长廊的阴影里，徐娉婷攥着衣角的手指泛白，目光死死钉在凉亭方向——楚昭望着姜颂的眼神，是她从未见过的温柔，那笑意像浸了蜜的暖阳，将他往日里的沉稳都融成了柔软。她只觉得心口像是被重物砸中，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，脚步不受控地就要往凉亭冲。
应香“徐小姐，您不能过去！”
应香眼疾手快，立刻上前拦住她，两名侍卫也迅速上前，一左一右将她架住。
徐娉婷“放开我！你们给我放开！”
徐娉婷拼命挣扎，声音尖利得发颤
徐娉婷“楚昭！姜颂！你们怎么能这样！”
她望着凉亭里相视而笑的两人，眼底满是不甘与怨怼，忽然转头看向应香，像是抓住了最后一根稻草，“应香，你不是也喜欢楚昭吗？你跟在他身边这么久，他现在跟姜颂在一起，你能忍得住？你甘心吗？”
应香的身体猛地一僵，扶着徐娉婷胳膊的手微微顿住。她抬眼望向凉亭，楚昭正低头听姜颂说话，侧脸的线条在夕阳下格外柔和，那是她从未见过的、卸下所有防备的模样。片刻后，她自嘲地笑了笑，声音轻得像被风吹散
应香“我确实对公子有好感，我的命都是他救的，这些年跟在他身边，怎么可能不动心？”
她的目光飘向远处，像是在回忆那些年楚昭独自撑着楚府的日子
应香“可公子这一生太苦了。他精于算计，步步为营，看似风光，实则不过是想在纷争里谋一条生路。在没遇到姜姑娘之前，孤独就是他生命里最深的底色——深夜里对着孤灯看公文，受伤了自己偷偷包扎，连句真心话都找不到人说。”
应香“直到遇到姜颂，”
应香的声音软了下来，眼底渐渐泛起水光
应香“她像一道光，突然照进了公子的黑暗里。他开始会犹豫，会紧张，会为了一句拒绝反复琢磨，会在深夜里跑去客栈外，只为远远看她一眼。他一次次伸手，就是想抓住这束光，如今他终于抓住了。”
徐娉婷“你就真的甘心？”
徐娉婷还在嘶吼，试图唤醒应香的“不甘”。
应香缓缓转头，眼底的水光清晰可见，却带着一种近乎释然的坚定
应香“呵，怎么会甘心？看着自己放在心尖上的人，对着别人笑，怎么可能不疼？”
她顿了顿，目光重新落回凉亭，楚昭正伸手为姜颂拂去肩上的海棠花瓣，动作轻柔得怕碰碎了珍宝
应香“可我更清楚，公子的世界里，太久没有光了。现在他的世界亮了，我看着就满足了。”
徐娉婷还想再说什么，嘴唇刚动了动，就被应香打断。“把徐小姐带回房，没有我的吩咐，不许她出来。”应香对侍卫冷声吩咐，语气里没了半分犹豫。
侍卫架着仍在挣扎的徐娉婷转身离开，她的咒骂声渐渐远去。应香站在原地，望着徐娉婷的背影消失在长廊尽头，再转头时，凉亭里的两人正并肩看着庭院里的海棠花，夕阳的光落在他们身上，像镀了一层金边。
一滴泪终于忍不住从应香的左眼滑落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。她抬手抹了抹眼角，闭上眼，将所有的不甘与酸涩都压进心底——她的喜欢，从来都不是占有，而是看着那个人得到他想要的幸福，哪怕这份幸福里，没有她的位置。
晚风再次吹过，卷起落在地上的海棠花瓣，也吹散了长廊里的沉默。凉亭里的低语声轻轻传来，应香缓缓睁开眼，眼底已没了泪痕，只剩下一片平静。她转身往自己的住处走去，背影在夕阳下显得格外单薄，却又带着一种尘埃落定的释然——有些人，有些情，注定只能放在心底，看着他奔向更好的未来，便是最好的结局。
暮色漫进楚府内室时，姜颂端着药膏走进来，见楚昭已坐在榻边，正抬手解着里衣的系带，动作因右肩的伤有些迟缓。她走上前，自然地接过他的手，轻声道
姜颂“还是我来吧。”
楚昭的身体微微一僵，耳尖瞬间泛起淡红，却还是松了手，任由姜颂的指尖拂过他的衣襟。她的动作很轻，褪去外衣时避开了他的伤处，待解里衣时，指尖偶尔触到他温热的皮肤，都让楚昭的呼吸滞了半分。里衣褪至背部，右肩那片淡粉色的疤痕露出来，虽已愈合，却仍能看出当初伤口的深可见骨。
姜颂坐在他身侧，指尖蘸了些清凉的药膏，轻轻涂抹在疤痕周围。她的动作格外轻柔，连呼吸都放得很缓，生怕弄疼他。可眼角的余光瞥见楚昭的侧脸，却见他脸色泛着薄红，耳尖红得几乎要滴血——这几日都是她来上药，原以为他早该习惯，没想到他依旧这般容易脸红，倒像个未经世事的少年，纯情得有些可爱。
姜颂忍不住勾了勾嘴角，故意轻声调侃
姜颂“都上药这么多天了，你怎么还跟第一次似的，这么紧张？”
楚昭的喉结动了动，却没敢回头，只低声道
楚昭“伤口……还有些敏感。”
话虽如此，他的心跳却快得厉害，鼻尖萦绕着姜颂身上特有的月桂清香，那味道清淡却勾人，让他连呼吸都变得小心翼翼。
姜颂见他窘迫，便不再逗他，专心帮他上完药，刚想起身去收拾药膏，脚下却不小心绊到了榻边的锦凳，身体瞬间失去平衡，朝着楚昭的方向倒去。
楚昭“小心！”
楚昭下意识地伸出左手，一把揽住姜颂的腰，可两人的力气没来得及缓冲，他自己也被带得向后倒去，重重地落在榻上。
更意外的是，姜颂的唇，恰好撞上了楚昭的唇。
柔软的触感传来时，两人都僵住了。姜颂的发丝垂落下来，落在两人的脸颊之间，带着淡淡的月桂香；楚昭的左手还紧紧揽着她的腰，掌心能清晰感受到她腰腹的柔软曲线。四目相对，彼此的呼吸都近在咫尺，连对方眼底的惊讶与慌乱，都看得一清二楚。
时间仿佛在这一刻静止了。窗外的暮色更浓，屋内只剩下两人急促的心跳声，还有那萦绕在鼻尖的月桂清香。姜颂的脸颊瞬间烧了起来，想撑起身体离开，却被楚昭的手轻轻按住了腰；楚昭望着她近在咫尺的眉眼，喉结又动了动，想开口说些什么，却发现自己连声音都发不出来。
那一个意外的吻，像一颗石子投入平静的湖面，在两人心底激起层层涟漪。楚昭能感受到姜颂唇瓣的柔软，能闻到她发丝间的清香；姜颂能感受到楚昭掌心的温度，能看到他眼底深处翻涌的情意。
过了好一会儿，姜颂才回过神，慌忙撑起身体，避开了他的目光，声音带着一丝不易察觉的颤抖
姜颂“对……对不起，我不是故意的。”
楚昭也松开了揽着她腰的手，耳尖依旧红得厉害，却还是轻声道：“没事，是我没扶稳你。”
姜颂不敢再看他，匆匆收拾好药膏，转身便往门外走，走到门口时，还差点撞到门框。楚昭坐在榻上，望着她慌乱的背影，抬手摸了摸自己的唇，指尖似乎还残留着她的温度与月桂香，嘴角忍不住微微上扬——这个意外的乌龙，倒让他心底那点小心翼翼的欢喜，又多了几分真切。
姜颂逃也似的走出内室，靠在长廊的柱子上，指尖还残留着药膏的清凉，心跳却快得像要跳出胸腔。方才唇瓣相触的柔软触感、楚昭掌心的温度，还有他眼底那抹化不开的温柔，一遍遍在脑海里回放，让她的脸颊烫得厉害。
她深吸几口气，试图平复心绪，却听到身后传来轻轻的脚步声。回头一看，楚昭正站在门口，右肩的里衣已重新穿好，只是耳尖依旧泛着红，目光落在她身上，带着一丝试探与笑意
楚昭“跑这么快，是怕我吃了你？”
姜颂被他说得脸颊更烫，连忙别开目光，故作镇定道
姜颂“谁……谁怕了？我只是想起还有公文没处理。”
楚昭缓步走到她身边，顺着她的目光看向庭院里的海棠花，声音放得很轻
楚昭“方才的事，你不必放在心上。”
话虽如此，他的指尖却无意识地摩挲着，想起方才那柔软的触感，心跳又快了几分。
姜颂“嗯”了一声，却没再说话。长廊里安静下来，只有晚风拂过海棠花的轻响。过了一会儿，她才鼓起勇气，抬头看向楚昭：“你的伤口……没碰到吧？”
楚昭看着她眼底的担忧，嘴角的笑意更深：“没有，你放心。倒是你，方才没摔疼吧？”
“我也没有。”姜颂摇摇头，两人的目光再次相遇，又飞快地移开，空气中弥漫着淡淡的暧昧气息。
接下来的几日，两人之间的氛围悄然变了。姜颂再给楚昭上药时，楚昭虽仍会脸红，却不再像从前那般拘谨，偶尔会主动与她聊些朝堂外的趣事；吃饭时，他会下意识地给她夹她爱吃的菜；傍晚散步时，他会放慢脚步，陪她看庭院里的落日。
这天晚上，姜颂处理完公文回到楚府，刚走进庭院，就看到楚昭站在凉亭里，手里拿着一个精致的木盒。见她回来，他连忙走上前，将木盒递给她：“给你的。”
姜颂接过木盒，打开一看，里面放着一支玉簪，簪头雕刻着一朵月桂，栩栩如生，簪尾还刻着一个小小的“昭”字。
姜颂“这是……”
楚昭“前几日看到你总用一支素簪，便让人打了这支。”
楚昭挠了挠头，有些不好意思地说，“知道你喜欢月桂，便刻了这个纹样，簪尾的字……是我的名字，算是我的一点心意。”
姜颂拿起玉簪，指尖触到温润的玉石，心头一暖。她抬头看向楚昭，眼底满是笑意：“我很喜欢”
“你喜欢就好。”楚昭看着她的笑容，只觉得心头满是欢喜，忍不住伸手，轻轻拂去她鬓边的碎发，“夜深了，风凉，快回房吧。”
姜颂点头，握着玉簪转身往客房走。走到门口时，她回头看了一眼，楚昭还站在原地，望着她的方向，眼底满是温柔。她轻轻关上门，将玉簪放在梳妆台上，看着簪尾的“昭”字，嘴角的笑意久久未曾褪去。
而庭院里的楚昭，直到看到姜颂的房间亮起灯，才转身回房。他靠在窗边，想起这些日子与姜颂的相处，想起那个意外的吻，想起她收到玉簪时的笑容，只觉得心里那束光，越来越亮，也越来越暖。
他知道，他们的情意，还需要时间慢慢沉淀。但他不再着急，因为他终于确定，他心爱的女子，也同样对他动了心。往后的日子，他会陪着她，护着她，让这份在心动与试探中慢慢生长的情意，开出最绚烂的花。
第二日清晨，姜颂对着铜镜梳妆时，指尖反复摩挲着那支月桂玉簪。阳光透过窗棂洒在簪子上，温润的玉光映着她的眉眼，连带着神色都柔和了几分。她犹豫片刻，还是将玉簪轻轻插入发髻——簪尾的“昭”字贴在发间，像是藏了一份隐秘的心意，让她嘴角不自觉地扬起。
刚走出客房，便见楚昭站在庭院里，右肩的纱布已拆去大半，只余下浅浅一道疤痕。他穿着一身月白色长衫，手里拿着一卷书，晨光落在他身上，竟少了几分往日的沉稳，多了些清俊温润。听到脚步声，他转头看来，目光落在姜颂的发髻上，眼底瞬间亮了起来。
楚昭“这支簪子，很衬你。”
楚昭走上前，声音里带着明显的欢喜。
姜颂耳尖微红，轻轻“嗯”了一声，转移话题道
姜颂“今日不用去朝堂吗？”
楚昭“昨日已将徐敬甫旧部的卷宗呈给陛下，今日得空，想陪你在府中待一日。”
楚昭“厨房炖了你爱吃的莲子羹，我们去前厅尝尝？”
姜颂没有挣脱他的手，任由他牵着往前走。指尖传来的温度温暖而坚定，让她心里泛起阵阵暖意。两人并肩走在庭院的石板路上，海棠花瓣偶尔落在肩头，空气中满是清甜的花香，安静得只剩下彼此的脚步声。
吃过早膳，楚昭拉着姜颂去了书房。书桌上摆着一幅未完成的画，画的是庭院里的海棠花，笔触细腻，色彩雅致。
楚昭“昨日闲来无事，便想着画下来，等你回来一起看。”
楚昭拿起画笔，递给姜颂
楚昭“你也来添几笔？”
姜颂接过画笔，蘸了些颜料，在画纸角落添了一朵小小的月桂。楚昭看着那朵月桂，眼底满是笑意
楚昭“你这是在我的画里，藏了你的心意？”
姜颂脸颊发烫，放下画笔，故作嗔怪道：“胡说什么。”
楚昭却凑上前，轻声道
楚昭“那我便在我的心意里，藏下你。”
这话让姜颂瞬间愣住，抬头时正撞进楚昭的目光里。他的眼神专注而炽热，没有了往日的试探，只剩下毫不掩饰的深情。姜颂的心跳骤然加快，刚想移开目光，却被楚昭轻轻按住了肩膀。
“阿颂，”楚昭的声音低沉而温柔，“从初见，到如今朝夕相处，我对你的心意，你应该明白。我不想再只做你的‘楚侍郎’，我想做陪你看遍晚霞、护你岁岁平安的人。”
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