蝉鸣在东宫的梧桐叶间炸开时，马嘉祺正在偏殿绘制布防图。
朱砂笔在宣纸上划过，留下一道猩红的弧线，像极了刘耀文枪尖挑落的血珠。他的咳嗽好了些，却总在深夜咳醒，帕子上的血渍从暗红变成了浅粉，贺峻霖说这是“虚火上浮”，实则是心疾加重的征兆。
“殿下，这太冒险了。”张真源拄着拐杖走进来，右腿的夹板还没拆，每走一步都带着钝响。他看着图上“青云寺”三个字被朱砂圈住，眉头拧成了疙瘩，“青云寺地势险峻，易守难攻，若是李肃的人提前布下埋伏……”
“正因险峻，他们才会信。”马嘉祺放下笔，指尖的朱砂被汗水晕开，“李肃以为我急于翻案，定会不顾一切拿到李贵妃勾结北狄的账本。这账本是假的，但藏账本的消息，我会让他‘恰好’截获。”
他起身时，腰间的玉带发出轻响，那是丁程鑫前日亲手为他系的，说“松些，免得勒得喘不过气”。“我要让他们以为，青云寺只有少量护卫，是取我性命的最好时机。”
张真源的手指在图上的“后山密道”处顿住：“属下已安排了三百羽林卫，分三路埋伏。只是……”他看向马嘉祺苍白的脸，“殿下的身体……”
“撑得住。”马嘉祺打断他，声音带着不容置疑的坚定，“阿程那边，你盯紧些，别让他跟着去。”
可他话音刚落，丁程鑫就掀帘而入，手里攥着那半块兔子玉佩，指节因用力而发白。“我都听见了。”他的声音发颤，左臂的箭伤还没好利索，绷带在粗布短打里若隐隐现，“马嘉祺，你把自己当诱饵，是不是疯了？”
马嘉祺望着他发红的眼眶，忽然笑了。他伸手拂去丁程鑫发间的梧桐絮，动作轻得像对待易碎的瓷：“阿程，你还记得十岁那年，你掉进荷花池，是谁跳下去救你的？”
“是你。”丁程鑫的声音软了些，却依旧带着倔强，“可那是池塘，不是刀山火海！”
“都是要赌的。”马嘉祺从袖中摸出锦盒，里面是另一半兔子玉佩，合在一起正好是完整的灯盏，“那年我赌你不会淹死，今日我赌我们能赢。”他将玉佩塞进丁程鑫掌心，玉质温润，带着他掌心的温度，“这是我母妃留下的，说‘危急时可凭此调动京郊的旧部’。你拿着，若我出事……”
“你不会出事！”丁程鑫死死攥着玉佩，指腹嵌进玉缝里，“我跟你一起去。”
“不行。”马嘉祺按住他的肩，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“你要留在东宫，替我稳住局面。张真源腿伤未愈，贺峻霖不懂军务，只有你能……”
“我不管！”丁程鑫的眼泪掉了下来，砸在玉佩上，晕开细小的水痕，“要么一起去，要么这局就别设了！你以为我会眼睁睁看着你去送死？马嘉祺，你别忘了，我们说过要一起去江南看梅林的！”
马嘉祺的喉间涌上腥甜，他别过脸，帕子上又添了新的血迹。“好。”他妥协了，声音轻得像叹息，“但你必须听我号令，不许擅自行动。”
丁程鑫重重点头，将玉佩贴身藏好，冰凉的玉贴着心口，竟生出一股安稳的力量。
出发前夜，贺峻霖在偏殿煎药，药香混着蝉鸣漫出窗棂。他看着马嘉祺将密信塞进发髻——那是给京郊旧部的令牌，用朱砂写着“速援青云寺”。
“殿下，这是最后一包止血散。”贺峻霖将药瓶递过去，声音带着哭腔，“太医说您的身子经不起折腾，若是再动气……”
“我知道。”马嘉祺接过药瓶，指尖触到瓶身的凉意，“若我回不来，替我照顾好阿程。告诉他，江南的梅林……我等不到了。”
贺峻霖的眼泪再也忍不住，掉在药碗里，溅起细小的水花。他忽然跪在地上，重重叩首：“属下愿随殿下同去！”
“不必了。”马嘉祺扶起他，眼里的温柔像月光，“东宫需要你。”
三更的梆子声敲过，丁程鑫悄悄溜进马嘉祺的卧房。他看见太子躺在床上，眉头紧锁，显然是在做噩梦，嘴里喃喃着“阿程，快跑”。丁程鑫坐在床边，轻轻抚摸着他腕间的玉扣——那是他前日送的，说“玉能安神”。
他忽然想起那年雪夜，马嘉祺也是这样坐在他床边，守着发烧的他，一夜未眠。时光仿佛在轮回，只是这次，换成了他守护这个人。
天微亮时，马嘉祺的车队驶出东宫。丁程鑫混在护卫里，穿着玄色劲装，腰间别着严浩翔留下的匕首。他看见张真源站在城楼上，断臂的袖子在风里飘动，像一面孤独的旗。
车队行至长安街时，丁程鑫忽然看见街角的茶摊前，宋亚轩的琴师正朝他使眼色。那琴师捧着断弦的琴，琴盒里露出半张纸条，上面写着“李肃带了北狄死士”。
丁程鑫的心猛地一沉。他看向马嘉祺的马车，车帘紧闭，却能听见里面压抑的咳嗽声。他知道，这场局中局，从一开始就注定了血腥。
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