小蛮早已在茶楼等候多时。屋内炭盆里的火焰跳动着温暖的红光，将整个房间烘得暖意融融。这间位于二楼的包厢与街道相临，从窗子望出去，街上熙熙攘攘，热闹非凡。挑着担子叫卖馄饨的小贩、摆摊售卖蜜饯与炸果子的商贩，还有嬉笑打闹的孩童们，构成了一幅鲜活的市井画卷。声音交织成一曲欢快的乐章，不断涌入耳中。然而看了一阵后，寒意似乎顺着窗缝悄悄渗入，小蛮便轻轻关上窗户，端起茶杯，静静啜饮着热茶，目光若有所思地停留在杯中升腾的雾气上。
“夫人，陈鸢姑娘到了！”桃儿推开门，领着小风筝缓步走了进来。
小蛮闻声，脸上顿时浮现出欣喜之色，连忙起身迎上前去。她轻轻拉住小风筝的手，将她引到自己对面坐下，又亲手斟了一杯热茶，推至她面前。“这是冬茶，据说是乌龙茶的一种，”小蛮柔声说道，语气中透着几分温暖与期待，“茶香浓郁，入口却极为滑软，你尝尝看，可还合意？”
小风筝看了看小蛮，唇角扬起一抹笑意，轻轻啜饮了一口杯中的茶水。闭上眼睛细细品味，片刻后睁开眼，满意地点了点头，“嗯嗯，好喝。”随后，小风筝的目光扫过四周，将屋内的环境尽收眼底。环顾一圈后，不禁感叹道：“这客来香茶楼果然名不虚传。你看那墙上的字画笔力遒劲，意境深远，还有这些摆放得恰到好处的花瓶与盆栽，简直是浑然天成的艺术品，绝非一般酒楼能媲美的。”说到这里，转过头望向小蛮，语气带着几分好奇，“对了，小蛮，你是怎么知道这个地方的？”
小蛮微微红了脸，带着几分腼腆的笑意说道：“自从我和庞统成婚之后，他总爱带着我四处游玩，京城里各色好玩的地方包括名胜古迹几乎都逛遍了。这客来香，就是他带我来的。昨日收到你的书信，说想找个时间我们两人小聚一番。我想啊，你人在京城，却特意捎信过来，肯定是不愿来庞家吧？这茶楼的茶水与点心，在京城堪称一绝，室内装潢又别具清雅之韵，想必你会喜欢，所以就擅自做主定在这里了。”
小风筝听到这里，脸上浮现出一抹不好意思的笑意。小蛮丝毫不以为意，兴致勃勃地开始指着桌上的糕点，逐一介绍道：“快尝尝这些，都是客来香有名的茶点。这是金乳酥，那是玉露团，还有水晶糕、紫芋糯米丸子、黄金芝麻卷。”话音未落，她已夹起一块黄金芝麻卷，小心的放入小风筝面前的食盘中，“来，试试这个黄金芝麻卷，入口后满嘴留香，特别好吃。”
“嗯。”小风筝目光落在盘中精致的点心上，伸手拿起筷子，轻轻夹起一块送入口中。细细咀嚼，满意地点了点头，又毫不犹豫地夹起一块晶莹剔透的水晶糕放入口中，“这个也好吃。”两人就这样安静地吃着点心，品着香茶，茶香与甜蜜在舌尖交融。这一刻，时间仿佛变得柔软而悠长，她们已经许久未曾感受到如此自在开怀的时光了。
“小蛮，”小风筝轻轻放下手中的筷子，语气里带着几分求助，小心翼翼地问道，“你说，我要不要答应嫁给公孙策？”
嗯？小蛮抬眼看向她，嘴里的点心还未咽下，眉间浮现出一抹疑惑，显然没料到这个话题会突然冒出来。
“他……他已经向我求婚了。”小风筝的声音低了下去，手心不自觉地攥紧，指节微微泛白。她垂下眼帘，目光游移不定，内心的挣扎与犹豫如潮水般涌动，将她的神情染上了一层淡淡的阴影。
小蛮轻轻拾起手帕，细致地擦拭着嘴角，神色一正，目光温和却坚定地望向小风筝：“小风筝，你不用因为自己的身体状况而心生恐惧。你喜欢公孙大哥，公孙大哥也喜欢你，他甚至愿意娶你为妻，这已经足够说明一切了。你觉得自己的身体有疾，害怕自己某一天离去后他会孤单一人，可正因为如此，你们才更应该珍惜当下的每一刻光阴啊！人生不如意之事十之八九，未来谁也无法预料，但人生本就苦短，美好的感情绝不该在犹豫与蹉跎中白白错过。”
小风筝垂下眼帘，默然不语，似乎陷入了深深的思索之中。她眉头微蹙，神情中透着几分苦闷与挣扎。
小蛮见状，心中微微一叹，语气愈加柔和，却又带着一丝不容置疑的坚定：“你不要总担心以后会怎样，过好现在才是最重要的事。就像我，明明知道和大包不可能有长久的结局，但我依然珍惜与他隐居双喜镇的每一天。那些日子，我们彼此相伴，开怀而快乐。即便将来分离，至少我们拥有一段幸福的回忆。我相信，如果时光能够倒流，大包他也绝不会后悔当初的选择。”
小蛮稍稍停顿，目光深深凝视着小风筝，声音低沉却饱含力量：“你再好好想想，如果你嫁给公孙大哥，与他结为夫妻，无论未来如何，至少你们都不会留下遗憾。如果你选择不嫁给他，你的身体会因此康复吗？你们之间只会徒留遗憾，抱憾终身。难道这不是最令人痛心的结果吗？”
小风筝抬眼望向对面的人，稍作迟疑后，唇角微扬，轻声说道：“小蛮，谢谢你。你说得对，我的确不能再错过了。”
话音落下，她垂下眼帘，似乎在心底默默下了某种决心，随后抬起头，目光坚定地看着小蛮，“不过，我来找你，也不仅仅是为了说自己的事，还有一件重要的事情要告诉你——关于包大哥的。”
“哦？”小蛮闻言心头一震，手指不自觉地收紧，连忙端起茶杯抿了一口，试图让自己镇定下来。放下茶杯时，她故作平静地问道：“什么事？”
小风筝凝视着她，眼中透出一丝复杂的情绪，带着些许不甘与无奈，缓缓开口道：“皇上已经封包大哥为督察御史，公孙策也官复原职，现在是礼部侍郎了。但……”她的声音微微一顿，像是压着什么难以启齿的秘密，“包大哥将在一个月后，迎娶那位董家小姐。”
小蛮听罢，唇角微扬，故作轻快地打趣道：“原来就这事啊！我还以为他得了什么不治之症呢。这挺好的呀，升官发财又娶得贤妻，人生这般圆满，夫复何求！”她的语气里透着几分调侃，却隐约夹杂了一丝难以察觉的涩然。
听小蛮说包拯娶得贤妻，小风筝撇了撇嘴，语气中夹杂着几分抱怨和不满：“那个董小姐啊，一开始我们还以为她是个洒脱随性的人呢！毕竟她成天跟着包大哥东奔西跑，看起来倒也活泼可爱。可相处久了才发现，这姑娘到底是官宦人家出身，从小耳濡目染官场里的那些弯弯绕绕，哪里真能肆意洒脱？她心里最清楚怎么衡量利弊，做什么都讲究分寸。”顿了顿，她又补充了一句，像是在为自己找借口，“不过，人倒也算不上坏，就是……总之，她并不是个可以深交的人。”
小蛮静静听罢，垂眸沉思了片刻，随后侧身对身旁侍立的侍女道：“梨花，去告诉小二一声，就说是今日我们在这儿用午饭。让他把茶楼的招牌菜都做了端上来，不得怠慢。”
话音未落，她又转向另一边的桃儿，语气带着几分肃然，“桃儿，你守在门口，莫让闲杂人等靠近。若有事，我自会唤你。”
“是。”
“是，夫人。”
待两名侍女应声退下，房门轻轻合拢，小蛮这才朝小风筝探出脑袋，压低声音问道：“小风筝，你说这事儿……到底是大包自己甘愿娶那董小姐，还是皇上逼着他成亲？”
小风筝见小蛮神色间隐隐透着一抹讳莫如深的意味，心中虽疑惑，却仍如实答道：“据包大哥说，是他自愿的。可我瞧他的眼神，分明就没放下过你，怎可能真的愿意成亲？还有那位董小姐——表面上看似对他一心一意，非君不嫁，但依我看来，那份情意也未必真心实意，总觉得有些功利感。”
小蛮听罢，缓缓倚靠在身后的椅背上，手指轻轻揉着太阳穴，抬眼看向小风筝，语气中透着几分无奈：“皇上是看那姑娘实在拿不下包拯，只能暗地里使劲儿了。”
“啊？”小风筝惊讶得张大了嘴巴，一脸茫然。
“啊什么啊！”小蛮忍俊不禁，笑了一声，却又没好气地说道，“我从前听庞统提过一嘴，这姑娘其实是皇上私下牵的红线。他只说是个京官家的姑娘，估计也就是个不起眼的小官。皇上没直接赐婚，估计也是怕太过扎眼了！如今皇上让大包当监察御史，公孙大哥任礼部侍郎，下一步估计就是让庞统重新掌兵。皇上对庞统曾有承诺，庞统娶了我，就给他兵权。方才听你说觉得那姑娘对包拯有功利心——我估摸着，皇上当初也许了人家好处，承诺让包拯官运亨通，让她不必像其他女子那样榜下捉婿，赌命一般苦苦熬着，只要嫁给他，就能顺顺当当地做官夫人。”
小风筝满脸疑惑，忍不住问道：“皇上现在已经亲政掌权，他安排这些又是为了什么？”
小蛮起身，端起茶盏轻啜一口，看着小风筝那副懵懂的模样，不由得笑了笑，低声说道：“因为天子需要贤臣良将替他守江山、稳天下。然而，臣子若太过耀眼，则必危及君主。所以最好的办法就是制衡。”她语气渐沉，似有所思，“包青天刚正不阿，能替他监督百官；庞统是不可多得的将才，能替他抵御外敌。因此，皇上才非得让我离开包拯，嫁与庞统。这样一来，他们联手的可能性便大为降低。但两人矛盾也不能太深，否则同样容易出事，这就需要一个‘管道’来疏通，而公孙策正是那个管道。”
说到此处，小蛮顿了顿，眼神意味深长：“你也说过，包拯要娶的妻子不能深交。这意味着，公孙策今后在某些事情上不得不避讳包拯。而你我已是好友，以后公孙策和庞统之间的矛盾，我们可以从中周旋，帮忙解决。现在你明白了吗？”
小蛮微微压低声音，带着几分猜测的意味，“并且，我怀疑，皇上除了逼着包拯娶妻之外，还暗示了你们二人应当成亲。
说至此处，小蛮的目光不禁投向小风筝，眼中满是羡慕的神色。她语气温柔却透着真挚，缓缓说道：“小风筝，你真的很幸运，远比我幸运得多。幼年时，你有亲人的陪伴，成长之路从未孤单；即便后来独身一人，也能得遇真心相待之人，常伴身侧。这样的幸福，是多少人求而不得的呢？嫁给公孙大哥吧，莫要辜负这天赐的良缘。”她的声音如同涓涓细流，流淌着对好友的祝福与隐隐的自怜。
小风筝迎上小蛮那双满是真诚的眼眸，内心渐渐坚定了起来。不错，她绝不能辜负公孙策，若此刻错过，恐怕两人此生都将抱憾终身。
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