穿过几重雕梁画栋的庭院，空气中飘来淡淡的檀香。管事在一扇月洞门前停下脚步，躬身道：“夫人，林掌柜到了。”
门内传来一声温婉的女声：“让她进来吧。”
林淼深吸一口气，推门而入。只见廊下的美人靠上坐着位中年妇人，一身石青色绣玉兰花的褙子，发髻上只簪了支赤金点翠步摇，虽不张扬，却透着久居上位的从容气度。
“民女林淼，见过侯夫人。”林淼依着规矩行礼，目光却不动声色地打量着四周。这院子雅致清幽，墙角的几株红梅开得正艳，显然是精心打理过的。
侯夫人抬手示意她起身，声音温和：“不必多礼，坐吧。我听护卫说，你这草莓是自家种的？”
“是，在城外租了块地，特意改良了品种，才得这般鲜甜。”林淼顺势坐下，语气不卑不亢。她知道，关于蔬果的来源，必须提前想好说辞。
侯夫人端起茶盏，指尖轻叩着杯沿：“我尝着这草莓，比御膳房送来的还要清爽。京城里的铺子我也去过不少，从没见过这么新鲜的。”她抬眼看向林淼，目光似有深意，“林掌柜年纪轻轻，倒是有本事。”
林淼心头一凛，忙道：“夫人谬赞了，不过是运气好，种出些合大家口味的东西罢了。”
正说着，一个穿着粉色袄裙的少女从里间跑出来，手里还拿着半盒没吃完的草莓，见到林淼便眼睛一亮：“娘，这就是卖草莓的掌柜姐姐吗？她的草莓太好吃了！”
“明慧，不得无礼。”侯夫人嗔怪一句，却没真的动气，“这是小女明慧。”
明慧吐了吐舌头，凑到林淼面前：“林姐姐，你家的草莓是怎么种的呀？能不能教我？我在院子里种了几株，结的果子又小又酸。”
林淼看着少女澄澈的眼睛，紧绷的心弦稍缓，笑道：“种草莓得讲究土壤和火候，等过些日子天气暖了，我送姑娘几株幼苗，再把种植的法子写下来，姑娘照着试试？”
“真的吗？太好了！”明慧笑得眉眼弯弯，拉着侯夫人的胳膊，“娘，你看林姐姐多好！”
侯夫人看着女儿雀跃的模样，眼中闪过一丝暖意，随即转向林淼：“倒是要多谢林掌柜了。说起来，我听管事说，你这铺子才开了不到半年？”
“回夫人，三个月整。”
“三个月便能把生意做进侯府，林掌柜的本事可不止种草莓这么简单。”侯夫人放下茶盏，语气轻淡，“只是这京城不比乡下，行事得格外谨慎些。”
林淼心中一动，听出了话里的提醒，忙起身道：“多谢夫人提点，民女记下了。”
侯夫人点点头，没再多说，让管事领着林淼去结了尾款。走出侯府大门时，林淼回头望了一眼那朱红的门扉，总觉得侯夫人那句“谨慎些”，似乎意有所指。
回到铺子，刚把银子收好，王二顺就匆匆跑了进来，脸色发白：“掌柜的，不好了！刚才隔壁街的张记蔬果铺老板来说，咱们铺子里卖的番茄，被人查出‘有问题’，官府的人已经往这边来了！”
林淼猛地站起：“番茄有问题？不可能！咱们的番茄都是新鲜采摘的，怎么会有问题？”
话音未落，几个穿着官服的差役已经闯进铺子，为首的捕头亮出令牌：“有人举报‘淼记鲜蔬’售卖不洁蔬果，跟我们走一趟！”
小福子急得脸通红：“大人，我们的菜都是好的，是被人陷害的！”
捕头却不容分说：“是不是陷害，到了衙门再说！把铺子封了！”
看着差役们贴封条的动作，林淼死死攥紧了拳头。她几乎可以肯定，这绝不是巧合——先是昨晚的黑衣人，再是侯府的提醒，如今又来个“不洁蔬果”的罪名，显然是有人故意针对她。
“我跟你们走。”林淼按住想要争辩的小福子，目光沉静，“但我相信，清者自清，总会有水落石出的一天。”
被带走的路上，林淼望着灰蒙蒙的天空，心中只有一个念头：不管是谁在背后搞鬼，她都不会轻易认输。这京城的风浪既然已经起了，她便要学着在浪里站稳脚跟。而那个暗中的对手，她迟早要揪出来。
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