初夏的风刚吹软了长安的柳枝，八百里加急的马蹄声便像一道惊雷，劈碎了紫宸殿的安宁。
东宫演武场的青石板被烈日晒得发烫，刘耀文的枪尖挑着红缨，在阳光下划出一道道猩红弧线。他刚将第三十名校尉挑落马下，额角的汗珠顺着下颌线滚落，砸在玄色劲装的护心镜上，溅起细碎的水花。场边的侍从正捧着水囊上前，却被一阵急促的马蹄声惊得缩回了手。
三匹快马冲破东宫的门禁，骑手身上的驿卒符牌在阳光下闪着银光，马颈下的铜铃疯响，像是在催命。为首的驿卒翻身滚落时，膝盖在石板上磕出重重一声闷响，手里的牛皮信封沾着泥浆，封口的火漆印却完好无损——那是北境都护府的朱印，此刻却像一只淬了毒的眼睛，死死盯着演武场中央的人。
“北狄破雁门关了！”驿卒的声音劈了叉，带着长途奔袭的嘶哑，“狼旗……狼旗已经插上城楼了！”
刘耀文的枪杆骤然砸在地上，震起的尘土迷了眼。他看见马嘉祺的贴身太监从回廊奔来，明黄色的腰牌在风里晃动，嘴里喊着“殿下有请”，声音里的慌张压都压不住。
东宫偏殿的冰盆早已化尽，水汽在紫檀木案上洇出浅痕。马嘉祺站在案前，手里捏着那封八百里加急，指尖因用力而泛白。信纸边缘被他攥出褶皱，上面“北狄铁骑三万，屠雁门守卒两千”的字眼，像烧红的烙铁烫着他的眼。殿外传来太监尖细的宣旨声，刺破了午后的闷热：
“镇国将军刘振邦，着三日内领兵出征！”
马嘉祺转身时，案上的烛台晃了晃，烛泪滴在舆图的“雁门关”三个字上，迅速凝成蜡珠。他拿起朱笔，在圣旨抄本上圈出“刘耀文”三个字——那是陛下御笔添加的名字，墨迹尚未干透，透着一股不容置喙的威严。“这枚虎符，”他从暗格里取出一枚青铜虎符，符身刻着细密的云纹，“可调动雁门关五千精兵，是我私下为刘将军留的后手。”
刘耀文跪在冰凉的金砖上，接过虎符时，指腹触到上面的猛虎纹，边缘的棱角硌得掌心生疼。他抬头时，看见马嘉祺眼底的红血丝比昨日更重，想来又是一夜未眠。“求殿下护好丁公子。”他重重叩首，玄色劲装下的肩膀剧烈颤抖，“若臣战死沙场，便将这玉佩……”
“胡说什么。”马嘉祺伸手扶他，袖口的龙纹擦过刘耀文的额头，带着一丝暖意，“我在长安等你回来，咱们还要一起放灯。去年上元节你说想看江南的荷花灯，等你凯旋，我便奏请父皇，让你随使团去江南巡查。”
刘耀文的眼眶忽然红了。他自六岁入东宫伴读，马嘉祺待他从无储君架子，寒冬里会分他一半暖炉，酷暑时会与他共饮一壶凉茶。可此刻望着殿下苍白的脸，他忽然读懂了那句“等你回来”里藏着的沉重——北狄铁骑凶猛，雁门关已成死地，这一去，怕是凶多吉少。
那夜的月色被乌云遮得严实，丁程鑫翻墙潜入东宫时，靴底沾着的泥点蹭在回廊的金砖上，像一个个淡褐色的泪痕。马嘉祺的书房还亮着灯，窗纸上拓着他俯身的剪影，手指在舆图上反复移动，像在丈量生死的距离。
“殿下。”丁程鑫轻叩窗棂，声音压得比风还低。
马嘉祺猛地抬头，眼底闪过一丝惊惶，随即化为复杂的情绪。他推开窗，带着墨香的晚风涌了进来，吹得丁程鑫的发丝贴在脸颊上。“谁让你来的？”他的声音带着沙哑，“丁家现在被东厂盯着，你不该冒险。”
“我听说了雁门关的事。”丁程鑫从怀里掏出个锦囊，针脚歪歪扭扭，边缘还沾着几根艾草，“这平安符是用我的头发混着艾草缝的，我娘说这样能挡灾。我打听过，北狄人信巫蛊，见了这个会害怕。”
马嘉祺接过锦囊时，指尖触到里面硬硬的东西，拆开一看，竟是半块碎银——丁程鑫把自己这个月的月钱都塞了进来，想让他打点边关的将士。他忽然攥紧丁程鑫的手腕，指节泛白如玉石，掌心的温度烫得惊人：“阿程，若有一日我做了对不起你的事……”喉间涌上的腥甜让他猛地侧过脸，帕子上瞬间染开一朵红梅，“你要信我，那都是身不由己。”
丁程鑫望着他眼底的血丝，忽然想起父亲昨夜在书房烧掉的信。火光里，他瞥见“北狄粮草”“西市”几个字，父亲的声音带着绝望：“北狄的战马吃的是关中的草料，他们的刀箭用的是长安的铁……这背后的人，咱们惹不起。”
夜风卷着烛火晃动，将两人的影子投在墙上，像两只即将被黑暗吞噬的蝶。丁程鑫把锦囊塞进马嘉祺掌心，忽然踮脚抱了抱他，声音轻得像叹息：“我信你。”
马嘉祺的身体僵了僵，抬手想回抱，却终究只是捏紧了那枚平安符。锦囊上的艾草味混着丁程鑫发间的皂角香，像一道微弱的光，照在他布满阴霾的心上。
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