死侍的踪迹

鸽在肩头扑棱了两下翅膀，萧澈将纸卷重新卷好，塞进腰间暗袋。“太子说，死士是凌晨寅时动手的，天牢守卫被迷药放倒了大半，镇北侯的镣铐上有被利器切割的痕迹——不是寻常钢刀，更像是……玄铁所制。”

“玄铁？”沈楚月眉峰微蹙，“这种矿石只在西北昆吾山出产，沈丞相的势力从未触及过那里。”

萧煜抱着胳膊靠在墙上，伤口的刺痛让他清醒了几分：“会不会是藩王那边的人？毕竟镇北侯跟他们勾结过，保不齐留了后手。”

“不像。”沈灵犀蹲下身，捡起刚才黑衣人掉落的一枚令牌，上面刻着个模糊的“影”字，“原书里提过，沈丞相暗中豢养了一支‘影卫’，个个身怀绝技，所用兵器都是特制的。”她指尖摩挲着令牌边缘的锯齿，“这上面的纹路，和昆吾山铁矿的标记很像。”

萧澈忽然想起什么，折扇在掌心轻敲：“去年昆吾山守将曾上书，说有批玄铁失窃，当时沈丞相以‘查无实据’压了下去。看来，他早就为今天做准备了。”

巷口传来马蹄声，李大人的亲信策马回来，手里捧着个锦盒：“萧公子，沈丞相府中搜出这个，李大人让您过目。”

打开锦盒，里面是半块虎符，与他们之前找到的那半块正好契合。旁边还压着张字条，字迹潦草，显然是仓促间写就：“欲救镇北侯，子时西郊破庙。”

“他在引我们过去。”沈楚月指尖冰凉，“沈丞相被擒，影卫却敢单独行动，分明是设了圈套。”

萧澈将虎符收好：“圈套也要去。镇北侯知道太多秘密，若是被他们带出京城，后患无穷。”他看向沈楚月，“你对影卫的行事风格熟悉吗？”

“他们最擅长隐匿，通常三人一组，一人主攻，一人策应，还有一人……”沈楚月顿了顿，“负责用毒。”她从袖中摸出个小瓷瓶，“这里有我父亲秘制的解药，能解影卫常用的迷药，你们带上。”

萧煜刚要伸手去接，却见沈灵犀突然盯着字条皱眉：“这字迹……有点奇怪。”她指着“破庙”二字，“沈丞相的字一向刚硬，可这两个字的笔画却带了点圆润，像是……女人写的。”

这话一出，众人都愣住了。沈楚月接过字条细看，半晌才道：“是我继母的笔迹。她从前是父亲的幕僚，字里总带着点刻意模仿的硬朗，唯独这两个字藏不住原本的笔锋。”

“这么说，是你继母在背后指挥影卫？”萧煜挑眉，“她图什么？”

“图沈家的权势。”沈楚月冷笑，“她嫁给父亲多年，一直想让自己的儿子继承爵位。镇北侯是她手里最重要的棋子，自然不能让他落在我们手里。”

日头渐渐升高，巷子里的阴影缩成一团。萧澈看了眼天色：“我们还有几个时辰准备。楚月，你熟悉西郊地形，带些人去破庙周围布防。十弟，你去联络太子，调一队暗卫待命。灵犀，”他转向沈灵犀，“你对药理熟悉，跟我去准备些应对毒物的东西。”

分工完毕，众人各自行动。沈灵犀跟着萧澈来到城中最大的药铺，掌柜见是萧澈，忙引着他们去后堂。“萧公子要的曼陀罗花粉和解毒草都备好了，只是……”掌柜搓着手，“这几味药混在一起，可是能制出穿肠的剧毒啊。”

“放心，我们只用它来对付恶人。”萧澈一边挑选药材，一边对沈灵犀道，“影卫的毒多是麻痹神经的，发作极快，我们得用烈性药引逼出毒素。”

沈灵犀点头，忽然在角落里发现个不起眼的陶罐，里面装着黑色的粉末。“这是……雷击后的桃木灰？”

“正是。”掌柜解释，“前几日雷劈了城东的老桃树，我捡了些烧成灰，据说能辟邪驱毒。”

沈灵犀眼睛一亮：“影卫的兵器上常淬有尸毒，桃木灰正好能克制。”她将陶罐抱过来，“这个我要了。”

两人备齐药材回到客栈时，萧煜已经带回了太子的消息：暗卫已在西郊布控，只等子时动手。沈楚月也派人送来地图，上面标记着破庙周围的隐蔽处和可能的逃生路线。

夜幕渐渐降临，城中万家灯火亮起，却照不亮西郊的黑暗。子时将至，沈楚月带着一队禁军埋伏在破庙西侧的密林里，萧煜和暗卫守在东侧，萧澈与沈灵犀则扮成送药的郎中，推着板车往破庙走去。

破庙的门虚掩着，里面透出微弱的烛火。萧澈推开门，只见镇北侯被绑在神龛前的柱子上，嘴里塞着布条，身后站着两个黑衣人，手里的玄铁刀在烛火下泛着冷光。

“萧公子果然守信。”一个女声从神龛后传来，沈丞相的继室柳氏走了出来，脸上带着诡异的笑，“把虎符交出来，我便放了他。”

萧澈将锦盒扔过去：“验验吧。”

柳氏打开锦盒，刚拿起虎符，突然脸色一变——虎符背面贴着张黄纸，上面用桃木灰画了道符。“你！”

“这符能让玄铁兵器暂时失效。”萧澈折扇一挥，“你的影卫，现在就是普通人了。”

话音刚落，破庙外传来喊杀声。柳氏急得大喊：“动手！”

两个黑衣人举刀砍来，沈灵犀将桃木灰撒过去，刀锋顿时冒出黑烟。萧澈折扇点向一人咽喉，另一人却被突然从神龛后冲出的影卫救走。

“想跑？”沈楚月的声音从门外传来，软鞭如长蛇般缠住影卫的脚踝，“留下吧！”

混战中，柳氏趁机解开镇北侯的绳索，两人往庙后跑去。萧煜一箭射穿柳氏的衣袖，却被她反手撒来的毒粉逼退。“小心！是蚀骨粉！”沈灵犀大喊着扔出解毒草，粉末遇草即燃，冒出刺鼻的白烟。

镇北侯趁机撞开后墙，却被守在那里的暗卫拦住。他转身想逃，萧澈已追到身后，折扇抵住他的后心：“别挣扎了。”

镇北侯突然笑了，笑声嘶哑：“你们以为抓住我就结束了？沈丞相手里，还有更大的秘密……”

话未说完，他突然捂住胸口，嘴角溢出黑血。沈灵犀冲过去查看，脸色骤变：“他嘴里藏着毒囊，自尽了！”

柳氏见状，突然从怀里摸出个火折子，就要点燃神龛前的油布。“我得不到的，谁也别想得到！”

沈楚月一鞭打掉她手里的火折子，反手将她擒住。“说！沈丞相还有什么秘密？”

柳氏挣扎着大笑：“等你们发现的时候，天下早就易主了……哈哈哈……”

笑声戛然而止，她猛地咬碎牙里的毒丸，歪倒在地。

破庙里渐渐安静下来，只剩下烛火摇曳的声音。萧澈捡起地上的虎符，忽然发现背面的符纸下，刻着个微小的“靖”字。

“是靖王的标记。”他瞳孔骤缩，“沈丞相真正勾结的，是靖王！”

沈灵犀突然想起原书的结局——靖王才是最终的反派，他利用沈丞相和镇北侯搅乱朝局，最后渔翁得利，篡夺了皇位。

“我们都中计了。”沈楚月的声音带着寒意，“沈丞相和柳氏，都只是靖王的棋子。”

夜风从破庙的破洞灌进来，吹得烛火剧烈晃动，将众人的影子拉得很长很长。萧澈看向皇宫的方向，那里灯火通明，却仿佛笼罩着一层无形的阴影。

“看来，真正的好戏，才刚刚开始。”他握紧手里的折扇，眼底闪过一丝决然。