应香的尸体，脸上满是泪水，地上的血迹刺目惊心；徐娉婷被侍卫按在地上，却还在疯狂地嘶吼。
徐娉婷抬眼看到姜颂，眼中瞬间燃起更盛的怒火，挣扎着想要扑上前
徐娉婷“姜颂！都是你！若不是你，楚昭怎会看不上我？应香也不会死！我要杀了你！”
身后的侍卫用力按住她的手臂，让她动弹不得。姜颂看着庭院里的惨状，又看向楚昭失魂落魄的模样，心头涌上一阵复杂的滋味——她从未想过，一场执念，最终竟酿成这样的悲剧。
萧衍将姜颂护在身后，看着眼前的混乱，眉头紧紧皱起。庭院里的冷风呼啸而过，带着血腥味，也带着楚昭压抑的呜咽，将这秋夜的悲凉，衬得愈发刺骨。
徐娉婷被侍卫按在地上，头发凌乱，却依旧挣扎着嘶吼，字字句句都带着怨毒
徐娉婷“姜颂！你个忘恩负义的小人！当年若不是父亲收留你，你早就在街头饿死了！你现在倒好，反过来扳倒徐府，你就是个白眼狼！是你毁了我的一切！”
姜颂右手微微握紧，指尖泛白，迈步便要往徐娉婷面前走。萧衍连忙拉住她的手，眼底满是担忧——他怕徐娉婷情绪失控，再做出伤害她的事。姜颂回头看了他一眼，轻轻摇了摇头，眼神里带着不容置疑的坚定。萧衍读懂了她的心意，终究还是缓缓松开了手。
姜颂走到徐娉婷面前，居高临下地看着她，语气平静却带着穿透人心的力量
姜颂“我从未忘过‘收留’之恩，但这恩情，绝不能成为徐敬甫鱼肉百姓的遮羞布。不是我忘恩负义，是父亲他对不起天下百姓，对不起那些因他贪污而家破人亡的人！”
姜颂顿了顿，目光变得沉重：“你一直被父亲养在温室里，锦衣玉食，从未见过外面的苦难。你可曾知道，掖州有百姓因为赈灾粮被克扣，全家饿死在寒冬里？可曾见过有小吏因揭发贪腐，被徐敬甫安上罪名，含冤而死？”
姜颂“那些人的命，在你眼里或许不值一提，可他们也是别人的父母、子女！徐府的荣华富贵，是用无数人的血泪堆起来的，这样的‘恩’，我承受不起，也绝不认可！”
徐娉婷愣住了，张着嘴，却一时说不出反驳的话。她从未听过这些事，在她眼里，父亲一直是温文尔雅的官员，是能为她遮风挡雨的依靠，她从没想过，那些光鲜的背后，竟藏着这样的黑暗。
徐娉婷“你骗人！”
过了许久，徐娉婷才找回声音，却没了之前的底气，只剩下苍白的辩解
徐娉婷“父亲不是那样的人！是你编造这些谎言，就是为了毁掉徐府！”
姜颂“是不是谎言，掖州的百姓、狱中那些蒙冤的人，都能作证。”
姜颂看着她，眼底没有恨意，只有一丝惋惜，“徐娉婷，你该醒醒了。你若一直活在自己的执念里，只会永远困在过去的阴影里，看不到真正的对错。”
一旁的楚昭抱着应香的尸体，听着两人的对话，眼底的泪水渐渐止住，只剩下一片死寂。他想起从前为徐敬甫奔走、为姜颂偏执的日子，再看看眼前的惨状，忽然觉得自己像个笑话——他追逐的“光”从未属于他，守护的“义”也早已扭曲，最后连唯一真心待他的人，也因他而死。
萧衍走到姜颂身边，轻轻握住她的手，无声地给予她力量。庭院里的风更冷了，吹得树叶簌簌作响，像是在为这场因执念而起的悲剧，发出无声的叹息。
徐娉婷怔怔地看着姜颂，那些苍白的辩解卡在喉咙里，一个字也说不出来。姜颂的话像一把锤子，狠狠砸破了她多年来活在的温室泡影——她想起偶尔听下人议论“老爷又收了谁的礼”，想起父亲对她追问“外面为何有灾民”时的刻意回避，那些从前被她忽略的细节，此刻都成了印证真相的碎片。
可她还是不愿接受，猛地偏过头，声音带着哭腔
徐娉婷“我不信！就算父亲有错，你也不该赶尽杀绝！若不是你，我还是徐府小姐，楚昭也不会……”
姜颂“徐娉婷，”
姜颂打断她，语气里多了几分疲惫
姜颂“徐府的结局，是徐敬甫自己选的，与我无关。至于楚昭……他的执念，从来都不是我能左右的。”
她说着，目光不自觉地看向楚昭。楚昭依旧抱着应香的尸体，背脊绷得笔直，却透着一股说不出的颓丧。他垂着眼，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，只有指尖偶尔颤抖，泄露了他的痛苦。
就在这时，府外传来一阵脚步声，是大理寺的官员带着差役赶来——萧衍早已让人去通报，徐娉婷刺杀伤人，需交由大理寺审理。
差役上前，拿出锁链，就要给徐娉婷上锁。徐娉婷看着冰冷的锁链，突然疯了般挣扎
徐娉婷“我不要坐牢！楚昭，你救我！你不是喜欢姜颂吗？你让她求情啊！”
楚昭缓缓抬起头，看向徐娉婷，眼神里没有半分波澜，只有一片死寂的冰冷
楚昭“你害死了应香，还想我救你？徐娉婷，你和你父亲一样，都只会把自己的错，怪在别人身上。”
这话像最后一根稻草，彻底压垮了徐娉婷。她不再挣扎，任由差役将锁链套在手上，被拖拽着往外走。路过姜颂身边时，她突然停下，用一种近乎绝望的语气说
徐娉婷“姜颂，我恨你……我永远都不会原谅你。”
姜颂没有回应，只是看着她被带走的背影，轻轻闭上了眼。她从未想过要与徐娉婷走到这一步，可有些恩怨，从徐敬甫贪赃枉法的那一刻起，就早已注定了结局。
庭院里渐渐安静下来，只剩下楚昭、姜颂与萧衍三人，还有地上尚未清理的血迹。楚昭小心翼翼地将应香的尸体抱起，动作轻柔得像在呵护一件易碎的珍宝。他转身，没有看姜颂与萧衍，一步步往内院走，背影落寞得让人心酸。
萧衍握住姜颂的手，轻声道：“我们走吧。”
姜颂点点头，最后看了一眼楚昭的背影，转身跟着萧衍往外走。走出楚府大门时，她回头望了一眼这座朱门大院，心里五味杂陈——这里曾藏着楚昭的执念，住着徐娉婷的美梦，如今却只剩下一场悲剧，和满院散不去的悲凉。
夜风渐起，吹得路边的树叶沙沙作响。姜颂靠在萧衍身边，感受着他掌心的温度，轻声说：“往后……这样的事，应该不会再有了吧？”
萧衍握紧她的手，语气坚定：“会的。有我在，往后都是安稳日子。”
月光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，渐渐消失在夜色中。而楚府内，烛火一盏盏熄灭，只剩下无边的黑暗，吞噬着那场尚未落幕的悲歌。
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