烟雾彻底散去时，林羽才看清大厅里的狼藉。陈风靠在石壁上喘着气，左臂的伤口还在淌血，短刀斜插在脚边的石缝里；吴邪握着工兵铲的手在发抖，虎口被震裂，血珠顺着铲柄往下滴；而那几个黑袍人虽倒下两个，剩下的三个却呈三角之势逼近，为首者的青铜面具在符牌红光中泛着冷光，像某种择人而噬的兽首。
“别挣扎了。”为首的黑袍人声音里带着嘲弄，“你们手里的符牌已经激活了祭祀台，现在就算杀了你们，我们照样能启动仪式。”他抬手指向洞穴中央的石台，“看见那些纹路了吗？那是用活人血浸透的‘引灵阵’，当年张家人就是靠这个……”
“闭嘴！”陈风突然厉声打断，声音因失血而发虚，却带着一种近乎暴怒的激动，“不准提他们！”
黑袍人愣了一下，随即发出一阵刺耳的笑：“原来如此，你也是‘余孽’？难怪对这阵仗这么熟悉。可惜啊，你们张家早就成了过眼云烟，现在握着符牌的，是我们。”
林羽心头一震。张家？难道是《盗墓笔记》里的张家？那个守护青铜门、掌握终极秘密的神秘家族？陈风的反应太过反常，他和张家到底有什么关系？
就在这时，吴邪突然动了。他没有冲向黑袍人，反而猛地拽住林羽往洞穴深处跑：“别听他废话！祭祀台有问题！”
林羽被拽得一个踉跄，回头看见陈风挥刀砍向最近的黑袍人，为他们争取时间。洞穴中央的祭祀台正在发生变化——石台上的纹路开始渗出暗红色的液体，像血液一样顺着沟壑流动，汇聚成一个个诡异的符号。符牌在他胸口烫得惊人，仿佛要烧穿皮肤钻进肉里。
“这到底是什么仪式？”林羽边跑边问，耳边能听到身后黑袍人的怒吼和陈风的闷哼。
“不知道，但笔记里提过‘血祭阵’的反噬！”吴邪的声音发紧，“一旦启动者不是指定血脉，整个山洞都会塌！”他突然转向右侧，那里有一道狭窄的石缝，仅容一人侧身通过，“从这里走！我爷爷的笔记说这是应急通道！”
林羽刚要钻进去，眼角余光瞥见祭祀台中央的凹槽——那形状，竟和他手中的青铜符牌完全吻合。而此时，为首的黑袍人已经甩开陈风，正举着刀冲向祭祀台，显然是想把符牌嵌进去。
“陈风！”林羽忍不住喊了一声。
陈风正被两个黑袍人缠住，闻言回头看了一眼，眼神瞬间变得决绝。他突然放弃抵抗，任由其中一个黑袍人的刀划向自己的腰侧，同时反手将短刀掷向祭祀台——短刀精准地插在凹槽边缘，挡住了黑袍人下插的动作。
“快走！”陈风吼出这句话时，嘴角溢出鲜血。
吴邪拽着林羽钻进石缝，身后传来黑袍人的怒骂和陈风的痛呼。石缝里漆黑狭窄，只能容一人匍匐前进，冰冷的石壁擦着后背，碎石不断掉进衣领。林羽的心像被揪紧了，陈风为了掩护他们，恐怕……
“别回头。”吴邪的声音在前面响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“他既然敢留下，就有后手。”
林羽咬紧牙，跟着吴邪往前爬。符牌的温度渐渐降了下来，却依旧能感觉到它在微微震动，像是在传递某种信息。他想起录音笔里那个女人的话——“符牌是容器”，容器里装的是什么？是张家人的秘密，还是……别的什么？
爬了约莫二十分钟，前方终于出现微光。两人手脚并用地钻出去，发现来到了一个圆形的石室。石室比刚才的大厅小得多，中央立着一块半人高的石碑，上面刻满了和符牌、祭祀台相同的纹路，碑前还跪着一具白骨，看姿态像是在守护石碑。
“这里是……”林羽喘着气抹了把脸，发现手心全是冷汗。
吴邪走到石碑前，用手电筒仔细照着上面的纹路：“是张家的守碑人。我爷爷的笔记里画过类似的场景，说张家人会在关键节点留下守碑人，防止外人触碰核心秘密。”他蹲下身检查那具白骨，“看骨龄应该死了几十年了，手里还攥着东西。”
白骨的指骨紧紧攥着一个小小的布包，吴邪小心翼翼地掰开，里面掉出半块玉佩——玉佩的材质和林羽的青铜符牌相似，上面刻着一个“起”字，断裂处的痕迹很新，像是被人硬生生掰断的。
“这是……”林羽突然想起《盗墓笔记》里的张起灵，“难道和小哥有关？”
“不好说。”吴邪将玉佩收好，“但这半块玉佩肯定和符牌有关联，你看上面的纹路。”
林羽凑近一看，果然发现玉佩的纹路能和符牌的一部分对上，像是一幅拼图的碎片。他刚想说话，石室入口处突然传来一阵响动，两人立刻噤声，握紧了手里的武器。
进来的是陈风。
他的脸色惨白如纸，腰侧的伤口用布草草包扎着，血迹已经浸透了布料。他一瘸一拐地走进来，看见林羽和吴邪时，紧绷的脸松弛了一瞬，随即靠在石壁上滑坐下来。
“他们没追来？”吴邪连忙过去扶他。
“暂时没有。”陈风咳了两声，嘴角带出血丝，“我炸了通道，至少能挡半个时辰。”他看向林羽，“符牌没被抢走吧？”
林羽摸了摸胸口，点头：“还在。但那个黑袍人说，你是张家的‘余孽’？”
陈风的身体僵了一下，沉默了很久，才缓缓开口：“我爷爷是张家人，当年因为反对用活人献祭，被逐出家族。这枚符牌，其实是我爷爷留下的，不是你的。”
林羽愣住了：“可这符牌是我祖传的……”
“那是我爷爷故意放在你家祖坟里的。”陈风的声音很轻，“他说，只有‘局外人’才能安全地带出符牌，不被汪家人发现。”
“汪家？”这个名字让吴邪猛地抬头，“你是说，那些黑袍人是汪家人？”
陈风点头：“他们一直在找符牌，想靠祭祀台重现张家的长生术。但他们不知道，所谓的长生，其实是个诅咒。”他看向石碑，“这石碑上刻的，就是诅咒的真相。”
两人立刻看向石碑。上面的古篆比之前看到的更复杂，吴邪勉强能认出几个字：“……血脉……献祭……轮回……终极……”
“我爷爷说过，张家的长生不是不死，而是不断轮回。”陈风的声音带着一种疲惫的沙哑，“每一次轮回，都会失去一部分记忆，直到最后变成没有感情的行尸走肉。祭祀台的作用，就是强制启动轮回，而符牌，就是启动的钥匙，也是……困住灵魂的容器。”
林羽的心沉了下去：“所以录音里说的‘容器’，是这个意思？”
“是。”陈风苦笑，“那个留下录音的女人，是我妹妹陈瑶。她比我先找到这里，却被汪家人盯上了。”他从怀里掏出一个小小的吊坠，打开一看，里面是一张年轻女孩的照片，眉眼间和陈风有几分相似，“她跟我说过，要毁掉祭祀台，不能让汪家人得逞。”
吴邪突然指着石碑底部的一行小字：“你们看这个！”
那行字刻得极浅，像是仓促间刻上去的：“西王母瓣可破阵，蛇沼有解药。”
“西王母瓣！”林羽想起甬道里的脚印，“那些花瓣是陈瑶留下的？她是在给我们指路？”
“应该是。”陈风的眼中燃起一丝希望，“蛇沼鬼城离这里不远，我们可以从这里穿过去，既能避开汪家人，又能找解药。”
“但蛇沼里有……”林羽想说有鸡冠蛇和禁婆，却被吴邪打断。
“现在没别的选择了。”吴邪检查着背包里的物资，“这里的水和食物只够撑一天，汪家人迟早会找到这里。”他看向陈风，“你还能走吗？”
陈风挣扎着站起来：“死不了。”
三人简单处理了伤口，吴邪将半块玉佩交给陈风：“这东西应该由你拿着。”陈风没推辞，将玉佩和吊坠一起贴身收好。林羽看着符牌，突然发现上面的纹路似乎有了变化，多了一道细微的裂痕，像是刚才在祭祀台被激活时裂开的。
“这裂痕……”他有些不安。
“是启动的痕迹。”陈风解释，“符牌一旦被激活，就会和持有者产生联系，这裂痕可能是你刚才情绪太激动导致的。”他顿了顿，“汪家人肯定会追去蛇沼，我们得加倍小心。”
石室的另一侧有个出口，通向一条蜿蜒的山道。三人走出去时，发现外面的雨已经停了，月亮从云层里钻出来，照亮了周围的密林。空气里弥漫着泥土和草木的清香，与古墓里的腐朽气息截然不同，却让人更不敢放松警惕。
“往这边走。”陈风辨认了一下方向，“穿过这片林子，就能到蛇沼的边缘。”
林羽走在最后，回头望了一眼隐藏在山影里的古墓入口，总觉得有什么东西在黑暗中盯着他们。他摸了摸胸口的符牌，裂痕处传来一丝微弱的刺痛，像是在提醒他，这场关于长生与诅咒的较量，才刚刚拉开序幕。
走了约莫一个小时，密林渐渐变得稀疏，前方出现了一片开阔的湿地。月光洒在水面上，泛着诡异的银光，空气中飘来一股腥甜的气味——是蛇沼的味道。
“小心脚下。”吴邪提醒道，“这里的淤泥能吞人，跟着我踩的石头走。”
三人踩着露出水面的石块，小心翼翼地往前走。湿地里静得可怕，只有脚步踩在石头上的“咚咚”声，和远处偶尔传来的不知名鸟类的叫声。林羽注意到，水面上漂浮着许多西王母瓣，比在甬道里看到的更新鲜，显然离生长地不远了。
“陈瑶应该就在附近。”陈风的声音里带着期待，目光在湿地深处搜寻着。
突然，林羽脚下的石头晃了一下，他重心不稳，差点掉进水里。吴邪眼疾手快地拉住他，却听见“嘶”的一声，一条通体翠绿的小蛇从石头缝里窜出来，咬向吴邪的手。
“小心！”林羽猛地推开吴邪，自己的手背却被蛇咬中一口。
那蛇的速度极快，咬中后立刻钻进水里消失不见。林羽只觉得手背一阵刺痛，随即传来麻痹感，很快蔓延到整条手臂。
“是鸡冠蛇！”吴邪脸色大变，从背包里翻出解毒血清，“这蛇有剧毒，必须立刻处理！”
陈风也蹲下来帮忙，按住林羽的手臂防止毒素扩散：“我带了解毒粉，快！”
就在吴邪准备给林羽注射血清时，湿地深处突然传来一阵铃铛声。
叮铃、叮铃……和在甬道里听到的尸蹩铃铛不同，这铃声更清脆，带着一种奇异的韵律。随着铃声响起，水面开始冒泡，无数条小蛇从水底钻出来，朝着他们的方向游来，为首的是一条足有手臂粗的黑蛇，头顶长着红色的冠子，像是戴着一顶小帽子。
“是蛇母！”陈风的脸色变得极其难看，“汪家人竟然把它引来了！”
黑蛇发出“嘶嘶”的声音，周围的小蛇立刻停下，形成一个包围圈。它的眼睛像两颗红宝石，死死地盯着林羽胸口的符牌，像是在确认什么。
林羽的手臂已经麻得失去了知觉，毒素开始向心脏蔓延。他看着围过来的蛇群，突然想起《盗墓笔记》里说过，鸡冠蛇能模仿人的声音，而蛇母更是能控制所有的蛇。
“怎么办？”林羽的声音有些发颤。
“只能拼了。”吴邪将血清塞进林羽手里，“你自己注射，我和陈风挡住它们！”
他刚要起身，蛇母突然发出一阵奇怪的嘶鸣，所有的蛇都停下了动作。紧接着，湿地深处传来一个女人的声音，清晰得仿佛就在耳边：
“别动手，他是自己人。”
林羽、吴邪、陈风三人同时愣住。这个声音，和录音笔里的女人声音一模一样——是陈瑶！
陈瑶从湿地深处的芦苇丛里走出来。她穿着一身黑色的冲锋衣，裤脚沾满了泥浆，脸上带着疲惫，眼神却很亮。她手里拿着一个小小的铜铃，显然刚才的铃声是她发出的。
“阿瑶！”陈风又惊又喜，挣扎着站起来。
陈瑶快步走到他们面前，先是瞪了陈风一眼，随即看向林羽的伤口，眉头紧锁：“怎么被蛇母咬了？它一般不主动攻击人。”她从背包里掏出一个小瓷瓶，倒出黑色的药膏抹在林羽的伤口上，“这是解药，比血清管用。”
药膏刚涂上，林羽就觉得手臂的麻痹感减轻了许多，疼痛也渐渐消失。他看着陈瑶，好奇地问：“蛇母为什么不攻击你？”
“因为我有这个。”陈瑶举起手中的铜铃，“这是用蛇母的蜕壳做的，能安抚它们。”她转向陈风，“你怎么把符牌给外人了？爷爷不是说过，只能交给……”
“他不是外人。”陈风打断她，“他是爷爷选中的人，否则符牌不会认他。”
陈瑶狐疑地看向林羽，目光在他胸口的符牌上停留了很久，突然说：“符牌裂了？”
林羽点头：“刚才在祭祀台被激活的时候裂的。”
“糟了。”陈瑶的脸色变得凝重，“这说明汪家人已经启动了部分仪式，用不了多久，轮回诅咒就会扩散。我们必须尽快找到西王母瓣的解药，毁掉祭祀台的核心。”
“解药在哪里？”吴邪问道。
“在蛇沼中心的祭坛里。”陈瑶指向湿地深处，“那里有一株千年的西王母莲，它的根须就是解药。但祭坛被汪家人的人守着，不好进去。”
林羽突然想起什么：“你在笔记里说，符牌是‘容器’，到底是什么意思？”
陈瑶沉默了一下，像是在做什么决定。她走到石碑前，抚摸着上面的纹路：“其实，符牌里封印着一个张家人的灵魂，是最后一个没有被轮回诅咒吞噬的人。汪家人想做的，就是把这个灵魂转移到自己身上，获得完整的长生。”
“是谁的灵魂？”林羽追问。
陈瑶看向他，眼神复杂：“是张起灵。”
这个答案像一道惊雷在林羽耳边炸开。他想起《盗墓笔记》里那个沉默寡言、背负着一切的男人，想起他在青铜门后的十年等待，心脏突然一阵抽痛。
“所以，我们必须保护好符牌，不能让汪家人抢走。”林羽握紧了拳头。
“不止。”陈瑶摇头，“我们还要找到解除诅咒的方法，让他真正解脱。这也是爷爷和陈风一直在做的事。”
就在这时，远处传来一阵枪声，打破了湿地的寂静。陈瑶脸色一变：“汪家人追来了！我们得立刻去祭坛！”
她转身就往湿地深处跑，陈风紧随其后。吴邪拍了拍林羽的肩膀：“走吧，不管是为了谁，都不能让汪家人得逞。”
林羽最后看了一眼那片黑暗的密林，仿佛能看到汪家人的身影在里面晃动。他摸了摸胸口的符牌，裂痕处传来一阵温暖的触感，像是有什么东西在回应他。
他不知道前方等待着他们的是什么，也不知道自己能否改变张起灵的命运。但他知道，从踏入这个世界的那一刻起，他就再也不能置身事外了。
蛇沼的水面上，西王母瓣在月光下轻轻浮动，像是无数只指引方向的手。林羽深吸一口气，跟着吴邪冲进了湿地深处，身后的枪声越来越近，而前方的祭坛，正散发着诡异的红光。
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