晨曦王国的祭祀大典本该是金色的。

艾拉站在王宫最高的露台上，看着广场上涌动的人群——贵族们穿着刺绣繁复的礼袍，平民举着向日葵花环，神父的诵经声顺着风飘上来，混着远处果园里的果香，一切都像她画过的那样，温暖得没有棱角。但她只觉得窒息。

“公主，该换礼服了。”侍女格蕾琴的声音从身后传来，带着小心翼翼的试探。托盘上放着件银灰色的礼裙，领口缀满珍珠，是继母伊莎贝拉特意让人赶制的。

艾拉没回头，指尖无意识地抠着露台的石缝。三天前，她在父亲奥古斯都的书房外，听见了那个决定——为了停止与暗影王国的边境摩擦，她将嫁给暗影国王子里昂·夜刃。“一场联姻能换来十年和平，”伊莎贝拉的声音带着虚伪的温柔，“艾拉会明白的。”

明白什么？明白自己要像件精致的瓷器，被送到那个终年笼罩在雾霭里的国度，嫁给一个据说“能用眼神冻住火焰”的王子？

“我去花园透气。”艾拉抓起裙角转身就走，格蕾琴在后面小声喊“典礼快开始了”，她却跑得更快。穿过修剪整齐的玫瑰丛，绕过喷泉，她熟门熟路地钻进了后花园的密道——那是母亲生前为她藏的“秘密基地”，出口直通王宫之外的森林。

她没带侍卫，没拿地图，只揣了格蕾琴塞给她的一小袋坚果和水壶。跑过边境的界碑时，她回头望了一眼，晨曦王国的金色旗帜在风里猎猎作响，像一个永远挣不脱的牢笼。再往前，就是传说中“进去就会迷路”的禁忌森林。

很好。她想，迷路总比嫁给一个陌生人强。

森林里的光线突然暗下来。参天古树的枝叶交错成穹顶，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点，空气里飘着潮湿的泥土味和某种不知名花朵的香气。艾拉深吸一口气，紧绷的神经松了些——这里没有礼袍，没有联姻，只有风吹过树叶的沙沙声。

她沿着一条被踩出的小径往前走，手里的素描本很快画满了奇形怪状的蘑菇和停在枝头的蓝鸟。直到听见一阵窸窣声，她才停下脚步，屏住呼吸躲到树后。

是头鹿。不对，是两个人影，正围着一株发光的植物争执。

其中一个穿着深色斗篷，帽檐压得很低，只能看见线条冷硬的下颌和紧抿的唇。另一个……艾拉眨了眨眼，那不是普通的人，而是个巴掌大的小精灵，背后长着透明的翅膀，正举着根细树枝，气鼓鼓地对着斗篷人嚷嚷：“这是月光草！守护森林的精灵才能碰！你这个外来者滚开！”

斗篷人没说话，只是伸出戴着手套的手，似乎想摘那株草。月光草的花瓣像缀满了星星，在他指尖前轻轻颤抖。

“住手！”艾拉下意识地喊出声。她从小就听母亲说，禁忌森林的植物都有灵性，不能随便采摘。

斗篷人猛地回头。帽檐滑落的瞬间，艾拉看清了他的脸——肤色是冷调的白，睫毛又密又长，瞳孔的颜色深得像墨，正带着审视的目光落在她身上。那目光里没有惊讶，只有一种近乎漠然的警惕，仿佛她不是突然出现的公主，而是挡路的石头。

“人类？”小精灵莉娜愣了一下，突然飞到艾拉肩头，“你也是来抢月光草的？”

“我不是。”艾拉站直身体，努力让自己看起来有底气，“但你们不能随便伤害它。”她转向斗篷人，“这株草在这里生长得好好的，为什么要摘走？”

斗篷人挑了挑眉，声音低沉得像大提琴的最低音：“与你无关。”

“怎么与我无关？”艾拉被他的态度惹恼了，“森林是大家的，植物也有生命——”

话没说完，地面突然震动起来。远处传来沉重的脚步声，伴随着树枝断裂的巨响。莉娜尖叫一声：“是石巨人！它闻到生人的味道了！”

艾拉还没反应过来，就被一股力量猛地拽到树后。斗篷人用手捂住她的嘴，另一只手按在她的腰间，将她牢牢锁在怀里。他的体温透过布料传过来，带着点金属和冷杉的气息，意外地让人安心。

“别出声。”他在她耳边低语，气息拂过耳廓，像羽毛轻轻搔过。

石巨人的身影出现在不远处，它足有三人高，皮肤是灰色的岩石，眼睛里燃烧着橙红色的光，正笨拙地四处张望。艾拉的心提到了嗓子眼，紧紧攥着他的斗篷——那布料很粗糙，磨得她手心发痒。

等石巨人走远了，斗篷人才松开手。艾拉踉跄着后退一步，脸颊发烫：“谢……谢谢。”

他没回应，转身又想去摘月光草。莉娜急得在他头顶转圈：“你这人怎么回事！刚才要不是这位姐姐，你早就被石巨人踩扁了！”

斗篷人动作一顿，侧头看向艾拉：“你想要什么？”

“什么？”

“作为道谢，”他语气平淡，像在谈论一笔交易，“你可以提一个要求，只要我能做到。”

艾拉愣了愣。她能提什么？让他别摘月光草？让他送她出森林？还是……问问他是不是暗影王国的人？她听说里昂王子最近在边境活动，而这个人的气质，太像传说中那个冷峻的继承人了。

“我什么都不要。”她最终摇了摇头，走到月光草旁边，蹲下身轻轻抚摸它的花瓣，“只要你别伤害它。它的根须连着森林的魔法脉络，摘走的话，这片林子会生病的。”

她的指尖沾了点露水，花瓣在她触碰下轻轻蜷缩，像在撒娇。斗篷人看着她专注的侧脸，阳光刚好落在她的发梢，镀了层浅金色，和她身上那件明显不属于森林的丝绸裙子形成奇妙的对比。

“你怎么知道这些？”他问。

“我母亲教我的。”艾拉笑了笑，眼里闪过一丝怀念，“她以前常带我国来……她说，植物会说话，只要你肯听。”

斗篷人沉默了片刻，收回了手。“不摘了。”他说。

莉娜欢呼一声，飞到月光草上跳起了舞。艾拉站起身，拍了拍裙摆上的草屑：“那我先走了，我还得……找出去的路。”

“你迷路了？”

“……嗯。”艾拉有点窘迫。

斗篷人从怀里掏出一张折叠的纸，递过来。是张地图，边缘有些磨损，上面用炭笔标注着森林的路径，还有几个奇怪的符号。“沿着这条线走，日落前能到边境小镇。”他说，“别往西边走，那里有沼泽。”

艾拉接过地图，指尖不小心碰到他的手套，冰凉的皮革触感让她缩了一下。“谢谢。”她抬头想再说点什么，却发现他已经转身往森林深处走去，斗篷的下摆扫过落叶，没入树影里，像从未出现过。

“喂！”她忍不住喊了一声，“你叫什么名字？”

风送来他模糊的回答，好像是两个字，又好像只是风声。艾拉没听清，只能握紧手里的地图，看着他的背影消失在光影里。

地图上的符号她看不懂，但路径画得很清晰。走了大约一个小时，她果然看到了炊烟。小镇的木屋前，有个老妇人在晒草药，看见她就笑着招手：“姑娘，迷路了？快来喝碗热汤。”

艾拉坐在木屋的门槛上，喝着加了蜂蜜的草药汤，暖意在胃里慢慢散开。她拿出地图，又想起那个斗篷人的脸——他的眼睛很深，像暗影王国终年不化的雾，可他最后还是听了她的话，没摘月光草。

也许……暗影王国的人，并不全是传说中那样冷酷。

她不知道的是，在她离开后，斗篷人并没有走远。他站在一棵巨大的橡树上，看着她的身影走进小镇，直到再也看不见，才转身走向森林深处的一处泉水。

泉水清澈见底，能映出人的倒影。他摘下斗篷，露出里昂·夜刃那张在暗影王国家喻户晓的脸。水面里的人眉头紧锁，眼神复杂——刚才那个女孩，他认得。

三天前，父亲马库斯的书房里，就挂着她的画像。晨曦王国的小公主，艾拉·晨星，他未来的未婚妻。

里昂用手指拂过水面，涟漪打乱了他的倒影。他来禁忌森林，是为了追查黑魔法的踪迹——最近总有人在边境使用禁忌咒语，目标不明。可他没找到线索，反而遇到了他的“未婚妻”，一个敢独自闯进禁林、会跟植物说话的奇怪女孩。

“里昂王子。”芬恩的声音从树下传来，“该回营地了，公爵的人又在催。”

里昂嗯了一声，将斗篷重新戴好。转身的瞬间，他瞥见泉边的草地上，落着一片浅蓝色的花瓣——是从那个女孩的裙子上掉下来的。他弯腰捡起，花瓣很轻，带着点淡淡的香气，像她刚才笑起来的样子。

他把花瓣放进贴身的口袋，跟芬恩走进了森林的阴影里。远处的天际，晨曦王国的方向依旧亮着，而暗影王国的旗帜，正在雾霭中等待它的继承人归来。

没人知道，在这个普通的午后，两个本该站在对立阵营的人，已经在禁忌森林里，交换了第一份无声的默契。就像月光草的花瓣，在无人看见的地方，悄悄记下了他们的相遇。

禁忌森林的相遇