隆冬的夜越发漫长，屋内暖炉微燃，茶香袅袅，公孙策与小风筝相对而坐，煮茶谈心。
“小风筝”，公孙策沉吟片刻，终是忍不住开口，语调中透着几分小心翼翼，“你与小蛮在客来香究竟聊了些什么，让你下定决心愿意嫁给我？”
小风筝闻言，眼眸微动，眼波流转间似有流光溢彩，她的唇角轻扬，浮现出一抹淡淡的笑意，那笑容温柔却不失坚定。她的声音如春风般和煦，却又带着不容置疑的力量：“小蛮啊，她劝我先别想以后，要珍惜眼前。她说得对，未来的事谁能看得透呢？最要紧的，是此刻的心意。不要要让犹豫成为遗憾，错失了那些本该珍视的人。”
公孙策听罢，唇角悄然扬起一抹了然的笑意，不再多言，只轻轻端起茶杯，缓缓啜饮，茶香氤氲间似有深意流转。
小风筝夹起一块晶莹剔透的水晶糕，轻轻送入口中细细品尝，开心说道：“嗯，这客来香的点心果然名不虚传，甜而不腻。小蛮心细又周到，给展昭带了一份，想着我们独处时也会馋这美味，又多备了一份给我们。”说完把咬下一口的点心小心地递到公孙策唇边。
公孙策微微一愣，却见她眸光清澈，笑意盈盈，赶紧张口接下。满脸痴相的开始大口咀嚼嘴里点心，声音含糊却满是满足的答道：“确实美味。”
小风筝轻轻放下筷子，端起热茶浅浅饮了一口，温润的茶香在唇齿间弥漫。她微微偏头，语气轻柔地开口:“公孙策，我听展昭和包大哥提起过，你爹在庐州为官。那我们成亲，是该去庐州办，还是留在京城呢？”她的声音柔细，如一缕轻纱，悄然融入这静谧的夜色中。
公孙策并未急于回答，而是细细咀嚼着口中的点心，动作细致而优雅。待将食物咽下后，端起茶盏轻轻啜了一口，用温润的茶水漱了漱口，这才从容地放下茶杯，神情认真而从容地说道：“这事我早已思虑过。”他顿了顿，语气中透着几分坚定，“我爹年纪大了，无论他是辞官归隐，还是继续留任庐州，我们成亲时都必须将他老人家接到京城来。天子亲赐我礼部侍郎之职，这是我一家的荣耀，他势必要进京谢恩。回庐州成亲，固然是衣锦还乡，风光无限；但太过张扬高调了，反倒容易招致祸事，不如低调些好。”
“嗯嗯。”小风筝听着，赞许地点了点头。随后眼神中流露出几分思索，她沉默片刻后低声问道：“公孙策，你爹究竟是个怎样的人？他会不会……不希望我做他的儿媳妇，或者不希望你娶我？”她的话音带着几分忐忑，似乎怕触及什么隐秘。
听到这话，公孙策不由得嘴角扬起一抹浅笑，声音里带着些许调侃的说道：“怎么会？我爹最是喜好文墨，与我性情也相近。而你精通琴棋书画，又是陈传老人的后裔，以你的才情与家世。依我看，他对你只会越看越欢喜，与你相处的越久，就会越觉得满意。他语气笃定，言谈间透着一股安稳的自信。
小风筝闻言，脸颊染上一层淡淡的红晕，嘴角却不自觉地扬起一抹羞涩的笑容。她低下头，纤纤玉手轻捧茶杯，默默细品清茶，不再多言。
看她这样子公孙策也是会心一笑，突然想到了什么，正色说道:“今天在客来香时，庞统的意思是对外宣称小蛮脸上有疤，外出时需戴面纱遮掩。我仔细想了想，总觉得这法子终究不妥。若是遇上有心之人执意要看个究竟，怕是难以轻易搪塞过去。于是我想，不如明天与展昭去买些树胶、桃胶回来，试着制作假疤皮，制好后送给她，也好有备无患。日后若真有需要外出见人的时候，只需提前将假疤贴在脸上，若有好事之徒纠缠，只需揭开面纱一角露出‘疤痕’，便能让在场之人立刻噤声，再不敢多问。”
“嗯嗯，你说得对。正好我还要给小蛮说一声我们成亲的事宜，做好了我给她送去。”小风筝笑着应道，随即夹起一块金乳酥，细细品尝起来，唇边笑意不减。
公孙策听完亦是莞尔，神色郑重地说道：“好，我明天就开始准备疤皮的材料，做好了你就给她送去。”他的声音平稳而坚定，仿佛一件早已笃定的事情终于被落于实处。
屋内烛光摇曳，包拯静坐在桌前，目光怔怔地落在几碟精致的点心上，似有千般思绪缠绕心头。展昭坐在一旁，望着他这副失魂落魄的模样，眉宇间不禁浮现出些许不忍。“包大哥，”他轻声劝道，“要不尝尝吧？这客来香的点心，味道确实不错，是小蛮送的，她现在跟以前一样神采奕奕的。”他的语气温和，却带着一丝试探，仿佛怕惊扰了对方沉寂的心湖。
听到小蛮，包拯神色微动，唇角勾起一抹苦涩的笑意，却并不接展昭的话茬，转而说道:“展昭，我成亲之后就要搬出去另居了。你和公孙、小风筝依旧可以住在一起，你更是能随心所欲地做自己想做的事。”
展昭眸光一颤，目光中透出深深的不舍，声音微微颤抖，“包大哥，皇上为什么一定要你这样？我们像以前那样不行吗？”
包拯强撑着笑容，抬手轻轻拍了拍展昭的肩膀，语气故作轻松：“展昭，我只是换个地方住罢了。你可是少侠展昭，轻功卓绝，来去自如。若想见我，大可随时悄无声息地来看我，不是吗？”声音虽轻，却带着几分宽慰之意，仿佛试图冲淡离别的沉重。随时都可以悄无声息地来。
凝视着展昭眼中那抹难以掩饰的不舍，包拯不禁无所谓奈地长叹一声：“展昭，你我心知肚明，不论是我还是庞统，都不宜与群臣过分亲近。皇上特意赐我府邸作为娶亲之用，还派人去庐州接我娘，这是皇上的恩赐，也是他拿捏我的‘软肋’。公孙策虽已入朝为官，但他无需避讳同僚，所以对于我们而言，疏离反而是最为妥当的选择。倘若你或者公孙有事，尽管来找我商议就是，只是，我必须尽量克制，成亲后不主动与你们往来。庞统那边，肯定也是如此。至于小蛮与小风筝，她们哪怕时长在外相聚，也不过是两个私交甚笃的闺中妇人相约饮茶，旁人纵有非议，也无从指摘。”他的声音低沉而温和，却带着一种无法反驳的坚定，字字句句都像是在权衡利弊后才缓缓出口。
展昭静默片刻，方才抬起头来，声音温和却带着一丝不易察觉的关切：“包大哥，包大娘何时到？我们一起去接她吧。”
包拯闻言，唇角微扬，神情中透着几分无奈与心疼：“我娘如今身子大不如前了，他们一路赶得慢，算算时间，还得两日才能到。”话语虽轻，却似有千斤的重量，压在心头。
包拯说完，起身将几碟点心一一收拢，轻轻置于展昭面前。他抬眸望向对方，目光沉稳而深远，语气温和却不容抗拒，透着一股深切的关怀：“展昭，把这些点心拿上，早些回房歇息吧。你早起还要练武，这北方的冬日寒意逼人，夜更是漫长难捱，别让身体过于疲惫了。”
展昭稍作停顿，随即轻轻点头，应了一声“嗯”，便拿起点心，转身出门回房去了。
包拯依旧独自坐在桌前，指尖轻触桌面，眼底深沉似墨，思绪万千，却无从解开。烛火的微光映在他的脸上，他的目光深邃而沉稳，凝视着眼前那摇曳的昏黄烛火，仿若在思索着什么难以言说的秘密，静默无声……
“包拯见过皇上，皇上万岁万岁万万岁。”包拯推门而入，步履沉稳地踏入佛堂，随即跪下行礼。抬眼望去，迎面而来的景象令他心中微微一震——眼前人正跪于佛前，双手合十，低声诵念经文。这一幕，犹如当初他从双喜镇回京后首次觐见时的情景，恍若昨日。
赵祯缓缓放下拜佛的双手，从蒲团上起身，转身面对包拯。“你来了?平身。”
“谢皇上”
看着包拯谢恩站起身来，赵祯目光落在包拯略显憔悴的脸庞上，透出几分复杂与无奈，不禁轻叹一声:“今日朕单独唤你前来，是有些肺腑之言想与你说个明白。”
听到此处，包拯抬起头，目光深沉地望向赵祯。只见他顿了顿，声音低了下来，似有隐忧，“包拯，当初朕密信召你进京，并未对你隐瞒什么。即便朕知道天芒的用途，你又何必仓促逃离？实话实说，当时朕确实率人在你身后追赶于你，不过相距甚远。待朕赶到时，你的手指正死死扣在悬崖边缘。朕伸手想去救你，你却没抓紧坠入深渊。”
赵祯说到这里，语气略显沉重，眼中掠过一抹隐痛，语气更添悲凉，“朕派人细查过四周痕迹，周围的痕迹分明显示，有人将你推了下去。至今，你还是无法想起那日究竟发生了什么吗？”
赵祯看着包拯不发一言的样子微微摇头，低声叹息，语气中透着深深无奈，似是对往事耿耿于怀。
片刻后，他再度开口，语气温和了许多：“其他事，朕已为你安排妥当。你既要娶亲，朕赐予你府邸作为安身之所，不止是希望你能做个忠君直谏孤臣，也是希望你能一家团聚。朕早已派人去接你娘，算算日子，再过两日就到，届时你们母子可共享天伦之乐。至于小蛮……”
赵祯语气微滞，眉宇间隐隐闪过挣扎之色，流露出些许愧意和无奈，“此事朕确实心存遗憾。但也不能全归咎于朕，庞太师是小蛮养父，养育之恩大如天 ，他不愿跟你结亲谁也不好说什么 ，朕不过是顺势而为，顺水推舟罢了。”
包拯始终静默不语，直至赵祯的话音完全消散在空气中，他才缓缓抬起头，声音低沉却清晰：“皇上，您在得知包拯流落双喜镇后，派小蛮前来监视，除了为避免郑王察觉小蛮假扮柴郡主的真相之外，是否还因您寻找包拯已久，内心焦虑难安？如今终于找到了，您不愿包拯再有任何闪失，对吗？”包拯顿了顿，继续开口说道:“那晚风月楼中，小蛮与我道别时曾说过，您为君仁厚，更是真心视包拯为知己。这番话，我一直铭记于心。”说罢，包拯的目光坦荡而真挚，直视着赵祯。
赵祯迎上包拯那双深邃而真诚的眼眸，却被这目光映得有些不自在，眉宇间浮起一抹浅浅的窘迫，只得微微睁大双眼，唇角扬起一个略显尴尬的笑容，作为回应。
包拯亦报之以淡然一笑，随后话锋一转，声音低沉却坚定：“皇上既然明知包拯当初坠崖并非偶然，却依然甘冒庞统可能造反成功的风险，布下太庙公审这一局掩盖真相，敢问皇上，是因为郑王府之事非同小可对吗？还是包拯‘逃离’郑王府不慎坠崖的真相您私下已查得八九不离十了，但是绝对不能公之于众?”他的语气平和，却仿佛在平静的湖面投下了一颗石子，激起了微澜。
赵祯闻言，眉梢微动，眼底掠过一丝复杂的情绪，似惊讶，又似欣慰。唇角微扬，浮现出一抹意味深长的笑意。他目光沉静，却透着一丝难以捉摸的深邃，缓缓开口道：“包拯，你不妨猜上一猜。”话语虽轻，却似有千钧之力，令人不禁心头一震。
包拯稍作沉吟，声音低缓而沉稳，仿佛每一字都经过深思熟虑：“庞统欲反，庞太师纵然是心怀权臣之志，却断然不会如此决绝地阻止。能让庞太师彻底放弃对庞统的支持，甚至不惜亲自出手制止，与皇上您联手对抗的势力，绝非寻常之敌。放眼天下，能令您二人皆生忌惮之心的，唯有大辽与西夏这两股外患。包拯猜想，那股潜藏渗透的势力，来自西夏！”
皇上微微挑眉，语气中带着几分故作的疑惑，缓缓问道：“哦？你为何会认定是西夏呢？”那声音里似乎藏着深不可测的试探，又仿佛只是随意一问，却让空气中的气氛陡然间多了几分微妙的张力。
包拯略作停顿，眼中光芒微凝，似有深意地扫过皇上的面容，言语间愈发沉重：“小风筝的太爷爷陈传老人，也曾奉太祖之命探寻过天芒踪迹，之后就留下了一首诗暗指自己所寻的天芒不复存在。因此，当您发现包拯破解出的石碑上所记载的天芒，正是陈传老人所寻找的天芒时，皇上，您便明白，这石碑已不再有意义。但是石碑无意间引出了西夏的渗透势力现身，而这股势力，包拯推断不错的话，渗透进来的人应该是来自西夏明礼堂。明礼堂里都是西夏一品的高手，也只有这样的高手才能在迅速的将包拯推下崖后逃离现场。您当时应该推测到了，包拯跑不是想离开您，而是被追杀，亦或是想抓包拯走。只是包拯逃脱并闹出了动静，凶手只能掩饰成包拯害怕天芒的副作用，选择不再帮助皇上 。您由此联想到不久前双喜镇和谈金失窃之案，开始隐隐怀疑，西夏在暗中对宋辽挑拨离间。”
他语气微顿，目光深邃如潭水，“除此之外还有一细节可以表明渗透势力来自西夏，那就是，太庙公审庞统造反的关键时刻，是小风筝赴辽游说耶律文才发兵牵制，才化解了危机。然而，发兵伐宋这种关乎国运的大事，绝不可能仅凭私情就能促成。按理说，大宋内乱对大辽而言可谓天赐良机，可耶律文才却愿意相助出兵阻止。包拯推断，西夏势力四处渗透的消息，您早已暗中透露给辽主。辽国为防万一，必然暗中清查国内是否藏匿西夏奸细，结果自是不言而喻。所以，其实是辽主在暗中相助您牵制住了庞统。”
包拯顿了顿，他的声音愈发低沉有力，语调愈发沉稳，带着一丝笃定，像是将所有的真相层层剥开：“当您得知包拯流落双喜镇时，便已决定将第二次和谈的地点设于此处，同时派公孙策与展昭前来和谈。这一局棋，您表面看似为了寻回包拯，实则意在引蛇出洞，揪出幕后真凶。也是自此案之后，您与辽主开始联手，暗中牵制西夏步步为营。”
赵祯静静地听完，脸上的笑意愈发浓烈，他目光炯炯地盯着包拯，将包拯细细打量了半晌，才缓缓开口道：“包拯，你果真聪明绝顶，不愧是朕亲封的天下第一聪明人。”
包拯恭敬地深深一揖，声音沉稳语气谦逊却不失深意：“皇上过誉了。若论智谋，您才是这世间独一无二的存在，当世无双的谋局者。寻找天芒的这一路，乃至最后的太庙公审，微臣不过是一枚被您牵引的棋子，每一步都在您的影响下，循着您的布局，最终完成您心中的谋划以及所期望达成的大局，您真可谓是算无遗策。”他的语气中透着敬畏，却又夹杂一丝难以察觉的复杂情绪。
时间仿佛凝滞在这一刻，寂静笼罩着包拯。突然，一阵急促的敲门声打破了夜的沉寂——砰、砰、砰，每一下都像是敲在人心弦上的重音。将包拯飘远的思绪猛然拉回现实。包拯从沉思中回过神来。他微微一怔，随即略整了整思绪，扬声问道：“谁？”
“包拯，这么晚了，我见你屋里还亮着灯，你没事儿吧？”熟悉的声音从门外传来，随着声音传来的，是公孙策关切的语气。
包拯定了定神，整理了一下稍显纷乱的思绪，平静地开口道:“公孙？你也没睡呢。进来吧！”
话音刚落，门被推开，公孙策迈步而入，行至桌旁坐下，目光温和地看着包拯，神色间透着几分轻松。“我刚从小风筝那里回来，正打算回房休息，见你这儿灯火未熄，过来看看。”公孙策的语气淡然，却又透着熟稔与体贴。
闻言，包拯微微勾起唇角，抬眼看向他，问道:“哦？那你跟小风筝商议得怎么样了？成亲的日子定下了吗？”
提到此事，公孙策微微颔首，轻舒一口气，眉眼中泛起一抹掩饰不住的笑意，连语调都染了几分轻快，声音温和地说道：“我们已经商量妥当了。待过些时日，我爹将庐州的事务安置妥当，便会来京城，届时再举行婚礼。他年纪大了，大概率会辞官归田，随我颐养天年。”话语间，他的声音里带着掩饰不住的欣喜与期待，神情显得格外轻松愉悦，仿佛连空气都被这份幸福感染了几分。
望着好友脸上的神情，包拯心中不禁为他高兴。随即心里又生出一抹酸涩:“皇上今日也与我提及，已派人将我娘接来，再过两日便能抵达。届时，我们便要搬去新府邸了。不久就是……”话虽轻描淡写一般说出口，但两人却都从彼此的眼中捕捉到了一抹难以掩饰的离愁。空气里仿佛多了一丝难以言说的沉重，虽不浓烈，却足以令人心头微颤。
“那个……包拯，你成亲那天，我们都会去的。”公孙策打破沉默，声音平稳却带着几分难以掩饰的郑重。他顿了顿，又道:“虽说日后尽量不相联系，可皇上的意思也只是指平素不必过密走动，少些往来即可。若是遇上了棘手之事需要商议，咱们还是得聚在一起，共谋对策。他的话语像是在解释，又似在宽慰，语气中透着些许无奈。目光落在包拯脸上，似乎在努力为这段关系留下些许余地。
包拯垂眸静默，良久，才缓缓开口问道：“公孙，你来之前，展昭刚走。他带了些客来香的点心，顺道提了你们今日去吃饭的事。你也见着小蛮了吧？依你之见，她现在过得如何？展昭说，她的模样和往日一样神采飞扬。”
公孙策闻言，微微点头，认同了展昭的评价。
“确实如此，小蛮看上去精神不错，说话时中气十足，兴致勃勃。看上去并无不妥，只是……”他的语气略作停顿，眉间掠过一抹复杂之色，“与她嫁给庞统之前的那次见面相比，她似乎清瘦了许多。起初我还担忧是庞统对她冷淡不上心，让她在庞家生活得不顺遂，日子举步维艰所致；但后来观察他们夫妻二人的相处，倒是让我松了口气——庞统对她颇为包容，甚至可以说宠溺。小蛮性子直率，也并未因身份拘束，一个不高兴，就直接推搡庞统，他也就笑笑，并不介怀。”公孙策说到这里，语气中隐含一丝感慨，似乎对这对看似不合常理的夫妻多了一份新的理解。
包拯听罢，唇角不禁扬起一抹欣慰的笑意，“公孙，只要她过得好，我就安心了。”他的声音沉稳而温和，透着几分难得的释怀。
见包拯这样，公孙策心中的顾虑也随之散去，索性不再隐瞒，将客来香中发生的一切娓娓道来，事无巨细地向包拯讲述清楚。待话说尽了，他略一停顿，目光复杂地看向包拯缓缓开口：“包拯，我打算明日备些材料，替小蛮制作几副假疤痕皮，做好后就让小风筝给她送过去。你……”话到嘴边，他的声音却迟疑起来，似有千斤重，一时难以启齿。
包拯凝视着公孙策那欲言又止的模样，眉梢微动，似乎已然洞悉了他未说完的话。眉宇间掠过一抹淡然，随即洒然一笑，接过了话头：“正好，也让小风筝帮我捎上一份喜帖给庞统吧！”这一句话，语调从容，却隐含几分坚定。两人的目光在这一刻交汇，无需多言，某种默契已在无声中达成。
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