户部衙署藏在汴京城的腹地，远离御街的喧嚣，却自有其威严。黑漆大门紧闭，门前一对石狮踞坐，神情冷漠地俯视着往来之人。那高悬的“户部”匾额，在午后略显灰暗的天光下透着一股令人望而生畏的肃杀与沉闷。
这里是帝国钱粮命脉的枢纽，每一道门扉之后，仿佛都隐藏着足以让无数人倾家荡产、饿死沟渠的冰冷算筹。
我的暖轿在衙署侧门停下。方忠上前，对守门的皂隶低声言语了几句，又亮出明昭侯府的牙牌。那皂隶原本带着几分倨傲，待看清牙牌，脸色瞬间一变，堆起谄媚的笑容，忙不迭地躬身引路：“侯爷请！侯爷请！小的这就去通禀陈侍郎。”
“不必通禀了。” 我掀开轿帘，径直走了下来，紫袍玉带在沉闷的空气中划过一道冰冷的弧线。
“本侯认得路。” 声音不高，却带着一种不容置疑的威压。那皂隶的笑容僵在脸上，喏喏不敢再言。赵三紧跟在我身后，眼神锐利地扫视着四周。
穿过几重仪门，空气里便弥漫开一股独特的气息——陈旧纸张的霉味、劣质墨汁的臭味、还有一丝若有若无的铜钱锈蚀的气息。
这便是户部的味道，是权力与算计、贪婪与腐朽交织沉淀的味道。
廊下行走的书吏们个个低眉顺眼，脚步匆匆，如同无声的影子，偶尔有人抬眼瞥见我这一身显赫的紫袍，立刻像受惊的兔子般将头埋得更低，加快脚步溜走。在死气沉沉中，却又透着一股紧张的气氛。
由方忠引路，熟练地绕过一个堆满卷宗的耳房，来到深处一个僻静的小院。院门虚掩着，里面隐隐传来算盘珠子急促拨动的噼啪声，以及一个略显尖细、带着焦灼的嗓音：“数目对不上，再核，仔细核！这月各仓的‘折耗’怎地又多了两厘？如何向上头交代？还有那批‘盐引’抵换的粮款，账目要抹平，快些！误了陈侍郎的事，扒了你们的皮！” “盐引”二字，如同投入静水的石子，让我身后的赵三眼神陡然一厉。
我示意亲兵留在院外，只带着方忠和赵三，径直推开了那扇虚掩的房门。
屋内光线昏暗，窗户紧闭，只靠着几盏油灯照明。浓烈的墨水味混着汗味扑面而来。一个穿着青色小吏服饰的中年男子正俯身在堆叠如山的账册前，对着几个伏案疾书的年轻书吏指手画脚，唾沫横飞。
他便是户部仓部司主事，李元吉，一个在户部衙门里沉浮了二十余年的“老吏”，也是陈显手下最得力的爪牙之一。许多见不得光的勾当，正是经他这双手，在账面上抹得“天衣无缝”。
门轴发出的“吱呀”声惊动了屋内的人。
李元吉猛地抬头，脸上那副焦灼不耐的表情瞬间凝固。当他看清门口站着的、一身华贵紫袍的我时，那双布满红丝的小眼睛里，先是掠过一丝惊愕，随即被巨大的恐慌所淹没。
他脸上的血色“唰”地一下变得苍白，嘴唇哆嗦着，竟一时忘了行礼。他身后一个书吏正在誊抄的账册上，“盐引”二字赫然在目！
“明昭侯…侯爷？！” 李元吉的声音像是被掐住了脖子，尖细而扭曲，“您怎么屈尊到这等腌臜地方来了？有失远迎……” 他如梦初醒般，慌忙推开椅子，踉跄着就要跪倒，目光却不由自主地瞟向赵三。
“免了。” 我淡淡开口，目光锐利如鹰隼般缓缓扫过屋内。那几个年轻书吏早已被吓得魂不附体，僵在原地，大气不敢出。桌上摊开的账册墨迹还未干透，算盘珠子还停留在某个可疑的位置。
“李主事好生忙碌啊。” 我踱步上前，随手拿起桌上一本翻开的名册，目光掠过上面密密麻麻的仓廒编号和数字，正是广储仓丙字廒区的出入记录，旁边还有几本账册，隐约可见“盐课”、“折兑”等字样。
“不敢…不敢。卑职只是例行核账…为朝廷效力，不敢言苦……” 李元吉佝偻着腰，头几乎要垂到地上去，冷汗顺着他的鬓角涔涔而下，滴落在青砖地面上，洇开一小片深色的湿痕。
他眼角的余光，死死地瞟着我手中那本名册和他身后书吏面前那本“盐引”账册，身体止不住地微微颤抖。赵三的目光瞬间锁定了那本“盐引”账册。
“效力？” 我轻轻合上名册，发出一声轻响，却如同重锤砸在李元吉心头。让他的身体猛地一颤。“本侯今日，恰巧也得了些东西，想请李主事帮眼，看看是不是也属于‘效力’的范畴。” 说着，朝身后的方忠微微颔首。
方忠面无表情，上前一步，将那个粗布口袋“啪”的一声，重重地掼在李元吉面前的桌案上！力道之大，震得桌上的砚台都跳了一跳，墨汁溅出少许。
口袋并未扎紧，袋口散开，里面灰黑霉烂、掺杂着大量糠秕砂石、甚至还有蠕动虫豸的“粮食”，瞬间暴露在这昏黄的油灯下！
那股熟悉的、令人作呕的霉烂恶臭，瞬间压倒了屋内的墨臭汗味，弥漫开来！
“呕……” 那年轻书吏哪见过这等景象，更受不了这股气味，面色煞白，忍不住干呕出声，又死死捂住嘴，惊恐地看着李元吉。
李元吉的眼睛死死盯着那袋东西，瞳孔缩成了针尖大小。他的脸色由白转青，又由青转灰，整个人如同被瞬间抽干了所有力气般，双腿一软，“噗通”一声，竟是瘫在了地上。
他浑身如筛糠般颤抖，指着那袋东西，牙齿咬得咯咯作响，语无伦次：“这…这…侯爷，这是何物？卑职…卑职不知啊。这不是仓里的粮，定是有人栽赃嫁祸！”
“哦，不知？栽赃？” 我俯视着瘫软在地的李元吉，声音里听不出喜怒，只有一片漠然
“可这袋东西，本侯的人，昨夜刚刚从广储仓丙字三号廒口最深处的粮堆里取出来。那粮堆上，贴的可是‘宣和元年新收，优等精米’的封条！” 我拿起桌上那本刚刚合上的丙字廒区名册，用册脊轻轻拍了拍李元吉冷汗淋漓、灰败如土的脸颊，“还是说，你每日核对的，只是这册子上的‘精粮’二字？这袋中之物，反倒不认识了？或者……”
我话锋一转，目光陡然锐利如刀，扫向那个正在誊抄“盐引”账册的书吏，“李主事的心思，都花在如何用‘盐引’折兑，把上好的白米挪作他用上了？” 赵三立刻会意，一步上前，迅速抽走了那书吏面前的账册。
“啊，你！”那书吏惊呼。李元吉更是如遭雷击，猛地抬头，看向赵三手中的账册，眼中充满了绝望。“侯爷，不可！那，那是户部的机密！” 他无助地呐喊。
“机密？” 我冷笑一声，从赵三手中接过那本账册，随意翻开一页，上面清晰地记录着某年某月，某盐商以盐引若干，“折兑”太仓上等白米若干石，用途标注却语焉不详。
“好一个机密！用盐引套取国库精粮，中饱私囊，这倒真是见不得光的‘机密’！李元吉，你胆子倒是不小，这霉烂的赈粮，再加上这本‘盐引’账册，够不够送你上西市口走一遭？”
“侯…侯爷饶命，饶命啊！” 李元吉的心理防线彻底崩溃了，他再也顾不得体面，涕泪横流，匍匐着想要抱住我的腿哀求。“卑职…卑职也是身不由己啊，上头只给这个数，又要漂没…又要打点…还要应付‘盐引’那边的窟窿。层层都要过手，实在…实在是没办法啊！这些…这些陈粮…本是该销毁的，可…可……” 他语无伦次，却句句指向那深不可测的“上头”，更坐实了这“盐引”套粮的惊天黑幕。
“住口！” 一声惊怒交加的厉喝突然从门外传来！
只见户部侍郎陈显，不知何时已闻讯赶来，正站在门口。他穿着一身崭新的绯色官袍，腰束玉带，官帽下那张肥头大耳的脸上，此刻却布满了惊惶与暴怒！
显然，李元吉的崩溃和“盐引账册”的出现，彻底撕破了他伪善的假面，让他感到了威胁。
“方承意，你好大的胆子！” 陈显一步跨入屋内，指着我的鼻子，手指因为愤怒而剧烈颤抖，官袍下的肚皮也跟着他的动作而一颤一颤的，“竟敢擅闯户部重地，私审朝廷命官，威逼恐吓，窃取机密账册！你眼里还有没有王法，有没有朝廷？” 他色厉内荏地咆哮着，试图用官威压人。
然而，当他的目光扫过桌案上那袋刺目的霉烂粮食，看到袋口爬出的虫豸，再看到我手中那本“盐引”账册时，瞳孔也是猛地一缩，脸上血色尽褪，随即涌上的是更深的惊怒。
“王法？朝廷？” 我缓缓转过身，面对着暴怒的陈显，脸上竟浮起一丝极其平静、带着点儿玩味的笑意。这笑容落在陈显眼中，却比锋利的刀剑更能让他心头发寒。
“陈侍郎，你来得正好。” 我慢条斯理地开口，声音不高，却清晰地盖过了陈显的咆哮，“本侯正想请教，这袋中之物……” 我用脚尖踢了踢地上的粗布口袋，几只米象受惊仓惶爬出。
“便是你户部‘夙夜匪懈’、‘精心’为京东百万灾民筹措的‘精粮’？这便是你奏报中所言，‘庶几可解灾民燃眉之急’的救命稻草？” 我弯腰，从散落的粮食中捻起一粒干瘪发黑、布满霉斑的“米粒”，举到眼前，仔细端详着，仿佛在鉴赏什么稀世珍宝。
“陈侍郎好眼光啊！此等‘精粮’，本侯在汴京多年，倒是头一回开眼。不知陈侍郎府上，可曾以此物待客？亦或是…也用来饲喂你那几只价值千金的画眉鸟？”
我扬了扬手中的“盐引”账册，声音陡然转冷。“还是说，陈侍郎府上的精米，都来自于这‘盐引’的‘折兑’？一边用霉粮毒害灾民，一边用盐引套取国库精粮中饱私囊。陈侍郎，你这户部侍郎当得，可真是‘殚精竭虑’，‘劳苦功高’啊！”
“你…你血口喷人！” 陈显被我这一连串平静却字字诛心、直指要害的诘问逼得连连后退，面皮紫涨，嘴唇哆嗦着，指着我的手抖得更厉害了。
“此必是刁吏李元吉监守自盗，以次充好！勾结外人，意图栽赃本官。还有这账册…定是伪造！对，定是如此。来人！将这贪墨渎职、窃取机密、勾结外贼的狗奴才给我拿下，押入大牢，严刑拷问！” 他像是抓住了救命稻草，立刻将矛头指向瘫在地上的李元吉，厉声呼喝门外的差役，试图将水搅浑，销毁证据。
“栽赃？伪造？” 我脸上的笑容倏然收敛，眼神瞬间变得犀利，一步前踏，强大的压迫感让陈显不由自主地又退了一步。“陈显！” 我直呼其名，声音陡然拔高，如同惊雷般炸响，震得屋梁上的灰尘簌簌往下落。
“你当本侯是三岁孩童吗？啊！” 我猛地将手中那粒发霉的米狠狠掷向陈显的面门。那粒米正好砸在他油亮的额头中间，留下一点灰黑的污迹，又弹落在地。
“广储仓丙字廒，存放的皆是十年以上的陈粮！若无你陈侍郎亲笔签押的调拨文书，谁敢擅动？若无你户部堂官首肯，这些本该销毁的毒物，如何能混入赈灾粮的名册？李元吉不过一条听命行事的狗，真正张开血盆大口，要生啖这百万灾民血肉的豺狼，是你！是你们这些盘踞在庙堂之上，满口仁义道德，满肚子男盗女娼的国之蠹虫！”
我扬起手中的账册，“这‘盐引’折兑，套取太仓精粮，若无你陈显点头，他李元吉区区一个仓部主事，有十个脑袋也不敢做。证据确凿，铁案如山！你还想要狡辩？”
我的声音如同愤怒的洪流，轰然冲击着陈显的耳膜。他脸色煞白，被我逼得步步后退，脊背重重地撞在冰冷的墙壁上，再无退路。那身崭新的绯袍，此刻穿在他身上竟显得如此刺眼而可笑。
“方承意，你休要猖狂！” 陈显背靠墙壁，强撑着最后的体面，色厉内荏地吼道:“本官乃是朝廷命官，童枢相的门生！你无凭无据，仅凭这刁奴的一面之词和一袋来历不明的东西、一本不知真伪的账册，就想构陷本官？痴心妄想！本官要上奏官家，参你跋扈擅权，诬陷大臣，窃取朝廷机密！” 他搬出了最后的靠山童贯，试图恐吓。
“凭据？好！” 我怒极反笑，笑声中充满了杀意，“方忠，赵三。”
“老奴在！”
“将李主事方才的‘供状’，一字不漏，给本侯记下来，画押！” 我目光如刀，剐向瘫软在地、已然魂飞魄散的李元吉。“还有，将这袋‘精粮’，给本侯封好了！连同广储仓丙字廒近三年的所有调拨、核验、‘折耗’账册，” 我目光扫过屋内那些噤若寒蝉的书吏，“以及这本‘盐引折兑’的机密账册，全部封存。
本侯倒要看看，将这累累铁证，连同你陈侍郎的项上人头，一同呈到官家御前！呈到满朝文武面前！让这天下人看看，你这‘朝廷命官’，肚子里装的，到底是何等狼心狗肺！看看你那位‘运筹帷幄’的恩师童枢相，是如何‘调度有方’，将这大宋江山，蛀蚀成了这副千疮百孔的模样。看看这‘盐引’背后，还藏着多少见不得光的勾当！”
“方承意，你敢！” 陈显发出绝望的尖啸，脸上的肥肉疯狂抖动，眼中充满了恐惧。他万万没想到，我这个“左右逢源”的明昭侯，竟会为了区区一袋霉粮、一群蝼蚁般的灾民，不惜撕破脸皮。更没想到，连他视为命根子的“盐引”黑幕也被一并被揪了出来！
“你看我敢不敢！” 我猛地踏前一步，几乎与陈显面贴面，逼视着他那双恐惧的瞳孔，声音压得极低，“陈显，你记住。这大宋的江山，还没烂到任由你们这些蛆虫啃噬殆尽的地步。本侯今日，便用你这颗狗头，这袋霉粮，还有这本‘盐引’账册，给这烂透了的朝堂祭旗！也给那些在边关流血、在京东挨饿的百姓一个交代。”
话音落下的瞬间，陈显脸上的血色彻底褪尽，只剩下一片死灰。他嘴唇翕动着，却没能发出声音，整个人如同被抽掉了脊梁骨，顺着墙壁，软软地滑了下去，瘫倒在李元吉身边。
两个方才还人模人样的朝廷命官，此刻如同两堆肮脏的破布，在散发着霉烂恶臭的斗室里瑟瑟发抖，等待着最终的审判。
屋外，闻讯赶来的户部差役面面相觑，无人敢上前一步。空气中，只剩下粗重的喘息和算盘珠子散落一地的凌乱声响。
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