曜京的晨光刚漫过宫墙，两道旨意便随着传旨太监的脚步声，传遍了朝野——禾晏重授飞鸿将军印，执掌抚越军镇守北疆；姜颂擢升户部侍郎，主持国库与民生要务；楚昭亦凭此前查案功绩，升任中书侍郎，入中枢辅佐政务。一时间，朝堂气象一新，唯有两处府邸，正被禁军围得水泄不通。
何府与丞相府的朱门被贴上封条，往日里车马络绎的庭院，如今只剩散落的杂物与禁军的脚步声。徐娉婷穿着一身素色衣裙，站在丞相府的正厅外，看着将士们搬抬着父亲珍藏的书画古玩，脸色惨白如纸。她平日里骄纵惯了，此刻见心爱之物被随意摆弄，当即冲上前去阻拦，却被两名将士拦住胳膊。
徐娉婷“放开我！那是我父亲的东西！你们凭什么动！”
徐娉婷挣扎着嘶吼，语气里满是不甘与慌乱。将士们面无表情，只按律行事，争执间，一名将士的手险些拂过她的衣袖，徐娉婷吓得后退一步，眼底瞬间蓄满泪水。
就在这时，一道清冷的声音传来：“住手。”
姜颂身着藏青色官服，缓步走进庭院，袖口的银线绣纹在晨光里泛着冷光。将士们见是新任户部侍郎，立刻松开手，后退半步躬身行礼：“姜侍郎。”
徐娉婷猛地转头，看到姜颂的瞬间，先是愣了愣，随即像是抓住了救命稻草，踉跄着冲上前
徐娉婷“姜侍郎？姜颂！”
她双手死死抓住姜颂的胳膊，指甲几乎嵌进对方的衣袖
徐娉婷“你快让他们停下！那些书画、瓷器，都是父亲最爱的东西，不能被拿走！”
姜颂面无表情，目光落在她因激动而涨红的脸上，轻轻抽回胳膊，语气平静却带着不容置疑的冷意
姜颂“阻拦公务，按律当罚。徐娉婷，你该清楚，丞相府今日的下场，是徐敬甫自己选的。”
徐娉婷“我父亲？”
徐娉婷的声音陡然拔高，眼底满是难以置信，“方才他们说，父亲被关入大牢，是真的吗？啊？姜颂！你告诉我，这不是真的！”
姜颂“是真的。”
姜颂看着她近乎崩溃的模样，没有丝毫心软，“徐敬甫通敌谋反，暗中勾结乌托，设计鸣水一战，致使三千将士枉死。证据确凿，陛下已下旨将其打入天牢，择日问斩。”
徐娉婷“不可能！”
徐娉婷猛地摇头，泪水顺着脸颊滑落，“父亲怎么会通敌？他是大魏的丞相，他待你不薄！当年若不是他收留你，你早就在街头饿死了！姜颂，你怎能如此忘恩负义，眼睁睁看着他落得这般下场！”
姜颂闻言，忽然轻笑一声，笑声里满是嘲讽与失望。
姜颂“徐娉婷，你活在温室里太久，连是非对错都分不清了。”
她上前一步，目光锐利如刀，直直看向徐娉婷的眼底
姜颂“他收留我，不过是为了给自己博一个‘仁善’的名声；他待我‘好’，不过是想让我成为他拉拢势力的棋子。你以为的‘恩情’，从来都是他精心编织的假象。”
姜颂顿了顿，声音里多了几分沉重：“鸣水一战，那些战死的将士，哪个没有家人？哪个不是为了守护家国才踏上战场？他们的命，在你父亲眼里，不过是他换取乌托信任的筹码。这样的‘恩’，我承受不起，也绝不认。”
徐娉婷被她说得哑口无言，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。她看着姜颂冰冷的眼神，看着庭院里被搬空的陈设，忽然觉得，自己从前坚信的“父亲是好人”、“丞相府会永远繁华”，不过是一场荒唐的梦。
姜颂不再看她，转身对将士们道
姜颂“继续清点财物，登记造册后上缴国库，充作边疆军饷。”
姜颂站在大厅门外，听着身后传来的混乱声响，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。她此次前来，本就不是为了所谓的“旧情”，而是要亲眼看着徐娉婷从云端跌落——看这位昔日养尊处优、视她为眼中钉的丞相千金，如何面对家破人亡的绝境。直到那抹白色身影瘫坐在地，彻底没了往日的骄纵，她才转身，准备离开。
刚走没几步，便与迎面而来的楚昭撞了个正着。楚昭身着青色便服，神色匆匆，见着姜颂，眼中闪过一丝诧异，连忙上前
楚昭“姜侍郎？您怎么会在这里？”
姜颂“没什么。”
姜颂收回目光，语气平淡，“不过是来看看昔日的‘家’，如今成了什么模样。”
她刻意加重“家”字，眼底的嘲讽一闪而过。
楚昭自然听出了她话里的意味，却没有点破，只斟酌着开口
楚昭“姜侍郎想必还未寻好住处。客栈人多眼杂，多有不便，不如先去楚府暂住几日？也好有个照应。”
姜颂“不必了。”直接拒绝，语气带着不容置喙的疏离，“客栈虽乱，却住得舒心，省得扰了楚侍郎的清净。”
楚昭还想再说些什么，迎上姜颂冷淡的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。他知道姜颂对徐家和自己都心存芥蒂，再多说只会徒增反感，便只得拱手
楚昭“既如此，那在下便不勉强。我还有公务在身，先行告辞。”
”说罢，便转身快步走进丞相府，只是在擦肩而过时，目光仍忍不住在姜颂的背影上多停留了片刻，不知在盘算着什么。
楚昭刚踏入正厅，便见徐娉婷像疯了一般，撕扯着将士的衣袖，嘴里还嘶吼着：“放开我！这是我家的东西！你们凭什么拿！”将士们碍于她曾是丞相千金，不敢真的动手，只能勉强阻拦，场面一片混乱。
“住手！”楚昭沉声喝止，快步上前。将士们见是新任中书侍郎，连忙松开手，退后几步躬身行礼：“楚侍郎。”
徐娉婷看到楚昭，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地扑上前，紧紧抓住他的衣袖，声音带着哭腔
徐娉婷“楚昭！快帮我把他们抓起来！重重地罚！他们竟敢抢我家的东西！”
楚昭看着她满脸泪痕、状若疯癫的模样，沉默片刻，只是轻轻拍了拍她的手背，没有应声。
徐娉婷“你为什么不说话？”
徐娉婷察觉到他的沉默，心头一慌，声音都在颤抖
徐娉婷“难道……难道姜颂说的都是真的？我父亲他真的通敌谋反了？”她环顾着空荡荡的大厅，眼神涣散，嘴里反复呢喃：“这不可能！一定是他们陷害父亲！我要杀了姜颂！我要杀了所有污蔑父亲的人！”
楚昭“娉婷，你冷静点！”
楚昭急忙按住她挥舞的手臂，语气带着安抚，“现在不是冲动的时候，你这样闹，只会让事情更糟，你父亲要是知道了，也会担心的！”
徐娉婷“担心？”徐娉婷猛地抬头，抓住楚昭的胳膊，眼神急切，“那你快去救父亲！把他从大牢里接出来！只要父亲回来，一切都会好的！”
楚昭看着她眼底的期盼，终究还是软了语气：“好，我答应你，我会想办法。但现在，他们还要清点府中财物，你留在这里太危险。你先跟我回楚府，等我在外为老师寻门路时，也能安心些，好不好？”
徐娉婷迟疑了片刻，想到父亲还在大牢里，终究还是点了点头：“好，我跟你回去。但你一定要尽快救父亲出来，到时候我们就能一家团聚，我们的大婚也能提上日程了。”
“放心吧。”楚昭温声应着，转身对将士们道：“诸位，徐小姐我先带回楚府安置，后续事宜，还劳烦诸位按律办理。”将士们连忙应下。
楚昭带着徐娉婷回到楚府，应香早已备好客房，上前躬身行礼：“徐小姐，这是为您准备的房间，如有需要，尽管吩咐奴婢。”
徐娉婷却还抓着楚昭的手不放，急切地说
徐娉婷“楚昭，你现在就去把姜颂和那些污蔑父亲的人关起来！再把父亲接出来，我们马上就能成婚了！”
楚昭“你先安心住下，我会处理的。”
楚昭安抚着将她送进房间，看着她眼泪汪汪地关上房门，才转身走向长廊。
应香紧跟在他身后，忍不住开口
应香“公子，您本就不喜徐小姐，为何还要为她求情，甚至把她接回府中？这不是给自己惹麻烦吗？”
楚昭脚步一顿，眼神变得深邃：“老师被捕后，他手下那些旧部定然心有不甘，若无人牵制，恐怕会聚众滋事，对朝堂不利。留下徐娉婷，一来能以情动人，让那些旧部投鼠忌器；二来日后会审时，也能用大义晓之以理，让他们明哲保身，不敢轻举妄动。”
楚昭顿了顿，声音低沉了几分，“况且，我母亲当年落难时，便是因为无人愿意拉一把，才郁郁而终。我不想再看到有人重蹈覆辙。”
说完，他转头对其实香吩咐
楚昭“你派人盯着姜颂那边，她刚升为户部侍郎，又与徐府有旧怨，定不会安分。她的一举一动，都要及时汇报给我。”
应香“是”应香躬身应下。
长廊的风裹着夜色的微凉，吹得廊下灯笼轻轻晃动，暖黄的光在楚昭脸上投下斑驳的影。他望着窗外的月色，指尖无意识地摩挲着衣袖，脑海里反复回放着方才与姜颂碰面的场景——她站在丞相府门外，神色冷淡，提及“昔日的家”时眼底的嘲讽，拒绝他留宿提议时的干脆，每一个细节都清晰得像是就发生在眼前。
他与姜颂相识多年，可不知从何时起，两人之间像隔了一层薄薄的雾。他看得见她的身影，却总也看不清她的心意；连最简单的对话，都要在心里反复斟酌，生怕说错一个字，便让这仅存的交集也彻底消失。方才那句“不如去楚府住几日”，他在心里演练了无数遍，可话出口时，还是被她轻易拒绝。
楚昭“应香。”
楚昭忽然开口，声音在寂静的长廊里显得格外清晰。
应香连忙上前
应香“公子，有何吩咐？”
楚昭“你可知晓，姜侍郎如今住在哪家客栈？”
楚昭的目光依旧落在窗外的月色上，语气里带着一丝不易察觉的急切。
应香回忆了片刻，回道
应香“白日里听府中下人提及，好像是城南的‘悦来客栈’，据说姜侍郎今日午后便已入住。”
楚昭“悦来客栈……”楚昭低声重复了一遍，随即转身，“备车，我要出去一趟。”
应香愣了一下，连忙劝阻：“公子，如今已是深夜，您这个时候去客栈，若是被人看见，恐会传出闲话，对您和姜侍郎的名声都不好……”
楚昭“我只远远看她一眼。”
楚昭打断她，语气坚定却又带着一丝柔软，“看看她住的地方是否安稳，便回来。”
应香见他态度坚决，知道劝不动，便不再多言，躬身应道：“是，奴婢这就去备车。”
不多时，一辆低调的乌篷马车便驶出了楚府大门，沿着青石板路，朝着城南的方向驶去。车厢里，楚昭靠在软垫上，指尖轻轻攥着衣角，心里竟有些莫名的紧张。他不知道自己为什么要在深夜跑这一趟，或许是不甘心白天的拒绝，或许是想确认她真的如她说的那般“住得舒心”，又或许，只是单纯地想再看看她的身影。
马车很快停在了悦来客栈对面的巷口。楚昭掀开车帘一角，目光穿过夜色，落在客栈二楼的窗户上——其中一扇窗户亮着灯，隐约能看到一道纤细的身影在屋内走动，看轮廓，正是姜颂。
他就这样静静地看着，看着那道身影在桌前坐下，看着她拿起桌上的书卷，看着灯光将她的影子映在窗纸上，温柔而安静。那一刻，所有的权谋算计、朝堂纷争都仿佛被抛在了脑后，心里只剩下一种莫名的安稳。
应香“公子，天凉了，您在风口站久了，恐会着凉。”
应香的声音从一旁传来，带着担忧。
楚昭没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，目光依旧停留在那扇亮着灯的窗户上。过了许久，直到屋内的灯光熄灭，他才缓缓放下车帘，声音轻得像被风吹散
楚昭“走吧…”
楚昭的声音刚落，客栈方向突然传来“哐当”一声脆响，紧接着便是兵刃相撞的“铿锵”声。他猛地掀开帘子，目光死死锁在二楼那扇刚熄灭灯的窗户上——此刻灯光再次亮起，窗纸上映出几道交错的身影，显然是有人在屋内打斗。
楚昭“不好！”
楚昭心头一紧，立刻从马车上跳下来，对身后的应香急声道
楚昭“快！上去看看！”
应香也顾不上多言，叮嘱一句“公子不会武艺，切勿靠近”，便足尖点地，踩着客栈外的石阶一跃而起，手中长剑出鞘，“哐”的一声劈开窗户，纵身跃了进去。
屋内，姜颂与南星正与四名黑衣人缠斗。黑衣人招式狠戾，招招致命，姜颂手持长剑，虽能勉强应对，却也渐渐落了下风。应香的突然闯入让双方都愣了一秒，几名黑衣人反应极快，立刻分出两人挥刀朝她攻来。
姜颂趁机挥剑横扫，将身前的黑衣人逼退，却不料对方竟掀翻桌椅阻拦。她剑锋一转，将飞来的木凳劈得四分五裂，几块木屑从窗户飞出，直朝着楚昭的方向砸去。楚昭急忙侧身躲闪，心却提到了嗓子眼——他隔着夜色，能清晰看到姜颂鬓边的碎发被汗水打湿，却依旧咬牙坚持的模样。
“公子！外面危险，您快回马车里暂避！”车夫在一旁焦急呼喊。
楚昭“我上去看看！”
楚昭哪里听得进劝阻，转身便冲进客栈。大堂里一片混乱，旅客们吓得四处逃窜，掌柜躲在柜台后，看着被砸坏的桌椅欲哭无泪。楚昭刚想冲向二楼楼梯，便听到头顶传来“轰隆”一声——二楼的房门被撞得粉碎，几块木板朝着他的方向飞落。他急忙闪到一旁，看着满地狼藉，心头的担忧更甚。
此时屋内，战斗已到了白热化阶段。姜颂解决掉身前的黑衣人，正想去帮南星，却没注意到身后一名倒地的黑衣人悄然起身，手中握着一把匕首，朝着她的后背猛刺过去。
应香“小心身后！”
应香眼疾手快，厉声提醒，却因被另一名黑衣人缠住，无法及时救援。
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从门外冲进来，死死挡在姜颂身后——是楚昭！匕首狠狠刺入他的右肩，鲜血瞬间染红了他的青色衣服。
楚昭“呃……”
楚昭闷哼一声，身体不受控制地晃了晃，却依旧伸手护住姜颂的后背。
姜颂浑身一震，感受到身后传来的温热触感与沉重力道，猛地转身，伸手扶住楚昭摇摇欲坠的身体。她眼底闪过一丝慌乱，手中长剑毫不犹豫地刺向那名黑衣人，剑尖穿透对方的胸膛。黑衣人闷哼一声，倒在地上，彻底没了气息。
南星与应香也趁机解决掉剩余的黑衣人，屋内终于恢复了平静。姜颂扶着楚昭，声音带着一丝不易察觉的颤抖
姜颂“楚昭……楚昭你怎么样？”
楚昭皱紧眉头，忍着肩膀的剧痛，对一旁的应香虚弱道
楚昭“回……回楚府。”
应香连忙上前，与姜颂一同架住楚昭的胳膊，小心翼翼地扶着他走下楼，将他安置在马车内。车厢里，楚昭靠在车壁上，脸色苍白，额头渗出细密的冷汗。姜颂坐在他身旁，伸手轻轻掀开他染血的衣袖，看着那深嵌入肉的匕首伤口，眼底满是复杂。
姜颂“伤口很深，得尽快找大夫处理。”
姜颂的声音比平时低了几分，她伸手想去触碰伤口，却又怕弄疼他，动作顿在半空。
楚昭感受到她的犹豫，缓缓睁开眼，看着她紧绷的侧脸，虚弱地笑了笑
楚昭“我没事……你……你没受伤吧？”
姜颂闻言，心头一震，抬头看向他——他自己肩受重伤，却还在担心她的安危。她沉默片刻，轻轻摇头
姜颂“我没事。谢谢你楚昭。”
车厢外，马车正朝着楚府的方向疾驰。夜色里，只有车轮滚动的声音与楚昭偶尔的闷哼声交织。姜颂看着身旁脸色苍白的楚昭，忽然觉得，两人之间那层薄薄的雾，似乎在他挡在她身前的那一刻，悄然散了些。只是这份突如其来的靠近，却让她心里五味杂陈，不知该如何面对。
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