无数个“自己”在镜廊中回望，那些眼神——绝望的、疯狂的、冷漠的、神圣的——如同冰锥刺入季瑶的脑海。循环？上一次？最接近成功？
这些词语组合成的含义让她不寒而栗。
“什么是循环？”她对着空荡荡的镜廊嘶喊，声音被无数镜面吸收、扭曲，变成意义不明的杂音回荡。
没有回应。只有那些凝固的、代表着无数可能性的倒影，无声地诉说着失败的重量。
季瑶强迫自己冷静。灰域之力在体内流转，试图分辨刚才那个“自己”是真实的存zai，还是镜廊制造出的高级幻象。然而，对方留下的气息与能量波动与她同源，却又带着一种历经沧桑的沉淀感，真实得可怕。
她不再理会两旁镜面中那些令人分心的影像，无论是惨烈的未来还是楚明可疑的举动——在确定这是否是离间计之前，她不能自乱阵脚。当务之急是走出镜廊，找到镜塔，直面影母。
她朝着另一个“季瑶”消失的方向，坚定地走去。
越往深处，灰雾越浓，镜面中的影像也开始发生变化。不再是她个人的未来碎片，而是一些更加宏大、更加古老的场景：
她看到浩瀚的星海被无形的力量扭曲，吸入一面横亘宇宙的巨镜之中；
她看到某个远古文明的祭祀场面，无数生灵被推向一个散发着幽光的洞口，而那洞口的形状，与影渊惊人地相似；
她甚至看到一片虚无中，两个无法名状的、由纯粹光与影构成的庞大存在正在搏斗、撕咬，最终两败俱伤，它们的碎片洒落，其中最大的一块光之碎片与影之碎片相互缠绕、禁锢，最终凝固，形成了...一面镜子最初的雏形。
这些景象冲击着季瑶的认知。她所在的现实世界，她所经历的影缚诅咒，可能仅仅是一个更加宏大、更加古老的故事中，微不足道的一环。
终于，前方的雾气稀薄了些。镜廊到了尽头。
出口处，立着一面巨大的、边缘不规则的石镜，镜面光滑，却只映照出一片混沌的灰雾。在石镜的右下角，她看到了一个熟悉的符号——那个由三重圆环禁锢的扭曲之眼。
符号旁边，还有一行细小的、仿佛用指甲刻上去的字迹，字迹古老，但她却能莫名读懂：
【第一千七百四十三循环，记录点：‘镜廊尽头’。观测者：瑶。状态：接近真相，污染度37%。结局：失败。核心偏差：信任了‘烛’。】
季瑶的呼吸几乎停止。
她颤抖着伸出手，抚摸那行字迹。指尖传来的触感冰冷而真实。字迹的风格...与她自己的笔迹有八分相似，只是更加沧桑、疲惫。
“瑶”...是她的名字。第一千七百四十三次循环？信任了“烛”？“烛”是指...烛阴司？楚明？
她猛地看向自己的右手，黑线依旧在皮肤下蔓延。污染度37%？是指这个吗？
一股巨大的荒谬感和绝望感攫住了她。如果这一切已经重复了一千七百多次，如果每一次她都失败，那么现在的挣扎又有什么意义？
就在这时，她手腕上那截断裂的“心绳”突然微微发烫，散发出极其微弱的、断断续续的波动。波动传递来一个模糊的意念，来自现实世界，来自...楚明？
【...坚持...不是...你想的那样...图案...是...保护...杨朔...假死...骗过...】
意念模糊不清，但其中蕴含的急切与担忧不似作伪。
季瑶的心猛地一紧。镜廊看到的景象，未必是全貌！楚明刻画的图案，可能是某种保护性的封印？他在骗过谁？烛阴司的新司长？还是...别的什么东西？
希望如同微弱的火苗，重新点燃。
她不再犹豫，一步踏出了石镜。
眼前的景象豁然开朗，却又更加令人心悸。
她站在一座巨大的、由无数镜子碎片构成的平台上。平台悬浮在无尽的虚空之中，下方是翻滚的、如同活物的黑暗。正前方，就是那座巍峨耸立、散发着不祥波动的镜塔。
镜塔比她远观时更加庞大，塔身并非静止，而是在极其缓慢地、如同呼吸般微微脉动。塔体上那些数以亿计的镜面碎片，每一片都在映照着不同的景象，仿佛吞噬了无数个世界的光影。
而在镜塔的基座处，她看到了林小满所说的“牢门”。
那是一个巨大的、由扭曲血肉与镜面金属融合而成的怪诞结构，中央是一个缓缓旋转的漩涡，漩涡深处散发出令人灵魂战栗的古老气息。无数粗大的、闪烁着符文的黑色锁链从虚空伸出，缠绕、禁锢着这个“牢门”。但一些锁链已经出现了明显的磨损和断裂。
影母周静瑶，就站在牢门之前。
她不再是梦境或镜中影像里的红衣女子形象。她的身体更加凝实，面容与季瑶依旧相似，却笼罩着一层不祥的黑雾，双眼是纯粹的银色，仿佛熔化的镜面。她手中托着一团跳跃的、由无数痛苦灵魂压缩而成的能量体，正缓缓将其推向牢门的漩涡。
感受到季瑶的到来，影母停下了动作，转过身，银色的眼眸中没有任何人类情感。
“你来了，我的血脉。”她的声音直接在季瑶意识中响起，冰冷而宏大，“比预计的慢了一些。看来‘回响’给你造成了一点困扰。”
“回响？”季瑶立刻明白，她指的是镜廊中那个另一个“自己”。
“循环的残影，失败的印记。”影母漠然道，“不必在意。她们都是过去的你，而你将...超越。”
“超越什么？循环吗？”季瑶紧握双拳，灰域之力在周身凝聚，“你到底想做什么？塔底关着什么？你是在加固牢门，还是在打开它？”
影母的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“重要吗？无论加固还是打开，都需要‘源血’的力量。你的，和我的。”
她抬手，指向那巨大的牢门：“看见那些断裂的锁链了吗？‘囚徒’在苏醒，在低语。它若彻底挣脱，现实、镜界、一切，都将归于虚无。那些愚蠢的守镜人和逐影者，以为自己在守护世界，殊不知他们守护的，只是一个迟早要破碎的牢笼。”
“那你呢？你想做什么？”
“我？”影母周静瑶的眼中，第一次流露出一种近乎疯狂的、执着了百年的渴望，“我要取代它！用你我的血脉，结合影缚之力，成为新的‘囚徒’，也成为新的...‘看守’！我们将获得永恒的力量，按照我们的意志，重塑门内与门外的秩序！”
季瑶震撼地看着她。原来影母的最终目的，不是毁灭，也不是简单的统治，而是...鹊巢鸠占！她要主动进入牢笼，成为那个恐怖存在的替代品，以此掌控终极的力量！
这比单纯的毁灭更加疯狂！
“那需要牺牲多少生命？林小满呢？那些被你吞噬的人呢？”季瑶厉声质问。
“必要的代价。”影母毫不在意，“就像一千七百四十三次循环中，那些失败的‘你’一样。她们的牺牲，铸就了这一次最接近成功的‘我们’。”
她伸出手，掌心向上，一枚由纯粹阴影构成的、结构复杂的钥匙缓缓浮现。
“现在，做出选择，我的继承者。是与我合一，开启新时代？还是像之前的你一样，徒劳地反抗，然后成为循环记录里，又一个冰冷的数字？”
镜塔的脉动加剧，平台开始震动。下方的黑暗翻涌得更加剧烈，仿佛有什么东西，正在苏醒。
季瑶看着那枚阴影钥匙，又看向影母那双漠然的银瞳。
她知道，决定命运的时刻，到了。
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