马车在夜色中疾驰，车轮碾过青石板路的声响，与车厢内压抑的沉默交织在一起。姜颂扶着楚昭的胳膊，指尖能清晰触到他因失血而微凉的皮肤，还有他每一次呼吸时，肩膀传来的细微颤抖。
楚昭靠在车壁上，视线有些模糊，却仍强撑着看向姜颂紧绷的侧脸，低声道
楚昭“别……别担心，只是皮外伤。”
话刚说完，肩膀的剧痛便让他皱紧眉头，倒吸一口凉气。
姜颂立刻伸手稳住他，语气带着不容置疑的严肃
姜颂“都伤及筋骨了，还说皮外伤。”
她从怀中掏出一方干净的帕子，轻轻按在楚昭的伤口处，动作放得极轻
姜颂“先止血，到了楚府再让大夫仔细处理。”
帕子触到伤口时，楚昭疼得身体一僵，却没有躲开，只是看着姜颂专注的眉眼——她的眼神里满是担忧，没有了往日的冷淡与疏离，这让他心里竟生出一丝莫名的暖意。
楚昭“那些黑衣人……”艰难地开口，试图转移注意力，“来者不善，恐怕是冲你而来。你刚查抄了何府与丞相府，定是动了某些人的利益。”
姜颂点头，脸色凝重
姜颂“我怀疑是徐敬甫的旧部，或是与他勾结的势力，想杀我灭口，阻止后续追查。”
她顿了顿，转头看向楚昭，眼底满是复杂
姜颂“今日……多谢你。若不是你，我恐怕……”
楚昭“我不会让你有事。”
楚昭打断她，声音虽虚弱，却异常坚定，“从掖州相识，到如今，我虽知道你对我有芥蒂，却从未想过让你身陷险境。”他看着姜颂的眼睛，语气里带着一丝不易察觉的委屈
楚昭“这些时日，我总觉得我们之间隔着一层雾，我看不清你的心意，也不敢靠得太近。可方才看到匕首朝你刺来，我没想太多，只知道不能让你受伤。”
姜颂闻言，心头一震，避开他的目光，手指无意识地攥紧了帕子。她一直以为，楚昭对她的示好，不过是碍于徐家的旧情，或是有其他的权谋考量。可方才他舍身相护的模样，还有此刻坦诚的话语，让她不得不重新审视这份情谊。
姜颂“其实……”
姜颂轻声开口，声音有些沙哑
姜颂“我并非刻意疏远你，只是我觉得徐敬甫当年对我，并非真心收留，而是将我当作棋子。我怕与你们走得太近，会再次卷入阴谋之中。”
楚昭看着她眼底的戒备与坦诚，轻轻叹了口气
楚昭“我明白。老师的过错，不该由你我来承担。往后，我不会再让你有这样的顾虑。”
他伸出未受伤的左手，轻轻覆在姜颂按在伤口上的手背上，“今日之事，我不会让它就这么过去。我会派人彻查黑衣人背后的势力，护你周全。”
姜颂感受到手背上的温度，没有躲开，只是轻轻点了点头。车厢内的沉默再次降临，却不再像之前那般压抑，反而多了几分微妙的暖意。窗外的月色透过车帘缝隙洒进来，落在两人交叠的手上，柔和而安静。
马车很快抵达楚府。应香早已提前派人备好大夫，将楚昭扶进房间后，大夫立刻上前为他处理伤口——清洗、消毒、缝合、包扎，每一个步骤都让楚昭疼得额头冒汗，却始终没有哼一声，只是偶尔看向站在一旁的姜颂，眼神里带着一丝安心。
处理完伤口后，大夫叮嘱道：“楚侍郎伤口较深，需静养，不可动气，更不可再用右手用力。”说罢，便躬身退下。
房间里只剩下姜颂与楚昭两人。姜颂走上前，看着他苍白的脸色，轻声道
姜颂“你好好休息，我先回客栈整理一下，明日再来看你。”
楚昭拉住她的手，轻声道：“夜深了，客栈刚经历过打斗，恐不安全。你若不嫌弃，便在楚府暂住几日，也好让我放心。”
这一次，姜颂没有拒绝，只是点了点头：“好。”
楚昭看着她答应，嘴角露出一丝浅浅的笑意
楚昭“应香已经为你备好客房，就在隔壁。有什么事，你随时叫我。”
姜颂“嗯”了一声，转身走出房间。关上门的那一刻，她轻轻松了口气，心里那层多年的隔阂，似乎在今夜的生死与坦诚中，终于散去了一角。而房间内的楚昭，看着自己被包扎的肩膀，想起方才姜颂担忧的眼神，也缓缓闭上眼，嘴角的笑意始终未曾褪去。
这场暗夜的惊变，虽让楚昭受了伤，却也打破了他与姜颂之间的僵局，让两人在坦诚与守护中，看到了彼此心意的微光。往后的朝堂之路，或许依旧充满风雨，但他们知道，从今往后，他们不再是孤身一人。
次日清晨，晨光透过窗棂洒进楚府客房，姜颂睁开眼时，窗外已传来清脆的鸟鸣。她起身整理好衣袍，刚推开门，便见应香端着一盆温水站在门外，见到她，连忙躬身行礼：“姜侍郎醒了？公子吩咐过，您醒了便请去前厅用早膳，大夫也在，说要为您把把脉，看看昨夜是否受了惊吓。”
姜颂微微一怔，随即点头
姜颂“有劳。楚侍郎……他怎么样了？”
“公子伤口还疼，却一早便醒了，正在前厅等着您呢。”应香笑着回话，引着姜颂往前厅走去。
穿过长廊时，姜颂看着庭院里初开的海棠花，想起昨夜车厢里的坦诚与楚昭舍身相护的模样，心头竟有些莫名的暖意。走到前厅门口，她便看到楚昭坐在桌前，右肩缠着厚厚的纱布，脸色虽仍有些苍白，却比昨夜好了许多。
楚昭“醒了？快坐”
楚昭见她进来，立刻起身，却因牵动伤口疼得皱了皱眉。
姜颂连忙上前按住他：“不必多礼，你伤口还没好，好好坐着。”她在楚昭对面坐下，目光落在他的肩膀上，“伤口还疼得厉害吗？”
“好多了。”楚昭笑着摇头，给她递过一碗温热的小米粥，“大夫说这粥养胃，你昨夜受了惊吓，多喝点。”
两人安静地用着早膳，偶尔交换一个眼神，没有了往日的拘谨，反而多了几分自然的默契。饭后，大夫为姜颂把过脉，确认她只是有些心神不宁，并无大碍，便叮嘱了几句注意休息的话，便躬身退下了。
前厅里只剩下两人，楚昭率先开口
楚昭“昨夜的黑衣人，我已让人去查了。据线人回报，那些人是徐敬甫的旧部，为首的是他从前的心腹侍卫，如今躲在城外的破庙里，想等风声过了再逃。”
姜颂闻言，脸色一沉：“这些人一日不除，终究是个隐患。我今日便让人去将他们抓捕归案，免得再闹出其他事端。”
楚昭“我已让人安排好了。”
楚昭按住她的手，语气坚定，“你刚经历过危险，不宜再涉险。此事交给我来处理，定不会让他们逃脱。”他看着姜颂的眼睛，补充道，“你如今是户部侍郎，掌管国库民生，若是再出意外，朝堂定会动荡。我护着你，也是护着大魏的安稳。”
姜颂看着他认真的模样，心头一暖，轻轻点了点头：“好，那便麻烦你了。”
两人又聊了些朝堂上的事，从北疆的军饷调配到民间的赋税改革，姜颂发现，楚昭虽出身文官，却对军政民生颇有见解，许多想法竟与她不谋而合。聊着聊着，日头渐渐升高，楚昭的伤口开始隐隐作痛，额头渗出细密的冷汗。
姜颂察觉到他的不适，连忙道：“你伤口还没好，该回房休息了。我也该回客栈收拾一下，把东西搬到府里来——总不能一直麻烦你。”
楚昭笑着点头：“我让应香陪你去，也好有个照应。”他起身时，脚步有些不稳，姜颂下意识地扶住他的胳膊，两人的目光在空中相遇，都愣了一下，随即又默契地移开，空气中弥漫着淡淡的暖意。
应香陪着姜颂去悦来客栈收拾行李时，客栈里的混乱已被清理干净，掌柜见着姜颂，连忙上前道歉，说昨夜让她受了惊吓。姜颂笑着摆手，说不碍事，便快步上楼收拾东西。
回到楚府时，已是午后。应香将姜颂的行李送到隔壁客房，楚昭也歇了一觉，精神好了许多。他坐在庭院的凉亭里，看着姜颂整理完行李走出来，便笑着招手
楚昭“过来坐会儿吧，我让厨房炖了冰糖雪梨，清热润肺，你尝尝。”
姜颂走过去坐下，接过楚昭递来的瓷碗，温热的雪梨汤滑入喉咙，甜而不腻，暖得人心头发软。她看着庭院里的阳光，忽然开口
姜颂“楚昭，从前是我太过拘谨，总觉得我们之间隔着徐家的旧事，对你多有防备。如今想来，倒是我太过固执了。”
楚昭闻言，眼底闪过一丝惊喜，他看着姜颂，轻声道
楚昭“能听到你这么说，我很高兴。其实我一直希望，我们能像初见时那样，坦诚相待，不必被过往的旧事束缚。”
姜颂点头，嘴角露出一抹浅浅的笑意：“往后会的。”
凉亭外的海棠花在阳光下开得正好，微风拂过，花瓣轻轻飘落，落在两人的肩头。姜颂看着楚昭温柔的眉眼，忽然觉得，两人之间那层薄薄的雾，终于在晨光与暖意中彻底散去。往后的路，或许依旧有风雨，但他们知道，彼此会是相互扶持的依靠，这份在生死与坦诚中生出的情谊，会像这庭院里的海棠花一样，在时光里慢慢绽放，愈发坚韧。
凉亭里的风带着海棠花的甜香，轻轻拂过两人发梢。楚昭望着姜颂眼底的笑意，那笑意像春日的暖阳，驱散了他心底多年的阴霾——从前他总觉得，姜颂是遥挂在天边的光，明亮却遥远，无论他如何伸手，都触不到分毫。可此刻，她就坐在他对面，眉眼温柔，语气坦诚，这份真实的靠近，让他心头满是滚烫的暖意。
楚昭“其实从第一次见你，我便觉得，你和旁人不同。”
楚昭轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的温柔
楚昭“那时你穿着素色布衣，却敢在公堂上为百姓据理力争，眼底的光，比任何珍宝都要耀眼。后来同朝为官，我看着你一步步走到户部侍郎的位置，看着你为了查抄徐家旧案不惧危险，我便更确定，你就是我想护着的人。”
姜颂握着瓷碗的手微微一顿，抬头看向楚昭。他的目光专注而炽热，没有了往日的试探与犹豫，只剩下毫不掩饰的心意。她忽然想起昨夜他挡在她身前的模样，想起他在马车内坦诚的话语，想起今日清晨他为她准备的小米粥，那些细碎的瞬间，像一颗颗星星，终于在她心里连成了一片温暖的光。
姜颂的声音轻轻的，带着一丝释然，“可昨夜你为我挡下匕首，今日又为我安排好一切，我才明白，是我想多了。楚昭，你给的安稳，比我想象中更踏实。”
楚昭听到这话，眼底瞬间亮了起来。他伸出未受伤的左手，轻轻覆在姜颂放在桌上的手背上，掌心的温度透过指尖传递过去，带着坚定的力量
楚昭“阿颂，往后我不会再让你有任何顾虑。你的身后，有我。”
姜颂没有躲开，反而轻轻回握住他的手。两人的手交叠在桌布上，海棠花瓣落在手背上，温柔得像是一场不愿醒来的梦。凉亭外，应香端着刚温好的茶路过，看到这一幕，悄悄退了回去，嘴角露出一抹欣慰的笑意——她跟着楚昭多年，从未见过他这般放松而欢喜的模样。
日头渐渐西斜，将两人的影子拉得很长。楚昭看着姜颂，忽然想起从前无数个夜晚，他站在窗边望着月色，猜测她此刻在做什么，担忧她是否安好。而现在，他不必再猜测，不必再担忧，因为他心爱的女子就在身边，他们的心意终于相通，那束他曾以为遥不可及的光，终于落在了他的掌心。
楚昭“等我伤口好了，带你去一个地方。”
楚昭笑着说，眼底满是期待。
姜颂“什么地方？”
姜颂好奇地问。
楚昭“到时候你就知道了。”
楚昭故意卖了个关子，握紧了她的手
楚昭“是一个能看到全曜京最美晚霞的地方，我想和你一起去看。”
姜颂点头，嘴角的笑意更深。她靠在凉亭的柱子上，看着庭院里的海棠花，感受着掌心传来的温度，忽然觉得，过往所有的奔波与防备，都在这一刻有了意义。原来最好的时光，不是独自一人的坚强，而是有人懂你、护你，与你并肩看遍人间烟火。
晚风轻轻吹过，带来远处的蝉鸣与近处的花香。楚昭与姜颂坐在凉亭里，手牵着手，没有再多说什么，却觉得彼此的心意早已通过掌心的温度，传递到了对方心底。那束曾遥不可及的光，如今就在身边，温暖而坚定，照亮了他们往后的路，也照亮了彼此的余生。
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